商队日夜兼程，始于燕国凉川，终至楚地。
马车内点了甘松香，清雅的草木味道四溢，倒叫人心舒神怡。
虞昭手执一葵扇，轻倚软榻枕上，有一搭没一搭扇着风。杏月自行囊中找出那卷细绢包角的《病因论注》，递给虞昭。
绍南此人处事不羁，其字随主，潦草不拘束。
虞昭翻开书衣，扉页处是寻常病症的病因与药理，以小楷做批注，内页中详尽撰写了各种病症的攻克之法，制药处方。而有别于寻常症状的顽疾，则需辅以针疗诊治。
她不善女红，昔日连绣花针都甚少触碰，何况救人用的银针？贯穿针疗法的针灸技艺，恐怕得花上不少时日，寻些实物加以施练。
便先从寻常中医药方看起。
《病因论注》中不仅仅罗列出药方，还叙写详细的典型案例，从病者初次显露症状开始，期间包含饮食起居相关记录，症状加深后的反应，以及服药后最终的好转情状。
绍南行文真实生动，虞昭看得沉浸，不知不觉数日过去，去除饮食、歇息的时候，她都捧着医术研读。
……
“停骖，劳烦停骖！”一焦急的男声传来。
“你这人怎么回事?”商队管事颇有些不耐，“我这车马供得都是呈给楚国公世子的珠宝器物，耽搁了时辰，你付得起代价么。”
那男子愣了几秒，咬牙跪于地上，“求您帮帮忙，我爹他……他快不行了，您能否容我两个时辰？我带他去临近医馆找大夫医治。”
这车商队本是经官家特批，往返燕楚两地，进献名品。期间管事收了不少银钱，放普通百姓混入其中，随商队车马一道出行。
本身容他们上马车已是冒险之举，怎可能停在原地等他去治病？一去还要两个时辰。
管事斥道：“今日便是达官贵人来了，也绝无可能等你去请大夫治病！你若是有这孝心，不如带着你爹走罢。你爹这般病躯，我也怕他折在商队里，将病气传给旁的人。”
男子咬紧下唇，他们父子二人备得钱财根本不够另寻他处居住，怎能不随商队同行……
虞昭在马车内听得清楚，她放下书卷，掀开车帷，但见一年轻男子匍匐在地，商队管事背着身，厉声呵斥他。
于是她鞋履及地，踱步过去，温声开口：“管事大人，这是发生什么了？”
那管事负着手，乍听得柔柔女声，只当又是哪个来求情之人。他转头道：“方才说得还不够清楚么，又是哪个不长眼的来——”
他的话仓促而止。
只因他转身之时，看到的女郎：她虽相貌平平无奇，身段却纤细绰约。不，这些都无关紧要，重要的是，燕太子亲自安排她进商队，还命他务必在不引人注目的情况下，护她一路平安！
想必此女与燕太子之间的交情不简单呐。
管事登时心惊胆战，额上冒出细汗，他又不得不故作自然道：“这位姑娘，您，您怎么来了？”
虞昭凝了他一眼，快步走到那跪地男子身侧，“我方才听见你说，你爹似是身有不适？”
“是，我爹他……”年轻男子面色苍白，嗫嚅着说，而后又止了声。
“可否带我去见他？我曾在医馆打过下手，倒是会些医术，兴许你爹的病我正好能救治。”
“当真？！”他趔趄起身，喜道：“姑娘你随我来。”
·
马车内，虞昭替仰卧着的老者诊脉。
“面色泛青，虚汗唇白，脉象虚浮，似是中毒之症。你爹这几日可曾吃过什么不干净的食物？”虞昭问道。
“未曾有过。我们囊中羞涩，日日吃食清淡，不是洋芋便是苋菜，只昨日商队发了半只甲鱼，我想着爹他身子骨弱，便叫他吃了那甲鱼滋补气血。”
那便是了。
医书中有所记载，甲鱼若与苋菜同食，则会致使食用者中毒。
“栀子十四枚，甘草二两，香豉四合。你去临近镇上将这三样药引买来，便可解此毒。”
男子喜极望外，却又有些踌躇，“可是，商队便要赶路了，怕是来不及等我回来。”
“你且去罢，商队之事不必担忧。”虞昭望向马车窗外，不远处管事伫立着，瞧见她的眼神，随即快步走至马车旁。
她弯眉微蹙，愁道：“管事大人，患者伤势不重，只是需要耽搁些时辰去镇上买齐药材，您看？”
“不打紧不打紧，一路舟车劳顿，商队也该好好歇一歇，您这也是救人心切嘛。”管事干笑两声，奉承着低语。
得罪谁都行，哪怕得罪了楚国公世子，也不能得罪燕国那煞神燕卫青。
……
两个时辰后，杏月叩响那马车窗沿。
年轻男子接过她手中的汤药，听见她说：“这是我家小姐差我送来的栀子甘草豉汤，服用后隔一日，应当便无大碍了。”
