林远志到了府城，悦来酒楼的管事就来迎他，说是少东家早就交待过的，特地留了个清净的雅间，现在学子都来赶考，离贡院近些的酒楼都供不应求呢。
林远志在房里潜心读了几日书，这天在楼下吃饭，一个学子见他经常一人在此，而且住的是楼上天字房，便前来搭讪，“这位兄台贵姓？我也是来参加乡试的学子，我姓吴。”
“免贵姓林，不知吴兄找我有何事？”
“我见兄台总是一人在此，从未参加过学子们的集会，明日许秀才在静园里办一场诗会，还望兄台参加，出去与学子们交流一番，也好过自己闭门造车不是？”
“多谢兄台美意，只是我基础不牢，还想再多温些书，不然怕是上场了两眼一抹黑。”林远志见这人一身脂粉气，不似好好读书的，不着痕迹的皱了皱眉，婉言相拒了。
哪成想这人听不懂话一样，反而凑过来小声道：“林兄，我这儿有本次考试的策论和经义题，只要这个数，我看你也不是个家贫的，不如买来瞧瞧，不然别人都有了，你却没有，不就更加落后于人了吗？”只见那人比了五个手指，“有不少学子可都买了。”
林远志大惊，不知到底是还未开考就发生了漏题之事，还是这人为了骗学子的钱胡言乱语，沉吟片刻：“你手里的题谁知道是真是假，若是假的，将来我也求告无门，为这事去告官岂不是连我自己的前途也毁了。”
“兄台，我这题保真的，我都自报家门了，若是假的你将来打上门我不是也得还钱么。”吴秀才见事情有门，一时喜上心头。
“现在为了让我花钱自然是什么都肯说了，再说谁知道你说的是真是假，我不会买的，那诗会我也不去，你快些走吧。”说完便拂袖而去。
回到房里，林远志叫来管事，让他去打听一下府城学子可有人提过买题的事，谁知管事面上并不惊讶，“您也知道了，这几天府城传的沸沸扬扬，都说是小道消息，实则和人尽皆知也没什么区别了，我怕打扰您读书，就没告诉您此事。”
“这倒是有意思，一件该遮遮掩掩的事却人人知道，看来我也不必为此事费心了，本还想让个乞儿送封匿名信丢到贡院呢，行了，你回去吧，约束好酒楼的伙计不要谈论此事，考完试怕是要有大动作了。”林远明见管事出去，深吸一口气，强迫自己镇定心神，继续看起书来。
很快到了考试这日，林远志拿着牌子走到自己的号房，好在位置不错，离茅房远得很。
学子都入座后衙差便开始分发考题，林远志拿起来大致看过卷子，心中有数就开始在草纸上写，后面竟听见有考生惊呼和自己买的题不一样，立即被眼尖的衙差押下去了。
林远志写完后又细细斟酌词句，改了几处需要避讳的字，才放心往考卷上誊抄。
一连考了三场，足足在号房待了九天，林远志出来时觉得自己都发酸了，立即回到客房洗漱一番，倒头睡过去了。
第二日醒来林远志先狠狠吃了三碗饭，才出门打算逛逛府城，到放榜还有半个月时间，他准备给家人买些礼物，就回去等着放榜。
不料买完东西，正在客房收拾行李准备回家时，突然来了衙役，通知本次科考有舞弊之举，所有学子在放榜之前不得离开府城，违令者直接下狱受审。
林远志苦笑一声，看来只能在府城再待上一段时间了，听衙役的意思，连书信也不让送出去，家里人怕是要担心了。
桑远县，眼见放榜过了五日，大哥还不回来，林远明和嫂子都着急起来，徐靖言也差人去打听，府城却没什么消息传出来，城门都落锁了，告示上只提到本次考试的学子放榜之后才能返乡。
林远明急得团团转，徐靖言拉住他的手道：“你先别着急，左右放榜就在十日后了，现在谁也进出不得府城，不过大哥向来沉稳，想来不会有什么事。”
“我知道大哥稳重，只是没有消息也不让见人，我心里总是发慌，闹的这么大，该不会有人…”后面的话没说出口，两人却都心知肚明，这场面只能是发生舞弊了，虽然大哥断不会做这种事，却不知道会不会被人做局陷害。
林远明强作镇定，包了几样点心去看望嫂子，徐靖言留在府里，继续让人探听消息。
到了门外，林远明深呼吸几下，才抬手扣门，门里很快传来焦急的脚步声，叶灵还喊着让人慢些。嫂子还未开门便问道：“是远志回来了吗？”开门见是林远明，不由得失望几分，“是远明来了，可有你哥哥的消息吗，他一个人在府城，也不知道如今是什么局面。”
