时间管理局分部内部，是一个与外界尘壤区截然不同的世界。空气冰冷，带着消毒水和金属的气息。光线来自镶嵌在天花板和墙壁里的无缝灯带，均匀、明亮，不留任何阴影，仿佛连人心里的晦暗也要一并照彻。
瞬跟随着其他招募者，如同流水线上的零件，被引导着进行一系列标准化流程：身份核验、身体扫描、时间印记深度检测、基础心理评估。每一个环节都有穿着统一制式灰色制服、面无表情的工作人员操作，他们动作精准高效，言语简短到近乎冷漠。
瞬尽量让自己看起来镇定，但手心的冷汗暴露了他内心的紧张。他能感觉到那些扫描射线穿透身体，似乎连他灵魂深处对“清剿员”这一身份的抗拒也被探测了出来。心理评估的题目更是刁钻，在看似中立的选项背后，隐藏着对服从性、功利心和道德弹性的探测。
“假设你在追捕一名时间负债者时，发现他正在用最后的时间陪伴罹患重病的幼子。你会：A. 严格执行条例，立即实施抓捕；B. 给予一小时宽限，并记录在案；C. 视而不见，但报告任务失败。”
瞬的手指在选项上悬停良久，最终，他选择了A。不是因为认同，而是因为他记得清玉玲提供的分析——时间管理局最看重的是“绝对执行”和“规则至上”。任何情感用事，都可能被视为不稳定因素。
一系列测试结束后，他们这批通过初步筛选的人被带入一个空旷的集合大厅。一名肩章上带有三道时间流波纹标志的中年男子站在前方，他身形笔挺，眼神锐利如鹰，扫视过来时，让人不由得屏住呼吸。
“我是你们的基础训练教官，代号‘刻钟’。”他的声音如同金属摩擦，不带任何感情，“恭喜你们，或者说，同情你们，通过了初步筛选。但这仅仅意味着，你们获得了成为时间管理局一颗合格‘齿轮’的资格。”
他踱着步，冰冷的目光扫过每一张年轻而忐忑的脸。
“在这里，忘掉你们在尘壤区学会的一切——同情、犹豫、无谓的愤怒！那些都是低效的、阻碍秩序运行的杂质！管理局需要的是精准、效率和绝对的服从！你们将成为维护时之城时间秩序的工具，清除‘时间负债’这一危害社会肌体的毒素！”
刻钟教官的训话，像重锤一样敲击在瞬的心上。他感到一阵不适，这种将人彻底工具化的论调，与他内心残存的良知格格不入。
“清剿员，不是刽子手！”刻钟的声音陡然拔高，“我们是医生，切除的是危害整体健康的‘腐肉’！我们的工作，是确保时间这一最宝贵的资源，流向最能发挥其效用的地方！个人情感的泛滥，是对整个时之城公民的不负责任！”
「完美的体制内话术。」清玉玲的意识深处，小零点评道，「将系统性剥削包装成社会公益，从而赋予执行者道德优越感。看，样本的表情出现了困惑与动摇，他在尝试接受这套逻辑以减轻认知失调。」
接下来的基础训练，更是如同炼狱。高强度的体能训练、复杂的武器操作、严苛的战术配合演练……刻钟教官的要求近乎变态，任何细微的错误都会招来严厉的斥责和额外的惩罚。瞬凭借着清玉玲之前非人的“特训”底子，勉强跟上了节奏，但精神上的疲惫和压抑感与日俱增。
他目睹了一个同期招募者因为连续几次体能考核不达标，被当场取消了资格，时间印记被打上“不适配”的标记，意味着他几乎断了进入任何正规机构的后路。他也看到了另一个因为在模拟抓捕中表现出“过度暴力倾向”而被带走，据说会被送去进行“心理矫正”。
这里就像一个大熔炉，要么被锻造成合格的齿轮，要么被当作废料无情地剔除。
训练之余，他们被允许有限的对外通讯。瞬第一时间联系了妹妹小昙。
通过模糊的视频通讯，小昙的气色似乎好了一些，她告诉瞬，之前他带回去的时间，让她接受了初步治疗，感觉身体轻松了不少。但她眼神中依然带着挥之不去的忧虑。
“哥，你那边怎么样？他们……没有为难你吧？”小昙小心翼翼地问。
“我很好，训练虽然累，但能坚持。”瞬努力让自己的声音听起来轻松，“你放心，等我通过最终考核，就能拿到内部医疗配额，你的病一定能治好。”
小昙点了点头，但眼神里的担忧并未散去：“哥，我听说……清剿员要做很多……不好的事情。你……”
“别听外面胡说！”瞬打断她，语气不自觉地带上了一丝严厉，“管理局是在维护秩序。没有秩序，尘壤区只会更乱。我是在做正确的事。”
这话说出来，连他自己都微微一愣。这似乎是刻钟教官的话，不知不觉间，他竟开始用这套说辞来武装自己，说服别人，也说服自己。
