那声音一响，气焰嚣张的孟福顿时变了脸色，身上一软，跪摔在地：“大，大爷。”
孟倾并不理会他的丑态，跨进院子，随手拾起一本账册，翻阅道：“本官在户部任职，略懂账目，碰巧算得出月钱是多了还是少了，你看本官能接这桩案子么？”
孟福抖如筛糠，连一句完整的话都说不出口，只能不住磕头：“大爷说的是哪里话，小的，小的……”
孟倾走近几步，四周人群拥挤，曲落笙莫名被推着走到了最前端，两相靠近，曲落笙后退不得，一时离孟倾极近。
她抬起头，入目是士人飘逸的白色外袍，衣领熨帖整洁，严整层叠至脖颈。
再往上，是一张极英气的脸，修长的眉毛此刻微蹙着，眉宇间有着经年累月居于高位的威严沉稳。
她微微一愣。
恰巧此时人群散开了一些，曲落笙轻轻向后退了一步，让出一条小路。
孟倾顿了顿，对她微微点头。
他走进小院，在孟福身前站定，平静道：“不可贪，不可偷，不可骗，需要我再教你一遍孟府的规矩么？”
“小的知错，小的知错。”孟福连连磕头，涕泪横流地求饶，“小的一时被钱迷了眼，求大爷绕过小的这回，小的一定不再犯，一定规规矩矩做人。”
他狠狠抽了自己一耳光，边扇边哭道：“这一巴掌是替大爷打的，求大爷消消气，饶了小人，小人就犯了这一回，求大爷绕过小的这遭。”
“胡说！”有小厮激动道，“我们在院子里的，谁不是被你扣了大半年的工钱，忍无可忍才来找你对账？大爷莫要被这厮蒙骗了！”
“你少在这搬弄是非！”孟福大怒，“证据在哪？你说！”
人群又开始叫闹，孟倾静静听众人争吵，并不置一词。
孟福偷眼觑孟倾神色，见孟倾没有言语，心思顿时活泛，立起身狡辩道：“口说无凭！你众人道我克扣半年的工钱，那便拿出半年的账来！”
小厮气道：“且不说我们都看不懂账目，即便能懂，你怕是也早早做了手脚。”
孟福冷笑：“你们想冤枉好人，拿不出证据，便只在这里一味胡说。”
他一颗心逐渐放回肚子里，大爷忙得不着家，哪有耐心和工夫为一群下人重算陈年老账。
孟福越想越得意，向孟倾拱一拱手，振振有词道：“大爷莫要被这群下人蒙蔽了。”
“说的是。”孟倾方才开口，长眉微挑道，“既然如此，那便由我亲自算一算这账，你看如何？”
他抬一抬手，立刻有小厮上前摆好桌椅笔墨，孟倾看一眼孟福，拿起账本，不紧不慢地翻起来。
孟福打了个哆嗦，面上的冷笑瞬间变成了冷汗。
*
曲落笙立在人群之外，看孟倾熟练地分列账目，算清细项，厚厚一摞账本，不多时便整理利落。
“才丰。”孟倾看着账册，唤来方才领头的小厮，“加上本月月钱，该给你四两银子。”
他在纸上写下四两，将字条推向才丰：“去账房处领月钱罢。”
才丰惊喜道：“多谢大爷！”
孟倾点了点头，手下翻过一页：“李三。”
一个接一个算下去，账册翻完，砚墨见底，孟福看着人走出去，心也跌到了最底。
他冷汗涔涔地跪着，面如死灰，挣扎道：“大爷，念在小的多年苦劳，只饶小的这一回，以后再不敢犯了。”
孟倾道：“你是自己去衙门，还是我叫人押你过去？”
孟福脱力地软在一边，久久不能言语。
门房老李带人拖着孟福出去，孟倾低头整理账册，忽听一声轻响，有人在木箱里放下一包银子。
曲落笙弯了弯眼，看着孟倾道：“有劳，我想赎回身契。”
有条不紊的动作乱了一拍，孟倾不易察觉地顿了顿，随后道：“身契在屋中放着，姑娘稍等，我这便去取来。”
他起身，方要迈开步子，忽然腰间一紧，衣带不知何时挂上了木桌碎裂开的尖角，怎么动都扯不开。
他微微蹙眉，有些笨拙地解起衣带，稍稍侧身挡住自己衣衫不整的模样：“失礼。”
时下士人尚好风流飘逸，总将衣裳束带做得奇长无比，原先简单的绳结，现在竟是要四五种手法才能系好，孟倾试着解了几次，却是越来越乱，他表面一派镇定，手下却没了章法。
曲落笙看不清他的动作，只见他久久没有动作，怪道：“孟大人？”
孟倾悄悄扯了扯衣带，强自平静道：“无妨。”
他将心思放在乱七八糟的结上，没注意曲落笙越来越近的脚步，忽然身后探出一颗脑袋，曲落笙道：“是衣带缠住了么？”
她打量一眼，道：“这个结不难，我曾解过。”
说着直接伸手：“我帮你解开罢。”
孟倾一惊，侧了身道：“不必。”
解束带要极亲密的人方才能做，孟倾方要拒绝，曲落笙却直接上手解起缠成一团的衣带，歪了歪头：“可你解了这半天，也没有解开。”
市井里长大的野丫头，哪里懂什么礼节不礼节，曲落笙不明白孟倾为何局促，只把束带当一个普通绳结，三两下解开了，重新打了个精巧的结：“好了。”
