中元四年，正月十四，洛阳城西的葫芦巷内，住着新来的租客。
楚宣刚忙完了食肆中的活计，见已夜幕，忙提着一篮子的灯笼准备出门，临出门时想起什么又匆匆跑了回去。
“阿婆，在么？”错过院中那棵大樟树，楚宣敲响东家阿婆的房门，闻得回音，她提起手中的竹篮：“明日灯节，我做了些灯笼，阿婆挑两个去吧。"
自从进了洛阳后，两兄妹一度差点露宿街头，楚昭的俸禄不可能立时就有，又没了盘缠，还是阿婆收留了二人，答应一月后再交租金。
东家婆子一人住在巷尾，平时无人照料，兄妹俩来了后热闹了些许。楚昭在宫中当值，只有月初及月中才能返家，平常也就这一老一少做个伴了。
“好看，小娘子手艺委实不错，是打算出去卖灯笼么？”东家婆子提着两盏灯笼问道。
她点点头，“明日灯笼生意不错，我今晚要赚个盆满钵满。”
当今信佛，正月十五皇宫及寺庙将点燃灯火，以示对佛祖的敬重。后来习俗传播至民众，每家每户自发挂起灯笼，俗称灯节。
南阳偏远，还未有此习俗，楚宣也是头一回过，有些期盼又莫名地心慌。
“不过阿婆可别教我兄长知晓了，否则非得将我臭骂一顿。”
东家婆子道好，又不解地问：“小娘子莫嫌老妇啰嗦，你兄长在宫中当值已是人中翘楚，商人低微，你又何苦去做些买卖呢？”
眼前的小娘子不似看起来的乖巧，初时趁着他兄长当值时便去洗衣、卖菜赚钱，也就前两日得了食肆的活计方歇停，哪知，又要去卖灯笼了。
“阿婆不知，我与兄长生辰便是明日，我欲送他一把弓，可惜还差1000枚钱。”
也是了，骨肉之情，血浓于水。东家阿婆慈笑道:“老妇倒是知道个好去处，不过娘子最好掩面去。”
……
洛阳城共有九市，其中以东西市最为热闹，柳市靠近皇城，肃穆又冷清。
楚宣提着竹篮，轻纱掩面走在柳市时，十分怀疑阿婆的点子。
什么贵族官侯之地，街边的人都少得可怜，哪来的顾客？
倒是牛车往东西二市的不少，驶过时卷起的风灌得她直打哆嗦。
“诶，这位大哥是要往何处呀？”她好不容易逮住一个往来的人。
“别拦我，急死了！茅房在何处！”
楚宣尴尬地指了一个位置，随后找了个空旷的位置默默吆喝了起来。
“灯笼，好看的灯笼呀！”
“可猜谜，玩投子，速来买呀！”
她吆喝了两声，满街无人回。眼见夜色愈沉，灯笼却没卖出一个，她转动脑子，想了个好主意。
说干就干，她提嗓轻唱了起来。
“锦里开芳宴，兰缸艳早年，月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，缛彩遥分地，繁光远缀天。”①
女郎清脆婉转的歌声吸引了路过牛车中的郎君，他轻敲窗门。
“停车，房禹你去问问灯笼怎么卖的？”
“诺。”牛车在摊前停下，名为房禹的男子拿出钱袋：“小娘子，你这灯笼多少钱一个？”
牛车饰以华盖，用的还是两千石官员才能用的朱轮朱幡，楚宣知道来人来头不小，行了个礼。
“郎君安好，不过妾的灯笼不是多少钱一个，而是…”她顿了下，眼珠子滴溜转了一圈，瞧他们皆身穿丝绸，必是不缺钱的主。
“五十钱与妾赌博一番，若是赢了便可拿走一个。”
“这！集市中灯笼最多一百钱，你这分明是讹钱！”房禹不满怼道。
楚宣却摇头：“郎君可是说错了，明日十五市中灯笼早已涨至两百钱一只，如若不信郎君尽可去查。”
“妾这价格也是适当，郎君一次赢了就是五十钱买了只灯笼，若是第二次赢了也不过一百钱买下，以郎君之福相，也不必第三次了。”
她说得信誓坦坦，房禹被这福相顺得开心，如此算起来买她的也不亏？若是往常他便买了，可偏偏今日‘他’在场……
“郎君真的不买一次试试么？我这可都是最新款的灯笼，东西市都买不到。”楚宣见他看着，却不语，继续忽悠道。
他还有些迟疑，车中人开了金口：“且来几局。”
如此倒好办了，他展颜：“那便先来一局。”
“好。”楚宣语气轻扬，面纱下露出了得逞的笑容，赌博她还没输给过谁。
第一次，楚宣赢。
第二次、第三次，楚宣赢。
“你不是说我有福相么？怎么连续三次皆输了。”房禹怨道。
同行人笑道：“可见你这福气不实啊。”
“再来一局！再来一局。”
房禹瞪了他们一眼，主子在也是毫无忌言，话虽这么说，他也是不服气地又掏出五十钱，砸在案上：“再来一局，我偏不信了。”
