穿过一片沙沙作响的茂密椰林，眼前豁然开朗。一条如同童话世界般的小街蓦然呈现，每一栋小屋都被漆成不同的颜色，窗台上挂满了用各式贝壳制成的风铃，在海风中发出脆响。这片生机勃勃的小天地，与岛上其他地方的荒凉形成了鲜明的对比。
“雅莲，你们终于回来了！”一群孩子从一栋天蓝色的小屋里欢呼着冲出来，七嘴八舌地围住了林棠：“我们按你说的把基底都做好啦！”
孩子们将他们带到一面巨大的石墙前，楚行之不由得屏住了呼吸。整面墙被改造成了一幅令人震撼的马赛克艺术画。成千上万片形态各异的贝壳和海螺，被精心拼凑成一位饱经风霜的老渔妇的侧脸，每一道皱纹都栩栩如生。
“这都是你做的？”楚行之难以置信地看向身边瘦弱安静的Omega。
林棠微微点头，耳尖不易察觉地泛起了红：“嗯…我分化以前是名珠宝设计师。”他弯腰帮一个孩子调整贝壳位置时，袖口微微滑落，露出手腕内侧密密麻麻的针孔。
注意到楚行之的视线，他急忙拉下袖子解释：“来这里治疗一年多了，反正闲着也是闲着…孩子们平时没什么娱乐，我有空就带他们做点手工，玩玩贝壳。”
楚行之伸手，指尖触碰冰凉的墙面，却在那些紧密排列的贝壳之下，感受到了一种汹涌而坚韧的生命力。这绝不仅仅是‘玩玩’能达到的水平。
直到回到房间，楚行之搜索‘林棠’这个名字。当信息跳出来时，他彻底怔住了，三年前那位轰动一时、被誉为设计界璀璨新星的天才，以其‘深海之泪’系列横扫各大奖项，却在巅峰时期悄然隐退。这件事即便是他也有所耳闻，没曾想，竟然在今天这种境况下遇到这位天才设计师。楚行之不由得有些怅然，原来以为自己运气够差了，但其实，这个世界之广大，不光只他一个人在遭受苦难。
一个月后，治疗室里。
楚行之瘫坐在椅上，浑身被汗水浸透，发梢不断滴下水珠，像刚从海里被捞起来。治疗师小心地取下他的神经连接器，语气带着惊喜：“太惊人了！连接度已经稳定提升到29%了，这比我们预计的快太多了。”
但他的欣喜很快转为忧虑，目光落在楚行之苍白的脸上和明显变得稀疏的发间：“你最近睡眠怎么样？掉发的情况似乎加重了。”
楚行之用力抹了把脸，舌尖还残留着药物苦涩的金属味。“掉得很厉害，而且每晚都做噩梦。”他下意识摸了摸后颈，抑制贴的边缘因反复被汗水浸湿已经微微卷起。
治疗师沉吟片刻，建议：“如果身体反应太大，我们可以适当减少药剂剂量。你的恢复进度已经超出预期了，不必……”
“减少剂量会影响治疗效果吗？”楚行之打断他，墙上那本日历——世界赛的日期被红笔狠狠圈出，像一柄悬于头顶的达摩克利斯之剑。
治疗师勉强笑了笑：“神经治疗本就是漫长的事情，减缓进度也是正常方案。效果自然会有影响，但我们更希望你能舒服一点。”
“不用。”楚行之摇头，没有丝毫动摇：“如果只是这些副作用，我可以承受。”
他顿了顿，突然问：“对了，晚上我能过来用全息设备吗？”
治疗师面露难色：“按规定，夜间使用必须要有监护人在场……”然而迎着楚行之执拗到几乎灼人的眼睛，他最终叹了口气：“我会把连接阈值锁定在30%，并且系统会实时监测你的神经负荷，一旦超限会强制断开。”他说完郑重地看向楚行之：“但你必须要知道，欲速则不达。你的身体需要休息，而不是更多的消耗。”
暮色中的疗养中心静谧到能听见远处传来规律的海浪声。用过晚餐，楚行之正朝外走，林棠注意到他与平日不同的方向，忍不住问：“今天不去图书馆看资料了？”
楚行之朝治疗楼的方向偏了偏头：“申请了夜间训练权限。”
“现在？”林棠惊讶地睁大了眼睛：“可那…那不是和电刑差不多疼吗？我做一点点信息素脱敏，都觉得脑袋里的神经要炸开了。你现在还要去训练？”
楚行之被他的比喻逗笑了：“麦肯博士说，这种疼痛更多是大脑的过度防御。我们的神经其实没有真正的过度损伤，关键是克服生理防御机制的反馈和心理的抗拒。”
林棠的睫毛在月光下颤了颤，他犹豫了下，小声问：“我能去看看吗？”
“当然。”
夜晚的训练室比白天更为森冷，全息舱泛着幽蓝光芒，带着一种非现实的科幻感。林棠好奇地触碰冰凉的舱壁：“我从来没接触过全息游戏。应该说除了小时候玩过扮家家，几乎没碰过电子游戏。”
