风波平息，看热闹的各自散去，酒楼又做起生意，曲落笙安慰完惊魂未定的主人家，帮着理好徐霸踢翻的桌椅，方才提了行头，去城南寻新的场子耍杂耍。
城西瓦子去不得，城东和城北找不到能引来看客的场子，只剩一个城南尚未去过，曲落笙便想去碰一碰运气。
谁知跑了一天，并没能找到一个地方演杂耍，不是离城中央太远，等不来看客，便是地方太小，施展不开身手。
曲落笙有些无奈，带着行头走回城东。隆隆几声响，天边闪过微光，不到片刻，竟下起了大雨。
雨来得毫无头绪，一阵风后，雨丝倏地极密，横斜遮起街对面的酒楼茶馆，街上行人四散躲雨，长街瞬间变得空空荡荡。
曲落笙不想叫大雨打湿了行头，刚巧走到了天香楼，索性三步并两步，跑到酒楼下避雨。
过了片刻，雨势非但不减，反而随风变得更密。
曲落笙百无聊赖地数着屋檐上落下来的雨滴，正犹豫要不要进酒楼里歇息片刻，忽看见酒楼朱红柱子边一道修长的身影，绘着墨色竹节的伞朦胧露出一角。
她愣了愣，扬起漂亮的眉。
“曲姑娘。”伞下的人唤道。
曲落笙嫣然一笑，走出几步，又将几步并作一步，轻盈地跳下台阶：“就来。”
孟倾抬一抬手，让伞朝曲落笙倾斜一些：“慢些。”
曲落笙走入伞下，语气轻快：“孟大人怎么来城防司审案子了？”
孟倾道：“城防官夏瑜是我同门师弟，衙署人手不够，我便去一旁当个文书吏。”
曲落笙笑问：“尚未到下衙时分，孟大人来天香楼做什么？”
孟倾顿了顿，突然有些语塞：“我……偶然路过此地，不想遇见了姑娘。”
“原来如此。”曲落笙看着孟倾泛起红的耳尖，笑意更深，故作遗憾道，“我还以为孟大人是特意去的天香楼，看来是我自作多情了。”
这时一对年轻夫妇相携跑过，年轻郎君半笑半嗔的声音响起，从孟倾身旁掠过：“我早说今日要变天，你却不信，这下倒好，两人撑一把小伞，把你淋湿了怎生是好？”
年轻娘子哼道：“那你又何必多此一举，巴巴地跑来接我。”
年轻郎君像是有几分羞恼：“你下次若不带伞，我再也不来了。”
曲落笙闻声望去，不自觉双眼弯弯，她正要将这对夫妻指给孟倾瞧，一转头，却直直撞进孟倾专注看她的目光。
见她看来，孟倾目光微顿，默默移开视线。
孟府后巷是一段不平的泥路，一场雨后，地面积水澄明，两人极近的身影倒映而出。
年轻夫妇笑着从一旁经过，一瞬间，两对同样亲密的倒影重合在一起，在平静的水面留下阵阵涟漪。
淅沥雨声围拢起伞下一方寂静天地，催动心底越发明晰的声音。孟倾从重合的倒影上抬起目光，转身看向曲落笙，忽道：“不是。”
曲落笙愣了愣，忽然笑了：“不是什么？”
不是自作多情。
我想见你。
孟倾轻咳一声，这样简单的话，他却无论如何都说不出口。
他移开目光，改口道：“没什么。”
曲落笙凑到他的近前，两眼弯弯：“那你脸红什么？”
孟倾没有说话，却连耳尖也跟着泛起红来。
“呆子。”曲落笙按捺下唇边的笑意，一扬头，“伸手。”
孟倾听话地伸手。
曲落笙取出钱袋，将碎银同几张银票放入他手中。
孟倾顿了顿：“这是？”
“赎身钱。”曲落笙道，“我知道孟大人是好意，可我能赚来银两，更想靠自己赎回身契。”
孟倾捧着钱袋，安静片刻道：“我并非看轻姑娘，也相信姑娘能赚来这四十两银子。只是冬日天寒，少跑些活，姑娘也能少些辛劳。”
曲落笙摇了摇头，微微笑道：“赎了身，便能挺直腰杆做人，高兴都来不及，又怎会觉得辛劳？”
她说着，目光透出些柔软的期待，像是瞧见了往后的好日子。
孟倾微微一怔，神情随之变得柔和。
他收下钱袋，平视着曲落笙的双眼，含笑道：“恭喜姑娘。”
孟倾话音稍顿，郑重道：“从今以后，都是亮亮堂堂的好日子。”
*
“大爷，大爷！”
知礼双手拢在嘴边，又喊一句：“您笔尖的墨快掉到纸上了！”
孟倾回过神，急忙移笔，以免墨水染了公文：“何事？”
“爷。”知礼犹豫一瞬，还是问出了口，“您这几天魂不守舍的，是户部又出了什么事么？”
孟倾一愣：“没有。”
知礼担忧道：“那您这是怎么了？莫不是被什么东西缠上了？”
孟倾失笑：“世上何来鬼神。”
他放下公文，目光投向对面的小院。
近日公事繁忙，他大半时候都守在户部衙门，寻不出机会见曲落笙，好不容易得空回了孟府，对面却院门紧闭，是曲落笙去泰平署排演灯会，又与他生生错开。
他一向守礼持正，却在这几日心神不宁，一旦从公事上分出神，便会不自觉想起曲落笙。
那日他说完一句亮亮堂堂的祝语，看着曲落笙骤然明亮的神情，心中莫名生出些异样的情愫，让他想再说些什么。
可他还要再说什么？
孟倾自幼博览群书，四书五经烂熟于心，却说不出自己对曲落笙究竟是何等心意，更不知这份礼法之外的心动是对是错。
