拉美西斯的大军在祭祀仪式结束后便已启程前往赫梯边境。
伊努神庙在连续两场大祭后一派疲惫。
香炉余烟未散，长明灯熄了又点，连神侍的步履也放缓了几分。
奈菲尔塔利收拾了几件随身衣物，踏上前往伊珊特的路途。
帕塞尔并未阻拦，派了两名神庙侍卫随行。
伊珊特离此不远，大约三日车程，一路多是丘陵与浅林。
时隔十年，梅内赫特庄园早已与记忆中大不相同。
彼时的庄园宽广华丽，檐牙高啄，庭院中植满橄榄与槲树，彩陶遍地，侍仆如云。
如今却破败不堪。
炭痕斑驳地印在残墙之上，青灰色的瓦砾沉陷进野草泥土之间。
长廊塌陷，厅堂焦黑，雕塑只余半身，连昔日喷泉也枯竭，只剩干涸的石井。
荒草在风中摇曳得张狂，遮盖了一切昔日的痕迹。
帕塞尔曾向她提起，庄园早年间突发大火，死者众多，连梅内赫特也未能幸免。
之后，塞提一世草草将此地划归给肯提马特的儿子——哈尔姆。
肯提马特。
想到这里，奈菲尔塔利心中一动。
噩梦般的回忆涌上心头。
奈菲尔塔利深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，推开残破斑驳的木门。
门轴发出干涩的呻吟。
她穿过满是瓦砾与灰尘的小径，凭着记忆找到了庄园边缘的那间小屋。
曾经无数次午夜梦回，她也回到了这里——
低矮的芦苇围着窗沿摇曳，墙角泥板开裂，阳光沿屋檐洒落。
母亲靠在床边低声唤她，沉默寡言的男孩蜷在屋角，脚印斜斜地压在尘土上。
还有风的呼吸。
如今她回到了这里，记忆中熟悉的一切却都不见了。
小屋的墙倒了一半，木门腐蚀，屋顶陷落。
那场大火毁掉了她的回忆，只有野草疯长不休。
奈菲尔塔利默然跪下，双手翻开那片她埋葬母亲的土地。
泥土干硬，石子嵌手。
她一下一下地挖着。
身后的侍卫走近，想要帮忙，却被奈菲尔塔利抬手拒绝。
“我自己来。”
她记得她亲手在这里掘了一个浅坑，记得泪水和泥混成一团的味道。
但现在，这里却空空如也。
她不信邪地一处一处地翻，一遍一遍地挖。
汗水混着泥土流下。
苦夏的太阳炙烤着大地，热浪一波一波地袭来。
奈菲尔塔利忽觉眼前一阵发黑，身形一晃。
一旁的侍卫眼疾手快，扶住了她的肩膀。
她侧头望去，眯起眼看清那张黝黑的年轻面孔，轻声说：“谢谢。”
那侍卫略显局促，低声应了句：“不……不客气。”
奈菲尔塔利勉强站直身子，靠在一棵焦枯的老树上平复呼吸。
她仰起头，手臂举至额前遮光。
阳光穿透指缝，日晕在视野中摇曳成一团团模糊的光影。
“为什么总是这样？“她喃喃道。
”过去总是无迹可寻，回忆也没有归路。日子一去不返，就连曾经那么清晰刻骨的喜悦与痛苦，也在离我而去，变得模糊不清，仿佛它们从来不曾真正属于我。“
片刻沉默，奈菲尔塔利放下手臂，对着一旁面面相觑的侍卫说：
“罢了，我们回去吧。“
*
奈菲尔塔利两手空空地回到了伊努。
帕塞尔见她回来，迟疑了下，忍不住询问道：“你找到你母亲的……了吗？”
奈菲尔塔利摇摇头，声音带着淡淡的疲惫：“没有。”
她抬眼望了帕塞尔一眼，随即垂下睫毛。
“我想自己待一会儿，帕塞尔大人。不必担心。”
她关上了房间的门。
木门阖上的声音在走廊中格外清晰。
帕塞尔站在原地片刻，随即转身看向同行的两名侍卫。
“这是怎么回事？”
两人对视了一眼。
其中一人答道：“女官在原址未能找到所寻之物……回来的路上，情绪就一直很低落。我们也未敢多言。”
