大晟王朝，弘德三年，夏。
京城洛阳，一场夜雨初歇，朱红宫墙被洗得发亮，琉璃瓦檐滴着水珠，在晨曦微光中闪烁。然而，这份清新并未驱散皇城上空那无形却滞重的压抑。
卯时三刻，钟鼓声荡开，文武百官整肃衣冠，依次步入庄严却略显沉闷的金銮殿。
御座上的天子眉宇间带着一丝倦色，指尖无意识地敲着龙椅扶手。殿下，工部尚书李崇明正抑扬顿挫地禀报着南方春耕顺利、仓廪渐丰的喜讯，词藻华丽，却像隔夜的茶水，品不出几分真味。
队列靠后的位置，身着绯色官袍的苏孔微微低着头，看似恭谨，实则眼神放空，盯着玉阶前一块被磨得光滑如镜的金砖，心里盘算着退朝后是去西市新开的酒肆尝尝那号称“三杯倒”的烈酒，还是应了永嘉侯世子的约，去画舫听新来的江南姑娘弹琵琶。
他这从五品的礼部员外郎，在这高官云集的大殿上，本就无足轻重，正好偷闲。就在他几乎要站着打起瞌睡时，殿外一声急促的通报猛地撕裂了殿内和缓却虚伪的氛围。
“报——八百里加急！南方清江府暴雨连绵，清河决堤，三县被淹，灾民无数，恳请朝廷速派援救！”
一名风尘仆仆、浑身泥泞的信使几乎是扑进殿中，嘶哑的声音带着哭腔，瞬间让所有昏昏欲睡的官员一个激灵，彻底清醒。
死寂。
方才还一片“祥和”的朝堂，霎时间落针可闻。
天子的脸色沉了下去，目光扫过殿下群臣。
短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开了锅，犹如沸水滴入滚油。
“皇上！臣以为当立即拨发赈灾银两，派遣钦差大臣，开仓放粮，稳定民心！”一位老臣率先出列。 “皇上，赈灾要紧，但究查决堤缘由更为关键！清河堤坝去岁方才加固，何以轻易溃决？臣疑其中必有蹊跷！”御史中丞面色凝重。 “臣附议！当务之急是派人……” “臣以为……” “臣建议……”
方才还歌功颂德的官员们，此刻争得面红耳赤，各有主张，互相攻讦，推诿责任，金銮殿顷刻间变成了闹哄哄的菜市场。
苏孔悄然抬了下眼皮，快速扫过那些激动或惶恐的面孔，嘴角几不可察地撇了一下，一丝讥诮藏在眼底。忧国忧民？不过是争权夺利、撇清关系的又一场戏码。他下意识地调整了下站姿，让自己在这片喧嚣中显得更不起眼。
御座上的天子眉头越皱越紧，显然对这混乱的场面极为不满，却似乎难以决断。他的目光在几位重臣脸上逡巡，最终，落向了文官队列最前方那个始终沉默的身影。
“谢爱卿，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和依赖，“此事，你有何见解？”
刹那间，几乎所有目光都聚焦过去。
那人身着紫色官袍，身姿挺拔如松，在一片嘈杂中静立，仿佛激流中的磐石。闻声，他才缓缓出列，动作从容不迫，正是年纪轻轻便已官至尚书左仆射的谢墨。
他面容俊朗，却无过多表情，一双墨玉般的眸子深不见底，掠过殿中众生相，最后平静地迎向天子的目光。
“陛下，”声音清冷平稳，不带丝毫波澜，却奇异地压下了殿内的嘈杂，“清河决堤，事关重大，赈灾与稽查需同步进行。赈灾人选，需熟知水利、行事果决、且不畏地方豪强势力者。”
他略一停顿，目光似乎无意地扫过某个方向，快得让人无法捕捉。
“臣以为，工部郎中戴之恒，曾于江陵治水有功，精通水利，为人刚正，可担此重任。”
此言一出，方才还争得不可开交的几位大臣顿时息声，神色各异。有人面露赞同，有人眼神闪烁，工部尚书李崇明的脸色则微微沉了一下。
皇帝沉吟片刻，紧蹙的眉头稍稍舒展，似乎觉得此议甚妥，但他还是习惯性地看向那个总爱唱反调、却又时常能提出刁钻角度的人。
“苏爱卿，”天子的声音带着点不确定，“你平日主意最多，对此有何看法？”
被点名的苏孔心里咯噔一下，暗骂一声“倒霉”。他本想继续装死，此刻却不得不硬着头皮出列。
他能感觉到无数道目光钉在自己身上，尤其是那道来自最前方的、平静无波却极具存在感的视线。
苏孔抬起头，脸上瞬间挂起了那副惯有的、略带散漫的笑容，拱了拱手：“回陛下，臣觉得……”
他故意拖长了调子，眼角的余光飞快地掠过谢墨那看不出情绪的侧脸，心里飞速权衡。戴之恒？这人好像是有点本事，但也又臭又硬，得罪过不少人。谢墨推他出来，是真心为国选材，还是另有所图？把自己摘出去的最好办法是……
他咧嘴一笑，恢复了那副玩世不恭的样子，懒洋洋道：“谢大人思虑周详，知人善任，臣觉得……甚好。臣附议。”
一句话，轻飘飘地把皮球又踢了回去，顺便给自己贴了张“附和权臣”的标签，完美符合他“混日子”的人设。
果然，他这话一出，几位清流官员立刻投来鄙夷的目光。苏孔浑不在意，甚至有点得意。
皇帝似乎也习惯了苏孔这副德行，反而像是松了口气，有了谢墨的建议和苏孔的“赞同”，他终于下了决心：“好！既然如此，便依谢爱卿所奏。着工部郎中戴之恒为钦差，即刻前往清江府赈灾查案，各部需全力配合！退朝！”
“退朝——”内侍尖细的嗓音响起。
百官山呼万岁，依次退散。
苏孔混在人群中，低着头快步往外走，只想赶紧离开这是非之地。刚走出大殿，深吸一口带着潮湿水汽的空气，还没等他伸个懒腰，一个低沉平静的声音就在他身侧不远处响起。
“苏大人今日，倒是惜字如金。”
苏孔脚步一僵，转过头，正对上谢墨那双深潭似的眼睛。他不知何时也走了出来，正站在几步开外，神情淡漠地看着他。
苏孔心里翻了个白眼，脸上却堆起夸张的笑容，拱手道：“谢大人说笑了，下官才疏学浅，见识短薄，哪敢在朝堂上妄议国政？自然是谢大人高瞻远瞩，下官唯有附骥尾而行罢了。”
他这话说得谄媚，眼神里却满是“离我远点”的疏离和敷衍。
谢墨静静地看着他，目光在他那双看似含笑实则警惕的眼睛上停留了一瞬，并未计较他话里的刺，只极淡地说了句：“是么。”
那语气平淡无波，却让苏孔莫名觉得像是被看穿了什么。
不等苏孔再开口，谢墨已微微颔首，转身离去，紫色的官袍在渐亮的晨光中划出一道沉稳而莫测的背影。
苏孔看着他那背影，心里那点因为成功糊弄过去的得意劲儿忽然散了，没由来地生出一丝烦躁。他撇撇嘴，低声咕哝了一句：“装模作样……”
甩了甩头，仿佛要把那点不适甩开，他重新挂上浪荡的笑容，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地朝着宫门相反的方向——那正是西市酒肆所在走去。
只是，方才朝堂上那灾民凄厉的哭诉声，和谢墨那双仿佛能洞悉一切的眼睛，却在他脑海里挥之不去。
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