贞观殿内，正堂的案上摆着一盘棋，黑子已经被白子逼到绝境。萧婉儿拿着黑子，左看右看，最终认输。
“陛下棋艺高深，臣自叹弗如。”
上官婉儿端着茶放到两人手边，正要行礼退下，女皇抬手让她留下。
“你也坐下，陪朕和萧副队长聊聊天。”
“来俊臣一党官员的陈情书你们也都看过了，可有什么看法？”来俊臣虽已经身死族灭，其麾下党羽却还在。这些官员怕自己也被抄家灭族，便联名上书为自己陈情，祈求女皇放他们一马。
“回陛下，臣以为，求生确实是人之本能。若仅投于来俊臣麾下，未做其他恶事，放他们一马也未尝不可。”对于那些未曾害人的官员，萧婉儿选择为他们求情。
女皇笑着听完，又问上官婉儿：“朕的另一个婉儿怎么看？”
上官婉儿恭敬垂首，肩颈线露出优雅的弧度：“奴相信陛下已有定论。”
“那便如萧爱卿所说，没有作恶的就放他们一把吧！”
只在一次闲聊间，大周的不少官员便躲过了一场灭顶之灾。
与女皇的赦免旨意同时送出太初宫的还有数道任命：派武懿宗、娄师德、狄仁杰分道安抚河北，凤鸣卫庚七队随其巡视。
“今日多亏萧副队长仗义执言，才有无辜官员免受牵连。”上官婉儿送萧婉儿出宫，临到宫门时，突然行礼道谢。
萧婉儿立刻将她扶住：“上官大人不必如此，陛下圣明，便是没有我也不会牵连无辜之人。”
上官婉儿没有回应这话，只伸手摸了摸她脸上的红梅妆，过了良久，才又说道：“萧副队长若是不嫌弃奴，以后便唤奴一声姐姐吧。”
“怎么会嫌弃呢？能与上官姐姐这样的才女称姐妹，是妹妹我的荣幸啊！”萧婉儿开心不已，说话也多了分雀跃。
离了宫，她跑到南市，买了面粉调料回家做炒面，正如先前她征讨契丹一般。
裴应观第二天便带着庚七队离开了神都，但萧婉儿心中尚有疑惑。
“陛下明知师兄对她心怀不满，就这么放师兄出神都吗？”
话刚问完，她就挨了流云一个脑瓜崩。
“庚七队的副队长是陛下心腹，”流云看着捂额头的萧婉儿，心中叹气，“凤鸣卫每一队的队长和副队长中至少都有一人是陛下心腹。婉儿，我等固然是修行之人，但既然已入了朝堂，基本的为官常识你得知道啊。”
“哦，”萧婉儿声音闷闷，“我会学着的。”
内忧外患既除，神都城内也再次平静。安抚河北过程中虽有争议，但也妥善解决，万岁通天二年的最后几个月总算安安稳稳地度过。
又是一年除夕，女皇照例在宫中设宴，从五品的流云和萧婉儿都要赴宴。
“我和师父这就走啦，师弟你要好好看家啊！”临行前萧婉儿摸了摸柳鸣音的头，他虽然面带委屈，但还是点头应下。
萧婉儿一身礼衣，头戴五钿，坐在宴会末座。宴会上多为高官勋贵，凤鸣卫统领副统领便是品级最低的一批，萧婉儿能破格参加宴席也是因为乡君的身份。她落座后悄悄扫视一圈，并未看到怀明。
宴会开始不久，便有宫人突然闯进来，快步走到女皇身边，连礼都来不及行就在她耳边悄声说了些什么。
女皇的笑容戛然而止，只匆匆宣布宴会结束就离开宴席。
在众臣惊诧之时，萧婉儿以风卷残云之势快速吃光了面前的餐食，好歹吃了个五分饱后才随流云离开。
回到家时，柳鸣音还在做晚饭，流云索性又拿出些食材，三人一齐做了顿大餐，围桌而食，随后才开始守岁。
太初宫侧门处，一辆马车以最快的速度驶出宫门，直奔凤鸣卫统领怀明的住处。到达目的地后，女皇一脸凝重地走下马车，推门而入。
“陛下。”怀明的弟子们眼神悲戚，见到女皇也无心行礼，而女皇同样没有追究他们的不敬。
“你们师父现在怎样了？”
“师父他只强撑着口气，就等着陛下您过来了。”元空从弟子中走出来，将女皇带到怀明面前。
怀明靠坐在床上，听到脚步声，缓缓睁开眼，“陛下，您来了。”
“大师，朕来了。”看着一路辅佐自己的人走向生命的尽头，女皇的声音也染上悲意。
怀明自己倒是看得很开，反过来还安慰女皇：“陛下不必难过，生老病死本是定数，贫僧也只是到了该离开的时候罢了。只是有些事若是未能禀告陛下，贫僧便是去了也会不安。”
“大师请说。”
“贫僧近日做占卜，陛下立储当以立二位皇嗣为宜，”怀明说到一半便咳嗽不已，好不容易才止住咳嗽，继续进谏，“二位皇嗣终究是陛下的子嗣，立为储君也是名正言顺。若是日后由武家诸王之一即位，其余诸王难免心怀不满，甚至会暴力夺权。且若由武氏王爷即位，日后被在先供奉的亦会是陛下曾惩戒的你的兄弟。”
