那种源于触碰的、诡异的平静，只持续了很短的时间。
如同暴风雨后浑浊的湖水，表面暂时恢复了镜面般的平滑，但水下深处的泥沙依旧在缓慢翻滚、酝酿着下一次的动荡。阿尔瓦·诺斯再次陷入了沉默，但这一次的沉默，与以往任何一次都不同。
林晚能清晰地感觉到，那层横亘在他们之间，由恐惧、猜疑和纯粹力量差距构筑的坚冰，在被她强行拥抱打破后，并未完全复原，而是裂开了一道细微却无法忽视的缝隙。透过这道缝隙，某种难以言喻的、脆弱而敏感的东西，正在悄然流淌。
送餐时，他依旧背对着她，但那种拒人于千里之外的、绝对的孤立感减弱了。有时，林晚甚至能捕捉到，在她进入房间的瞬间，他肩膀线条那几乎无法察觉的、极其微小的紧绷。他在意她的存在。不再是看待一件有趣的玩具，或者一个需要被测试的实验品，而是一种更复杂的、带着一丝未曾驯服的戒备与……隐秘依赖的混合物。
他不再制造那些恐怖的幻觉。连那些美丽的、却同样不真实的星光雨或发光蕈类也消失了。顶层房间恢复了它最“原始”的状态——沉闷，干净，死寂，只有窗外光线变化和偶尔掠过的鸟影，证明着时间的流逝。
但这并非退缩，更像是一种……观察期的暂停。他在评估，评估那次触碰带来的影响，评估她这个“意外变量”在他封闭世界里投下的石子，究竟激起了怎样的涟漪。
林晚没有得寸进尺。她知道，对于阿尔瓦这样敏感且拥有强大力量的存在，过度的靠近和试探，只会引发更激烈的反弹。她维持着表面的平静，按时送餐，放下，离开，动作轻缓，如同擦拭一件珍贵的、却布满裂痕的古代瓷器。
然而，她内心的警惕却提升到了最高级别。地下室的所见所闻，如同冰冷的警钟，时刻在她脑海中鸣响。霍夫曼医生那张隐藏在口罩后、只有一双狂热眼睛露出的脸，与阿尔瓦在音乐盒刺激下痛苦颤抖的背影，交替浮现。她必须加快步伐。
她开始利用一切可能的机会，更加隐秘地调查。她试图从其他护士，尤其是那些资历较老、似乎知道些什么却讳莫如深的人口中，套取关于“诺斯计划”或地下室只言片语的信息。她借着清洗器械的机会，偷偷留意霍夫曼医生和其助手的交谈。她甚至再次冒险，在夜深人静时，研究那枚铜钥匙上的符号，试图在疯人院年久失修的图书馆角落里，找到更多与之相关的、被遗忘的记载。
她的动作变得更大胆，也更冒险。
她不知道的是，在她如同暗流般悄然活动的同时，另一双眼睛，也早已将她置于严密的目光之下。
院长办公室位于疯人院主楼最高处，与阿尔瓦的囚室遥遥相对，却仿佛处于两个世界。厚重的红木地板光可鉴人，墙壁上挂着古典油画，空气里弥漫着昂贵的雪茄和旧皮革的味道。这里没有消毒水的气味，没有疯狂的呓语，只有一种沉淀下来的、属于权力的绝对宁静。
霍夫曼医生站在宽大的红木书桌前，微微欠着身子，将他那份字迹工整、数据详尽的观察记录，双手呈递给坐在桌后的男人。
圣玛丽安庇护所的院长，克里斯托弗·格雷厄姆。一个年约五十、头发梳得一丝不苟、穿着剪裁合体三件套西装的男人。他的面容称得上儒雅，眼神却锐利得像能剥开人的皮囊，直窥内里。他接过报告，并没有立刻翻阅，只是用指尖轻轻敲打着光滑的桌面，发出规律而沉闷的声响。
“所以，霍夫曼医生，”格雷厄姆院长的声音平稳，听不出情绪，“你的结论是？”
“院长先生，”霍夫曼的声音带着压抑的兴奋，以及一丝不易察觉的惶恐，“数据显示，近半个月以来，特别是自从那个新护士莉安·怀特接手顶层的工作后，目标对象（他避免直接说出阿尔瓦的名字）的精神波动频率显著降低，能力爆发的强度和不可控性也呈现出明显的下降趋势。我们之前用特定刺激物（指那个音乐盒）引发的剧烈反应，在最后一次实验中，甚至出现了被……外力强行干预并平息的迹象。”
