监斩官瘫软在地，被一桩接一桩变故惊得不能言语。
他六神无主地看向孙英，语无伦次道：“孙阁老，钟尚书他……台上死囚是否还要行刑？”
孙英不料好友决绝至此，一时震惊悲痛交杂，犹在失魂落魄。
“罪人已然伏法。”
孟倾忽道。
孙英仓皇看他。
孟倾双目微红，沉声道：“此案……无需再审。”
行刑台落针可闻，他放下怀中尸身，在凝滞的死寂中缓步走向监斩官。
“罪臣……”他微顿。
“罪臣钟毅儒贪受银两，经城防司与刑部查核，确定为盗粮案元凶无疑，眼下罪人伏诛，其余无罪人等当即刻放回。”
监斩官被孟倾满身满手可怖的红晃了眼，再看他神情漠然，一副事不关己的平静模样，不禁暗自咂舌，感叹此人心狠。
孟倾恍然不觉他人目光，依礼躬身：“孙尚书以为如何？”
孙英深深看他一眼。
他敛衣起身，低声吩咐监斩官：“放人罢。圣上跟前，自有我去说。”
监斩官慌忙答是。
守卫前来搀起孙英，不过片刻工夫，这位阁臣竟是衰老许多，他不敢再看好友尸身，蹒跚走下行刑台，鬓边白发散乱。
位高权重的尚书，背影竟叫人觉得可怜。
监斩官下令释放死囚，得获新生的百姓尚未能从巨大的变化中回神，愣上许久，方才如梦方醒，纷纷痛哭出声，软手软脚奔向家中亲眷。
柳翠泪流不止，一手将稚子拉入怀中，紧抱着不愿撒手。
她慌张环顾左右，拦下一个面善的男子，擦着泪问道：“有劳大哥，可曾见到我婆婆么？”
“见过，见过。”男子才与放出刑场的弟弟相逢，哭得鼻头发红，瓮声道，“有好心人帮你婆婆医治，把她带去了城东药铺。”
柳翠感激地谢过，挤出人群要走，经过行刑台下，不经意瞥见满地的血，害怕地别过头，不由加快脚步。
稚子忽在她怀中挣扎起来，拼命朝后伸手，柳翠不明所以，将稚子往肩头送一送，轻喝：“麦满，别闹。”
麦满不依不饶地挣动，执拗摆着手，含糊不清道：“大人！大人！”
柳翠被他闹得走不得，只能停下步子，转身问：“什么大人？”
麦满朝行刑台下一指，柳翠顺着望去，只见上次在仓廪前见过的年轻郎中形容狼狈，直直朝此处走来。
像是不愿让孩子看清他满身的血，高大俊秀的郎中停在几步之外，微侧着身遮掩血迹，向麦满很轻地点头。
麦满咯咯笑起来。
生死面前走一遭，柳翠对这些当官的不似从前那般惧怕，福一福身问礼：“参见大人。”
“夫人不必多礼。”孟倾看着稚儿带笑的脸，低声道，“我有一事，还望夫人相助。”
柳翠惊讶地抬头，不明白一个郎中怎会向平头百姓求助。
可见孟倾眸光暗淡，她心有不忍，抛去满心疑惑应道：“大人请讲。”
“烦请夫人去城东国子监后廉明巷左数第三户，找一位叫钟青的大哥。”孟倾静了片刻，继续道，“请他来东街菜市口……收尸。”
“廉明巷第三家。”柳翠记下地方，“此地离药铺不远，我即刻便去。”
“多谢夫人。”孟倾身形微顿，似是要看一眼行刑台，却到底没回头。
他慢慢走出刑场，一步一步，走过满街喜极而泣之人身旁，背影寂寥。
*
天奉二十三年秋，刑部尚书兼嘉德殿大学士钟毅儒盗卖仓粮、贪贿银两一事败露，自言无颜面圣，于刑场前畏罪自尽。
兵部郎中杨世杰、刑部城防司司务官夏瑜办案不利，兼有包庇座师之嫌，着令暂免其官职，下御史台讯问。
户部郎中孟倾首揭罪行有功，功过相抵，又因首辅孙英力保，得以擢升左侍郎，分掌户部清整仓廪事宜。
按例，在京官员有调任四品及上职位者，当由吏部尚书亲自稽考。
孟倾依考选司所定时日递上考功簿，前往吏部部衙面见尚书。
吏部尚书赵博符正在桌边批检公文，抬眼见一身侍郎官袍的孟倾迈步进来，怔愣道：“你……”
孟倾面对着赵博符渐生怒意的脸，躬身行礼：“户部侍郎孟倾，前来受尚书核考。”
“滚！”赵博符暴喝一声，抓起手边公文，劈头朝孟倾扔去，“你老师尸骨未寒，你怎能腆颜受此擢升？”
公文狼藉铺了满地，孟倾不发一言，只弯下腰身，拾起散乱的文册。
“你老师瞎了眼，才收你这般狼子野心之人为徒！”
赵博符怒不可遏，挥落桌上公文典籍：“你若还有些廉耻，便如你师弟般辞官归去，而非在此经营名利！”
书籍翻飞，正中孟倾额角，他沉默地整理着，目光触及书册摊开一页的墨字。
那是稚童开蒙时必读的典籍，也是钟毅儒教他读的第一句话。
君子为人仁孝，有节义，惜其名节。
身梁似承千钧之重，孟倾紧盯那一句简短箴言，几乎没了起身的气力。
他极慢，极慢地攥拳，直到平静了神色，方才近前放好公文。
赵博符犹在盛怒之中，拍案吼道：“滚！滚出去！滚！”
衙内官员暗暗瞧着这边的争吵，明暗目光投向孟倾，议论四起，鄙夷猜忌者有之，歆羡嫉恨者亦有之。
孟倾淡然视之，向赵博符施上一礼，平静走出部衙。
*
