怡贵人闺名萧作琴，几人第一次听到时，都赞这名字甚妙，以箫作琴，倒是风流有趣。怡贵人却道：“姐姐们谬赞，不过排行罢了，妾哥哥叫作棋，妹妹叫作画，弟弟叫作书，可还觉得妙了？”几人闻言皆是一愣，确实，几个名字放在一起，便少了几分味道。
宁贵嫔嘻嘻笑道：“说来我最近听了一桩趣事，姐妹们可想听听？”
几人都要她快讲，宁贵嫔悠悠喝了一口茶才道：“扬州城里出了两个美人，并称沈氏双姝，据说有倾国倾城之姿，姐姐善舞妹妹善歌，是不可多得的双生并蒂花呢！”
素华疑惑道：“闺阁女儿家，如何能传出善歌善舞的名声来？岂不是...”
怡贵人接话道：“那便是存了想一飞冲天的心思咯~”
宁贵嫔嘻嘻道：“要飞多高？琴妹妹这般算不算高？”
怡贵人也笑嘻嘻：“妾不过一个六品贵人，如何能与倾国倾城的双姝对比？”
几人正说笑着，纯容华欣容华带着自己的宫里人来了。怡贵人见状，便从小几上站起，回到自己的座位上。
一行人一齐行了大礼，德妃忙叫起了：“诸位妹妹不必多礼了，本就是叫姐妹们一同玩乐的，倒让妹妹们破费拘谨了。”
几人坐上座位，纯容华第一个开口道：“娘娘芳诞宴请，妾欢喜，自然要来贺。”
德妃回给一个笑脸，吩咐人上茶，又看向欣容华：“欣妹妹前几日抱恙，可曾好齐了？本宫瞧着妹妹瘦了不少。”
今日是欣容华病愈后首次出现，她站起来福了一礼：“多谢德妃娘娘关怀，已经好全了。”
此时宫人也把茶端上来了，德妃便招呼众人喝茶。
静小仪和荣才人也到了，二人行完礼后，静小仪便告罪道：“德妃娘娘恕罪，本应该早点到的，五皇子一直哭闹寻妾，这才耽搁了。”
德妃笑道：“有什么迟不迟的，自家姐妹一起吃个饭罢了，两三岁的小儿正是爱闹的时候，多陪陪也是应该，有空也带过来与几个哥哥一起玩玩。”
静小仪自然是应了，东宫里头的旧人都知道她受宠，端看她一个从五品的小仪住了一宫正殿，就可见一二，去年初封还破格晋了两级，估计只等逢年过节，静小仪就要晋嫔位了。
刚喝了半盏茶，李婉仪、明嫔还有其余妃妾都到了，几人进门行礼后便落座，李婉仪又起身福礼：“妾今日伺候皇后娘娘梳洗用膳，故来迟了，望德妃娘娘勿怪。”
德妃刚要开口，李婉仪又道：“皇后娘娘知道德妃娘娘生辰，命妾一并送来了贺礼。”说完示意身后宫人上前。
宫人将托盘呈上，放了两个小匣子，德妃打开第一个，里面是一对通体碧绿的镯子，上面还有一张红色的便笺，用掺着金粉的墨汁写着：
遥贺诗涵芳辰，愿芳华永驻，岁岁如今。
第二个匣子里是一对白玉簪。
德妃把红笺收好，合上匣子，对着昭宁殿方向福了一礼：“妾多谢皇后娘娘赏赐。”
李婉仪这时有些讪讪道：“娘娘恕罪，妾方才不曾言明，那对白玉簪，是妾的贺礼...”说完立刻福身蹲下。
德妃面上未显半分，只道无事，就叫李婉仪起身了。
一旁的宁贵嫔忍不住要开口，坐在她下首的欣容华却拉住了她的衣袖，宁贵嫔扭头，素华也对她轻轻摇头，宁贵嫔深吸一口气，将要出口的话咽下。
宫人此时端上早食来，德妃便招呼大家一道用：“妹妹们尝尝本宫殿里的牛乳燕窝粥和红枣薏米糕，都是极好克化的。”
红枣薏米糕便罢了，几人端起燕窝拿勺子一搅，便知道粥里的燕窝都是上品，没有碎燕。有心人注意到，殿里前前后后坐了近四十人，都上的一样的茶点，心里不免暗叹德妃娘娘的大手笔。
德妃见大家都吃得差不多了，便放下了碗勺，众人也纷纷住筷。一群宫人上前收走了碗碟，又上了漱口的器具。众人都整理好自己后，德妃便招呼道：“各位妹妹随本宫一道去看戏吧，清音楼处已经搭好了台子。”
众人起身称是，一齐出了殿门。
林玥几人也由宫人伺候着出了门。
外头太阳正好，却不晒人，难得有些微风，素华便提议挑一条阴凉的路，一道走过去，早有伶俐的小太监去前面探路回来。
德妃便挑了靠近御花园的那条路，一众莺莺燕燕便一起移步，真真是珠围翠绕掎裳连袂，衣裙翻动间自是香风阵阵。
