孟倾探出窗外，唤道：“曲姑娘。”
不远处一声轻笑，曲落笙从角门转来，神情遗憾：“我还想骗你花是精怪送来的，结果你一猜便中，好没意思。”
孟倾看着她走近，微微笑道：“你听见了？”
“演得那样热闹，想不听见都难。”曲落笙一撑窗槛，轻巧地倚坐窗边，“伤好些了么？近日忙着排演，总不得空见你。”
泰平署事务繁忙，自她进了衙署后，二人还未曾相见。
“快好全了。”孟倾拾起桃枝，被露水沾湿了衣袖，“曲姑娘今日怎有闲暇出宫？”
他不在意地挽袖，寻来空闲竹筒，小心安置好桃枝。
趁孟倾打理桃枝的功夫，曲落笙托着脸打量起他的书房，房内装饰极为简单，一墙藏书，一张不大的木桌。
桌前挂一幅至圣先师孔子像，画像上有一行沉稳有力的字——“博学于文，约之以礼”。
她看过画像旁一排排厚重的经义，总算明白孟倾为何老是一副不苟言笑的模样。
成天读高头讲章，可不得读成一个呆子？
曲落笙眯眼笑起来，正对上孟倾略带疑惑的目光，他尚不明白发生何事，一本正经道：“曲姑娘？”
“没什么。”曲落笙听到他的严肃语气，笑得更加开怀。
微风拂过，月白衣裙在动作间灵动地飘起，她笑盈盈地倚着窗，倒真像是故事里敲开书生窗子的精怪，无拘无束，生意盎然。
孟倾的目光轻轻掠过那一张妍丽的脸，短暂地停留一瞬，很快克制地移开。
他垂眸看向曲落笙随手放在窗边的书：“李义山诗集。刚从书坊回来？”
曲落笙顺着他的目光看去，轻敲书面：“还有戏本同话本，都是在巷子前的书坊买的。”
孟倾嗯一声，原来曲落笙是因为采买书籍顺路来的孟府，并非为探望他而来。
他顿了顿，无甚感情地夸那摞书：“书中自有黄金屋。”
曲落笙道：“这些是为泰平署采买的。”
她眨一眨眼，抿嘴笑道：“泰平署乐人不得随意出宫，我可是费了一番心思才得来这份差事。”
孟倾轻咳一声，突然觉得那些书顺眼不少。
“我……”他开口，停顿片刻，突然道，“五日后启程去江南。”
下次再见，是在三四个月之后了。
“一路顺风。”曲落笙笑道。
孟倾看着她，含蓄藏好心底的不舍与思念，目光转向院中枝节横斜的桃树：“可惜春天来得太迟，待我走后，桃树才会开花。”
曲落笙顺着他的目光看去，一场春雨过，枝头已有了点点新绿：“一树红云，是道不错的景象。”
孟倾神色微动：“是。”
曲落笙定睛看他一会，忽然扑哧一笑，扶着窗槛，踮脚很轻地亲上他的侧脸。
“不知道孟大人会不会想我？”
孟倾倏地握紧了手，极力端肃神情，却被泛红的耳尖出卖了心绪。
曲落笙笑盈盈地看着他，孟倾转了头，掩饰般轻咳道：“成何体统。”
曲落笙杏眼弯弯，捏一捏窗前人红得要命的耳尖，蹦跳退后几步，脸上带着得逞的笑：“那你脸红什么？”
孟倾一张俊脸变得更红，看着她跳下门前石阶，强撑着端正的神色道：“慢些。”
“走了。泰平署只准我出宫半日。”曲落笙冲他挥一挥手，提着晃晃悠悠的书，步履轻盈，“等你回来了再见。”
孟倾微微颔首，一张脸仍是泛红：“路上小心。”
*
红霞漫天，宫城铜钟低鸣。
曲落笙加快步子，赶在落锁前进宫。
铜钟声止，宫中人等便不许肆意走动，她几乎是一路小跑着，赶去乐署前堂交付采买来的书籍。
依例填完出宫名册，再交上出入腰牌，直忙碌到月上梢头，曲落笙方才理清事务，回到住所。
泰平署女乐同住乐署后方，后方大院是一进落，四方形制，除正南大门一侧，东西北面各有三间厢房相连。
曲落笙走向西面角落的厢房，已到落灯时分，院中静悄悄没有声息，掌事嬷嬷立下规矩，若被她捉到在落灯后吵闹，就要罚去前堂扫洒。
规矩严苛，却总有胆子大的，曲落笙一推门，便见虞无秋同林云对灯低语，听得门响，两人张皇回头，看清进来的是曲落笙，方才长出一口气。
曲落笙被两人做贼心虚的模样逗笑了，关门小声问：“又在做什么？”
虞无秋拉曲落笙坐下：“你来得正是时候，帮我瞧瞧，沈婉给我的机关是怎么个玩法？”
沈婉是在灯会演烟花戏法的姑娘，同曲落笙几人一同进了泰平署，身上总带着些稀奇古怪的玩意，曲落笙对此见怪不怪，接过虞无秋手上的木盒：“怎么突然研究起机关了？”
