齐闻道出城时一路快马加鞭，回城时面色沉郁，身侧仅护卫几人，不见黄珏。
胡大海长子胡三舍在城门口望见了他，略作思索，主动迎了上去。
“沐恩，好巧。”胡三舍拱了拱手，“没劝住黄都尉？”
齐闻道勒马停住，心中烦闷，颇为懊恼道：“何止，是压根没追上！我料定他走官道，可愈追愈觉得古怪，沿路驿站连他的人影都没瞧见，他怕是走了旁侧的小道……唉！再想赶上已然迟了。”
胡三舍一笑，劝他道：“以黄都尉的性子，既伤了颜面，是无论如何也不会回来了，随他去罢。”
他并不知内情底里，齐闻道也无意多言，转而问道：“怎么，你这是要出城？”
“正是。”胡三舍指了指身后那一小队人，面不改色道，“元帅命咱们分巡各处，严为警戒。城墙方才修筑完工，器械尚未完备，万不可掉以轻心啊。”
齐闻道甚觉有理，没有多想，于是不再耽误他，寒暄过后便匆匆打马去往元帅府。
他进了府衙，一见孟开平就道：“糟了，这回麻烦大了。”
彼时，孟开平正撑着臂立在沙盘前，闻言不紧不慢地抬头看向他。
齐闻道一撩衣袍坐下，眉头紧锁道：“我瞧黄珏怒气难遏，分明是要去义父面前告你的状。你也该将他捆起来关几日再放！”
孟开平十分从容道：“他气性大得很，关几日有何用？再者，总不能连他带来的人马一并关了。”
齐闻道见他根本不急，自己简直急得上火：“那至少让他面上好些再去告状罢？此番你先犯了忌，本就不占理，下手又忒狠了点。虽说是小伤，但瞧着也太难堪了。”
难堪？他已经手下留情了。
孟开平冷笑一声：“敢挖老子墙脚，也别怪老子叫他没脸。”
一听这话，齐闻道叹息，半是埋怨半是调侃道：“城门失火，殃及池鱼。他若将师杭抖落出来，人死了，你俩都不必再争了。说来倒也算无妄之灾，只怪她时运不济，接连被你们两个不怀好意的残害……”
齐闻道正说着，突然瞧见眼前有东西直直向他砸来。他下意识扬手接住，定睛一看，竟是块沙盘上的石头。
孟开平一击不中，又拾起另一块搁在掌中颠了几下：“你的心未免偏太远了罢？令宜可等你好几日了。去岁送了幅瞎写的字给人家，今年竟想出送乌龟当贺礼这等蠢主意。若想悔婚，大可直说。”
“哎！什么叫蠢主意？”齐闻道不服气，有理有据道，“是她自个儿说想养活物的。那猫儿狗儿交到她手上怕是活不过三天，乌龟多好养啊，扔到塘里连食都不用喂，说不准活得比她还久……”
孟开平当即作势又要砸他，齐闻道闪身一避，没想到避了个空。
“滚远点，别让她抓到你，不然有你好看的。”孟开平吩咐他，“明日去苗寨待着，正事办不好便不必回来了。”
这是要公报私仇啊，齐闻道追问道：“去苗寨？和谁？”
“朱升之子，朱同。”孟开平回道，“不少山头的寨主已然来书，言下愿归顺我军，你且与他再亲去一趟。”
闻言，齐闻道思忖片刻，突然笑了：“你也爱用怀柔手腕了。当今正宜乘时进取，建勋立业，柰何舍全胜之策而为此迂回之计？”
他们早跟苗人打过多回交道了。苗人素来反复无常，今日投降归顺，明日翻脸不认账也说不准。他不懂孟开平究竟对这群人顾忌什么，难道是想混个好名声？
孟开平摇摇头道：“犹记当初攻打金陵，其城池右环大江，左枕崇冈，三面据水，地势险阻。可平章却并未发兵直捣，而是据险阻，绝粮道，金陵自下。由此可见，迂回之计亦有效用。”
“咱们若一味强逼，难免使得元师与苗军相互联络，腹背受敌。不如略松松手，放他们好过些，且看苗人是否知恩。”
