天光未亮，上京城仍浸在一片灰蒙之中。苏旎背上简单的行囊，悄然出了周府侧门。国丧期的街巷显得格外冷清，晨起的早餐铺子都只有青烟几许，整座城仿佛褪了色，只剩青灰的砖墙与素白的灯笼。
城东街口的早餐铺子陆陆续续开了几个小的门面，苏旎匆匆路过时，一阵白汽裹着面香扑来，腹中耐不住传出几声咕噜声。粗面馒头蓬松热乎，在蒸笼里冒着诱人的热气，她摸了摸包袱里为数不多的银两，终究没舍得买。
“苏大夫。”
身后传来熟悉的声音，苏旎回头，见黄梵笑吟吟地站在几步外，晨风拂动他灰白的胡须，倒显出几分初识时的和善。
“黄先生。”她微微颔首，有些意外。
黄梵笑呵呵地紧着几步追上前来，“苏大夫，这么早就离府？”指了指不远处支着布棚的馄饨摊，“上京陈记馄饨，几十年老字号，请苏大夫赏脸吃一碗再走，就当老夫与你践行了。”
他侧身做了个请的姿势，态度温和，并不似回到上京之后将她当作主子一般，倒是像最初遇见时一样。
苏旎也笑了起来，想到这一路回来上京，与黄梵和翟四一起经历的种种，心下亦是感慨，便点了头。
摊子不大，四张木桌擦得锃亮，锅炉滚着白浪，掌柜的肩上搭着毛巾，见黄梵来，笑着招呼：“老规矩，三鲜馄饨？”
“对，多撒些葱花。”黄梵应着，替苏旎摆好竹筷，又用帕子擦了擦桌沿，才坐下道：“初见苏大夫时，老夫便知你实非寻常女子。”
“如今世道，女子多为依附于夫家才能得以过好日子。而苏大夫，是可以以一己之力就能活好的女子。是以，若是将来苏大夫找到好的去处，能扎稳脚跟了，也能告知老夫一声……我也就放心了。”
馄饨上桌，清汤浮着翠绿的葱花，香气扑鼻。苏旎捧起碗，热气氤氲间，眼眶竟然有些发热。
黄梵从袖中取出一块木牌，“这是江南‘云来商队’的名牌，凡在我们商会之中的所有商队都互留了一份，以备不时之需。他们常年往返上京与江南，领队的赵当家与老夫也是有些交情。”他将名牌轻轻推到她的面前，“只是女子独行于外，到底是安全最重要，该借力的还需借力才是。云来商队辰时在东城门集结，你持此名牌去，他们定会照应你一路南下。”
她抬眸，晨光渐亮，落在黄梵皱纹纵横的脸上。这一刻，他不是周府的管事，仍旧是那个曾与她一路同行、尽全力庇护她的长辈。
“多谢。”她轻声应下，将名牌收进袖中，低头喝了一口汤，却如鲠在喉，心中难以平静。
黄梵见她收下名牌并未推拒，便放下心来，不再多言。二人对坐，默默吃完这一碗馄饨，仿佛只是寻常的晨间小聚，而非离别。
待碗底见空，苏旎起身，郑重一礼：“黄先生，保重。”
黄梵亦起身，拱手还礼：“苏大夫，前路珍重。”
她转身离去，背影渐远，融进晨光里。黄梵站在原地，直到她的身影消失在街角，才轻轻叹了口气，从袖中摸出一块碎银，搁在桌上。
“掌柜的，钱放这儿了。”
“哎，黄先生再来！”掌柜的笑着应声，只见老人步履微沉，背影竟比来时更显佝偻。
……
晨雾未散，青石长街已渐渐苏醒。
苏旎站在“杏安堂”的牌匾下，正拿着抹布擦过新漆的桐木门框。她到江陵已有三个月，医馆的招牌还新得泛着油亮的光泽。清晨的光线斜斜地从雕花窗棱穿过，照在药柜上整齐排列的抽屉上，当归、白芍、茯苓，每一味药材都贴着书写秀气的标签。
“苏大夫今日这么早啊！”隔壁卖豆腐的阿婆穿着靛蓝的粗布衣裙，一头灰白的长发服帖地簪在脑后，一双手因常年浸泡在豆浆中却显得白白净净，她笑眯眯地递来一碗还冒着热气的豆花，“今日新磨的，加了你爱吃的桂花蜜。”
苏旎笑着道谢接过，白瓷碗里的豆花颤巍巍的，映着她弯起的眉眼。碗沿还沾着几粒金黄的桂花，散发着甜香。