刑部主事将曲落笙送出后堂，客气拱手道：“这几日有劳曲司乐答话，问讯已毕，司乐便可自由行走，不再受刑部拘束。”
曲落笙行礼：“多劳大人。”
她走出部衙，方出大门，等在树下的林云便扑过来。
“曲师姐！”
林云扑到她怀里：“我和小五早早便被放出来了，你怎的才出来。”
曲落笙接下她：“我和虞师姐亲眼见了苏主事的尸身，自然会被多问些话。”
“我们也被问不少。”唐小五揉一揉发青的眼眶，打着呵欠道，“苏主事出事的消息一传进宫，刑部的人就把我们叫走问话。我在黑屋子里待了两三天，直待得日夜颠倒，觉也没得睡。”
“师姐。”林云问，有些害怕，又有些难过，“苏主事到底是如何出事的？”
“就算知道，也不能与你这小丫头说。”虞无秋慢曲落笙一步出了衙门，闻言一捏林云的脸，道，“谨言慎行，眼下真相未明，不该问的莫问。”
林云乖巧点头：“知道了，师姐。”
四人如往日一般进了户部后巷，方到巷口，便见户部衙门前人头攒动。
唐小五踮脚看去，怪道：“怎么今日人这样多？”
他向前走几步，被挤挤攘攘的人堵得走不动，无奈道：“师姐，小云，我们换一边走罢。”
虞无秋答应一声，正要走，忽被人塞了张满是墨字的纸，她咦一声，把那纸拿向曲落笙：“你瞧瞧，这上边儿写的是什么？”
曲落笙接过去念道：“大恶奸臣户部侍郎孟倾……”
她猛地止了话音。
虞无秋亦是一惊，抓住那分派罪状的官员喝道：“谁在这胡说？”
“什么胡说，你不知道？”
那年轻官员瞥她一眼，嗤道：“小人孟倾卖师求荣，揭举他老师为盗粮案主犯，逼得老尚书在刑场自尽身亡，你自己去瞧，这墙上张示的可全是他的无耻之举。”
曲落笙心头一跳，当即分拨人群走到衙门前。
朱红门旁密密麻麻贴满了黄纸大字，一眼望去尽是罪人二字，最下写着孟倾官职名姓，不知被谁用赤红浓墨重重抹去，触目惊心。
“大家伙都好好瞧瞧！”那年轻官员挥着手中厚厚一叠罪状，义愤填膺道，“此等奸人竟能把持权柄，官居侍郎之位，长此以往，朝廷如何整肃朝纲，我大虞又如何得治！”
“可不是，你瞧那孟倾自命清高，临到头来还不是用老师的命换了个官位。”
“要我说孟倾也没多干净，不然几人一同办案，怎么偏他安然无恙。”
人群议论纷纷，说得都是些不入耳的话。
那官员见有人应和，心中得意，刚要再说，却被曲落笙将手中罪状尽数抢去，用力撕了，随手向外一抛。
那官员惊怒交加，喝道：“你做什么？”
“没凭没据的事，在这里胡说什么？”曲落笙一抬眼，“污蔑官长，聚众非议命官，你有本事，怎么不到御史台门前喊去？”
“你！”那官员大怒，“你要为那卖师求荣的奸人说话不成？”
“你既要为钟大人喊冤，便去清查贪贿银两，在这宣扬旁人罪状做什么？”曲落笙冷笑，“挑一个不会拿你如何的人大骂名节，既赚了名声又于己无损，这位大人倒是打了一手好算盘。”
那官员被揭破心中所想，当即涨红面皮道：“你少血口喷人！”
虞无秋拦到曲落笙身前：“那你心虚什么？”
那官员欲要争辩，却被身旁同僚拦下，低声劝道：“你与她计较什么，一个女子罢了，能有什么见识。”
曲落笙听了扬眉：“这位大人倒是有见识，怎么却来信这些没头没脑的胡话？”
同僚看到她腰间五品司乐牌，更要息事宁人，一推那官员：“莫吵了，走罢。”
一群人看够了热闹，闹哄哄散去，曲落笙忍了一股气，站了半晌，上去扯下满墙黄纸。
唐小五和林云急忙上来帮她清理，虞无秋忧心地看着她：“落笙，你……”
“胡说八道的东西，留它贴在这里做什么，”曲落笙愤愤撕下那黄纸，“被我找出来是谁，我……”
她忽然想起那封红彤彤的压岁钱，心中一痛，咬紧下唇，顿时不言语了。
谁曾想与钟老尚书城防司一见，竟会是最后一面。
孟倾绝不会攀附权势，钟尚书更非软弱畏罪之人，为何短短几日内会生出如此变故？
这几日到底发生了什么？
她动作慢下来，忽地起身：“我去找他。”
她走到衙门前，向那守卫道句有劳，问：“户部下衙官员从何处出宫？”
守卫答：“大人们下了衙，都是自奉天门出宫。”
曲落笙道了谢要走，虞无秋赶上来，急道：“你去找他做什么，眼下孟大人肯定不好，你去了也是添乱。何况你要是被人瞧见，那……”
曲落笙摇头：“不亲眼见他，我放心不下。”
她看一眼将要落雨的天，匆匆而去。
谢谢每一个阅读和评论的人，祝大家天天开心[红心]
作者有话说
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第34章 罪人
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