顾韵行带来的震撼尚未完全平息，演武场内的气氛依旧带着惊叹与对卑鄙者的唾弃余韵。
挑战榜的光芒再次流转，新的名字亮起。
“下一场，东赤宫奚刃心，对阵东赤宫柳青！”
听到自己的名字，奚刃心身体几不可查地僵了一下。
他下意识地摸了摸胸口衣襟下那块坚硬微凉的物体——一枚精巧古朴的长命锁，上面刻着模糊的云纹。
每次重要时刻，他总会无意识地触碰它。
“小刃心，加油！”谢妤元气满满地挥舞着拳头。
“小奚，稳扎稳打。”顾韵行拍了拍他的肩膀，眼神温和而带着鼓励。
谢岸也跟着点点头。
奚刃心深吸一口气，努力压下心中那因叶瑜冰冷警告而翻腾的憋闷，以及看着好友们接连获胜后连自己都不愿承认的微妙自卑。
他点点头，迈步走向擂台。
只是步伐，比起平日的懒散或之前的冲动，多了几分不易察觉的沉重。
他的对手柳青，是一位气质温婉的女子，以医道和灵植闻名。
她手中并未持常见的刀剑，而是握着一根翠绿欲滴的柔韧藤鞭，鞭梢点缀着几片嫩叶，散发着勃勃生机。
“东赤宫柳青，请奚师兄指教。”
柳青声音轻柔，带着草木的清新气息。
“东赤宫奚刃心，请。”
奚刃心拱手，反手拔出了佩剑——定州。
然而，当剑柄入手，一种强烈的别扭感瞬间涌上心头。
他手指下意识地收紧又放松，试图找到那熟悉的手感，却徒劳无功。
眉头不自觉地蹙起。
“开始！”
柳青率先出手。
她手腕一抖，那根翠绿藤鞭如同活过来的灵蛇，带着破空轻啸，灵动无比地卷向奚刃心的手腕。
鞭梢的嫩叶划过空气，留下淡淡的草木清香，竟隐隐有扰乱心神的效果。
奚刃心眼神一凝，强压下心中的别扭，长剑一振，试图格开长鞭。
然而，手中长剑的轨迹总与他预想的有毫厘之差，力道也拿捏得不够精准。
啪！
剑刃与藤鞭相撞，藤鞭借力反弹，以一个刁钻的角度再次袭来！
奚刃心脚下步伐略显凌乱地闪避，手中的长剑挥舞起来，虽然依旧迅疾，却总带着一丝迟滞和生涩。
他像是在用别人的武器战斗，处处掣肘。
“小刃心…好像不太顺手？”谢妤敏锐地察觉到了不对劲。
顾韵行眉头微蹙，低声道：“他还在适应。”
擂台上，柳青显然也发现了奚刃心的别扭。
她攻势不急不躁，藤鞭如同附骨之疽，专攻奚刃心因不适而露出的细微破绽。
鞭影重重，带着缠绕之力，不断消耗着奚刃心的灵力与行动。
奚刃心越打越憋屈。
胸口的旧伤在灵力不畅的运转下隐隐作痛，手中长剑的陌生感让他烦躁不已。
看着柳青那游刃有余的姿态，再想到谢岸灵活运用、谢妤的巧妙智胜、顾韵行的沉稳强大…一种“只有我最没用”的自卑感如同藤蔓般悄然缠绕上心头。
“不行！不能输！”他心中怒吼，强行压下负面情绪，眼中闪过一丝狠厉。
他不再追求剑招的精妙，而是将体内略显紊乱的灵力疯狂灌入长剑！
“给我破！”
他一声低吼，长剑爆发出刺目的白光，带着一股蛮横的气势，不管不顾地朝着柳青横扫而去！
试图以力破巧，强行撕开鞭影！
这一下，威力固然不小，但大开大合，完全放弃了防御！
柳青眼中闪过一丝讶异，却不慌不忙。
她足尖轻点，身影如风中柳絮般向后飘退，同时手腕急速抖动，翠绿藤鞭瞬间化作无数道柔韧的鞭影，层层叠叠，如同织就了一张巨大的藤网，不仅巧妙地卸开了奚刃心这蛮横一剑的大部分力道，更顺势缠绕而上！
嗤啦！
鞭梢险险擦过奚刃心因发力而暴露的右臂，留下一道浅浅的血痕，同时一股柔韧却极具束缚力的灵力顺着藤鞭传导而来！
奚刃心只觉得手臂一麻，长剑几乎脱手。
他踉跄一步，胸口一阵气血翻涌，旧伤被牵动，剧痛袭来，动作瞬间变形。