林云摸了摸鼻子，心虚道：“沈婉姐姐放话，谁最先想出机关的原理，她便帮谁去天水阁抄一次书。”
除去排演宫宴节目，在天水阁整理誊抄唱本也是泰平署乐人的职责，约莫五天誊抄一次，一次轮派一人，被轮派去的人可免去当天排演，还可在抄完唱本后按数量领取相应酬劳。
按说这算一项好差事，泰平署其他人都抢着去做，可落在大字不识几个的演杂耍的乐人头上，便成了人人避之不及的苦差。
泰平署分戏部、曲部、乐部、舞部与杂耍部，各部轮流派人前往天水阁，杂耍部里识字多的人只有沈婉和曲落笙，其余人等只好以各种好处作交换，央两位帮忙抄书。
曲落笙正是替高艺抄了两次唱本，才换来出宫采买书籍的差事，她抿嘴一笑，问道：“这次轮到谁了？”
林云皱着脸道：“我。”
曲落笙研究起那木盒，一面观察个中关窍，一面问道：“怎么不叫我去？”
“你连着抄了两个月的书，还嫌没抄够么？”虞无秋道，“也要歇息一回。”
曲落笙摸索着木盒：“这机关你们研究懂没有？”
“看了一晚，没什么头绪。”虞无秋无奈道。
曲落笙按下木盒顶端的圆钮，盒子内腾地升起烟雾，迷烟散去，原先正正摆在木盒中央的黑石竟然消失不见，反变成一块白石。
虞无秋敲着盒子：“我左右都想不出，白石头是从哪蹦出来的？”
林云道：“会不会盒子里藏了白墨与黑墨，按圆钮就会喷到石子上？”
“不对。”曲落笙摇头，仔细摸过烟雾升起的地方，再看一看那石子，思索片刻，了然道，“不是什么高深把戏，你们还记得泰平署戏台子上的暗门么？”
“记得，”虞无秋立刻答道，“每次戏部的姑娘上场下场，都是先起一阵烟雾，再从暗门里登台，烟一散，台上的人就变了。”
说着，她反应过来：“这木盒是在仿照戏台？”
曲落笙笑着点头。
林云迫不及待接过木盒，果然在一个隐蔽的角落找到活动的木板，她蹦起来，压低声音，兴奋道：“太好了，我可以不用去天水阁了。”
曲落笙和虞无秋都看着她笑，虞无秋拉着林云，把小师妹塞进被子里，拍着圆滚滚的棉被道：“解决了机关就快些睡，明日一早还要起来排演春宴上的杂耍。”
林云从被子间露出半张脸，眼睛亮亮地点头。
夜色已深，虞无秋为曲落笙留下灯，自去梳洗休息。
曲落笙坐在桌边，将灯挑暗一些，用手笼着光，不出声响地翻着书页，温习女官核考的内容。
女官为宫中六官署特设之职，由吏部统管，品阶与六部官员相类。
自进入泰平署后，曲落笙便开始准备女官核考。
有了女官的位置，在宫里才算是站稳了脚跟，日后出宫办事都方便些，也更能照拂虞无秋三人。
核考共分诗词歌赋与杂耍两项，前者考诗词评赏与作曲，后者则根据受考者所属署部，自选技艺展现。
曲落笙并不忧心自身技艺，只是对诗词歌赋不甚了解，读来深觉晦涩难懂，一字一字在诗句边记下注解，强行记诵一知半解的文字。
要她一个走惯了酒楼瓦子的人吟风诵月，着实难办。
她轻声叹气，集中注意拼起诗句，背上许久，再翻过已然粗糙泛黄的书页，继续记诵下一页的内容。
不觉时过二更，林云同虞无秋早已熟睡，曲落笙最后温习一番背下的诗词，合上书，吹灯轻手轻脚地睡下。
窗扇半掩，漏下一地月光，许是熬过了最疲惫的时刻，曲落笙在清冷的月光里慢慢眨眼，心中算着核考的时日，并不十分困倦。
她翻身，目光正对上放在枕边的布老虎，圆滚滚的老虎冲她偏头，黑线缝出的双眼憨态可掬，神情却同买下它的孟倾一般严肃。
“呆子。”曲落笙戳一戳布老虎的头，悄声道，“这么难背的诗，你是怎么背下来的？”
布老虎当然不能回答她的问题，只是沉默地偏头，神情严肃如故。
曲落笙提起布偶接口处粗制滥造的针线，一点一横，帮它勾出滑稽的笑，她心满意足地捏起老虎的脸，揽过它圆滚滚的身子，呼吸逐渐绵长。
写感情线的时候觉得感情线好难写
开始推剧情又忍不住想写感情线
作者有话说
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第24章 桃枝
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