乱葬坑就在村子的背面，看着有几丈深，从周边焦黑的土石能看出来，这里似乎就是天火最开始击中的地方。满坑的尸体，有些明显是稍早一些的，已经化作了白骨，还有些连衣服都在，甚至能隐约辨出容貌。
这大概就是腐烂气味的来源了，大概是怕引来人或者食腐的动物，投了一些气味浓烈的香料进去，融合成了先前他们闻到的味道。
温照白是见过死人的，在刑场，在边关，疫区中，急报里，多少人他都见过。但是如此像处理垃圾一样的堆积的尸体，仍然让人从心底里生出恐惧与不适。温照白闭了闭眼，压下心头的寒意，再睁开的时候，刚好看到鹿聆正俯身仔细查看坑内，神情专注，似乎并未被这眼前的一幕影响，他皱眉问她：“你不害怕么？”
鹿聆头也不回：“死人而已。”
死亡不可怕么？温照白并没有问出声，但是鹿聆好像知道他想问什么。
鹿聆直起身来看着他，眼神清澈没有波澜：“猛兽捕食猎物，树木荣而复枯。死亡是最最正常的事情，为什么怕呢？”
温照白有些不太理解：“既然是正常的事，那你当初又为什么要为死去的十七人诛杀潘循？”
“贪多贪食的野兽会破坏山林之间的平衡啊。就像如果没有了花鼠，大树也会变少的，这是自然的规则，不容破坏。”鹿聆的声音平静却也能听出厌恶的意味。
温照白专注地看着她，一时间竟忘了呼吸。他第一次如此清晰地意识到，他身边的这个人，并非一个“人”，而是另一种秩序的执行者。横亘在他们之间的，并非神与人的身份，而是对生命本质的不同理解。
他沉默良久，才轻轻吸了一口气，恢复到沉静：“走吧，小鹿。”
鹿聆却有些困惑地盯着那乱葬坑：“先不要动这些尸体，我觉得他们的死有些不对。”
金吾卫请示温照白的命令，温照白看了看鹿聆，终究还是点头。
回去的安车很安静，温照白一直都在沉默。他的脑海中反复浮现着先前的景象和鹿聆的那些话，那些完全不同于自己秉持的律法的，原始又无情的规则。
鹿聆手中拿着先前拿着从京兆府带出来的鼠神案的卷宗，她先前觉得麻烦，并没有打开细看，此刻，车厢里只有车轮碾过路面的声音，她翻开卷宗，认真看着那些鼠神造成的一个个悲剧，似乎是想从中找到那些尸体的由来。
“这是错的。”她突然出声，声音打破了车厢中的沉寂。
“什么？”温照白回过神来，没明白她的意思。
于是鹿聆就说的更清楚一点：“死亡是正常的，但是鼠神出于恶念，任意操控生死，却没有带来新生，这是错误的。”
她的手拂过卷宗一处，那里记载着有一个被爹娘献祭给鼠神的六岁的孩子：“死亡不可怕是因为它往往意味着新生，但是鼠神只能带来死亡，这就是为什么他不可能成为真正的神明的原因。”
温照白听着她的话，怔住了，眼前的这个神明，如此悲悯，却对人无情。她并非珍视生命，却是在不带感情的遵守着自然规则。
安车在国公府门口停稳，惊秋提着灯迎上来，鹿聆才发现天都黑了。
知道国公爱干净，惊秋一早吩咐人备好了水以备温照白洗漱。
鹿聆却是一叠声喊着饿：“惊秋惊秋，汤饼里要加多多的醋。”
……
阿妙并没有跟他们走，在祠堂中鹿聆并没有表现出认识她的样子，于是阿妙猜到她暂时不想让自己暴露在众人面前，虽然她觉得，那个晋国公好像发现了什么，但是他什么都没有说，就放自己离开了。
鼠神，是一直追在阿妙身后的阴影，她逃亡多年，才在鹿聆的帮助下暂时摆脱了追兵。而主动踏入了鼠神婚礼的现场，却阴差阳错得知了鼠神的奥秘。
也许……退缩逃避是根本就行不通的。
她决定，先去见见明荷。
京兆府的监牢在地下，阿妙是第一次潜进监牢中，有些胆怯地四周望望，见并没有人才小心地出来。
作为鼠神看重的信徒，明荷单独被关押在地下的牢笼中，此刻她正垂着脑袋缩在墙角。一个阴差阳错接触了些邪术的普通人而已，鹿聆的能力不知道超出她多少，一条束缚在她手上的水绳，就断了她所有逃走的念头，那绳子看似无害，却又似乎重于千钧，且越挣扎越紧。
似乎是察觉到了有人到来，明荷慢慢抬起头来：“是你啊。”
阿妙并没有作声，只是神情专注地看着她，她不理解，原先正直勇敢的明荷，怎么就变成了今天的样子。
明荷见她不说话：“你也是来审问我的么？你站在他们那一边了？”
阿妙扶着牢笼的栏杆缓缓坐在她面前，从怀里掏出一个纸包，慢慢摊开，是一袋蜜饯杏脯。
对在育儿坊长大的孩子们来说，零食是很奢侈的东西，唯有逢上元节的时候，嬷嬷们才会一人发一小块蜜饯给他们甜甜嘴。