帕塞尔静默半晌，垂眸叹息：“倒也在意料之中。”
“这些年王朝更迭，战乱频仍，旧人故土早就物是人非。”
“要寻一个人啊……”他望向远处殿廊尽头，“即便是死去的人，又岂是说找就能找到的？”
他挥了挥袖。
“下去吧。”
*
自祭祀已过数月，埃及与赫梯的战事亦已鏖战多时。
奈菲尔塔利偶尔能听闻些前线传来的消息——在靠近伊努的库尼亚一带，拉美西斯的军队成功夺回要地；而在图勒山区的争夺战，两方又陷入了僵持。
除此之外，神庙里的生活平静得与往日并无分别。战火对他们来说只是遥远的风声。
清晨，奈菲尔塔利如常前往祈祷室。
阳光透过高窗，洒落在镶有绿松石的祭坛之上。
奈菲尔塔利静静站在圣坛前，双手捧起金碗，将一滴滴圣水洒入燃烧的**中。
水汽与香气一同升腾、盘旋。
突然，祈祷室的大门被撞开。
帕塞尔匆匆走了进来，身上的长袍凌乱不整，额上浮着薄汗。
他在神像前来回踱步，面容焦虑难掩。
“我就知道……我最担心的事，终究还是发生了。”
“当初我就该强硬些，替你拒绝掉那个荒唐的要求……我就该拦下你……如今——如今果然出了事！”
奈菲尔塔利心头一紧。
“是前线出了变故？还是——王上他……”
帕塞尔停下脚步，转过身来，直勾勾望向她。
“王上在数日前率军追击赫梯南部军队时，于奥伦特斯河附近的卡迭石一带遭遇埋伏。”
“据密报所言，王上头部重创，当场昏迷。之后高热不退，已出现感染迹象……神医束手无策，军中大将连夜启程，将其秘密送回伊努行宫——就在今日清晨抵达。”
奈菲尔塔利手中一松，铜盏跌落在地，发出清脆声响。
帕塞尔语气愈发急促。
“为了稳定军心，此事尚未外传。但据治愈祭司方才所说，王上的情况极为凶险，须做好最坏的准备。”
奈菲尔塔利嘴唇哆嗦着。
“怎么会……”
帕塞尔眉宇间染上愠怒。
“王上的伤势固然要紧，但你必须为你自己考虑。”
“孟菲斯那边，早就知晓战前祭祀由伊努神庙的低阶女祭主持。若王上这次……出了差池，他们势必借机发难——不止你……”帕塞尔脸上露出不忍，“或许还有整个伊努派系。”
他停顿了一下，眼神沉暗下来。
“更何况，王上今年登基时，本就已引起旧贵族诸多不满……”
他欲言又止。
但奈菲尔塔利的心思已经不在这里了。
她双臂撑在桌案上，只有这样她才能稳住自己。
“不会的。西斯他不会有事的。”
“怎么可能呢？”她急促地笑了一声，“明明几个月前，他还……”
她猛地转头抓住帕塞尔的衣袖，眼眶泛红。
“让我见见他。”
帕塞尔怔住，随即苦笑一声。
“梅……奈菲尔塔利，你知不知道自己在说什么？你本就是砧板上的鱼，如今还要亲自往火坑里跳？”
“求求您，帕塞尔大人。”
帕塞尔神情复杂，抿唇沉默了一瞬，终是低声道：“我方才见过王上，他的情况……不太好，据说昏迷了已有七日之久。”
“侍医说……伤势恶化，醒来的希望，微乎其微。”
他不忍直视奈菲尔塔利的脸，只能偏过头去。
他低声说：“若……若真到了那一步，我会安排你秘密离开。你无需再管后续之事。”
奈菲尔塔利执拗地抓着他的袖口。
“我不会走的。”她一字一顿，“不论是为了他，还是……若真的出了事，我也必须担起这份责任。”
“但现在，我想见他。”
帕塞尔看着她，说不出话来。
他从未见过她这般固执、这般孩子气的时候。
“求你……帕塞尔，带我去见他……”
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