养心殿内，烛火摇曳，将人影投在冰冷的金砖上，拉得忽长忽短。浓重的药味几乎凝成实质，混杂着陈年龙涎香的残韵，形成一种令人窒息的甜腻与苦涩。
元不渡一步踏入殿内，脚下无声。他玄色的衣袍仿佛吸尽了周遭所有的光，唯有右眼下那颗银色眉钉，在昏暗中折射出一点寒星，随着他的移动，划出冷冽的轨迹。他没有立刻上前，只是静立殿心，身形如孤峰凝立。那双鸦青色的眼眸，比殿外最深的夜更沉，越过摇曳的明黄帐幔，精准地钉在榻上那个模糊的轮廓上。
角落里侍立的太监宫女早已面无人色，抖如筛糠，连呼吸都屏住了，生怕一丝声响便招来灭顶之灾。
帐幔后传来一阵压抑不住的、破风箱般的咳嗽，撕心裂肺。良久，一个嘶哑、虚弱，却强撑着威严的声音响起，带着难以置信的惊怒与一丝难以掩饰的颤抖：“是……是你……你这逆贼……怎敢再临朕之寝宫？！”
是皇帝的声音。与上次金殿之上那冰冷威严、掌控生死的语调截然不同，此刻这声音里充满了被冒犯的震怒，以及更深层的、源自灵魂战栗的恐惧。
云何栖如影随形，悄无声息地掩上沉重的殿门，将那门外隐约的兵戈厮杀声隔绝。
他背靠着门板，暖褐色的眼眸如同最精准的尺，瞬息间已将殿内每个角落审视完毕。确认再无隐患，他周身那根紧绷的弦略微一松，姿态便恢复了惯有的懒散，斜倚着门，指尖那柄小巧的飞刀又开始灵活地翻转，寒光在他指间跳跃。
他像是这场终极审判唯一的观众，又像是守护着这方天地唯一出口的凶兽，将所有的纷扰挡在门外，只为殿心那人营造一个绝对专注的复仇场域。
元不渡没有回应那色厉内荏的质问。他动了，步伐缓慢而稳定，鞋底落在光洁如镜的金砖上，竟未发出一丝声响。
他走向那象征天下权柄核心的龙榻，在距离丈许之处停下。这个距离，足以让他看清帐幔缝隙后那张因惊惧而扭曲的帝王之面，也足以让他在任何异动发生的瞬间，爆发出雷霆一击。
“陛下的‘病’，看来药石罔效。”
元不渡开口，声线平直，没有任何起伏，如同在陈述一个与己无关的事实。然而，这平淡之下蕴含的冰冷，却比殿外呼啸的寒风更刺骨，直钻人心。
帐幔被一只青筋暴露、枯瘦如柴的手猛地掀开一角，露出皇帝那张脸。昔日饱满威严的面庞如今深陷下去，蜡黄的皮肤紧贴着颧骨，眼袋浮肿，浑浊的眼珠因极致的情绪而布满血丝，死死瞪着元不渡。
他嘴唇哆嗦着，想维持天子的威仪，却只挤出破碎的咒骂：“乱臣……贼子！朕……朕当年一念之仁，未能将你叶家……赶尽杀绝，方有今日之祸！”
“一念之仁？”元不渡重复着这四个字，语调里听不出喜怒，只有一种沉淀了二十年的、化不开的冰冷讥诮。
他的目光似乎没有焦点，越过了眼前形容枯槁的帝王，投向了虚空，投向那记忆深处被血色浸透的夜晚。
“叶家一百三十七口，妇孺老弱，皆成焦土。陛下的一念之仁，代价未免太过沉重。”
他微微侧首，视线重新落回皇帝脸上，鸦青色的眼瞳深处，是燃尽了所有温情后剩下的、纯粹到令人心悸的恨意与决绝。
“他们在下面，等了二十年。等我，带你这罪魁祸首下去，亲口告诉他们，这血债，已偿。”
皇帝被他话语中那毫不掩饰的、如同来自九幽地狱的森寒杀意刺得浑身一颤，下意识地向后蜷缩，随即又被这懦弱的反应激怒，强撑着挺起胸膛，色厉内荏地嘶吼：
“杀了朕？你以为杀了朕，就能为你叶家翻案？就能青史留名？痴心妄想！成王败寇，史笔如刀！你们叶家，永世都是叛国逆贼！”
“青史？名声？”元不渡唇角极轻微地向上牵动了一下，那并非笑容，而是一种对世俗价值的彻底蔑视与摒弃，冰冷得让周遭空气都为之冻结。
“谁在乎？”
他的目光如同两把淬了剧毒的冰锥，死死钉在皇帝因恐惧而剧烈收缩的瞳孔上。“我在乎的，只是你死。”
“你咽下最后一口气，叶家的仇，便算了结。”
这纯粹到极致的毁灭意志，彻底击溃了皇帝的心理防线。他不怕权谋算计，不怕利益交换，却对这种无欲无求、只为复仇而存在的疯狂感到发自灵魂的战栗。
