守在门口的多福见李鸿岭出来后便小步赶到他面前，“殿下，那柳泉……柳姑娘如何说的？”
李鸿岭不答，沉着脸，大步离去。
多福自幼服侍他，只需一个眼神就能知道李鸿岭的意思，跟在他的身后，骂骂咧咧道：“不识好歹！殿下您这样的天潢贵胄亲自来请她是她的福气，她哪来的脸给殿下您吃那么多次闭门羹？真该请几个人来给她点教训！”
李鸿岭站住脚步，回头睨了眼他，语气冷冷地喊了声：“多福。”
多福立刻闭了嘴。
李鸿岭说：“我看人的目光绝不会差，她定是能助我大展宏图的人。”
多福附和地点头：“那是自然！”
嘴上是这么说的，但李鸿岭还是有些气愤。
但是罢了，圣贤脾气多有古怪，他多次求贤，总能打动柳泉鸣的。
翌日清晨，柳泉鸣在院中捧着书看，邻家又传出惊天动地的哭泣声，那声响可比往日的小打小闹重了不少。
她犹豫再三，还是登门去看。
才推开门，她便惊在了原地。
院内血溅满地，婶婶躺在血泊中，邻家小妹手中握着刀呆在了原地——母女俩争吵过后，小妹要自残，婶婶去抢利器，两人争抢之间，小妹一时失手，利器割脖，婶婶当场没了气息。
小妹呆了片刻就开始痛哭流涕，望着她求助：“柳姐姐，怎么办？怎么办？要不要报官啊？”
“我家的家事你别管，”伯父上前来将柳泉鸣推出门，转头呵斥小妹，“报什么官！报了官你是真不能嫁人了！之前的王公子说不介意你脸上有伤，彩礼不用退回去……”门缝之中，他剜了眼柳泉鸣，目光狠辣，威胁道：“柳姑娘可别要多管闲事，小心惹火上身。”
柳泉鸣望着面前合上的大门，内心淤堵。前世，邻家先办白事，说婶婶突发心疾离去，过了不久，小妹又匆匆嫁人……
原来，是这样的。
邻家之间总得来往，小妹与她相识多年，她常常将一些君子论语教授给小妹，或许是她无意所种下的一颗小苗，肆意生长，在小妹的心中长成了苍天大树，让小妹难以将一份清醒的思想斩草除根，最终身不由己，酿成悲剧。
怪柳泉鸣吗？还是怪这个世道？
她记起前世她找婚后小妹叙旧，小妹怀胎几月，一脸艳羡地看着她：“姐姐还是遇上了能识你的伯乐了。”
伯乐并非伯乐，前世不过一场让她开心了几日的幻想罢了。而如今小妹却是实实在在地陷入困境。
找了个小妹父亲不在的时间，她提笔写下几字，揉成一团扔向邻家，不会儿那纸团又被扔了回来。
她打开纸团，上面赫然几个字：
——你若想逃，我便是伐竹一林也为你筑云梯。
——姐姐，求你。
夜晚，柳泉鸣开门将小妹迎了进来。
“伯父睡着了？”
“嗯，他应当没发现我偷偷离家。”小妹姓何，单字花，柳泉鸣常戏谑地唤她芙蓉。
何花哭得眼圈泛红，肿着一双眼，委屈巴巴，柳泉鸣摸摸她的头：“最危险的地方便是最安全的地方。你先安顿在我屋中几日，伯父应当不会怀疑。”
何花拉住她的手，满怀感激。
“之后，你打算做什么呢？”柳泉鸣回握上去。
何花道：“我才学是不如姐姐的，做入仕这场春秋大梦也是说笑。我想试试行商，若能立下一脚，以后也能在姐姐于水火之时帮上一忙。”
柳泉鸣可惜地摇头：“若是姐姐不入官场，苟活于隐世，你会不会看不起姐姐呢？”
“碧玉蒙尘，黄金染土。”何花惋惜，“看姐姐的意愿吧。”
夜晚，两人相拥而眠，却是过了大半夜才有了睡意。
一人被自己弑母的噩梦惊耗，一人苦于前世种种，纠结如何断了李鸿岭求贤的心。
天一大亮，柳泉鸣便去城边的私塾指导学业。她所提之点往往是点睛之笔，之前还押中过科举之题。就算再怎么有人介意她的女子身份，但为了仕途，都可低声下气来求一指点。
这也是柳泉鸣为数不多的资生之计。
今日一陈姓公子在求师之后非要送她回家，她几拒不得，便冷着脸任那陈公子跟着她。
“听闻柳姑娘年芳十八，正是嫁人的好时机。姑娘你相貌也算上乘，就是性格死板了些。你若能嫁我为妻，我必好吃好喝供着你，也会连带你的鸿鹄之心考上一官半职，造福百姓。”陈公子颐指气扬，让人颇为不舒服。
“鲜花虽需粪土养植而璀璨夺目，可惜我不是花，你亦不如粪土。”柳泉鸣朝他行礼，“陈公子勿送了。”
