直至宴席散尽，皇帝都没有提到这批新晋进士。
第二日，有侍从来报，皇帝请管硕往文殿中去。
管硕不知皇帝会如何说法，带了荆姑姑前往。
到了殿中，皇帝已然端坐于棋台，管硕刚要行礼，皇帝摆摆手：“免了，来坐吧。”皇帝指指对面。
管硕棋艺并不如何，是管砾无聊时非要管硕学来与自己对弈的。
皇帝往棋盘挥了挥手，示意管硕先下。
管硕便执了白子，落于右手角上。
皇帝缓缓开口：“天巢有报奏，说你们二人在上面颇为勤勉，生活也很简俭。”
“在天巢，宫人们生活皆是如此，臣妾与宙王只是融入其中。”
“嗯。”皇帝点头：“寡人之前也听教习院的老师们夸过你，说你学习刻苦，很脚踏实地。”
“臣妾资质不佳，老师们不嫌臣妾愚钝，臣妾很是感激，只有勉力进学，才稍感慰藉。”
皇帝抬眼看了看管硕，眼里露出些笑意：“从前没怎么见你开口，现在看来，你倒是很会说话的。”
管硕低头，看着棋盘，脸有点热。
“万嵬，他在上面可还适应？”皇帝又问。
“很好，”管硕回道：“我们下来前他已能制一支完整的箭矢了。”
“唔。”皇帝沉吟。
“不日皇宫众人便将举迁至九岩，你觉得他能去吗？”皇帝落子。
管硕看了看棋盘，这棋局没下多久，自己已经输了，她放下手道：“臣妾以为可以。”
“嗯。”皇帝将手中剩下的棋子撒在桌面：“老师们怎么没跟我说你的棋艺这么差。”
管硕慌忙抬头，却发现皇帝并未生气，只压着笑意，抑郁于她。
管硕纠着手，有些不好意思：“陛下见笑了。”
“呵呵。”皇帝张开嘴笑了几下，站起身来。
管硕便也站起身，跟在身后。
皇帝走到文殿外的廊道上驻足，殿外是开阔的平台，阶梯层层而下，中庭种了巨大的银杏树，枝繁叶茂，阳光撒在这些叶片上散出粼粼绿光，如一座鲜翠的山。
皇帝看着这棵树，开口随意道：“秋招宴时我为了避嫌，没有提到你弟弟，你没有不开心吧。”
管硕抬头看皇帝的背影。
他很高，却很瘦，背光站着，那棵庞大的银杏衬得他整个人有些黯淡，茕茕孑立。
管硕回应道：“家弟年纪尚小，能以赤心报国，已是荣幸。”
风穿过叶子，发出沙沙声。
“管优曾是寡人幼时的老师，他的才学人品，寡人很清楚。管砾的卷子寡人也看过了，颇能显现老师当年的风采。”皇帝道。
管优是管老太爷的名字，皇帝忽然提起家世，管硕不禁掐了掐手心。皇帝已经查过管家了，查到哪一步呢，是否知道他们姐弟其实不应该存在于世上。
皇帝忽而回身，见管硕低眉顺目地站着，也不答话了，不知在想些什么。
“寡人想着，将他放于礼部外事司，你看如何？”
礼部外事司掌外涉事宜，千凛国如今居于神州首位，对外事务不算幸苦，就是也不能在此有所建树罢了。
“但凭陛下做主。”管硕回应道。
“禀陛下，皇后携庄姑娘求见。”侍从在一侧禀告。
皇帝似叹了口气，朝侍从道：“请她们进来吧。”
侍从下去了，管硕看皇帝面色不虞，一时便沉默下来。
皇后很快带着庄敏过来了，朝皇帝行礼，管硕给皇后行礼，朝庄敏看了一眼，庄敏回了一个颇无奈的眼神。
“宙王妃也在。”皇后行过礼，朝管硕笑道。
管硕便又朝皇后行礼。
“寡人找她来弈棋，聊几句家常，皇后有何事啊。”皇帝朝皇后道。
“哦，想来宙王夫妻去天巢祭祀，很是辛苦吧？”皇后朝管硕关心道。
“不辛苦。”管硕回应道。
皇帝没有动，只看着皇后，皇后嘴角僵了僵，才发现自己没有回答皇帝的问题，复又笑道：“宫人们即将出行，有些事情臣妾实在是拿不定注意，需来请奏陛下。”说着便拿眼睛瞥管硕。
管硕伏身：“皇后有要事与陛下相商，臣妾便先告退了。”
“好。”皇帝朝管硕挥了挥手：“你先去吧。”
管硕朝皇帝皇后行了礼，便退出了殿外。
“这皇后，来了宫中这许多年，真是一点也没变。”走在宙王殿前的宫道上，荆姑姑冷声啐道。
管硕听荆姑姑说过皇后初掌后宫事务时，便向万嵬的吃食中投过毒，好在万嵬是混血儿，毒物对万嵬似乎并不很起作用，但也受了一番小磨难。
马上就要出宫了，管硕看得出来，荆姑姑又开始担惊受怕，此番九岩围猎怕是皇后与三皇子最容易除掉自己和万嵬的时机。
管硕自己心中也不安稳，但她现在已经不做噩梦了，皇帝对她还算体贴，对万嵬也有关心，管砾也顺利入朝了，所有事情都在轨道中。