江陵位于长江中游，是南郡的郡治。这里交通四通八达，商贾云集，也是南北货物的重要集散地。自开设“杏安堂”以来，她所进的药物都是亲自与南来北往的商队打交道，谈判来的。如今她刚刚在江陵立下了门户，却还不算立稳脚跟。若是要在此长久立足，到底还是需要想法子跻身于江陵的医药行会才算数。
只是……这本地的医药行会却很不一般。
上有太医令专门每年定期往来南郡，有管理和监督之责；下有南郡各处的医馆、药堂结成联盟，能以大宗采购为由，以极低的价格议定往来商队的药材。同时，若是有些疑难杂症，还能求请行会中诸多名医亲自施以援手，或合作，或交流，甚至还有访学。
对于任何大夫而言，行会的的确确是个很有吸引力的地方性医药组织。
她初来乍道，本地的百姓更信行会中的医馆和药堂，是以杏安堂开到今日，那一墙壁的药柜子都还没装满。而她身上所剩银两也不太多了，若不能尽快打开局面，能不能维系下去还是两说。
苏旎心中正思忖这些，转身才在诊台前坐下，忽然听见门外传来急促的脚步声。
“苏大夫！我家小儿夜里忽起高热……”
她即刻放下了碗，起了身。
冲进来的妇人抱着一个七八岁的小儿，小儿面色潮红，小嘴翕张，正是高热的相。
这孩子她识得，是隔壁里弄的王家孩子家柱，平日里会常来串门儿玩耍。这妇人正是王家媳妇，王杨氏。
苏旎示意王杨氏将孩子抱到里间的矮榻上。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。她将手指搭在孩子细弱的手腕上，沉吟几分，便放下心来。
“不妨事。”她温声道，转身从药柜取出一小包淡黄色的粉末，“这是小柴胡方，我已研磨成方，直接煎服即可。明日我再去府上看看。”
王杨氏接了过来，抬手擦了擦额角的汗，“这诊金？”
王杨氏年纪不大，眼角却早已有了皱纹。这里弄里的人家都是平民百姓，能够糊口过日子已是不易。王杨氏每日里替人洗衣，夜里还会接下邻里街坊的刺绣的活儿，是个勤劳踏实的女人。她家男人却是个不好惹的，成日里往那赌坊里扎。手上没几个钱，不敢玩大的，却总想着有了钱就去试个手，翻个身，一家子过的紧巴巴的。
“不必了，王家嫂子这话见外了。邻里之间，举手之劳而已。”
苏旎连连摆手，又将药包塞去她怀中，“快些回去吧，孩子吃药要紧。”
王杨氏一见孩子气弱的模样就有些慌乱，忙不迭点头，弯身将孩子抱起，疾步走了出去，连道谢的话都忘了说。
送走病人，街上的喧嚣更盛了。卖花女细软的嗓音、挑担汉子粗犷的吆喝、远处茶楼飘来的说书声，混着街上越来越浓郁的烟火气涌进医馆。苏旎站在门边，看对街糕团铺的伙计掀开蒸笼，白雾腾起，露出里面碧莹莹的艾草团子。
午后阳光正浓，她便在后院翻晒新收的草药，门外突然传来一阵骚动。几个药农打扮的人站在街对面，正对着“杏安堂”指指点点。为首的瘦高个儿扯开嗓门儿道：“听说了吗？‘杏安堂’的药材来路不正，以次充好，专门祸害真正需要的人！要瞧病啊，还是得去街头的怀仁堂。”
江陵方言别具特色，又因是南郡的郡治，这方言的运用地区十分广泛。周边郡县的方言多多少少都有江陵口音，只要能听懂江陵话，从此往西南方向走，都会交流无碍。只是苏旎刚到此地，对方言还不甚熟悉，总会花点时间才明白了对方扯着喉咙，正在污蔑自家药材来路不正。
他口中的“怀仁堂”正是医药行会的成员之一，与杏安堂在同一条街上，只是首尾相对。
药农们越说越起劲，声量极大，惹得街上的过往的人们都驻足观望，对着她的门楣指指点点。
她心头火起，跨出门来，“诸位且慢！我这杏安堂刚刚落脚江陵，若是有些怠慢不周的地方，还望各位海涵。只是说到这药材，可都是真金白银从商队中以高价购得，若是没有证据的，还望莫要信口胡诌。”