陈公子皱眉，伸手要去拽她，“柳泉鸣，你别给脸不要脸。你此话何等意思？”
柳泉鸣收手避开与他触碰，强忍住差点脱口而出的“无礼如无皮”等之乎者也。
陈公子越发得寸进尺，抬手要抓她的手腕。
远处扔来的折扇偏差无几地砸在他手腕上，骨头咔嚓一声，他抱着手吃痛喊叫起来。
“她说你连粪土都不如，这都听不出来？”李鸿岭踱步由远到近，站至柳泉鸣前方，居高临下地望着陈公子，“对一女子动手动脚，你配为男子吗？”
陈公子吃瘪地瞪了眼李鸿岭，又贼心不死地看向柳泉鸣，自知不敌面前男子，只好抱着伤手灰头土脸地离去了。
“多谢。”
“无意听到二位谈话，还请见谅。”
两人同时开口。
“那我回屋了。”柳泉鸣一拱手，转身要回院子。她根本不问李鸿岭来意，也不打算将刚刚帮助了她的恩人邀进屋中请一盏茶喝。
对恩公就这般作态，实在无情。
李鸿岭跨步拦在柳泉鸣前方，“柳姑娘，不打算请我喝茶吗？”
他开口一瞬间，柳泉鸣再次与他同时出声：“不要。”
出了声，她静了静，窘态着摸了摸鼻尖。
她以为他出口的话又是邀她入幕为宾，下意识便开口拒绝。
“喝口茶都不行吗？”李鸿岭眼带笑意，“没想到姑娘是忘恩负义之人呢。”
柳泉鸣脸上飞起红霞，这下更是不好拒绝了。她想不通，李鸿岭位居东宫，哪来那么多时间日日往她这跑的？
她上前开门，正好何花探出头来：“姐姐。”
柳泉鸣四顾后将何花轻手推进去，“何花，小心一些，别被你父亲发现。”
李鸿岭紧随其后，跟着踏进屋里，“这位姑娘的名字叫芙蓉？”荷花，不就是芙蓉了吗？
何花看一眼李鸿岭，求问的神情看向柳泉鸣，“姐姐，这是谁？他怎么知道你为我取的小名叫芙蓉？”
柳泉鸣常与书为伴，身旁突然出现一名可疑的男子，两人关系亲近异常，难不成……是那种关系？
她不可置信地望向柳泉鸣，这一眼望得柳泉鸣浑身不舒服。
柳泉鸣三言两语解释清楚二人关系，却隐瞒了李鸿岭的太子身份，何花明显松了口气，“姐姐，这世上没有男子能配得上你。”
李鸿岭：“……”
柳泉鸣轻弹荷花脑袋，“不是让你好好待在屋里，你刚才怎么随意开门？若外面的人不是我怎么办？”
何花嘟囔：“我听见外边有争论声，担心我爹发现后刁难你。”
“不是伯父，一个轻佻浪子罢了。”柳泉鸣安抚地拍拍她的背。
何花仇恨的目光看向李鸿岭：“是这厮吗？”
李鸿岭打开折扇，阻挡住荷花犹如实质的视线。
“并非”，柳泉鸣拉开何花，“芙蓉，你帮我去厨房煮些吃食可好？我和这位客人有事相谈。”
何花识趣地离开后，柳泉鸣亲手煮了茶送到李鸿岭手中，“李公子，有话直说罢。但我态度依然不变。”
李鸿岭笑道：“竟不知如何撼动姑娘坚定的磐石之心。鄙人以为，一篇《兴才盛国》足以展现姑娘的凌云壮志，终究是读者为之悲喜，写者冷眼旁观。”
“能让公子如此天潢贵胄之人为之悲喜，小女也是有所收获的。”
李鸿岭偏眼望见角落的黑白棋子，便道：“不知姑娘棋艺如何？若能与之对弈一局，李某今生无憾。”
“臭棋篓子罢了。”柳泉鸣婉拒。简而言之，她说她棋术不好。
前世她与李鸿岭下棋数局，到最后谁赢得多竟没有计数。但如今的她与李鸿岭对弈，她一定会赢，胜之不武不说，她也不想让李鸿岭徒增希望。
受邀入局，便是她拒得不明了。
李鸿岭品着手中热茶，深深将被拒绝的不悦压在了皮下，报以一笑，“柳姑娘，你可知道，你在外的第二盛名是什么？”
柳泉鸣抬眼看他。
“今世弈秋。”他说，“柳姑娘，你连敷衍我都这么不用心么？”
柳泉鸣：“……”
过了那么久，她是真忘了自己当年棋技太好别人称作“今世弈秋”的事了。
何花从厨房出来时，李鸿岭已经离去了。将菜肴置于桌面，她问道：“姐姐，那个公子走了吗？”
柳泉鸣躺在摇椅上看书，闻声合书起身，不知是回答何花还是说给自己听，“是，以后应当也不会来了。”
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