他喂爹服下汤药，还欲言谢，却见那侍女已不在原地。
第二日，老者悠悠转醒，身体畅爽，听闻是一心善女郎救得自己，当即拉上儿郎，欲前去郑重道谢。
却见那车舆珠帘之后，并无女郎身影。
“你来找哪位女郎？……那位啊，她昨日夜里便走了。”
·
楚地边境，锦溪镇。
虞昭夜里离开商队，赶至这处偏僻的小镇，准备在此地暂且住下。
影阁之人应当不会这么快便追过来，这么想着，倒也安心些。
客栈卧居中，杏月替虞昭铺好被褥，感叹道：“没想到今日小姐只消看几眼，便能识破那老翁的病症，熬制栀子甘草豉汤。小姐可真是厉害！”
“倒不是我厉害，”虞昭沉吟道：“那老者的病症恰好与论注中所述案例相似，加上他先前摄入那相生相克的吃食，便叫我想到了应对之法。不过是依瓢画葫芦，同那些真正的医者相比，还差得远呢。”
“那哪能一样！他们天天泡在药罐子里，自然会的更多。但小姐只是读了几日医书，便能诊治患者，这才叫天赋异禀呢。”
“你呀，又机灵又嘴甜，往后若是嫁人了，不知要便宜哪位俊俏郎君。”虞昭笑意吟吟道。
“我才不要嫁人呢，我要一直跟着小姐，您在哪，我便在哪。”
二人嬉闹好一阵，才将案头那蜡烛熄灭。
翌日，天将明。
虞昭梳洗完后戴好蜡面，离了客栈，发现玄戈竟在外面候着。
少年暗卫仍戴着他那半张铜面，只是眼底透着些许疲惫。
“你怎么还在这？不回去复命么？”她奇道。
玄戈盯着地上的影子看了半晌，他闷闷开口：“……太子殿下他只叫我务必护您周全，并未同我说何时需要我回去，凉川暗卫数千号人，这还是我第一次得他亲命，所以我想，殿下他定是十分重视您的安危。他只派我一人出此任务……所以我纠结了很久，我想，我就不回去了。”
他跟着虞昭好几日，这还是头一回见他说这么长一段话。
一时静默。
杏月眼见虞昭不语，那少年也埋着头，于是轻咳两下寻话题，问他：“那你昨日没在客栈歇息，你睡在何处？”
“暗卫有专门歇息的地方，”他启唇，余光扫来，“客栈的屋顶上。”
“哦。”杏月自觉问了个蠢问题，转头挽着自家公主一道走。
话本里训练有素的暗卫便伏在常人看不见的地方歇息，再正常不过。不过，话本归话本，暗卫伏在暗处通常不是在憩息，而是把风。
事实上，如果要在屋顶上睡觉——他只会从屋檐砖瓦上滚下来，摔在地上，然后疼醒。
玄戈面无表情地跟上身前两道倩影。
·
燕卫青出手阔绰，一沓燕楚流通的银票，足够她们在锦溪镇买下一套四合院落。
虞昭相看许久，最终择了一处幽静的雅院。这处雅院不似镇上古朴的气息，住宅轩榭俱全，倒似她曾在公主府时的府邸布局。
牙人端着笑脸称：“姑娘真是慧眼如炬呀，这处院落是先前黎安城的一位大人重金命人搭建的，只是还未等建成，那位大人便故去了。因而便闲置下来。”
虞昭挑眉，故作遗憾道：“既是大人重金建成的，若是价钱太贵，我倒是住不起，纵然百般喜爱，也只能另寻别处了。”
牙人暗自咬牙，这女郎好生能说会道，他一早便看见她侍女手中那一沓面值高昂的银票，这才带她来看这处雅院。
此女郎容貌平平，想必不是什么贵女，最多不过是商户之女。他正准备好好讹上一番，怎知她竟不上钩！
她面色平静，牙人逐渐有些着急。虽说这雅院价值不菲，可到底建在这偏僻的镇上，寻常人家怎生买得起，因而已然搁置了许多年。
“姑娘说笑了，一口价五百金，您看？”
“成交。”
虞昭应声，身旁杏月从银票中抽出五张来，递给牙人。
牙人默然，不知怎的，总觉得自己被诈了。
……
虞昭搬入雅院，随身行囊并不多，便去市集上添置采购。
挑选完寝具用物后，打道回府。
玄戈将最后一叠锦被放在榻上，他喘着粗气回头，但见虞昭笑意粲然。
“可是累了？”她问。
“没有。”
“啊……既如此，可否托你再去趟集市，替我寻些鼬鼠回来？要活口的。”
女郎自是温温柔柔的，言语间让人不忍拒绝。只是她要这活口的鼬鼠，倒真是，口味不同寻常。
鼬鼠买回来后，虞昭将它们关入笼子。
她从包袱中翻出那本《针疗法》，书卷入手时，不期然耳畔传来清脆声响。
她低头看去，只见一串蓝田玉耳铛掉落在地。
耳边似有谁在诉说，嗓音不羁轻佻。
“丢便丢了，虞姑娘此番随我回燕国，若碰见心仪的，再买一副罢。”