楚行之熟练地戴上神经接驳器，当金属触点贴上太阳穴时，他本能地调整了呼吸：“就当是看场立体电影，而我们就是里面的那个武打演员。”
登录界面在视野中亮起的瞬间，楚行之毫不犹豫地将连接度直接设定到30%。对普通人而言这只是轻微的延迟，但对他而言，却像是在泥沼中挥剑，每个动作都带着几乎不能接受的滞后。
匹配到的第一个对手ID是‘狂刃’，是个Alpha玩家。对方在公屏挑衅：【哟，居然是个Omega？Omega也敢来竞技场？待会儿可别说我欺负你。】
楚行之沉默以对。30%的连接度要求他的每个操作都必须提前预判。当对手一记迅猛的突刺袭来时，他早已提前格挡，虚拟空间中炸开一串金属碰撞的火花。
【当前神经负荷：18%...19%...】系统提示在视野边缘不断闪烁。细微的疼痛如同银针，从他的太阳穴刺入，向后脑蔓延。
第二局开始仅十分钟，楚之行的作战服已被冷汗浸透。他的角色‘刺客’潜伏在废墟高处，当捕捉到对手走位失误的刹那，他毫不犹豫地掷出三枚飞镖，这是他专门为低连接度设计的战术，用精确的陷阱弥补速度的缺失。
“太厉害了！”直到林棠的惊呼从现实世界传来。楚行之这才意识到自己已经连赢三局，而系统的神经负荷警告已飙升至29%，接近临界值。
摘下接驳器的刹那，现实的感知如潮水回流。楚行之发现自己的T恤完全湿透，林棠递来毛巾的手都在发抖，眸子里写满了难以置信：“你居然赢了那个Alpha，他大吼大叫的样子真难看！这些Alpha都很自大，太解气了。”
楚行之接过毛巾的动作顿了顿：“也不是每个Alpha都这样。”。
疼痛如潮水缓缓退去，留下麻木的余波。他看向战绩面板，在30%的连接度下，他的‘刺客’已攀升至天梯第22名，这对一个Omega选手而言，已是惊人的速度。
林棠注意到他微颤的手指，担忧的问：“你……不疼吗？”
“痛。”楚行之点头，但眼神却清亮坚定：“但值得。”
至少在这一晚，他证明了即便在延迟的状态下，也依然能摸索出新的打法。
林棠的瞳孔在屏幕反光中微微扩大，他看着楚行之查看战绩专注的样子，喉结不自觉地滚动了一下：“你已经这么厉害了，为什么还要这么拼命地治疗？”
楚行之停下动作，全息舱的冷光在他侧脸投下细碎的阴影：“20%的连接度……”他调出一段比赛录像，画面中樊晟的角色快得像一道残影。
“放在职业赛场上，这么低的连接度就好比握着树枝去迎战光剑。我现在的每一个操作，在他们眼里都慢得如同静止。”画面里，那个嚣张的‘剑客’一个流畅的滑步接上三段斩，对手甚至连反应都没来得及做出，血条瞬间清零。
林棠下意识倒抽一口冷气，手指无意识地摸上了自己的脖颈。
“我能试试吗？”他跃跃欲试地问道，又连忙摆手补充：“就，随便体验一下！”
楚行之低笑一声，上前替他戴好连接器：“放心，给你开新手保护模式，痛感调到最低。”
登录界面的璀璨星光倒映在林棠的眼中，他随即发出了一声惊叹。当全景视野轰然展开的刹那，他下意识猛地抓住扶手，指节因用力而透出白色：“天啊，这感觉就像真的站在悬崖边上！”
话音刚落，百米开外，第一个敌人出现。那只是个系统自动生成的初级NPC，移动速度甚至被刻意调低了30%。
但在林棠拔高的尖叫声中，这个动作笨拙的小兵仿佛化作了索命的死神。
“他过来了！他冲我过来了！”林棠僵硬地呆在原地，颤抖着腿跑了两步，却慌不择路地被地上的一块岩石绊倒。眼睁睁看着对方举起巨剑，当那道剑刃劈下时，林棠果断按下新手才有的暂停键，脸色苍白：“太……太吓人了！那个剑风……我、我觉得好痛……”
“痛？”楚行之皱眉看向回放：“他在砍中你之前，连接就已经断开了。而且60%以下的拟真痛感，最多相当于手上划道小口子。”只有连接度超过70%，神经拟真反馈才会成倍叠加，那也是职业选手们通常不会越过的阈值。
作者有话说
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第77章 第 77 章
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