她直起身要退开，而孟倾一双手悬空太久，此时正自然地下落。
一个忙着抬起头，一个忙着放下手，猝不及防间，孟倾的手轻轻蹭过曲落笙长而翘的睫毛，浓密的睫毛呵着他的手，像振翅欲飞的蝶。
两人动作皆是一顿，曲落笙尚未反应，孟倾已然匆匆退开一步，耳尖泛红：“失礼。”
他仓促抚过腰间精巧的结，道句多谢姑娘，转身取来装身契的木盒轻轻放在桌上，连一句话也没有多说，便大步走出小院。
曲落笙看着他挺拔的背影，士人腰间环佩在脚步中相击而鸣，流响清脆，在风中传去很远。
*
知礼正打理孟倾搬出来晒的书，忽见孟倾推开院门，脚步匆匆地进来，哎呦一声：“我的爷，您这是怎么了？”
孟倾方才回神，微微摇头：“无妨，你收你的。”
知礼应一声，把书册摊开晒着，一面道：“马给您牵到宅子后门了，您从小路出去便能看见。”
孟倾道句有劳，回屋换上公服，整理衣冠，拂衣出门道：“日后管账主事一职让才丰接手，你去与他说一声，叫他预先熟悉府中账务。”
知礼道：“明白。”
孟倾方要出门，忽然想起一事，又道：“知礼，我的衣物一向是你置办么？”
“是。”知礼道，“二爷院里的主事怎么买，我跟着买一样的便是。”
孟倾沉默片刻，叮嘱道：“那你记得，以后束带太长的衣裳一律不要。”
知礼一头雾水地应下，他一张嘴，刚要再问，孟倾却已走远了。
十月底的京城早早染上秋意，艳红的枫叶从人家的院子里斜逸出墙，染红青黛瓦边沿冷白的墙面。
孟倾纵马踏过落叶，他一副英挺的好相貌，打马掠过宽阔的官道时，青色衣摆翻飞着赶在身后，好似一副运笔潇洒的水墨画。
骏马跑得兴奋，嘶鸣着加快步子，孟倾见前后无人，由着它撒开四蹄奔了一阵，直到宫城在望，方拉紧缰绳，轻拍骏马的头，让它不紧不慢地停在门前。
户部值房里的人稀稀疏疏，除了几个当值主事与主簿，便只有两三文书吏在旁整理文册，见孟倾进来，一众人纷纷停了手头事务，起身行礼。
这几年户部缺员，上月老尚书告老还乡后，孟倾这个年轻的侍郎便成了主事人，大小决策都得经他的手方能落定，一时公务缠身，接连忙了大半月才将大小事务理清。
旁人羡慕他仕途亨通，不到三十便得算位高权重，再熬几年资历，登阁拜相是板上钉钉的事。
孟倾听了苦笑，天天和那群追着屁股讨银子的疯子打交道，解决完兵部的军马费，工部又来讨修河堤的役银，他每天睁眼便开始算粮草银钱，照这样下去，能不能活到致仕都是个问题。
孟倾回礼，问道：“今日有公文送来么？”
文书吏答：“无甚要紧公文，都是些惯常琐事。”
说着将整理好的公文递到孟倾桌前，孟倾道声辛苦，取出最上的文书批阅。
才看几行，窗外啧啧两声，兵部军马司主事杨世杰探进半个身子，懒洋洋道：“孟大人当真是国之栋梁，一早便来部衙为国效力。”
孟倾头也不抬，继续看着公文：“有话便说。”
杨世杰笑道：“户部到底缺了多少人？叫你忙成这样？”
“缺得不少。”孟倾放下批阅好的公文，拿来新的一份，“不过考选司前几日送上一份新调进京城的官员名册，若不出岔子，年前便能补进新人。”
“我看难。”杨世杰撑着窗框，风流漂亮的桃花眼挑起来，“照孙糊糊的性子，一月送进内阁的公文，他能压到三月才封还下来。”
孙糊糊乃当朝首辅孙英，因他办事糊弄，又常装糊涂，六部里有那看不惯的，背地里给他起了诨号，私下里都叫他一声糊糊。
孟倾皱一皱眉，叫一声同门师弟的字，语带制止：“悬名。”
“知道，慎言慎言。”杨世杰不甚在意地摆手，显然是听多了自家师兄的唠叨，“给，钱主事叫我送来的。”
孟倾接过，长眉一挑：“钱海平？他送请帖来做什么？”
“你把人家弟弟送进城防司受审，人家当然要向你讨个说法。”杨世杰道，“不过我听说钱小公子平日没少做丧良心的事，这回在城防司抖落出不少罪行，钱海平可能怕弟弟折在那，想找你疏通关系，捞人出去。”
“国有国法，我能通什么关系。”孟倾放下帖子，冷淡道，“白费心思。”
杨世杰笑道：“我劝你还是去的好，人家帖子都送来了，不去不是打人家的脸么？”
“他的面子与我何干？”孟倾低头接着看公文。
“钱海明犯下的事到底牵扯上了你弟弟，”杨世杰斜靠着窗，“你不去，旁人会觉得你对二公子不上心，只怕会看轻他。”
他敲一敲窗：“走了。”
孟倾揉着眉心，微微颔首。他看一眼花纹繁复的请帖，无奈地叹一声，到底接了下来。
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