她拾起那副耳铛，收入妆匣中。
……
针疗以施针之法为主，虞昭不好在人身上施针，便拿鼬鼠来操练。
人之躯壳有近百穴位，每处穴位施针对应的效用皆不同，而布针讲求快准稳。
虞昭对应纸页中绘制的鼠类穴位图，找到鼬鼠的水沟、内关、合谷、手三里等穴位，指尖执银针，屏息刺下去。
施练初期，没能掌握好位置力度，鼬鼠奄奄一息趴在笼中，换走一批又一批。
两周后，她已然能够做到扎针时稳而精准。
该在人身上进行试验了。
天色渐暮，玄戈拎着鼬鼠往院落中走，正逢虞姑娘身边那圆眼圆脸的侍女朝他走来，她目中似是有些忐忑，面上却甜甜笑着，“那个，今日用不上鼬鼠了，小姐唤你去一趟她那。”
玄戈微愣，而后颔首。
他迈步朝虞昭屋内走去，身后却跟着个小尾巴。他转头，看着那圆脸圆眼侍女。
玄戈抿唇，闷声问：“你，还有什么事？”
“啊，没有了，就是想问你，你们暗卫的话，应该都比较皮实吧？”她个子矮他一头，仰着面望他，目露一丝愧意和忧愁。
玄戈：“……”
·
月余之后，虞昭已然将《针疗法》熟记于心，施针之处近百道穴位也了如指掌。
她于市集之上悬挂一幡旗，替镇上百姓诊病。白日里接诊，夜幕将至便回雅院，这般充盈的生活，倒让她觉得比从前尚是公主之时，要更为怡然有趣。
与医患打交道，免不了交谈，她遇见的人多了，便与这些浮于尘世的寻常百姓有了更深的共鸣。这些是她曾经伫立高处时无法体会的，她傲慢、金贵，所有人见她无一不是战战兢兢，畏惧奉承，却唯独少了真心。
洗尽铅华，方知俗世冷暖。
一日，虞昭收拾完药囊，走出热闹的街巷。
暮色四合，离雅院尚有一段僻静的石板路要走，她行于石子路上。忽而听见若隐若现的步履声。
她足下微顿，那窸窣的动静便停了下来，好似并不存在。
虞昭心下一凛，假装如常，却从药囊中悄悄拾出一方小镜。她不动声色往后照去，一截玄墨色身影映入镜中。
有人跟踪她。
是谁？
会是来追捕她之人么？
这些时日过于宁静，以致于她都快忘了自己仍身处于险境之中。
后脊泛凉，她掐了掐掌心，保持冷静。今日玄戈未曾跟来，如若被跟踪她之人发现异常，她绝无还手之力。
那细微的步履声直到她快步入院落时才消散，再听不见。
回屋后，虞昭唤来玄戈，将此事告知于他。
玄戈于石板路探查一番而后回来，他皱眉道：“确有人经过的痕迹，粗略估计不下十余人。可若说他们是影阁之人，便该趁你独自一人，手无缚鸡之力时下手。”
虞昭沉默半晌，凝声道：“此地不宜久留，我们夜里便离开。”
·
夜里渡河，白日车程。
再度来到渭河，已是一日一夜后。
此时心境已然不同。
虞昭望向高悬于云幕之上的琼月，比起楚地锦溪镇，渭河一带要更为亲切，让她心生倦鸟归林之情。
她心叹：许是因为渭河离渊国故土很近罢，近到，能窥见同一轮明月。
于是她们便在渭河畔的乡间定居。
……
虞昭白日里步于街巷小道之中，装作闲逛，同时让玄戈隐匿身形，时刻跟在自己不远处。
待到回到客栈，她方问他：“如何，可有什么动静？”
玄戈面色很沉，眸中疑有困惑，“我也不明白，我隐约察觉有数人潜藏在暗处，可不知为何，他们却始终不有所行动。”
虞昭：“……”
那便不该是影阁之人，否则他们怎会放过捉拿她回去立功的机会？
既然那些人尚未有敌意，她便也装作不知晓罢。
想通后，便没有初时那般慌乱。
·
隔日，虞昭与杏月赶早来到街巷上，玄戈默默跟在二人身后。
走到一方铺子前时，虞昭停下脚步，玄戈将一块桐木牌匾挂在铺面上。
只见那桐木牌匾上镌刻着：一瓯春舍。
杏月抱来一摞药草，她叹道：“小姐，您真的决定好了要开药铺么？”
虞昭颔首，“若是真的会有那些变数发生，想必一直逃也躲不过去，不如便就此安定下来。”
* 栀子甘草豉汤方：出自倪注《伤寒论》
*牙人：古时中介。
*停骖：骖：马车等赶路工具；停马车的叫法。
作者有话说
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第9章 沤珠槿艳
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