“好啊！”盛青桓愤然拍桌道，“你这老头居然敢叫老娘去冲喜！”
“有这样刁蛮无礼的儿媳才是家门不幸。”李员外到底还是顾及面子，没有继续和小辈争吵，他摇了摇头，盘着手中的佛珠，喃喃道，“不作数，不作数……”
盛青桓听在耳里，急忙表态，“我还没说要嫁呢！”
“既然你们双方都无意结亲，那还有什么可吵的？”褚远画冷不丁开口。
他一句话，让不对付的两人千言万语都卡在了喉咙里。
“嘻嘻，现在安静多了。”凌泉满意地说，“李员外，现在请你讲讲令郎的情况吧。”
“哼，还算懂点礼数。”
盛青桓还记着那句“刁蛮无理”，听李员外这么说，立刻呛道：“他懂不懂礼数和你有什么关系，真想要人家做你儿媳啊？”
李员外气得说不出话来，干脆不理她，看着面前的褚远诗摆谱道：“褚小姐，可否把不想干的人请出去呢。”
盛青桓哼了一声，“不劳你们费心，我自己会走。本姑娘还不稀罕听呢！”说罢，径直从窗口往外一跳，离开了。
“哇，”凌泉把头探出窗户，“她还是真是一点好奇心都没有啊。”
语毕，他收回身子，又关好窗户，朝李员外道：“员外，闲杂人等已经离开，可以开始讲令郎的事了。”
三双眼睛一齐看向略微发福的中年男子。
到了这关键时刻，李员外又犹豫起来，“非亲非故的，你们有这么好心要帮我？”
“这个嘛，自然是要酬劳的。”凌泉慢悠悠道，“听说员外府上有一株千年何首乌……”
他话还没说完，李员外就已经拍桌起身，“真是无事献殷勤，非奸即盗！那何首乌是留着给我儿保命用的，怎么可能给你们？！”
他看着对面依旧坐得端庄的褚远诗，突然福至心灵，“我算是明白了！你们想要千年何首乌去救你哥哥的命！我真傻，居然真的指望你们能救我儿……没什么好说的了，今天就当我倒霉，告辞！”
李员外转身欲往门边走，却不想拦路爬出七八蛇来，身后少年清澈的声音在他听来恍如鬼魅。
“别急着走嘛，李员外。救他们哥哥和救你儿子是两码事，不冲突。”
“你……你！”李员外惊惧地看着凌泉，双腿发软，跌坐回椅子上，“你是苗人！”
“是又如何？不是又如何？”
“不如何，不如何……”李员外咕哝着，双眼渐渐放空，许久未回过神来。
这反应倒叫凌泉吓了一条，“不是吧，傻了？我还什么都没干呢！”
褚远画担忧地走到李员外身边，然后……拿起后者的茶杯，朝李员外脸上泼去。
李员外终于清醒过来，还来不及开骂，褚远画便关切地问：“好些了吗？”
“我好得很！”李员外接过褚远诗递来的手帕拭去脸上、脖子上的茶水，敢怒不敢言。
“那就好。”褚远画放下心来，退回自己的位置。
李员外终于认清现实，明白这一屋子的人里，自己是最弱小的那个。
他长叹口气，问：“你们真的有办法救冠清吗？”
“那得看令郎是个什么情况了。”凌泉摊着双手道。
“罢了，死马当活马医吧……”李员外小声嘀咕完，又说，“几位，烦请移步我府上，见了我儿，再做商量。”
*
李府之气派，和孤鸿山庄相比，有过之而无不及。其围墙圈住的范围，约莫在二十亩以上。
要在城中有如此大的宅邸，所需的银两只怕是孤鸿山庄的好几倍。
李员外带着三人，后头又跟着他的八个随从，一行人浩浩荡荡来到李府大门口。
凌泉还没来得及感叹，就有小厮从院子里跑出来，对着李员外行了一礼，“老爷。”
李员外皱起眉头，“少爷还不肯吃饭么？”
小厮低眉顺眼道：“少爷一直不愿开门，小人换了好几份热饭菜，每次都好端端放在门口……”
“没用的东西！”李员外不顾外人在场，当即给了小厮一耳光，“连少爷都照料不好，买你回来是吃白饭的么！”
那瘦小的少年赶忙跪下，连连磕头，哭着求饶：“是、是小人的不是！小人知道错了！老爷恕罪！老爷恕罪！”
“冠清本就体弱，都快到申时还未吃一餐，出了什么事，你十条贱命也赔不起？！你们几个，”李员外转向身后的随从，“把他拖下去，杖责二十。”
小厮又磕头道：“谢老爷！谢老爷！”
凌泉未曾见过这场面，心中暗忖：“真奇怪，怎么要挨打了却要谢谢人家？就是在铁衣镖局，也没发生这种事。”
那八个随从听了吩咐，立即朝小厮的方向走去，却被褚远画拦住去路。