苏旎人生得清丽高挑，声量又温柔，开口说得不是方言而是一口正经的官话，那架势有些唬住了当街的百姓们，倒是觉得这样的“药堂西施”断然不会拿劣质药物骗人的。
几个药农见局面有些控制不住，更是变本加厉。领先一人冲上前来一把推开了苏旎，就要跨进门去，“任凭你说破天，也要我等眼见为实！若说你的药材都是高价购得，可有凭证？把东西都拿出来给咱们长长眼，自有分晓！”
苏旎被人猛力推开去，脚下一歪，跌坐在地，眼睁睁地看着这些打扮成药农的大汉冲进了院中。借着要看药材的幌子，手上没轻没重地将她院中晾晒的药材尽数打翻在地。
晨间送她豆花的阿婆闻声赶来，上前一把将她扶起。见她似乎气得上头，就要进去说理，死死拽住她的腕子没放手，嘴里不住地低声念叨，“万莫上前，你搞不过他们的，搞不过的！”
直到那些人引来了官府的人，将她医馆的大门封了，又领着她直接去了府衙，她脑中仍是嗡嗡的，回响着阿婆的那句“你搞不过的”。
她才来三个月而已，竟然就已树了敌……是她疏忽了。
江陵的县令名李安平，生得黑瘦精干，浓眉下一双单眼皮的眼睛不怒自威。乃是南郡治下的小县城中靠辩经，读书出来的人才，受人推举才一步一步走到了今天。年方三十有五，正是励精图治的时候。此人不笑的时候看着人就望而生畏，笑起来了又觉得这人万事都好商量。
“啪！”一声惊堂木将苏旎的胡思乱想收了回笼。
李安平自是知道这位新来江陵落脚的俏丽郎中。早先他就听说了些此女的来历，从上京随着大名鼎鼎的“云来商队”来到江陵。
若说她有些背景，大约也就止于此了。这云来商队，隶属上京的蓬莱商会，于江陵很是重要，药材是其次，日常物品，柴油米面，哪些不是他们负责运出去又带些别的回来？这些商队可谓是江陵最重要的合作伙伴之一了。
若她真的有些背景，那云来商队岂会放下一个女人，独自在江陵落脚？还开了间医堂，她不知道江陵是有医药行会的么？
当着面儿的抢生意，这活儿可不是这么干的。
李安平声音带着丝凉意，“堂下何人？当街扰乱秩序，所为何事？”
苏旎定了定神，正要开口，却不防那领先的药农上前一步，滔滔不绝起来。话里话外，仍是围绕她医堂药材为劣质材料。
她垂下眼睫，暗暗叹了口气，思绪却飘去了很远的地方。这府衙，她也不是第一回走了。从最初的时候，心中惧怕，敬畏，到如今冷静到可以开小差，也算是她进步了。
李安平不用看那“药农”就知他必是胡说八道，可是这人他认识，乃是那怀仁堂中跑腿的。此一遭，不就是为了杏安堂与他怀仁堂开在同一条街上么？抢了生意不说，还听说这杏安堂的女郎中连诊费都不收，收取的诊金中只有药材的费用。
所以说么……女人干点什么不好，非要出门当家做生意。李安平的眼神时不时打量着这堂下亭亭玉立的人儿，手指轻轻地叩了叩案头。
此事……倒也不是完全不可解。
“杏安堂？坐诊大夫是何人啊？”他略抬了抬下巴，明知故问。
苏旎略福了福身，“是我。”
李安平点点头，“那东家又是何人？”
“也是我。”苏旎抬眼望向他。
李安平心下蓦然一跳。他虽是平民百姓家的出身，可是少年成名，为官已有多年。敢在堂上对他的威严不卑不亢之人，屈指可数。
他蓦然心下一惊，竟极稀罕地怀疑了自己一瞬，接下来要说的话是否不妥。
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作者有话说
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第85章 第 85 章
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