他正要掷木骰，一双手阻止了他：“让我来试试。”来人翩翩少年郎，瞧着差不多弱冠年纪，身姿英挺，着墨色曲裾，衣袖处用金丝绘了祥纹，腰间佩玉玦，束冠，眼神深邃。
“主子…”
“主子怎下车了。”
他摆手示意无事，手背至腕中骨节处七颗痣露了出来，笑吟吟道：“房禹被家中管控的严实，未玩过投子，我玩投子已十余年，不如让我来会会小娘子？”
“请。”
本来还有些顾忌，听他一说楚宣便被激起了胜负欲，她也玩了差不多十年，谁输谁赢还不一定呢。
木骰共十八面，十六面为数字一至十六，另两面为必赢的“娇”面和必输的“公式”面。
她搓搓手，掷动木骰，十六，众人一片哗然。
“小娘子手气未免也太好了些。”
“这…主子岂不是很难赢…”
“主子是什么人物，难道还赢不了她？”
房禹：作弊！绝对是作弊！
“小娘子着实厉害。”
说罢，少年掷下投子，投子骨碌碌转了一圈到地面后，稳当当停在了“娇”面。
他捡起投子，此时不少人围了过来，他又掷了两次皆是“娇”，众人齐齐吸气。
“太厉害了，郎君太厉害了！”
“这功底…”
“这得赌了多少啊。”
是啊，楚宣暗自瞟了他一眼，瞧着人模狗样的，说不定是个败家子。
少年随意抛了两下放入她的手中，悠然抱胸“如何，小娘子这回总该将灯笼给我了吧。”
楚宣咬咬牙，“自然，愿赌服输。”拿出竹篓任他挑选。
他挑挑拣拣，摇摇头，直到最底下的灯笼拿起来，花花绿绿画面的格外耀眼，点点头。
“等等，这个是准备送人的。”楚宣伸手欲拦。
“那就烦劳小娘子再做一个了。”少年笑得理直气壮，眼见人越来越多，转身将丑灯笼带进了牛车中。
“速走。”他催促道。
“诺。”马车驶动，楚宣追了上去。
那个丑风筝是给殿下的！真不晓得这么丑的颜色除了殿下居然还有第二个人喜欢。
车窗打开，少年挥了挥手“对了，虽说最后两次亦赢了，但未付钱便不算数，我就拿走这个，多谢小娘子，不用再送了。”
瞧那副嘴脸，楚宣鼓足了腮帮子，气恼地跺脚！
…
牛车驶动，直到远离集市，房禹不解地开口问：“陛下为何非要这只灯笼？”
灯笼纸面是用浓重的红绿二色画成的落日山林图，丑得他简直不忍再看。
偏偏皇帝手提着灯笼，十分欣赏：“怎么？难道卿不觉得好看么？”恰到好处的红日、绿林，笔墨浓淡适宜，不像宫中挂着的书画用色过于浅淡。
尤其是想到那个小娘子输之后，怨气冲天追过来的眼神，他就忍不住发笑。
可他的笑容很快凝结了起来，派去打听的人回了话——
“禀告陛下，东西市的灯笼皆是一百钱以下，无人敢哄抬物价。”
“…”
“房禹，回去，我与她要去算一笔账。”皇帝咬牙切齿，她居然敢骗他。
“诺。”房禹颇觉好笑又忍耐住，陛下还是少年气，当真还派人去搜查…
话说自从那少见走之后，不少人被吸引了过来，生意好得出奇，楚宣很快卖到一千钱，便吆喝着不卖了。
“1…2…50…500…1000。”
这下给兄长的生辰礼物算是到手了，兴奋想着。
她捡起东西，前脚刚准备离开，后脚就看见少年的牛车赶了回来，又急又快。
心中一紧。
车越来越近，甚至能看见他的侍从绷着脸一动不动的模样，这绝对不是来归还丑灯笼的。
她想着，将剩余的灯笼一抛，如花瓣般飘飞。
“来来来，免费的灯笼啊，走过路过不要错过，都是免费的！”
不少路人瞬间聚了过来。
“我的我的”
“别踩烂了！”
“哎呦，别挤了。”
皇帝过来时看到的便是一堆人拥堵在一起的场景，他愣住。
“启禀陛下，人已经往西边跑了，还需派人去追吗？”羽林郎回话道。
还真是第一次栽在一个小娘子手上，皇帝顿了顿，看向手中的灯笼。
半晌，他将它递了出去：“不追了，此灯笼好好收起来，必须挂在朕的寝殿里。”
这话说的，格外有点借物思人的意思。房禹点点头：不过以他对陛下的了解，大概是怨恨在心，必须每天起来时都能铭记这被骗的一天。
不过这么丑的玩意儿还要挂在寝殿…房禹接过，闭了眼。
…
作者有话说
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第2章 灯笼
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