之后几日，倒也平稳，因知管硕与万嵬将要跟围猎队伍出宫，时间便花在了打包行礼上，算上路程，有近半月都在宫外，要准备的东西也很多，衣物细软，披风被褥等等，一应都得带着。
管硕与万嵬分得两架马车，一架用来装运行礼，一架用来载人。
荆姑姑还是留在宫中，大山小石自是要去的，舟车劳顿，管硕怕揽月和照花途中不适应，且为免途中有变人多累赘，便只带吉蓝去。管硕希望越稳越好。
她依然每日在院中练习箭法，希望生死危急时可以排上用场。
能做的暂时就这么些了。
立秋日，皇帝带着皇族众人去通天阁祭拜，法师唱了祝词，众人受了祝礼，便进到自己的马车里坐好。
吉时一到，宫门大开。
宫中长队浩浩荡荡地出发了。
管硕将窗掀开了缝隙，只能看到一点点外景，小山大石各在马车两边骑马而行，吉蓝驾马车。万嵬坐在管硕对面，也顺着缝隙朝外张望。
天气晴好，很适宜出行，管硕看见天上有陵隼盘旋，应是鹰巢出动了一些飞骑。
管硕希望琥珀也在其中。
他们走的是郊外官道，从鎏崖城西城门出，途径悬碧、金山、澶潭、石梓、围叶五城，顺山道而下，最终到达九岩平原。
因车队人数众多，行进得并不快，只是管硕与万嵬大眼瞪小眼坐在马车中，多少有些无趣。
管硕便拿出自己在天巢煦园中顺过来的神州地界。
管硕知道自己不应该动房间中的东西，但是这本神州地界太好看了，其中记录的风土人情让人很是着迷，管硕每天睡前都会翻看几次，并且其中不仅有地图细节，还夹杂了一些采风日志。
管硕实在是爱不释手，犹豫了几番，最终还是偷偷带了下来。
“或有后人，可添遗补漏。”
管硕暗暗想着，自己将它带在身边，也方便“添遗补漏”。
万嵬在天巢看管硕每日睡前都会翻读这本书，早已习惯。他百无聊赖地看着窗外。
管硕发现自从去了天巢之后，他发呆的时候越来越多了，管硕不知他在想什么，但看他这样，总觉自己没有照顾好他，便从贴身的小布袋中翻出两个小机关。
这也是她从煦园中顺下来的，煦园中摆设的机关精巧别致，只放在上面无人观赏太可惜了，管硕便挑了几个下来。
管硕将机关放到万嵬手中，万嵬也不说话，默默开始解机关。
万嵬真的很乖。
管硕盯着万嵬，静静地看了一会，不怪万峻不忍心让皇帝处死他，万嵬虽是异种，却一点也不暴力乖戾。
他会以自己的肉身去保护雪豹，能听得懂道理，会等自己一起吃饭，会为了她忍受管砾的叫骂，每次她做事时，他总会安安静静地在一旁等她，从不打扰。
异种真的如世人所说那般见之必绞吗，管硕怀疑。
再往窗外看时，他们已经出了鎏崖城，管硕便将窗打开得大些。
两边皆是是青葱绿树，有微风拂面，颇为凉爽。
管硕闭上眼，有些昏昏欲睡。
她忽而睁开眼。
不对。
不对。
她终于知道在小阁楼中看得的记录哪里不对了。
是时间。
从九岩平原到皇宫，骑马全力奔走需两天两夜，如坐陵隼，至少也要一个半天。
而记录上载，皇帝刚斩杀琴聿，捷报回宫，姜氏便杀了送报者，在朝堂上传出皇帝与琴聿同归于尽的假消息，姜氏此举由密探传到九岩平原的皇帝处，皇帝立时出发回朝，于姜氏发出假消息的第二天早朝现身在朝堂之上。
怎么可能呢，消息一来一回需要一日，回朝也需半日。
一日半的时间皇帝缩至了半日。
皇帝怎么做得到？
管硕想到此处，心中发寒。
不可能做得到，那就有两种情况，一是斩杀琴聿的不是皇帝，二是出现在朝堂上的不是皇帝。
出现在朝堂上的不可能不是皇帝，满朝文武都在，不可能不认得皇帝。
那么斩杀琴聿的呢？是万峻？是万峻替父上的战场吗？
也不对，万峻此时在柳郊击打异军，柳郊所有城民也都可以作证。他们塑的龙王像栩栩如生，与皇帝虽像，却不是同一张脸，应当确实是万峻的脸。
那么那位九岩战场上斩杀琴聿，带领士兵击退异军的，是谁？
作者有话说
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第31章 第 31 章
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