“瞧你这话说的，我能投靠什么人啊，不是你说要好好招待我的吗？刚说过的话转头就忘了？”
“啊？！我？”谭磊傻了，他以为在他暴露之后，凌泉不会愿意与他同行了。
凌泉笑容依旧，话语间却带上几分威胁的意味，“你还想不作数？”
“不、不！这是小弟的荣幸！”谭磊垂头以掩饰自己压不住的嘴角，这可是你自己送上门来的。
褚远画忍不住提醒，“凌兄还是小心些为妙，此人诡计多端，与他同行风险太大。”
“嗯……你这么说也有点道理……既然你放心不下的话，不如留下来给我当几天保镖，咱们一起在他家住上两天。也好让这位谭大哥尽尽地主之谊，你看怎么样？”
这苗疆来的少年思维跳脱，又玩心太大，令人无奈，但褚远画也没法放下恩人不管，只好点头同意。
凌泉转向地上的谭磊，“谭大哥应该没意见吧？”
两个傻小子自己送上门来，谭磊高兴还来不及，哪里会有意见，“小弟定会好酒好菜招待，好好给二位少侠赔个不是。”
“我叫你大哥，你却自称‘小弟’，这辈分也太乱了。”凌泉颇为嫌弃地撇撇嘴，“我可不要这么老的小弟。”
谭磊眼底划过一丝阴狠，但他神色不变，依旧讨好道：“是、是，我错了，确实不该胡乱自称。”
“你还不起来吗，再不赶路天该黑了。”
谭磊还赖在地上不肯走，“凌兄，你是不是忘了什么，我这身上的虫子……”
凌泉抛了拋手上的竹筒，感叹道：“就几只小虫子，把你吓成这样。”
话音刚落，他就半蹲下身子，将竹筒放到地上，然后拿出挂在腰间的铃铛摇了起来。顷刻间，数只黑虫从谭磊的领口、袖口爬了出来，钻回竹筒中。
谭磊看危机解除，夸张地叹了口气，之前紧绷的身子终于放松下来。
凌泉也伸个懒腰道：“哎呀，走了这么久好累啊，小褚，你的马借我骑会儿吧。”
褚远画并不惊讶凌泉知道枣红马的真正主人，他此时也恢复了气力，“自然可以，请吧。”
凌泉当即跨上马，摸着它的鬃毛道：“你这马怪俊的，叫什么名字？”
褚远画笑着回答：“它叫赤月。”
两人无视谭磊，闲谈了起来。从褚远画口中，凌泉得知武林大会三年一度，以擂台比武的形式举行，最终胜出者可担任新一届的武林盟主。
不少人都觊觎盟主的位置，因此，即使距离武林大会还有大半年的功夫，江湖中已经暗潮汹涌……
“等等，”即将行至城门口时，谭磊突然开口，看向凌泉：“你一个苗疆人，没有中原的户帖，如何进城？”
“你们江湖中人也如此讲究吗？再说了，城门守得这样严，难道你们在城里就没见过其他苗疆人？”凌泉撇了他一眼，旋即飞身下马。
“不过我也确实不爱走大门，忒麻烦。你们带着赤月走官道吧，可别过了宵禁，咱们城里见。”
语毕，凌泉摆摆手，像他出现时那般轻快地跑向附近的林子。
“哈？！他怎么肯定自己能通过旁门左道进城，别是钻狗洞吧？”对于凌泉，谭磊斗又斗不过，说也说不得，只敢在背后呈呈口舌之快。
他说这番话一是宣泄自己的情绪，二则是试探褚远画的态度。毕竟凌泉这一走，余下刚刚结怨的二人，作为加害方的谭磊委实有些尴尬。
从之前的交锋中他能感受到，论武艺他远不是褚远画的对手。现下他身上的暗器和软筋散又都用了个干净。
只能趁独处的这段时间，利用身份差距将褚远画拉拢过来，再怎么说他谭磊也是铁衣镖局的镖师，只要褚远画是个混江湖的，也不会放下他去和玩虫下蛊的妖人勾结的……吧？
见白衫少年不仅不理自己，还牵着他的马越走越快时，谭磊立刻明白了他的立场。
这小子真是分不清轻重缓急！谭磊觉得他们两个同为中原人此时就该一致对外，而褚远画却偏要计较那一点小小恩怨，到底是年纪太小意气用事。
*
褚远画虽是现任盟主的三子，却因自小跟着师父避世修行，不大懂与人相处之道，更不懂人心险恶，不然也不会中了谭磊的奸计。
褚远画能做的也只有远离谭磊，不去听对方的谗言佞语。他虽然不知道凌泉是不是好人，但谭磊调戏无辜女子、坑他财物还想把他卖到什么“南风馆”，早已被他划入不可深交之列。