不论其他原因，至少怀明最后一个理由切实地说服了女皇。她绝无法容忍曾经欺侮她和她母亲的人被供奉到她的前面。
“大师的话，朕记住了。”
“咳咳，贫僧尚有一言，”怀明已是进气多出气少，强撑着把最后的话交代完，“元空尚不足以担任凤鸣卫统领一职，待贫僧圆寂后便由流云继任凤鸣卫统领吧。贫僧已创下确保他忠于陛下的法门，就在贫僧常用的案上。”
说着，他指向了他看书时常用的几案。案上的书分左右两摞放好，中间放着一张纸，上面写满了字，拿镇纸压好，正是他自创的法门。
“朕知晓了，大师可还有遗愿？”女皇的手已经不自觉地握紧。
“没有了。贫僧前半生平平无奇，泯然于众僧，能在晚年发现陛下，效忠陛下，成为陛下臣子中的一员，已是平生之大幸。今后不能陪伴陛下，惟愿陛下万事顺遂。”
“能得大师辅佐，亦是朕生平之幸事。”在女皇的感谢中，怀明含笑圆寂。
此时刚过子正，满神都都在庆祝新一年的到来。流云端着屠苏酒，正要一饮而尽，忽然似有所感，看向怀明的住处。
“师父，怎么了？”柳鸣音见他突然停下饮酒的动作，疑惑询问。
“无事，”流云回过神来，将屠苏酒一饮而尽。随后他把压岁钱交到两个徒弟手中，催他们去休息，“天亮后还有大朝会，你们快去休息。”
萧婉儿和柳鸣音都乖乖回屋打坐。
到了时辰，师徒三人一起去参加大朝会。流云与柳鸣音皆身着公服，萧婉儿更是身着翟衣，头戴五钿五花树冠。
女皇也准时参加朝会，表现得一切如常，仿佛昨晚的取消宫宴从未存在。元空也带着在凤鸣卫当值的同门出现在大朝会现场，除了微红的眼圈外和平时毫无不同。
大朝会平稳结束后，师徒三人回到家中。这时，流云才说：“怀明应该是圆寂了。”
“昨夜？”萧婉儿立刻做出判断。
“昨夜子时。”
通过流云的回答，萧婉儿便猜到，应当是子正流云暂停喝屠苏酒之时。
“那师父是不是就要做凤鸣卫统领了？”柳鸣音想到自家师父可能升官，眼睛都亮了。
“为师也不清楚。”流云对此并不持乐观态度。
大年初二，萧婉儿带着师父师弟回萧家探亲。自从知道女儿定居神都并入朝为官后，萧家就派管家来送信，想找时间上门拜访，或是请流云允萧婉儿回家看看，只是先是萧婉儿奉旨离开神都，回来狗流云则一直没有回应。直到过年，他终于松口放萧婉儿回萧家探望亲人。
见女儿带着师父师弟回来，萧老爷夫妇大喜，带着他们好好玩了一圈后又做了一顿大餐，见萧婉儿大快朵颐后才依依不舍地与她告别。
此后宫内一直没有旨意传出，好像怀明圆寂之事只是流云的误判。
直到正月结束，一道圣旨打破了大周的平静——女皇立皇嗣显为太子。
接过圣旨后，新鲜出炉的太子喜极而泣。他曾为太子，亦曾登极为帝王，后遭废弃，全家被流放房州。如今他再次成为太子，全家皆可回到神都，他终于看到了曙光。
得到消息后，皇嗣轮和太平公主也喜出望外。尤其是皇嗣轮，他得以改回原名，并被立为相王，自女皇登极以来像靶子一样惨遭攻讦的生活终于结束了。
立太子后又是一番人事任免。
凤鸣卫统领怀明，为大周尽心尽力，今安然圆寂，被追封为正一品太师，谥忠慧。凤鸣卫副统领流云，接任凤鸣卫统领一职。凤鸣卫甲一队队长元空，擢为凤鸣卫副统领。凤鸣卫甲一队副队长萧婉儿，擢为凤鸣卫甲一队队长。凤鸣卫队员、原凤鸣卫统领之徒元慧，擢为凤鸣卫甲一队副队长。
“臣领旨谢恩。”流云与萧婉儿接过圣旨，正要送传旨太监赏银，就又听到太监宣读女皇口谕。
“陛下有旨，传流云统领入宫觐见。”
萧婉儿与柳鸣音面面相觑，皆有种不好的预感，倒是流云非常爽快地随太监进了宫，直到当天晚上才回来。
“师父，陛下叫你入宫所为何事？”
“无甚大事，不过是与为师商讨了凤鸣卫中事，你快去打坐吧。”
见流云并无异常，萧婉儿也放下心，投入到修炼当中。
下一章就是女主及笄之后了。
作者有话说
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第15章 圆寂
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