“嫂子放心吧，我和靖言已经让人去打听了，只是府城现在不能进出，没什么消息传出来，不过哥哥断不会有事，左右就这几天了，放榜之后我们总能见到人的。”又给叶灵使个眼色，两人一起把人扶了进去。
林远明好好宽慰了嫂子一番，总算让人止住了哭。两人退出来给嫂子关上门，林远明对叶灵道：“嫂子这几日还得辛苦你，本来已经提拔你在铺子里做管事了，只是如今这样我也不放心，还得劳你看顾几天，你放心，铺子里不会让人顶了你的缺，等事情结束了还是你来做管事。嫂子在城里实在没几个熟悉的人，二叔二婶也不敢让他们知道，你和你哥哥多费心，别让嫂子哭坏了身子。”
叶灵对人福了福身，“小掌柜对我恩重如山，嫂子也是把我当自家妹妹看待，这算什么帮忙，我一定好好安慰她。只是如今不止我们一家有人去应考，城里现在人心惶惶，什么乱七八糟的话都敢传，我想着这几天还是闭府不出，日用的东西都让下人去采买，左右也就这十天了。”
“你想的很周到，这几日府里除了厨房采买，就先闭府谢客吧，也约束好府里下人，若是乱传什么谣言一旦叫我知道，直接给了契书打发出去。”
“是，小掌柜，我一会儿就去敲打他们一番。”
林远明心事重重的回了徐府，徐靖言抚了抚他的眉头，“别愁了，我也向县令递了帖子，都没什么信儿，不过县令夫人偷摸告诉我说别乱打听，想来府城确实是出了大事。”
“如今也只能等了，只盼哥哥能平安回来。”
很快过了十日，林远志在府城也被锁得心焦，只怕妻子和弟弟要急坏了。听说衙役要开始张榜，立马收拾一下就出门去看。
来到贡院前早已经人山人海，往年还有学子回到原籍等消息，今年却是都在这榜下昂首等着了。听说有些囊中羞涩的学子后面几日实在住不起客栈了，几个人约着租了个农家院子，小小一间屋子竟塞了十几个人进去。
随着榜单贴完，人群也嘈杂起来。
“啊，我考中了，爹，娘，我总算没有辜负你们。”
“怎么会这样，明明今年的题我很有把握，怎么还是没中！”
“诶，凭什么抓我，我可是秀才，有功名在身的，你们抓我可有知府大人的首肯吗？”
衙役冷斥一声：“你考前买题，狱里已经有人供出你了，这些天倒是会藏，叫我们好找。”
榜下的学子闻言都惊疑不定，一时间无心看榜了，都盯着这边抓人的衙役。
“一个时辰后知府大人会升堂审理此事，学政旁审，诸位学子可在看榜后去公堂，知府必定给大家一个交代。”
待人散去了些，林远志才上前看榜，竟是中了头名，心中大喜，面上却不敢泄露分毫，这个关头还是谨慎为先。
林远志随着众多学子来到了府衙，只见堂下押了不少人，那天说要卖题给他的吴秀才也在其中。
知府大人一拍惊堂木，“想必诸位学子都很困惑，为何要留众人在府城不许出去，这些日子也有许多流言冒出来。
实在是本次考试竟发生了考前买卖题目的事，为了把这些人都抓起来才出此下策，考试结束后大家都赶回原籍，难免有贼子混在其中。”
底下的学子窸窸窣窣的交谈着，没想到竟抓了这么多人，知府大人真是公平清正。
“肃静，本官已经查明，此事都是吴某策划，此人假冒秀才，实则只是上过几年私塾，童试也没考过，临考之际却到处参加集会，询问家境富裕的学子，透露手里有考题之事骗取钱财，甚至有些家境贫寒的考生凑钱买上一份考题偷偷传阅。
本官已将此事写了折子递回京中，学政也从旁审理，这些学子都供认不讳。吴某扰乱科考，买卖试题，骗取大额钱财，罪大恶极，等京中折子回复了，判斩立决，其余学子有舞弊之嫌，均革除功名，徒一年，终身不得应考。诸位学子可自行归家了，因着此事，本次考试不再设鹿鸣宴，城门已经打开，考中的可自去回家报喜了。”
林远志随着人群走出来，长舒一口气，赶忙回酒楼收拾行囊，雇辆马车回家去了。
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