“褚小姐，你这朋友怎么回事，我处罚自家仆人，他也要多管闲事么？”
褚远诗施施然走到自家哥哥身边，道：“方才忘了介绍，这位少侠可不是什么朋友，而是我失散多年的三哥。”
李员外怔了片刻，又拧起眉头，“你三哥也只是你褚家的人，管不了我李家的家务事。”
“员外说得在理，只是我这当妹妹的，也不好反过来管教哥哥。”褚远诗颔首道。
凌泉也笑了起来，“既然褚家的少爷管不了李家的仆人，那李家的老爷也管不了褚家的少爷吧？”
褚远诗微一欠身，“家兄在野外生活了十多年，又不识府上规矩，请勿见怪。”
李员外眯起双眼，那样子颇有几分威严，“这么说来，我自己府里的人，我却管教不得了？”
凌泉腹诽：“这李员外可不像什么好人，自己儿子不吃饭也要怪到仆人头上。就算护得了小厮一时，可护不了一世。恐怕等我们走了，他还有更厉害的惩罚呢！”
他换上笑脸道：“哪儿的话，你府上的人不该你管该谁管？褚兄，还是快让开吧。”
褚远画虽然不解，但听凌泉叫他“褚兄”，又冲他眨眨眼，便明白事情没那么简单，慢慢走回对方身边。
李员外见状，得意地捋了捋唇上的两撇胡须，没有注意到一只小甲虫从他耳孔处钻了进去。
两个侍从把小厮从地上拖起来，往后院带去，同样没注意到小厮的耳中也爬进了一只小甲虫。
“走吧，我带你们去看看冠清。”
乞料刚走数十步，到了后花园处，李员外突然扶着后背痛叫起来，“哎呦！哎呦！”
边上的仆人们通通围了上来，将其扶住，“老爷，老爷！这是怎么了？”
李员外一下摸着自己的背，一下摸摸自己的臀，疼得直不起腰来，只感觉身上好像被什么长条物打了一般，阵阵发痛……
凌泉也凑上前，神情关切，“是啊，员外，你到底怎么了，快跟大伙儿说说呗。你不说话，我们也不好帮你啊？”
李员外再想不到自己遭遇了什么，就真成傻子了，他不理凌泉，冲着仆人道：“快、快去拦住阿威他们……哎呦！别再打阿平了，就说是老爷的命令！”
“是、是！”一个仆人应了，连忙往花园外跑。
李员外被仆人扶住，恨恨盯着面前的凌泉，敢怒不敢言。又过了好一会儿，一下下打在他身上的隐形棍子才彻底停下。那痛感却久久无法褪去。
众仆人见员外停了哀嚎，赶忙问道：“老爷，可是好些了？”
“瞎了眼的东西，自己不会看啊！”李员外骂道，他余光瞥一眼凌泉，停了谩骂，又道：“先扶我去少爷那儿。”
仆人们不敢多言，尽心扶着老爷慢悠悠往自家少爷房间处走去。
凌泉跟在一旁火上浇油，“老爷还能走吗，要不要弄顶轿子来抬你过去？”
跟在身后的家仆觉得有理，正准备去找轿子，就被李员外喝住了，“这个家谁是主人？我有叫你们去弄轿子么？给我跟着！”
于是一群人又浩浩荡荡继续前行。
刚行至李冠清房门口，便看到地上摆着的餐盘以及上头一口未动的精致食物。
估摸着是听到了外头的脚步，房间里立刻传来摔东西的声音。
“都说了我吃不下！还不快滚！”
李员外颤巍巍走到房门口，柔声细语道：“清儿，是爹啊。”
“你就不用滚吗？你最该滚，我都说了不要听那江湖骗子的话搞什么比武招亲，你非要去丢这个脸！”
李员外面子上挂不住，遣了仆人，只剩两个来搀扶自己。
凌泉忍不住笑，“令郎的中气比老爷还要足啊，真的没吃饭吗？”
李员外没来得及回应，屋子里的声音又传出来，“什么人？……你真把人带回家来了？……不对，怎么听起来像个男的？”
“这人与招亲一事无关。”李员外连忙安抚儿子：“冠清，爹听你的，不搞什么比武招亲了，你听爹的，吃口饭吧。这里的饭菜已经凉了，你有什么想吃的，爹马上让厨房的人去做。”
“当真？”
“当真！”
“我不想见外人，你先让他们走。”
“这……”
李冠清哼笑一声，“你又请了什么新的‘高人’，是么？真是愚昧又无知……从小到大你都请了多少人了，一个有用的都没有的。都是些骗子，专骗你这种傻子。”
凌泉与褚家兄妹互相看看，均没有出声。
这是他们能听的吗？
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