这已非人，而是从尸山血海中爬出来的、只为索命而存在的修罗！
“疯子……你这个彻头彻尾的疯子！”皇帝的声音因极致的恐惧而尖利变调，带着哭腔。
“若非陛下当年种下恶因，何来今日我这疯魔之果？”
元不渡再次向前踏出一步，右手缓缓抬起，骨节分明的手指，坚定而沉稳地握住了腰间的剑柄。冰冷的金属触感透过掌心传来，隐隐唤醒沉睡的内息，与他心中那焚天的恨意共鸣。
就在剑锋即将出鞘的刹那，殿外猛地传来陆危楼急促而清晰的声音，带着刻意放大的恭敬：
“陛下！刺客已然伏诛！刘相爷虽受惊吓，然性命无虞！臣护驾来迟，罪该万死，请陛下……”
他的声音恰到好处地戛然而止，显然是看到了紧闭的殿门和门前那尊煞神。
云何栖对着门外厚重的雕花木门，懒洋洋地开口，声音不大，却带着内力，清晰地穿透出去：
“陆大人，里头正清算旧账呢，闲杂人等，回避为好。”
殿外，刹那间陷入一片死寂。
唯有夜风掠过殿宇飞檐，发出呜咽般的声响。
皇帝浑浊的眼中猛地迸发出最后一丝近乎癫狂的希望，他朝着殿门方向，用尽全身力气嘶喊，声音破裂不堪：“陆危楼！救驾！给朕杀了这逆贼！杀了他！朕封你万户侯！”
然而，殿外依旧是一片令人绝望的死寂。
没有陆危楼的回应，没有侍卫冲击殿门的动静，什么都没有。他最后的救命稻草，他倚为肱骨的心腹，在这最关键的时刻，选择了沉默，选择了背弃。
皇帝脸上那丝希冀的光，如同风中残烛，剧烈晃动了几下，彻底熄灭。
他瘫软下去，像一滩烂泥般委顿在龙榻之上，眼神空洞，嘴唇无声地翕动着，反复念叨着：“叛了……都叛了……”
“看来，陆指挥使是个明白人。”云何栖恰到好处地补上一句，语气带着几分戏谑，彻底碾碎了皇帝心中最后的侥幸。
皇帝猛地抬起头，死死盯着元不渡，那眼神混杂着滔天的恨意、刻骨的恐惧，以及一种穷途末路的疯狂。
元不渡不再给他任何喘息之机。他手腕微动。
“锃——”
一声清越悠长的剑鸣响起，如同龙吟秋水。
长剑应声出鞘，剑身如一泓流动的寒泉，映照着殿内摇曳的烛光，冷冽的剑光流转不定，也清晰地映照出他此刻毫无波澜、唯有杀意的眉眼。
“二十年前，藏剑山庄的血，该还了。”
他平静地宣判，举剑，剑尖在烛火下凝成一点冰冷刺目的寒星，稳稳指向龙榻之上那瑟瑟发抖的九五之尊。
这一刻，养心殿内的时间仿佛被无形的手扼住。摇曳的烛火，弥漫的药香，瘫软如泥的宫人，绝望癫狂的皇帝，以及那执剑而立、周身笼罩在冰冷杀意中、宛如复仇之神自幽冥归来的身影……所有的一切，凝固成一幅极具张力、令人窒息的画面。
云何栖不再把玩手中的飞刀。他站直了身体，背脊挺得笔直，暖褐色的眼眸一瞬不瞬地凝视着元不渡的背影。
那目光里，有见证历史终章的肃穆，有夙愿即将得偿的激荡，但更深处的，是一丝难以言喻的、为元不渡此刻那万念俱寂般的心境而生的抽痛与担忧。
皇帝眼睁睁看着那点致命的寒星在视野中越来越近，瞳孔收缩至针尖大小，极致的恐惧攫住了他全部的感官，喉咙里发出断续的、不成调的“嗬嗬”声，如同被拖上刑场的牲畜。
剑，带着二十年的血海深仇，带着叶家一百三十七口无声的呐喊，带着元不渡燃尽一切换来的决绝，平稳而坚定地，落下。
云何栖拉开殿门。
门外，陆危楼带着一队心腹侍卫肃立，气氛凝重如铁。
看到携手出来的两人，陆危楼的目光在元不渡苍白如纸的脸上停留一瞬，随即垂下眼帘，侧身让开通路。
“陆大人，”云何栖声音平稳，听不出刚刚手刃帝王的波澜，“后续事宜，烦请料理干净。”
陆危楼下颌绷紧，沉声道：“不劳费心。”他顿了顿，声音压得更低，“城门已打点，二位请速离。”
云何栖不再多言，拉着元不渡穿过肃立的侍卫。那些披甲执锐的兵士如同泥塑木雕，在元不渡经过时，甚至能听到他们屏住呼吸的细微声响。