如果不是为了还凌泉的恩情，他绝不可能再与谭磊同行。
两人赶在宵禁的期限内进了城门，夜色早已沉下，街道上没有摊贩的踪迹，二人一马沉默地踏在青石板铺就的路上，分外安静。闭门鼓适时响起，打破了这份寂静。
谭磊不死心，还想拉拢褚远画：“你是不是计较那五十两？我还你就是了。咱们都是自己人，别因为一点钱财伤了和气，反叫让外人看笑话。”说罢从腰间取下褚远画的钱袋递还给他。
谭磊从他身上搜刮的何止五十两？眼下这么说不过是为了好听罢了。就算把所有钱都还给他也不过是物归原主，谭磊这番说法倒显得褚远画斤斤计较不懂事了。
褚远画不想与此等奸人多有牵扯，所以哪怕现在身无分文也梗着脖子嘴硬道：“你既有本事拿去，那就是你的东西了，不必还回来。”
谭磊没想到他如此油盐不进，手还举在半空中，收也不是，不收也不是。犹豫间，手中的钱袋便被一道黑影夺去了。
“既然你们都不要，那这些钱就归我了！”凌泉从建筑的阴影处走出，白净的面庞渐渐浮现在月光下。
见钱袋落到凌泉手里，褚远画反而松了口气，这些钱多少能替他还一份人情。
谭磊则对其怒目而视。
凌泉没去看两人的脸色，自顾自往街上环视一圈，“哎呀呀，到了宵禁的时候果真没人了。可怜我只在午时啃了几个馒头。”
听他这么一说，褚远画顿觉腹中空落落的，折腾了大半天，是有些饿了。
“不知谭大哥打算怎么招待我们？”
听闻话茬落到自己身上，谭磊敛了怒容，换上讨好的笑：“在下家中此时恐怕没什么现成的吃食招待二位。但还剩了些食材，只要二位不嫌弃，等回去我便下厨准备些粗茶淡饭。”
“嗯不错，”凌泉笑眯眯地点头应和，“要是再下点料一次性结果了我二人就再好不过了。”
“哈哈……你可真会开玩笑。”谭磊干笑两声，“有了下午的教训，我哪里还敢班门弄斧啊。”
“这话我爱听，但做饭就免了，还是我来吧。”凌泉跃跃欲试，“先带我们去你家吧。”
褚远画虽厨艺不精，如今争着掌勺的两人一个明着毒另一个阴着坏，真要叫他选……他更愿意自己动手。
*
谭磊带着两个半大少年，七拐八拐穿过了不少街巷，终于在一家名叫“铁衣”的镖局附近的巷子里停下了脚步。
打开院门前，谭磊低声叮嘱道：“我和几个镖师弟兄同住这一处宅院，近几日我们都不走镖，只怕他们已经睡了，你们进去后小声些。若是惊扰了他们，后果可就得自己承担了。”
嘴上说的虽是“你们”，谭磊黑夜中愈发阴沉却只盯着凌泉看，这话是说给谁听的不言而喻。
他的态度显然没有方才那么小心翼翼了，回到自己的地盘多少给了他一些底气。
“那你刚才还说要给我们做饭，这难道就不会吵醒他们了？”凌泉难得真诚地发问。
“这……厨房在东北角，离他们住的厢房远，不过……”
“那我就放心了，先带我们去厨房吧，我会非常小声的。”凌泉拍拍胸脯，“要是真把他们吵醒了，也怪不到你身上，你怕什么？”
谭磊无言以对，只好打开院门，将二人迎了进去。
*
谭磊领着他们看了今晚要住的空厢房，安置好行李，再把他们带到厨房后就借故离开了，褚远画本想阻拦，见凌泉毫不在意，也就罢了。
出乎褚远画意料的是，凌泉下厨手法娴熟，切菜备菜、起锅烧油……动作行云流水，且最后端上桌的是他们中原人颇为熟悉的阳春面。他本来都做好了面对烤虫子的准备。
“怎么不吃，怕我下毒？”
“不，只是没想到会这么……”正常？这话说出来只怕凌泉真的该给他下毒了。
凌泉将口中的面咀嚼咽下，道：“嗯，是普通了些，不过厨房里就这些食材，我也不能把我的宝贝们烤了吃，自然变不出花来。那句话怎么说来着，‘巧妇难为无米之炊’嘛。”
不用多想也能猜到凌泉口中“宝贝们”指的是他身上带的那些小虫子，真是谢天谢地。
褚远画挑起一绺面送入口中，面上裹挟的汤汁在唇舌间漾开，咸淡适中，面也煮的很入味。等褚远画回过神来，自己手中的碗已经连汤都不剩一滴了。
