试验田“碧蚕蛊”事件虽被压下，却在暗处发酵。
天工学院一年一度的“凤鸣试剑”如期举行，七大学部于主广场展示实学成果。
然而今年，一股无形的紧张感弥漫在往日纯粹的学术氛围中。
谢晚舟代表农部展示的，正是历经劫难后抢救出的高昌棉样本。
棉株虽不及中毒前茁壮，但其特有的纤维长度与韧性，依旧吸引了司农寺官员与众多学子的目光。他的讲解清晰透彻，从土壤改良到棉种优选，将高昌棉的引种之利、所需条件剖析得明明白白。
“……是故，引种高昌棉，非为取代南方良棉，实为填补北地、西北干旱贫瘠之地不宜植棉之空白，增天下棉帛总量，利国利民。”他最后总结道，目光坦然，仿佛前夜的惊心动魄从未发生。
然而，当几位明显带有南地口音的女客卿聚拢过来，语带机锋地质疑高昌棉推广会冲击南方棉业、夺人生计时，现场气氛陡然微妙起来。
她们言辞看似探讨，目光却锐利如刀，隐隐施压。
谢晚舟正欲据理回应，一个清冷的声音自身侧响起：
“据地脉科勘测，北地及西北广袤之地，土质气候确与南方迥异，正合高昌棉特性。开拓北疆棉产，乃增益之举，何来夺利之说？”
陈谷雨不知何时已走近，她手中并非展示玄奥地脉术，而是一卷详实的北方土壤水文图录，以无可辩驳的数据，支撑着谢晚舟的论点。
她语气平静，目光却如冰雪，扫过那几位客卿，带着地脉师不容置疑的权威。
两人并肩而立，一农一地，配合默契。
然而，就在陈谷雨话音落下的瞬间，她与谢晚舟的目光有刹那交汇——复杂，克制，随即迅速分开。
谢晚舟微微垂眸，陈谷雨则转向他，以寻常同窗般的客气口吻补充道：“谢公子于农事之见解，与地脉科勘测结果颇多印证。”
“陈长老过誉，晚舟不敢当。”谢晚舟拱手还礼，姿态恭敬而疏离。
这细微的互动落入旁观的苏沐阳眼中，他心下明了，立刻笑着上前，手持医部对高昌棉医用价值的评鉴文书，巧妙地将话题引向棉絮的实用益处，三人再次于无形中结成学术同盟，共同应对外部的诘难。
那几位南方客卿见讨不到便宜，又见周围多有赞同之声，只得悻悻退去。
风波暂歇，人群渐散。
陈谷雨走向正在整理展台的谢晚舟，步伐稳定，声音却压得极低，仅容他一人听见：
“碧蚕蛊来源，地脉科已在暗中追查，与南方脱不了干系。你近日务必谨慎，饮食起居尤其当心。”她的话语是纯粹的警示与关切，但面上却不露分毫，仿佛只是在交流寻常事务。
“多谢……妻主提醒，晚舟记下了。”
谢晚舟低头整理棉株标本，那声久违的“妻主”唤得极轻，几乎逸散在风里，带着一丝不易察觉的涩然。指尖因压抑的担忧和更深的情绪而微微收紧。
他无法告诉她，女帝特使昨日再次私下召见他，言语间除了询问试验田之事，更再次提及了“侧君”之选的“荣宠”，暗示他应“惜福”、“知进退”。
这无形的枷锁，让他连坦然接受她的关怀都需小心翼翼。
那声“妻主”落入陈谷雨耳中，心口像是被细针轻轻刺了一下，泛起微麻的痛意。
两年分离，司农寺的幽居未曾磨去他眼底的清澈，却为他增添了沉静与坚韧。
如今近在咫尺，却要恪守规矩，以同窗之礼相待。
她看着他低垂的眉眼，想起离京前少年尚存几分依赖的模样，如今却只剩克制与疏离！
这一切，皆因那高悬于顶的皇权意志。
她压下翻涌的心绪，声音依旧平稳，却放缓了些许，借着整理他面前标本的动作，将一句话清晰地送进他耳中：“念安在栖梧苑很好，时常念着你。休沐日若得空……可去看看他。陛下……亦不会阻拦兄长探望幼弟。”
谢晚舟整理标本的手几不可察地一顿。
小念安……他唯一的血亲。
陈谷雨此举，于公是给了他一个合情合理前往她府邸的借口；于私……是给了他一个喘息的空间，一个或许能短暂卸下伪装的地方。
他心头百感交集，既有对幼弟的思念，也有对她这番用心良苦的感激与酸楚。
“是。”他终是抬起头，迎上她的目光，虽只一瞬便又垂下，声音却稳了许多，“晚舟……记下了。定会去看望小念安。”
就在这时，最高处那株并蒂凤凰花在风中轻轻摇曳，吸引了众人的目光。
传说若能令其绽放，可得凤凰祝愿。此刻，在春日暖阳下，那并蒂之花竟显得格外精神。
苏沐阳适时走来，将两枚绣着药草纹样的安神香囊分别递给谢晚舟与陈谷雨，朗声笑道：“今日二位劳心劳力，此香囊可清心定神。前路虽或有荆棘，然学问之道，贵在坚持。”
他的举动自然大方，恰到好处地冲淡了谢、陈二人之间那若有若无的紧绷与暗涌的情愫。
“苏兄有心。”谢晚舟接过香囊。
“多谢。”陈谷雨亦微微颔首。