一路上也有一队小太监开道，众人所过之处，宫人皆面墙避让。
约摸一炷香的功夫，众人便到了清音阁，一个管事带着人上前磕头：“给诸位娘娘，诸位小主请安。”
德妃挥挥手叫起，众人进了大门，院子上空罩着上好的月影纱，再毒的日头照下来，也如月光柔和。众人坐定，管事拿了戏单子上来，一出麻姑贺寿是必点的，德妃与素华又商议着点了几个小女儿家爱看的戏。
最后头一排坐着的是今年新进宫的几个小更衣，皆还未曾侍过寝，其中一个眉目如画但长相还有几分稚气的更衣姓姜，正悄悄地将桌上的点心包在手帕里头，预备带回去慢慢吃。身后的婢女与她打掩护，迅速接过包着点心的帕子，然后递给她一张新的，又把点心藏在袖间。
姜更衣不动声色地转着大眼睛，滴溜溜看了一圈，发现没人注意到自己，才放下心来。她心里盘算着，待会散席了，她们几个按理是要最后走的，届时看看附近的桌子上，还有没有剩下的糕点，一并悄悄拿走。
她离戏台子约摸五丈远，又在最后一排，看不大清楚台子上扮的什么，只能听个声儿，闺阁女儿家平日里甚少有玩乐，听声也有几分意思，姜更衣听得有些入迷，不觉一出戏罢，前头叫摆宴了。
旁边几个选侍悄悄咬耳朵，被她听了一嘴，说德妃娘娘生辰，皇上兴许会来，她们自殿选那天起，就未再见过皇上——虽然殿选那天也算不得见过，只跪拜时余光瞥见些罢了。
姜更衣倒是不甚在意能不能见皇上，但是侍候她的丫头跟她说，只有得宠了才能吃得好，晋了八品可以加一个汤，晋了六品可以再加一个点心——又有些心动，她知道自己有几分颜色，但是能进宫的又有几个丑八怪，想到这里不免有些丧气。
她抬头看了一眼日头，应该过午时了，宫人们鱼贯而入，有条不紊地依次摆上碗碟，她低垂着眉眼，用余光眼巴巴地望着前面的桌子。天气热，每桌还额外上了一壶冰镇过的酸梅汤，光看着白瓷瓶外头凝的水珠，就知道这酸梅汤喝下去有多爽口。
饶是宫人众多，轮到她们这边上菜时，也已经过去一刻钟了，两个素菜两个荤菜，一个汤，一个点心，一小壶酒，还有一壶酸梅汤——也都是一样的菜色，她悄悄伸手摸了一下瓶子，已经不怎么冰了，不由得有些委屈。
姜更衣的父亲是个九品的小知事，俸禄不过尔尔，全靠嫡母仔细打理着祖上留下来几分薄田几间铺子，她姨娘是嫡母的陪嫁，初孕时给了她父亲做通房。她在家时也不怎么受宠，嫡母虽不苛待，但也只给吃饱穿暖，其他再要吃些零嘴点心，这些都是嫡姐嫡妹才有的。
都说天家富贵，进宫了便是享不尽的荣华富贵，可她来了一个月，每餐只得两个菜，还不如在家的时候呢，今日已经是她自进宫以来吃得最好的一天了。
她脑子里胡思乱想着，前头德妃端了酒杯说了些什么也没听清，她贴身的沛儿便拿酒壶替她倒了小半杯子，姜更衣捏着酒杯随大家一起站起来，咕噜咕噜地附和了两句：“妾等谢过德妃娘娘，祝德妃娘娘...”
德妃见众人都站起来，又添了一句：“妹妹们不必强求，不胜酒力便以茶代酒，心意到了便好。”说完将杯中酒一口饮下，众人又赞娘娘好酒量，也一齐举杯。
随后德妃又让戏班子继续唱起来，叫众人随意些，该吃菜吃菜，该喝酒喝酒。
姜更衣终于坐下，迫不及待地倒上酸梅汤，打算痛痛快快一饮而尽时，外头传来唱喏声：“皇上驾到。”
酸梅汤端上来的时候已经不怎么冰了，刚刚德妃又讲了两句话，现在皇上来了，少不得又要说一会话，不知道又要过去多久...一息间这些念头飞快闪过，她迅速举杯把汤倒在嘴里，然后随众人下拜。
林乾道了平身，上前亲扶了德妃起身，又递给张寮一个眼神，张寮会意：“皇上赏德妃娘娘，红宝石头面一副，珍珠一斛，锦缎十匹，黄金百两。”
德妃谢恩：“多谢皇上，贱辰何劳挂心，皇上能来妾已经知足了。”
林乾携德妃在主位坐下，又道：“诗涵摄六宫事，一向宽严有度，宫里无不称赞的，一年一度的生辰，自然要好好操办一下。”
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