他叹一口气，揉一揉眉心，翻开辽东来的公文转移注意。辽东战事吃紧，催生出许多流民，户部近来忙得日夜颠倒，正是在设法妥帖安置流民。
才翻过一页，流金来院门前请道：“大爷，姚财主已经在大夫人院子里了，在催您过去。”
姚财主本名进宝，是大夫人姚宜蓁一母同胞的哥哥，常年在关外做生意，到年关了才得空来京城看一看妹妹和两位外甥。
财主为人不拘礼节，却极计较吉凶卜卦，去年他不知搭错了哪根筋，非觉得进宝一名不如财主富贵，逼着孟府上下改口称他姚财主，谁叫错了，便大发脾气，闹得府上大小不得安宁。
孟倾一时改不过口，被这位舅舅追着唠叨好几次，过了一年，才有些习惯这个名字：“知道了，我这便去。”
这时姚进宝又派人来院外催请，孟倾不好耽搁，放下手上公文，随人去姚宜蓁的院子。
院外一排梅花开得正好，孟倾才绕过花，姚进宝洪亮的声音便直钻耳朵：“我都快饿死了，长哥儿怎的还不来？磨磨蹭蹭，叫他出门，又不是出嫁！”
屋里传来姚宜蓁略带责怪的声音：“长哥儿公事繁忙，哪能那么快来，你莫再叫了。”
孟倾闻言，加快步子进了门，姚进宝见了人，两眼一亮，哈哈大笑道：“来了来了，长哥儿总算是来了！”
孟倾向桌边长辈一一行礼：“母亲，姚舅……财主。”
孟仞坐那叫他，嬉皮笑脸的：“大哥。”
当着长辈的面，孟倾没斥责孟仞毫无正形，只挨着他坐下，不着痕迹踢停他乱晃的腿。
姚进宝见到人，什么脾气都没有了，乐呵呵地呼噜一把孟倾脑袋，亲热道：“长哥儿越长越俊，这鼻子，这眼，比他那死鬼爹强多了。”
姚宜蓁咳一声：“吃你的菜，少说话。”
姚进宝听了妹妹呵斥，无趣地咂了咂嘴，只得支开话题：“来来来，长哥儿，看我给你从关外带了什么新鲜玩意儿。”
他叫人捧来一摞书，书皮儿上有蛮语，有中原字，看起来像是诗文：“我知道贵的玩意你不收，走商时瞧见路旁在卖书，索性给你买了几本，你就当打发时间，随便翻翻也好。”
孟倾起身要行礼道谢，被姚进宝用力按下来：“行了，行了，别像个老学究。”
孟仞看得眼热，嚷嚷道：“财主！我那份在哪？”
“少不了你的！”姚进宝哈哈大笑，“给你新买了一匹好马，拴在你院子外，一会自己去瞧！”
“多谢财主！”孟仞乐开了花。
姚宜蓁笑着摇头，嘴上责怪，神情却是温和的：“他们早不是小孩子了，哪还要你年年带东西来。”
“我高兴。”姚进宝拍一拍两个小子，“我看他们比谁都亲。”
一场家宴，姚进宝兴致极高，不顾自己拿不出手的酒量，一味劝酒，旁人尚没喝几杯，他先自倒在桌上，最后嚷嚷难受，被孟倾扶回了房。
孟倾将姚进宝扶上软榻，姚进宝翻个身，醉醺醺地拉住孟倾不放：“长哥儿，莫走，莫走，陪我说说话。”
孟倾只得坐下：“财主，您说便是。”
姚进宝打个酒嗝，叹道：“你得空，去劝劝你母亲，叫她和我一起回关外。她在京城这宅子里困着，整日恹恹得没精神，我瞧着也难受。”
孟倾道：“舅舅为母亲着想自然是好，可是走是留，到底要看母亲的意思。”
“你不懂，孟府是她的伤心地。”姚进宝喝多了酒，什么话都往外倒。
“你爹，十成十的混账，靠你祖父恩荫混了个官，整日无所事事，被派外巡还四处拈花惹草，丢下你们娘仨不管不说，还净给你们添堵，你说这叫什么事？”
姚进宝越说越气，胡乱嚷着混账，孟倾见他醉得狠了，倒来热茶给他，姚进宝不碰杯子，只拽着孟倾不放，稀里糊涂道：“你母亲就是放不下你，才不和我回关外，长哥儿，不是我说嘴，你都二十**了，怎么还不成家？”
他长叹接着短叹：“不管是谁家的姑娘，赶紧成个亲，把终身大事办了，让你母亲放心同我回家。你看她咳的，话都说不好。”
孟倾微顿，低声道：“知道了，舅舅。”
姚进宝没听清他的回答，兀自絮絮说闲话，说的都是些走商路上碰见的事。
孟倾等他说累了，方才出了屋子，到后厨吩咐备下醒酒汤，回书房接着看他的公文。
隔壁小院传来响动，是曲落笙从宫里排演完回来。孟倾听了这几日，早已记得她一般归家的时候。
今日她回来得晚了。
他听见曲落笙温柔地制止师妹跳上石阶，以免伤了手脚，神色微动，目中光彩柔和。
两家院子只有一墙之隔，左右声响交替，倒真如一家人般亲密。
成家。
孟倾想起姚进宝的话，忽然心中悸动。
他对曲姑娘，会是这样的心思么？
昨天是春分。
在如闻流佩的故事里，春天也到啦。
作者有话说
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第16章 涟漪
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