夏初赶到镇上时，天刚大亮，这个时辰，多数赶集的乡人还在路上，菜市口的好位置随他挑。
他便选了个显眼处放下背篓，取出芭蕉叶包裹的菌子。
后山潮湿，菌类长得肥厚，昨夜采来就用湿叶裹着，此刻还沾着露水般新鲜。正蹲着分拣种类，一双绣花布鞋停在了跟前。
“小伙子，这虎掌菌怎么卖？”
夏初抬头见是个利落的中年妇人，粗布衣裳却挎着满篮时鲜菜——一看就是大户人家的采办。
夏初不急着报价，先笑着搭话：“婶子真勤快，这么早菜都买齐了？”
“天没亮就起了。”妇人蹲下翻检菌子，“府上老太太上火，老爷命我寻些清淡的。”
夏初将朵肥厚的虎掌菌递过去：“老年人夏天都这样，我奶奶也是。”菌伞在他掌心颤动，“您瞧，昨儿下午采的，用芭蕉叶裹着，半点没蔫。”
晨光透过菌褶，照出细腻的纹理。妇人看得满意：“包起来吧，都要了。”竟忘了问价。
“好嘞，婶子。”夏初麻利地拢起地上的虎掌菌，在掌心掂了掂，“约莫两斤出头，您给五十文就成。”
这价钱着实公道——虎掌菌在旺季都要二十文一斤，如今入夏难觅，集市上早断了货。
妇人爽快地掏出钱袋：“真是个实诚孩子。”铜钱叮当作响。
“山里长的东西，不过费些脚力。”夏初用新鲜芭蕉叶仔细包好菌子，草绳十字捆扎，双手递过去。接过铜钱时，瞥见妇人篮里的鲫鱼，又多嘴道：“阴虚火旺忌辛辣，您炖鱼汤最好别放姜椒。”
“这可难办了！”妇人顿时愁眉不展，“不放姜椒去腥，老太太更喝不下...”
夏初笑道：“我教您个方子，既滋补又鲜美。”
“你个小郎君懂什么庖厨之事？”妇人满脸不信——她显然没认出这是个哥儿。哥儿同女子一般，自幼便要学洗衣做饭，哪像男子只管田间地头的事。
夏初也不辩解，只是笑道：“横竖时辰尚早，婶子不如听我说说看？”
“成，那你说道说道。”妇人放下菜篮，顺手帮夏初分拣起菌子。
“多谢婶子。”夏初先道了句谢才道，“您先用白酒、葱头和盐把鱼里外腌上半个时辰...”
妇人见他说得头头是道，便也听得认真，手上动作不停。不知不觉间，杂乱的菌堆已分门别类码放整齐。
“......最后定要加滚水，汤色才会奶白。”夏初说着直起腰，“再煎俩鸡蛋同煮，鲜味能翻倍。鱼头豆腐汤也适用这法子。”
“哟，看你像是乡下人，吃得倒精细！”妇人诧异道。寻常百姓能果腹已是幸事，哪讲究这些。
夏初不好意思地挠头：“小时候娘亲怀弟弟时，奶奶做过两回，我跟着学了些。”晨光落在他晒得微黑的脸上，映出几分腼腆。
“原来如此。”妇人提起菜篮，见集市渐热闹起来，“那我回去试试，不耽误你做生意了。”
“若是老夫人不爱鱼汤，”夏初忽然补充，“单用杂菌煎蛋煮汤也极鲜美。多放几样菌子，那滋味不输鱼汤。”
妇人闻言拍腿大笑：“好个机灵鬼！绕了半天是想我多买菌子呢！”
被戳穿心思的夏初也不扭捏，咧嘴一笑：“嘿嘿，在您面前耍小聪明，让婶子见笑了。”
“你这孩子实在，我就再要两斤。”妇人爽快地摆手，“你帮着挑好的就成。”方才帮着分拣时，她早瞧见这些菌子个个饱满新鲜。
“好嘞！”夏初蹲下身麻利地挑拣，随口道：“聊了这半晌，还不知婶子贵姓？路上遇见都不知怎么招呼。”
“我夫家姓钱，叫我钱婶就成。”这年头妇人出嫁从夫，称呼自然随夫姓。
“钱婶好，我姓夏。”夏初将包好的杂菌递过去，“这些不值虎掌菇的价，您给三十文就成。”
钱婶掂了掂分量：“这可不止两斤！”她掏出铜钱数了三十枚，“下次可别这么实在了。”
“吃不了亏！”夏初将铜钱揣进怀里，“您吃着好，下回还来照顾我生意不是？”七八斤菌子转眼卖了一半，他小心地按了按藏钱的衣襟。
“成，下回还找你！”钱婶提起菜篮告辞，“我得赶回去腌鱼了。”
目送钱婶离开，集市已熙熙攘攘。夏初剩下的菌子因品相稍逊，价格又降了三分，很快就不剩多少。
正打算收摊，一个挎着鸡蛋篮的老婆婆颤巍巍凑过来：“小伙子，你这摊儿快收完了，能给老婆子腾个地儿不？这篮子提得我胳膊都酸了。”
夏初麻利地收拾起还没卖完的那一斤多菌子：“婆婆您先放下歇会儿，我这就给您腾地方。”
“哎哟，我不是赶你走...”老婆婆慌忙摆手。
“不妨事，这些磕碰的菌子我拿回去自己吃。”夏初很快便收拾妥当，刚背起背篓准备走，几个地痞模样的男人拦住了去路。领头的是个刀疤脸，后面跟着四五个青年男子。
其中一个豁牙男歪着嘴对夏初道：“哟，收摊挺早啊？买卖不错嘛！”
夏初心里暗骂倒霉，还是晚走一步遇到收摊位费的混混了，面上却堆笑：“大哥说笑了，这季节菌子又少又蔫，你看我还剩这么多没卖完呢。”他递上那包残次品，“几位要不嫌弃...”