走出宫门，踏入渐亮的晨光中，元不渡的脚步一个踉跄。云何栖立刻伸手揽住他的腰，将大半重量接了过来。入手的身躯冰冷而微微颤抖，仿佛随时会碎裂。
“撑住，”云何栖在他耳边低语，手臂收得更紧，“就快到了。”
回到醉仙居那间隐蔽的地下室，朱老板正搓着手来回踱步。见到两人，他猛地松了口气，刚要开口，却被云何栖用眼神制止。
云何栖半扶半抱地将元不渡安置在榻上，动作轻缓地除去他沾了尘灰的外袍。元不渡任由他摆布，眼神空茫地望着虚空某处，仿佛魂魄还未归位。
朱老板默默端来热水和干净布巾。云何栖浸湿布巾，拧干，然后坐到榻边，小心翼翼地擦拭元不渡脸上不知何时溅上的、已经干涸的细小血点。他的动作极其轻柔，指尖隔着温热的布巾，一点点拂过元不渡冰冷的额角、脸颊，最后是那颗紧抿着、失了血色的薄唇。
元不渡眼睫颤动了一下，涣散的目光终于慢慢聚焦，落在近在咫尺的云何栖脸上。
云何栖见他回神，停下动作，将布巾丢回盆中，发出轻微的水声。他没有问“感觉怎么样”，也没有说“都过去了”之类空洞的安慰。他只是看着元不渡的眼睛，忽然伸手，从怀中取出一个油纸包。
油纸包打开，里面是几块看起来有些干瘪、甚至边缘有些焦糊的松糕。
“之前在那破庙就想给你，”云何栖的声音有些哑，带着点不易察觉的懊恼，“可惜烤坏了，没好意思拿出来。刚才回来路上，顺手……呃，‘买’了点新的。”他顿了顿，补充道，“甜的，压压惊。”
那松糕品相实在算不上好，甚至比不上醉仙居厨子随手做的点心。元不渡的目光从松糕移到云何栖脸上，看到他暖褐色眼眸里那点小心翼翼的期待，和一丝因糕点卖相不佳而生的窘迫。
许久，元不渡缓缓抬起手。他的动作有些僵硬，指尖甚至带着未褪的轻颤。但他还是准确地拿起了一块最小的松糕，送入口中。
甜腻的味道在舌尖化开，粗糙的口感甚至有些噎人。和他记忆中藏剑山庄厨娘做的精致点心天差地别。
可他慢慢地，一口一口，将那块松糕吃了下去。
云何栖眼睛一眨不眨地看着他，直到他咽下最后一口，才猛地松了口气，脸上瞬间绽开一个如释重负的、明亮无比的笑容。他一把抓过水囊，塞到元不渡手里：“喝点水，别噎着。”
元不渡接过水囊，没有喝。他垂下眼帘，看着自己依旧沾着些许暗红痕迹的指尖，低声道：“……味道很怪。”
云何栖一愣，挠了挠头：“是吧？我就说烤坏了……下次，下次我找个正经厨子学学！”
“不必。”元不渡打断他，抬起眼，鸦青色的眼眸深处，那冰封的湖面似乎裂开了一道细微的缝隙，有什么东西正在下面缓缓流动，“……尚可入口。”
云何栖怔住，随即，那笑容更加灿烂，几乎要驱散这地下室里所有的阴霾。他嘿嘿一笑，得寸进尺地凑近些：“那说好了，以后咱们去南疆，我找最好的菌子给你煲汤，去东海，现捞最新鲜的鱼脍，保证比这破糕点强一百倍！”
他看着元不渡，眼神亮得惊人：“元不渡，你的债还没还完呢。欠我的救命之恩，照顾之情，还有……往后那么多顿好吃的，你得慢慢还。”
这一次，元不渡没有沉默。他迎着云何栖灼灼的目光，极轻、却清晰地应了一声：
“嗯。”
声音依旧没什么温度，却不再是虚无的空洞。仿佛迷失在暴风雪中的人，终于抓住了一根坚韧的绳索，虽然前路依旧茫茫，但至少，不再是独自一人。
云何栖心满意足地坐回去，拿起另一块卖相更差的松糕，毫不在意地塞进自己嘴里，含糊道：“那就这么定了，先睡觉，养足精神，咱们……闯荡江湖去。”
油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投在墙壁上，紧密地交叠在一起。
窗外，京城在新一天的混乱与喧嚣中苏醒。而在这方狭小的天地里，一段以血仇终结为起点的新旅程，正悄然开始。
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