明荷并不是在育儿坊长大的，才被送来育儿坊的时候天真又娇贵，被那里的孩子们抱团排挤，连上元节的蜜饯都被抢走了，她没有放弃，努力反抗抢了回来，却在听说阿妙从来没吃过之后，将蜜饯分了一半她。
大概成为朋友只需要如此简单。
明荷被家里人找到接走的时候多么高兴又不舍得她，可惜当时阿妙并没有去送她，后来却有嬷嬷转交她一大包蜜饯，说是明荷买了特意留给她的。
明荷看着眼前阿妙手中的蜜饯，也是怔了一下，随即脸上揉出一个笑，看起来了然又嘲讽：“怎么，想打感情牌啊？”
阿妙莫名其妙看她一眼，将杏脯塞了一个到自己嘴里，一边嚼一边含混不清地：“今天忙着……救你，饿了……没来得及吃东西。”
明荷：……
阿妙将嘴里那块蜜饯咽下去：“看在我是为了想救你才没来得及吃上饭的，好歹让我知道点真相吧。”
明荷看着她，脸上那点嘲讽的笑慢慢僵住、褪去。她沉默了一会儿，坐起来靠在冰冷的墙壁上：“你想问什么，看看我想不想回答你吧。”
阿妙吃了第二个蜜饯：“你先前在祠堂说的，都是假的么？”
明荷想了想，竟然真的开口了：“其实也不是，生病是真的，爹娘他们也是真的着急，听说刘家村的鼠神也是真的迫不及待地带我去了。唯一不同的是，既然被救的人是我，那么得到鼠神认可的，当然也是我。”
阿妙有些了然：“先前鼠神费尽力气都没有抓到我，硬的不行，祂就派你来软的？”
明荷看着她，眼中似乎有一丝痛楚，但是那痛楚转瞬即逝，转而变成一种痛苦的麻木：“不管你信不信，我一开始并不知道那是你。”她又有些奇怪：“你好像，早就知道我有问题了，为什么？”
“你不应该认出我来的，这么多年过去，我认出你是因为你跟原来变化不大，但是我这几年变化太大了，你是怎么一眼就认出我来的？”阿妙叹口气，“我躲避鼠神这么多年，一直非常谨慎，没有人知道我这奇异的能力，除了一直追杀我的鼠神。你暴露得太快了，明荷姐姐。”
于是明荷怔住，又叹口气：“我果然，还是太蠢了，不怪会被你们抓住。”她低一低头，看着手上的那条水绳，“她比鼠神的能力还要高得多，是么？”
阿妙站起来，俯视着明荷，问出她最想知道的那个问题：“鼠神究竟是用什么控制你，让你们心甘情愿，哪怕献出自己的亲人？”
牢笼中一片死寂，只有远处隐约传来的水滴声，许久许久，久到阿妙以为明荷不会再回答她了。于是她背过身，准备离开这里。
“长生。”
身后传来极轻的两个字，阿妙脚步一顿。
“鼠神可以带来长生。”明荷的声音中带着虚幻的憧憬，还有一丝苦涩，“被疾病折磨地只剩一口气……那种濒临死亡的恐惧，没有人能理解，我再也不想经历一次了……是祂带给了我希望，无论怎样，我都可以活下去了，甚至，甚至是……长生！”她声音逐渐变得激动甚至是癫狂，被绑缚的双手用力抓住栏杆。
阿妙猛地转过身来，神情激动：“长生？什么样的长生？像那个木偶一样，还是像你现在这样！”
牢房微弱的灯火中，阿妙一把抓住明荷沃在栏杆上的手，那双手干燥皲裂，完全不像一个才十来岁的少女，而她的指尖，更是呈现出一种令人毛骨悚然的、木质的纹理和色泽。
“看看你的样子！你哪里还像个人？”阿妙硬生生掰开她的手，把那双手放到她眼前。
“你已经发现了啊？”明荷看着自己的手，她渐渐从癫狂变得绝望。
“究竟是怎么回事？祠堂里那个木头是谁？”
“那个木人，当然就是救我的鼠神啊，说了我是嫁给鼠神的，拜堂的新郎当然就是鼠神了。”明荷渐渐委顿，重新坐在地上，她的声音变得绝望而呜咽。
“祂借老鼠传播疫病，然后教每一个来信奉祂的人通过木化的方法痊愈。木化一旦开始，只能延缓不能反悔，所谓拜堂，一方面是演给你看引你出来，另一方面是祂教我控制别人的渠道。拜了堂就是夫妻，我就可以吸取丈夫的生机，通过这种方式减缓木化的速度。然后我们祭拜祂，祂吸取我们的生机增强自己的力量，慢慢变成木头，这就是长生……”
“这就是长生，这就是世人梦寐以求的长生哈哈哈哈哈哈”明荷明明在疯狂地笑，却满眼都是痛苦。
阿妙不可置信，踉跄后退。她最后看明荷一眼，张了张嘴，她仿佛想再说点什么，最终却还是什么都没有说，然后从牢狱中消失。
明荷看着牢笼边的那个纸包，泪水终于滑落。
“对不起……对不起……”
……
良久，一片寂静中，牢狱深处，转出一个身影，是温照白……
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