管硕抱着管砾烧得滚烫的身体，头紧紧贴着他的胸口。
她能听得到弟弟的心脏隔着薄薄的胸口在细瘦的身躯里跳动。
怀里的少年明明已经是十四、五岁的年纪了，却仍孱弱不堪，比之自己更薄了一圈。此刻他已烧得神志不清，浑身发抖，每喘一次气都如一柄尖刀剐着管硕的心。
管家主母王氏远远站在房门口，看管硕坐在床边兀自低着头抱着管砾，未曾梳洗的头发从榻上一直披散到地上，挡住了她大半个身躯，更看不见她的脸。
王氏不禁心下焦躁，却始终踟蹰着不愿上前。
这屋子很是陈旧了，最近天气又冷，阴雨连绵，屋里没有烧像样的炭火，反出一些带着霉味的潮气，更因点着药炉，味道又苦又涩，王氏实在不愿进门染上晦气。
这小妮子怀里那个男孩子高烧不退几日了，据院中小婢子说曾请了几回城中大夫上门，总看不好，也说不清染了什么古怪病症，会不会传人。
王氏自然觉得这两人是死了干净。
因这方宅子是管家老太太弥留之际明言要留给这两姐弟的。
管家从前也是个大家族，到老太爷这一辈家中父母过得早，老太爷又是个书呆子，不甚理家物事，只一味变卖祖产以填补家用亏空。当时管家已呈颓败之势，老太太父亲来城里做生意，相中了老太爷清贫不移志，将老太太许给管家。
老太太出生于西南商贾之家，于经营一事也颇得门道，嫁入管家后，利用嫁妆置田纳产，俭以持家，措置有方，管家方得以开源节流，步入正轨。
家宅安宁，老太爷也守得云开月明，写了篇治世文章，被呈到了圣前，破格亲选进士，做了朝臣言官，针砭时弊，后因在堂中太过直言不讳，得罪者众多，又冲撞了老皇帝，老皇帝念其心纯志正，学识渊博，指其做了国子监太师。
管家上下都得其名声荫庇，一时风光无二。
可惜管家后辈不中用。老太爷过身后，管家人便没了辖制，懒学的懒学，惫怠的惫怠，只嚼着从前老太爷攒下的名声，捐几个芝麻小官作为营生。老太太也心灰意冷，从管家大族中抽身，将田产家务一概交与了小辈，只携了几个洒扫婆子住进了另外私置的小院中，轻易也不出门，也不见客。老太太离家后更没什么能人接管这一大家子的事物，更甚有小辈染上嫖赌的，一大家子的产业抵债的抵债，变卖的变卖。
管硕与管砾系老太太外嫁的孙媳妇的孩子，本已是不相往来的，几年前不知怎么的投奔而来，管家人上门来孝敬时两人已然在这小院中住了一段时日了。平时冷面无情的老太太竟然对这姐弟两个甚是亲厚，将他们二人时时放在身边。快过身时还三令五申管家族人，言明这宅子留给这对姐弟，任何人不能打扰。
到管家主母王氏这一代，管家祖产已然所剩无多。主母便自然而然打起了这老宅子的主意。虽有老太太严明令申，但想其富贵一世，这宅子里少不得有什么好东西可以置卖添补的。老太太既进了管家的门，便没什么私产不私产的事，哪有将置业拱手让外人的道理。她将这话与管家族众一提，族众皆称是，她便三天一来，五天一闹，势必要将这宅院收入囊中。
谁知这姐弟两个年纪不大，看着也瘦弱不堪，脸皮却甚厚，骨头也硬，凭她威逼利诱，好说歹说，两人竟一点不松口，死赖此处。
恰逢宫中传来要在世家大族中选女进宫的消息，管家没有女儿能送进宫中，主母便又把主意打到了这里，先哄一个进宫去，将两人分散分散，否则这两个拧在一起，强折不断，耗着也不是办法。
管家主母站在门边，实在看不得这姐弟两个油盐不进和缠绵病榻的倒霉样子，用手帕掩了口鼻，瓮声瓮气道：“硕姑娘，你且仔细想想吧，祖奶奶当时不声不响就接了你们进门，我们也没出气的，想来都是隔了三代的亲眷了，没联络的人家也是多了去了。如今你们在这住着，也算是受了管家的荫蔽不是。再者说，管家虽在城里是排得上姓的，如今毕竟也是没落了，没有多余的可以照拂你们。你不为你自己挣个前程，也该当为你兄弟想想不是……”