格雷厄姆院长微微挑眉，这个细微的动作让他儒雅的面具出现了一丝裂痕，露出底下冰冷的实质。“外力？”
“是的。”霍夫曼舔了舔有些干涩的嘴唇，“虽然无法直接观测到过程，但能量监测仪记录到的数据断层非常明显，几乎是在瞬间从峰值跌落谷底。而当时，唯一在目标对象身边的，就是怀特护士。”
办公室内陷入了短暂的沉默，只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声。
格雷厄姆院长终于拿起那份报告，快速而精准地翻阅着，目光在几个关键数据和图表上停留片刻。
“一个普通的，甚至有些怯懦的新护士……”他像是在自言自语，声音低沉，“却能接近他，与他进行某种形式的……沟通？并且，似乎掌握了一种我们尚未知晓的、安抚甚至……控制他力量的方法？”
他抬起眼，目光如同两把冰冷的手术刀，落在霍夫曼身上。“而你，霍夫曼医生，我们顶尖的研究专家，对此却毫无头绪？”
霍夫曼的额头渗出了细密的汗珠。“院长先生，我怀疑……怀疑她可能掌握着某种……非正统的技术，或者，她本身的存在，对目标对象而言就是一个特殊的‘媒介’？她的脑波活动，她的情绪反应……或许与我们不同。我建议，立即将她纳入深度观察范围，如果可能，进行全面的生理和心理评估，这或许能为我们彻底掌控目标对象的能力，提供全新的、至关重要的……”
他没有把话说完，但意思已经不言而喻。将林晚，变成下一个实验品。一个更温顺、更易于操控，并且可能对阿尔瓦·诺斯产生特殊影响的“媒介”或“控制器”。
格雷厄姆院长没有说话，他缓缓站起身，踱步到巨大的落地窗前。从这里，可以俯瞰整个疯人院被高墙铁丝网圈禁的庭院，以及更远处阴郁荒凉的山林。他的目光，似乎穿透了层层阻隔，落在了顶层那个特定的房间。
“阿尔瓦·诺斯……诺斯家族弃若敝履，却蕴含着神明般力量的瑰宝……”他低声呢喃，眼中闪过一丝混合着贪婪与忌惮的光芒，“我们耗费了无数资源，牺牲了那么多‘耗材’，才勉强将他禁锢在此，一点点剥离他能力的秘密。而现在，一个不起眼的小护士，却似乎找到了通往宝藏的捷径？”
他转过身，脸上恢复了那种儒雅而威严的神情，但眼神深处，已然做出了决断。
“怀特护士……”他重复着这个名字，嘴角勾起一抹没有任何温度的、极淡的弧度，“看来，我们需要和她进行一次……坦诚的交谈了。”
“那观察计划……”霍夫曼急切地问。
“照常进行。”格雷厄姆院长坐回椅子上，手指交叉放在桌面上，姿态从容，却带着不容置疑的决断，“加强对她的监视，记录她与目标对象所有的互动细节。在她失去‘价值’或者表现出任何不可控的苗头之前……”
他顿了顿，声音轻柔，却带着致命的寒意：
“……我不介意，将她也变成我们实验记录上，有价值的一行数据。”
霍夫曼医生眼中闪过一丝兴奋的光芒，他深深地鞠了一躬：“我明白了，院长先生。”
林晚对此一无所知。
她只是在一次送餐后，隐约感觉到走廊尽头，似乎有穿着不同于护士制服的身影一闪而过。当她凝神看去时，那里空无一人。
一种莫名的、被窥视的寒意，如同冰冷的蛇，悄然缠上了她的脊背。
她下意识地摸了摸口袋里那枚冰冷的铜钥匙，又想起阿尔瓦在崩溃边缘被她强行拉回后，那双充满了震惊与混乱的绿眼睛。
风暴，似乎正在以另一种形式，悄然汇聚。
而她，正站在风暴眼的中心，却对此浑然不觉，只是凭借本能，感觉到了那无声逼近的、冰冷的危机。
她知道地下室的秘密，而如今，她的秘密，似乎也即将暴露在那双隐藏在权力与儒雅面具之后的、冷酷的眼睛之下。
平衡，即将被打破。
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