通讯结束后，瞬陷入短暂的沉默。他发现自己正在被环境同化，开始下意识地为这个体制辩护，这让他感到一丝恐惧。
基础训练的最后阶段，是一场综合模拟考核。他们被分成小组，进入一个模拟尘壤区街景的巨大训练场，任务是“清剿”一个隐藏的“时间负债者团伙”。
瞬所在的小组很快锁定了一个目标藏匿点——一个废弃的仓库。按照战术安排，他们破门而入。仓库里，几个虚拟投影出的“负债者”形象惊慌失措，其中一个女人怀中还抱着一个婴儿模型，发出刺耳的啼哭。
“时间管理局！放弃抵抗，接受时间核查！”组长厉声喝道。
其中一个男性“负债者”突然激动地挥舞着手里的一根铁棍冲了过来。按照训练条例，此刻可以采取必要武力制服。
“行动！”组长下令。
瞬身边的队友毫不犹豫地冲上前，用训练过的格斗技巧将那人制服在地，动作干净利落。而瞬的目光，却不由自主地被那个抱着婴儿的女人吸引。她的脸上充满了绝望和恐惧，像极了记忆中某些模糊的画面。
他犹豫了一瞬。
就是这一瞬的犹豫，被监控室里的刻钟教官精准捕捉。
“编号734，瞬！你在干什么？战场上的迟疑会害死你和你的队友！记录，战术反应延迟0.8秒！”教官冰冷的声音通过内置通讯器传来，如同鞭子抽在瞬的神经上。
考核结束后，瞬的综合评分虽然勉强通过，但“决策果断性”一项被标记为“需重点关注”。
他独自一人坐在休息区的长椅上，看着墙壁上宣传时间管理局伟业的光屏海报，心中充满了迷茫和自我怀疑。他真的能成为一个合格的清剿员吗？他真的能麻木地去执行那些任务，哪怕面对妇孺的哀求？
“检测到你的情绪波动指数超标。”一个平静的声音在他身边响起。
瞬猛地抬头，看到清玉玲不知何时出现在旁边，依旧是那身不起眼的便装，与周围的环境格格不入。
“你怎么进来的？”瞬有些吃惊。
“权限。”清玉玲简单地回答，然后看着他，“你的困惑源于认知冲突。你既想利用清剿员的资源拯救妹妹，又无法完全认同其行为准则。”
被一语道破心事，瞬沉默了片刻，低声道：“我……刚才犹豫了。我看到那个抱着孩子的女人……”
“犹豫是情感驱动的非效率行为。”清玉玲陈述道，“但在特定情境下，也可能影响任务评估。你需要明确你的核心目标。”
“我的核心目标是救小昙。”
“那么，所有阻碍此目标的行为，包括不必要的犹豫，都应被修正。”清玉玲的声音没有任何起伏，“你需要适应规则，利用规则，直到你拥有改变规则的力量——或者被规则同化。”
她的话像一把冰冷的手术刀，剖开了瞬面临的残酷现实。适应，或者被淘汰。没有中间道路。
“我该怎么做？”瞬抬起头，眼中带着一丝挣扎后的疲惫和……一丝下定决心的狠厉。
清玉玲的眼中数据流微闪。
“提供行为模式调整建议：
选项一：强化目的性。在执行任务时，将所有阻碍视为拯救妹妹路上必须清除的障碍。
选项二：认知重构。彻底接受时间管理局的价值观，将清剿行动视为维护整体利益的必要之恶。
选项三：情感隔离。在执行任务时，暂时屏蔽个人情感，仅作为规则执行终端。”
这三个选项，每一条都指向人性的异化。但此刻在瞬听来，却像是黑暗中出现的路径。
他闭上眼睛，深吸了一口冰冷的、带着体制味道的空气。
“我选……一和三。”
先利用情感隔离去执行，再用拯救妹妹的目的来正当化自己的行为。这是他为自己找到的，在泥潭中前行时，暂时的踏脚石。
清玉玲点了点头。
“建议已记录。最终考核即将开始，这将决定你能否获得内部医疗配额。请优先确保任务完成效率。”
她说完，如同来时一样，悄无声息地离开了。
瞬独自坐在长椅上，看着自己微微颤抖的双手，然后慢慢握成了拳头。指甲再次陷入掌心，但这一次，疼痛带来的是一种畸形的清醒。
他知道，从他选择踏入这里的那一刻起，从他刚才选择了“情感隔离”和“强化目的性”开始，某些东西，已经无可挽回地改变了。
他正在一步步，变成自己曾经最憎恶的那种人。而推动他前进的，除了命运的无情，还有那面冰冷地映照出他所有挣扎与选择的“镜子”。
最终考核的入场提示音响起，瞬站起身，眼神中的迷茫逐渐被一种坚硬的、类似于金属光泽的东西所取代。
他走向那扇门，步伐稳定，不再回头。
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