她忽地住了嘴，见着管硕于榻上缓缓抬起头，面色苍白如纸，唯一双眼瞳漆黑，看着瘆人，王氏勉强牵起嘴角扯出个笑，刚想说话，管硕忽也浅浅笑了，她生得好看，面无表情时像个画上的假人，一笑整个人就鲜活了起来，如春风拂水，蝴蝶点花：“好。”
王氏顿松一口气，抚掌大笑：“哎，哎，这才对嘛。”她上前几步想靠近管硕说几句好话，管硕却又把头低了下去，王氏登时立住，站在房中，不尴不尬，她抖了抖肩膀：“哎呀，看我，我都忘记砾小哥儿了，你先前托我用管家名帖去请的大夫已等在堂下啦，我这就让他进来。”说完便扭头出门，到了门口想起了什么，又回身踌躇道：“硕姑娘，这医师上门，多有不便，你这样子……”
管硕坐在塌上应声：“这就去后间回避。”
“母亲，母亲！”
管硕死死抓着母亲的手，她想好好看看母亲，泪水却止不住地往外流，模糊了视线。
“别怕，别怕，阿硕，记得母亲同你说的话。”母亲的声音一如既往地温柔。
可是院中明明传来了震天的声响，马蹄声、打砸声、喊杀声、求饶声、刀剑挥舞……从来没听过的声响从再熟悉不过的院中传来，令管硕浑身发抖。
眼泪汩汩顺着脸颊流到嘴巴里，苦涩又噎人，管硕张着嘴，发不出一点声音。
她明明知道眼泪没有用，却只一味流着泪，连母亲的最后一面都没有好好看清……
“姐姐？”
管硕从梦中惊醒，看到管砾担忧的双眼。
她直起身子，发现自己原来守在管砾床边睡着了，此时已入夜，房中也没有人点灯，月上中天，从掀开的窗缝里撒了一点清晖进来。
管砾贴上弟弟的额头，仔细分辨了一会，遂将他放开：“你退烧了。”
管砾看着管硕脸上未干的泪痕：“你梦见母亲了？”
管硕怔了怔，忽觉自己脸上冰凉一片，抬袖抹过，摇了摇头。
两人一时皆寂然，望向窗外，透过细细的窗缝，可见得月光如水，在庭院中徜徉。
“我已答应管家主母，去宫中参选。”
说完这一句，久无回应，管硕回头看向弟弟，管砾也只望着窗外点头：“你如此说，便一定仔细思量过了。”管硕惊讶于他的平静，之前几次管家主母来游说，是皆被管砾骂了出去的。
管硕低头，发现弟弟抓住被角的手已然青筋暴起，她不禁笑了，敷上那双紧紧用力的手：“你放心，我会处处小心的。”
管砾终于直视管硕的眼睛，他虽瘦弱，生气时脸颊却故囊起来，像个什么恼怒的小动物，管硕只觉得这样的弟弟鲜活可爱，忍不住捏了捏他的脸：“你呢？你给我什么保证？”
管砾小小翻了个身，侧身过去不看管硕：“我能有什么保证，无非是赖在此处，等你回来而已。”
管硕看着他削瘦的身形，补充道：“这里是太祖母私产，她的遗书与房契皆在你床头木板的夹缝中。主母已允我借用管家名帖，你只管差人求医问药，将身体养好。”
管砾背对着她，沉默不语。
管硕推了推他：“你听见了吗？”
“我知道了。”管砾猛地转过身来，抱住管硕的腰：“我不想我们分开。”管砾声音闷闷地传来。
管硕望着窗缝中小半边的月亮，一下一下摸着弟弟的头，仿照小时候母亲哄他们睡着的样子唱起摇篮歌：
“胖娃娃，
红兜兜，
两眼乌溜扎小鬏。
金锁锁，
玉钏钏，
身上手上挂满溜。
天晚晚，
月弯弯，
囡儿囡儿睡憨憨……”
作者有话说
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第1章 第 1 章
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