一旁的凌泉都看呆了，“你吃的倒是爽快，真不怕我下毒啊？”
“怕也没用，我算计不过你，何况你还是个用毒高手。”褚远画老实回答。
“苗疆来的人一定用毒很厉害么？”凌泉不置可否，“多少有点以貌取人了吧？”
褚远画不知该如何回复，只好笨拙地移开话题：“依你看，谭磊将我们引到他的住处，是不是另有阴谋？”
“你怎么会这么想？”凌泉无辜地瞪大眼睛，“这哪里是阴谋啊，简直是阳谋了吧？我那么整他，他不报复我才见鬼了。至于你嘛，你知道的太多了，也免不了被杀人灭口、毁尸灭迹。”
“呃，虽然我觉得应该没那么夸张……但既然和他扯上关系没什么好下场，你今日为何要帮我？”
“谁说我那是在帮你了，不过是觉得好玩罢了。难得来中原一趟，要是什么都没发生才没意思呢。”
对方轻佻的语气让褚远画忍不住皱眉，“你不怕丧命于此？”
凌泉不屑地撇嘴，“哼，就凭他那点小伎俩？他死了我都不会死的。”
他这番自大的模样叫褚远画想到了“慧极必伤”这个词，虽不知道凌泉是否真的“慧极”，但任他继续作死下去，“伤”只怕是时间问题。
褚远画想劝解几句，又发现自己没什么立场，只好干巴巴道：“小心些总是好的。”
听他这么说，凌泉反而失口笑了起来：“这话由你来说着实让人信服不了。你要是知道该怎么小心，也轮不到我救你。”
“……”褚远画嘴笨，一时不知该如何反驳，甚至他自己也觉得对方说的在理。更何况吃人嘴短，他刚吃了人家煮的面，哪好意思再还口。
“所以说啊，你还是多担心担心你自己吧。”凌泉吸溜完最后一口面，将碗一撂，头也不回地离开了厨房。
褚远画却留在原地，犹豫该不该跟上。最重要的原因是，谭磊指给他们的厢房只有一张床，他不大适应与人同塌而眠，更何况他与凌泉相识不到一日，刚刚又闹得不大愉快。
他在山中清修数年，更恶劣的环境也不是没见过，干脆不去与凌泉争厢房的使用权，在厨房就地打起坐来。
*
翌日清晨。
凌泉睡得正香，就被院子里的吵嚷声给惊醒了。
“你是什么人？怎么会在我家院中？！”
“抱歉，我……”
“你什么你？你这是私闯民宅知道吗？看你穿的那么富贵，哪里想到竟是个贼！”
吵个没完了。
凌泉无奈，只好穿戴齐整，走出厢房。
院子里除了背对他的褚远画，还有三个身穿黑色短打的男子，衣裳款式和谭磊的差不多，估计就是他所谓的弟兄们。
三人也很快注意到凌泉，为首的那个再度怒斥道：“你又是哪来的小贼？光天化日的，偷到我家里来了，也不去打听打听爷爷是谁？！”
凌泉自然没被他的气势吓到，条理清晰地说起瞎话来，“这位大哥，你误会了，我们是谭大哥的朋友，昨夜到城中时天色已晚，客栈都打烊了。他万不得已才邀请我们来家中住，还叮嘱我们千万不要打扰你们休息。”
“哦？是这样吗？”三人的脸色虽稍有缓和，但不大好看。“谭磊人呢？怎么不见他出来？日上三竿了，还睡得跟死猪一样。”
言毕，便带头来到北面的厢房，撞开门闯了进去，“谭磊，你小子偷偷带兔儿回来过夜，也不跟我们知会一声？！”
他体态粗犷，开门的瞬间连空气都颤了颤，声音也如洪钟一般洪亮，然而即便闹出这么大动静。谭磊依旧躺在床铺中一动不动，真如“死猪”一般了。
在场的人立刻意识到事态不简单，凌泉和褚远画也懒得计较大汉口中的“兔儿”是什么意思，全都围到床边。
谭磊仰面躺在床上，双目紧闭，嘴唇发紫，细看之下还会发现他身上布有紫红色的斑纹。所有人心中都有同一个猜想，只等某人去证实。
他那三个好弟兄看到这幅画面，不由后退一步，唯恐沾了晦气。
这下褚远画成了离谭磊最近的人，他只好担起重任，伸出食指去探后者的鼻息。
“没救了，”凌泉面无表情地看了一眼大开的窗户，“他已经死了。”
这个看着比他年纪还小的少年无比老成地叹了口气，“咱们俩呀，麻烦大了。”
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