三人立于广场，身影在春日阳光下被拉长。学术上的同盟无比稳固，但情感的联系，却因那高悬于顶的皇权意志，而不得不深深敛藏，只在无人察觉的细微处，泄露着刻骨的思念与无奈。
休沐日清晨，谢晚舟向农部执事报备后，便独自一人离开了天工学院。
栖梧苑，神殿赐予青晶长老的宅邸，位于京城相对安静的承平坊。
相较于学院内的喧嚣与无处不在的审视，此处显得清幽许多。
手持陈谷雨之前留给他的通行符牌，他很顺利地进入了府内。
引路的小侍恭敬地将他带至一处栽种着翠竹的僻静院落。
刚踏入月洞门，一个小小的身影便如乳燕投林般扑了过来，紧紧抱住了他的腿。
“哥哥——！”
清脆的童声带着难以抑制的激动与哽咽。
谢晚舟蹲下身，将已经长高不少的弟弟谢念安整个拥入怀中，眼眶瞬间湿热。
他轻轻拍着弟弟尚且单薄的脊背，声音温柔得能滴出水来：“念安，哥哥来了。让你久等了。”
“哥哥，念安好想你……”小家伙把脸埋在他颈窝，闷闷地说，带着委屈的哭音。
“哥哥也想你。”
谢晚舟深吸一口气，压下喉头的哽塞，仔细端详着弟弟的小脸。面色红润，眼神清亮，穿着干净整洁的棉布衣裳，显然在这里被照顾得很好。
“晚舟少爷。”
一个熟悉而慈祥的声音响起。谢晚舟抬头，只见三姑婆站在廊下，正用衣袖擦拭眼角，脸上是欣慰的笑容。她身边站着一位气质沉静、面容陌生的中年女子，青衣素钗，目光温和中带着审视。
“三姑婆。”
谢晚舟牵着念安的手起身，郑重行礼，随即目光略带询问地看向那位陌生女子。
三姑婆连忙介绍道：“晚舟，这位是李素心李师傅，是谷雨特意为念安请来的启蒙师傅，学问好，人也极好。这段时日，多亏李师傅悉心教导念安。”
李素心微微颔首，语气平和：“谢公子，常听念安提起你。一路辛苦。”
原来是她寻来的老师……谢晚舟心中了然，对李素心拱手道：“李师傅，有劳您费心教导舍弟，晚舟感激不尽。”
“分内之事，公子不必客气。”李素心语气依旧淡然。
几人进了花厅，小侍奉上清茶。
念安紧紧挨着哥哥坐下，小手抓着哥哥的衣袖，仿佛生怕他消失。
谢晚舟耐心地回答着弟弟各种稚气的问题，听他讲述阿姐带他去过的不同地方，厅内一时充满了难得的温馨气氛。
叙话间，一阵轻微的脚步声传来。
谢晚舟抬头，只见一个穿着干净布衣、皮肤微黑、眼神怯生生的少女端着点心进来，她身后还跟着一个更小的女孩，动作有些拘谨，放下托盘后，便安静地退到角落，垂手侍立，不敢抬头。
谢晚舟觉得那少女有些面生，但并未多想。
三姑婆却叹了口气，低声道：“是谷雨从北地带回来的苦命人。大的叫谢莺，是你们青州谢氏分家的旁支，家里人在北边遭了难，就剩她带着几个小的了。那个小的，叫阿土，是个哑的，也是谷雨从死人堆里扒出来的，具体来历不清楚，看着怪可怜的。现在也都跟李师傅学文认字。”
青州谢氏分家？
谢晚舟心中一震。他自然知道青州谢氏，虽同姓，但与京城本家早已出了五服，关系疏远。没想到在北地遭难的，竟是他们。
他看着谢莺那副小心翼翼、带着惊惶未褪的模样，心中不免生出几分同宗之谊的唏嘘。
家族倾颓，连这些远支旁系也难以幸免。
至于那个叫阿土的哑女……他目光扫过她那过于沉静、甚至有些空洞的眼神，心中掠过一丝疑惑。
妻主从北地带回一个来历不明的哑女？
他正思忖间，院外传来了熟悉的、略显急促的脚步声。
下一刻，那道青色的身影便出现在了花厅门口。
正是陈谷雨。
她似乎是匆忙从学院赶回，气息微促。
目光首先落在紧紧挨着谢晚舟的念安身上，眼神柔和了一瞬，随即看向他，最后不易察觉地扫过角落里的谢莺和阿土，见她们无恙，才转向厅内众人。
“阿姐——！”念安开心地唤道，用力挥着小手，却始终没有离开哥哥身边。
陈谷雨走进来，先对三姑婆和李素心问安，然后看向谢晚舟。
她的神情依旧是平日里的清冷，但眼底深处，似乎有什么情绪微微松动。
“你来了。”她对他说道，语气比在学院时自然了许多。
“嗯。”谢晚舟起身，“来看看念安。他……长得很好，多谢你。”
这声谢，包含了太多。
“不必言谢。”陈谷雨走到念安身边，轻轻摸了摸他的头，动作温柔。她没有看谢晚舟，仿佛是对着念安说，又仿佛是对他说：“栖梧苑，也是你的家。”
“家”这个字，让谢晚舟喉头一紧。
自家族变故，被迫与她分离，他已许久未曾体会过何为“家”了。
接下来的时光，更像是一场寻常的家宴。
陈谷雨的存在，起初让气氛略显安静，但她并不多言，只是静静听着。
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