就是现在！
柳青眼中精光一闪，手腕猛地一收！
缠绕在长剑上的藤鞭骤然绷紧，一股巨大的拉扯力传来！
奚刃心本就不稳，加上手臂酸麻，再也握不住那柄别扭的长剑。
当啷！
长剑脱手飞出，旋转着插在擂台边缘。
而他本人，也在藤鞭的拉扯和自身的失衡下，狼狈地向前扑倒在地。
全场一片寂静。
奚刃心趴在地上，粗重地喘息着。
手臂的刺痛，胸口的闷痛，都比不上心中那铺天盖地的羞耻和自卑。他输了。
输得如此狼狈。
他甚至不敢去看台下好友们的目光，更不敢去想那个冰冷的背影会如何看他。
手指下意识地紧紧攥住了衣襟内的长命锁，冰凉的触感却无法冷却他滚烫的脸颊。
“承让了，奚师兄。”柳青收回藤鞭，微微欠身，声音依旧轻柔，并无半分轻视。
执事弟子高声宣布：
“东赤宫柳青，胜！”
奚刃心默默地爬起来，低着头，一言不发地走到擂台边，捡起自己掉落的长剑。
剑身冰冷，映出他此刻颓然失色的脸。
他没有看任何人，径直朝着远离人群的方向走去，背影透着一股沉重的落寞。
谢妤和谢岸想追上去，却都被顾韵行轻轻拉住，摇了摇头。
奚刃心走到演武场边缘一处无人的角落，背靠着一棵巨大的古树滑坐在地。
他抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里，身体微微颤抖。
手中还紧紧攥着那柄让他倍感屈辱的长剑，另一只手则死死握着衣襟内的长命锁。
自卑、沮丧、还有对叶瑜那句警告挥之不去的恐惧，混杂在一起，几乎要将他淹没。
就在这时，一片青色的衣角，无声无息地出现在他低垂的视线边缘。
奚刃心身体猛地一僵，不用抬头也知道是谁。
那股熟悉的，带着淡淡芙蓉冷香的气息，此刻却让他感到无比的恐慌和难堪。
他把自己缩得更紧，像一只受伤的鸵鸟。
叶瑜站在他面前，居高临下地看着那个缩成一团的身影。
阳光透过树叶的缝隙，在他清冷的侧脸上投下斑驳的光影。
他沉默着，没有讽刺，没有斥责，甚至没有一丝多余的情绪流露。
片刻后，他缓缓蹲下身。
奚刃心能感觉到对方的靠近，身体绷得更紧了。
一只骨节分明的手伸了过来，却不是打他，也不是推开他。
那只手带着微凉的触感，轻轻地、却不容抗拒地，握住了奚刃心受伤的右臂手腕。
奚刃心愕然抬头。
映入眼帘的，是叶瑜近在咫尺的脸。
依旧是那副冷若冰霜的模样，薄唇紧抿，眼神清冽如寒潭。
但此刻，那双眼睛里，似乎少了之前那刺骨的怒意，多了几分…难以言喻的复杂，或许是一丝无奈。
叶瑜没有看他惊愕的眼神，目光落在他手臂上那道被藤鞭擦破的伤口上。
伤口不深，但渗着血丝，在白皙的皮肤上显得有些刺眼。
只见叶瑜另一只手不知何时已拿出一个素白的小瓷瓶和一方干净的素帕。
他用素帕沾了沾瓷瓶里清香的药液，动作算不上轻柔，但异常专注地、一点一点地擦拭着奚刃心手臂上的血迹。
微凉的药液接触到伤口，带来一丝刺痛，但很快又被一种清凉舒适的感觉取代。
奚刃心呆呆地看着叶瑜低垂的眼睫，看着他专注擦拭伤口的侧脸，看着他束得一丝不苟的发髻和微微抿紧的唇线。
那冰冷警告的话语仿佛还在耳边，但此刻这沉默的包扎，却像一股温热的暖流，猝不及防地冲开了他心中冻结的冰层和厚厚的自卑。
一种混杂着委屈、惊讶、茫然和无措的情绪猛地涌上鼻尖，眼眶瞬间就红了。
他死死咬着下唇，才没让那丢脸的哽咽溢出喉咙。
叶瑜仿佛没看到他泛红的眼眶，只是专注地处理着伤口。
擦干净血迹，又倒出一点淡绿色的药粉均匀地洒在伤口上。
药粉带着草木的清香，瞬间止住了微小的渗血。