城外，苗人连寨三十余里。齐闻道明白，打是打得下来的，只是一旦动手，又是一场血雨腥风般的屠戮。
“我听蒋禄说，原先徽州城的达鲁花赤律塞台吉被你放了出来，负责收编元军残部。”
换作从前，面前这位可不会这么慈心。齐闻道想了想，提议道：“你对苗人手软也罢，可眼前这个无甚骨气的元臣，不如杀之了事？他任职时敛财不少，罪有应得，便是顺带押去应天，总好过在此处碍眼。”
孟开平默了一瞬，复又摇了摇头：“一路只两个长官，已经逼死一个了，这个且留着罢。”
他似是随口道：“对了，听说律塞台吉还有个女儿在营中，你去瞧瞧。若还活着，就把人放回去。”
“你说笑呢？”齐闻道真真觉得太阳打西边出来了，难以置信道，“这么长时日，估计早没个人样了，她老子娘见到……还不如不放。”
一个女人被掳到大营里头，什么状况他能不晓得？奈何已应了人，不好毁约。
孟开平摆了摆手，不耐烦道：“少废话，让你放就放！”
齐闻道觉得这人怪里怪气的，凑到边上试探道：“唉，不会是你屋里那位求你的罢？那女人到底给你下了什么蛊？”
他继续多嘴道：“是不是瞧着她那张脸就什么都拒绝不了？孟开平，你这样可不成啊，你这样早晚栽她手上……”
孟开平抬脚就要踹他。齐闻道一见还有什么不明白，几步就跳到了门前，高声道：“行！你烦我，我这就走！莫怪兄弟我没提醒你，你可别被她蛊得晕头转向，回头把小命给交代了。”
说罢，他一推门就溜走了，只剩孟开平独自立在原地，越想越憋闷。
孟开平突然发觉，身边竟没一个人看好他与师杭。旁人要么认为他配不上她，要么认为他拿不住她。
他原以为自己与师杭之间差的只是家世与才学。前者，他能够用军功去填补；后者，他的武艺也足以抵消。可如今看来，他们之间所隔的似乎远远不止这些。
任谁都觉得，他俩根本不是一路人。
孟开平绞尽脑汁也想不通问题究竟出在哪儿，于是，他只好归结于这女人的心不在他身上，或者说，不在他这方阵营当中。
……
七月二十三日，破晓时分，城门大开。
依照先前部署，胡大海与沈周成二人率军前往婺源，而孟开平则与袁复等人留镇徽州。
萧肃风声中，孟开平身着甲胄立于城楼之上，遥遥注视着大军远去的方向。
他明白，攻城易，守城难。城中方才经过一场血战，残兵陋防，根基不稳，任何进攻都不能小觑。
杨完者是位劲敌，也是位老帅，而自己尚且只能算个初出茅庐的年轻将领。
去岁十二月，宁国路长枪元帅谢国玺袭击广兴府，孟开平给予迎头痛击，阵斩谢国玺并擒其部众。自昌溪领兵起，这一战才真正打出了些孟家军的威势与名头。可相较于身经百战、威名赫赫的苗军，他还远不及。
杨完者会十分轻视于他，孟开平坚信这一点。除此之外，一定还有其他人为他设好了圈套，等着看他入局惨败。
“元帅。”袁复面色沉凝道，“苗军此番来势汹汹，是否要引近处的汤元帅人马来援？”
“不可。”孟开平回身否决道，“张士诚兵寇常州，又岂能再让东线分兵？拿下徽州未及一月，咱们便无力固守，还有何颜面再见平章？我身为此翼元帅，若败于杨完者，当以死谢罪。”
闻得此言，袁复心中凛然，不再作声。一旁的孙茂先心里没底，拳头砸在墙垛上，恨声叹道：“可惜兵力不足！咱们若有徐部、张部之势众，何惧掣肘？”
披风猎猎，随风而动。孟开平眸光坚毅道：“兵士多寡，不足深虑，舍命宣力，足以克捷。总有一日，咱们会反守为攻。”
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