“少废话！”豁牙不待他说完一巴掌拍开菌包，“十个铜板，交了赶紧滚！”
夏初还未有动作，身后老婆婆的惊呼，“哎哟！这地卖东西还要收钱啊？我...我还是去巷子里叫卖好了...”说完提起刚放下的篮子准备走。
混混里的一个麻子脸，上前拦住老婆婆去路，横眉怒目：“谁敢不交钱就走？！”这一嗓子震得附近摊主都缩了缩脖子。
老婆婆更是吓得一哆嗦，枯瘦的手直拍胸口：“哎哟我的老天爷！吓我一跳。”她颤巍巍指向夏初，“你们也看到了，这小哥要走我才来的，篮子都没摆正，哪来的钱给你们？”
“没钱好说，”痘坑脸盯着她手上的竹蓝，“十个鸡蛋。”
“十个？！”老婆婆声音陡然尖利，“我起早贪黑喂鸡铲粪，自家孙子馋哭了都舍不得煮一个！你们张嘴就要十个，还有没有王法了？”
挡在夏初面前的豁牙轻蔑地撇嘴：“在这三江镇，我虎哥的话就是王法！”他冲痘坑脸使个眼色，“麻子，直接拿！”
麻子脸闻言刚要伸手去拿，老婆婆突然一屁股坐到地上，把篮子往怀里一搂，干瘦的身子蜷成虾米。哭喊起来：“老天爷啊，这五十个鸡蛋我辛辛苦苦攒了一个多月，你们这有手有脚的上来就抢，把我老婆子命给你们得了！”
原本避之不及的人群，因老婆婆这一嗓子渐渐聚拢。远远围观的乡民们交头接耳：
“造孽哟，一把年纪攒几个蛋容易吗？”
“乡下人想换几个铜板多难...”
“作践穷苦人...”
几个胆大的躲在人堆里喊：
“算了吧！”
“让她走！”
“虎哥...”痘坑脸被这场面唬住，迟疑地看向刀疤脸。
金虎——这疤脸汉子早年在镖局混过，会些拳脚功夫，平日里在镇上赌坊看场子催债，手头实在紧了就到市场收圈摊位费，最是讲究"开张利市"。
今日头桩买卖就遇阻，他后槽牙咬得咯咯响，瞪着痘坑脸：“咋的？十个鸡蛋拿不动还要我帮你？”
痘坑脸被瞪得不敢多言，蹲身就去抢老人篮子。
见他要抢，老婆婆死死攥着篮子不肯松手，枯瘦的手指节都泛了白，竹篮里的鸡蛋随着两人争抢哗啦作响。
夏初连忙蹲下轻拍老人的手背：“婆婆，蛋碎了更不值当。”说完转头又对金虎挤出笑脸：“虎老大，眼下市价三文钱俩鸡蛋。您看取六个成不？六六大顺，讨个吉利。”
金虎抱着胳膊，疤痕纵横的下巴微微抬起。他拇指摩挲着那道最长的疤，突然咧嘴一笑：“六个，六六大顺，这个数字好！我喜欢听！”说着他大手一挥，抬高了声音，“我金虎也不是那做事小气的人，今天市场所有摆摊的，都只收六文。”
“好！”
“大气！”
“谢谢虎老大！”
四周顿时爆发出欢呼。摊贩们原本做好了掏十文的准备，此刻一听只收六文，个个竟像占了天大的便宜。
老婆婆也不哭了——六个蛋虽值九文，但总比十个强，还能保住摊位。
金虎得意地环视人群。对付老太婆他不敢动手，夏初给的台阶正合心意。此刻众人感恩戴德的嘴脸，更是让他自觉威风。
这场面却让夏初有些哭笑不得，这都什么事呀？明明被抢了还要跟强盗道谢，谢谢他们抢得少。
他扶起老婆婆，将六枚铜板拍在豁牙手心，头也不回地离开。
夏满仓的驴车停在刘氏医馆前时，铺板还紧闭着。
夏满仓拴好缰绳，对石头道：“你去敲门看看。我去对街给狗买包子。”
俩狗好像听懂买包子的话，吐着大舌头围着他直摇尾巴。
石头听他这话都快哭了：“我的里正爷爷，你先心疼心疼我这个人吧！”他指着自己干裂的嘴唇，“寅时起到现在滴水未进，背着一百四十斤壮汉走十来里山路，又追着驴车跑十来里，我还是长身体的孩子呢！”说完作势要踹狗撒气。