最后，他用素帕利落地将伤口包扎好，打了一个简洁的结。
做完这一切，他松开手，站起身。
整个过程，一言未发。
奚刃心看着手臂上那方素净的帕子，又抬头看向重新站直、恢复了那副生人勿近姿态的叶瑜，张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也说不出来。
是道歉？还是道谢？似乎都不对。
叶瑜垂眸瞥了他一眼，他薄唇微动，最终也只是丢下两个字，声音平淡无波：
“走了。”
说完，青色身影便如来时一般，悄无声息地转身离去，很快消失在古树掩映的小径尽头。
奚刃心依旧呆坐在原地，手臂上包扎的素帕还残留着对方指尖微凉的触感和药粉的清香。
那股沉甸甸的自卑和羞耻，似乎被这无声的包扎冲淡了许多，取而代之的是一种更加复杂难言的酸胀感。
他低头，看着手中那柄别扭的长剑，又摸了摸衣襟内的长命锁，第一次没有觉得那么冰冷了。
就在这时，另一个沉稳而带着温和气息的身影走了过来。
“刃心。”
奚刃心抬头，看到蓓寻不知何时来到了他身边。
这位威严的执法师尊，此刻脸上没有半分在台上的冷峻，看向他的目光里，带着一种不易察觉的疼惜。
蓓寻没有提比武的输赢，也没有提叶瑜刚才的举动。
他只是走到奚刃心身边，学着他刚才的样子，随意地背靠着古树坐下，动作自然得不像一位高高在上的宫主。
“心里难受？”
蓓寻的声音低沉温和。
奚刃心鼻子又是一酸，他倔强地扭开头，闷闷道：“没有。”
蓓寻也不拆穿他，目光落在他紧握着长命锁的手上，眼神悠远，仿佛陷入了回忆。
“这长命锁…是你娘当年，亲手为你戴上的。她说，希望我们的刃心，能长命百岁，平安喜乐。”
奚刃心身体猛地一颤，握着长命锁的手攥得更紧，指节泛白。
他无法理解亲情，但舅舅蓓寻，是他在这世上为数不多的亲人。
“你爹娘走得早，舅舅…没能把你照顾得很好。”
蓓寻的声音带着一丝不易察觉的沙哑和歉疚，
“让你性子跳脱，有时行事莽撞，也…吃了不少苦头。”
“舅舅…”奚刃心的声音有些哽咽。
蓓寻伸手，粗糙的大掌带着温暖，轻轻揉了揉奚刃心的头发，动作笨拙却充满了长辈的慈爱。
“但是刃心，你要记住，输赢是常事。他们赢得巧，赢得稳，那是他们的本事和造化。你只是…还没找到真正属于你的‘道’，还有那柄真正属于你的……武器。”
他顿了顿，目光落在奚刃心手臂上那方素帕上，眼神深邃了一瞬，继续道：“不必妄自菲薄。你身上有股韧劲儿，是别人没有的。就像这长命锁，看着不起眼，却承载着最深的念想和最重的福气。它护着你，不是让你不受伤，而是让你知道，无论输赢，都有人在看着你，记挂着你。所以，抬起头来。”
奚刃心再也忍不住，眼泪大颗大颗地滚落下来。
他用力地点着头，将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。这一次，不再是压抑的羞耻和自卑，而是带着一丝温暖的委屈。
蓓寻没有再多说什么，只是静静地陪他坐着，宽厚的手掌一下下，轻轻地拍着他的背。
古树巨大的树冠投下浓密的阴影，将这一隅的脆弱与温情悄然笼罩。
阳光透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在少年手臂上那方素净的帕子上，也洒在他紧握着的承载着血脉与守护的长命锁上。
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