楚枫这个“一百四十斤壮汉”本人听了，都不得不说一句，人孩子确实受累了。
夏满仓乐呵呵道：“现在是孩子了？刚刚谁嚷嚷是顶梁柱的？”
“我不管！”石头耍起赖来，“狗吃我也要吃！”其实他身上也不是没钱，就是遇到从小把他逗到大的夏满仓，就不由自主地做回了孩子，孩子找大人要东西吃不是很正常吗？
楚枫见他这模样道：“行了行了，说得像要在大黑二黄嘴里抠包子似的，我给你买。”说完就要掏钱袋，被夏满仓一把按住。
“寒碜谁呢？买几个包子还要你付钱，那我算完球，让老石板知道非得笑掉大牙！”
人都这么说了，楚枫也不好再推辞：“那谢过里正爷爷了。”
夏满仓的食指虚点着楚枫：“你小子现在一口一个谢，真是变了。”
这话惊得楚枫心头一跳——莫非露馅了？
“变得生分了！”老里正摇头，转而拍拍石头，“还是小石头实在。”
石头被夸，顿时眉飞色舞。
却见夏满仓突然板起脸：“不过你这个头不能再长了，再长你家门框都撞头。爷爷给你买馒头将就将就。”
“馒头？行吧，馒头我也爱吃。”石头一听自己没包子吃，语气虽有些失落，但心情是美好的，乖乖去医馆敲门了。
夏满仓背着手踱向包子铺，两只狗跟了几步见主人没动又乖乖折返。
“刘大夫在吗？”石头轻叩门板。喊了几声都无人回应。
路过的汉子提醒：“得住后头喊！他家住后头，听不到。”
石头道谢后扎稳马步，气沉丹田：“刘——大——夫——！”
这一嗓子震得屋檐麻雀四散，连五十步外的夏满仓都摇头苦笑：“莽小子...”
两只狗警惕的竖起耳朵，路人被吓得直骂娘。石头却得意洋洋：“哥，我刚这声怎么样？就这声，我要在清水崖叫你，你在野猪顶都能听到。”
楚枫竖起大拇指：“堪比狮吼。”
“狮子？”石头挠头，“咱山上哪有...”
话未说完，身后传来吱呀一声，门缝里探出张中年男子清瘦的脸：“大清早的，喊啥？”
石头侧身让开，露出靠在车板上的楚枫：“刘大夫，我哥摔了头，找您给瞧瞧。”
刘长青眯眼打量楚枫，又瞥了眼那两只威风凛凛的大狗：“狗可不能进屋。”说眼拉开门扇。
“晓得！”石头呵斥住要跟进的两只狗，“蹲着看车！”大黑二黄委屈地呜咽两声，垂着尾巴蹲到驴车旁。
“好狗！”刘长青竖起大拇指称赞了句，才道：“不过你们那驴车可不能拴这里，别到时候在我门口拉屎拉尿。”
这时夏满仓抱着油纸包小跑回来：“诶～不停不停，我马上就牵走。”他把鼓囊囊的纸包塞给石头，不忘嘱咐，“这里面馒头是你的，你可不能抢大黑二黄的食，好好照顾楚小子，村里人差不多也到镇口了，我得先走了。”
石头接过油纸包气得直喷鼻息，这老头还当他是小时候呢！虽然他确实盘算着用馒头换肉包...
“我知道了，我刚看到驴翘尾巴了，你赶紧走吧。”石头故意嚷道。
“哎哟！估计真要拉了。”夏满仓忙不迭去解缰绳，临走还揉了揉大黑二黄狗头，“找你们石头哥要包子去。”
石头拽着楚枫就往里走，连道别都省了。
楚枫只得回头喊：“里正爷爷慢走！”
驴车上的人挥挥手，身影渐渐消失在街道上。
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第4章 第 4 章
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