养心殿里，鎏金蟠龙烛台上的烛火微微摇曳，将满臣阿述律的身影拉得老长，投在光可鉴人的金砖地上。他已年届四十八岁，鬓角早已染上霜色，眼角的皱纹如同干涸河床的裂痕，深深浅浅，记录着近三十载宦海沉浮。此刻，他身着正二品锦鸡补服，头戴珊瑚顶戴，神色却是前所未有的平静。那是一种认命后的死寂，仿佛惊涛骇浪过后，只余下一片荒凉的空茫。
他的右手，隐在宽大的官袍袖口之中，指尖正触碰着一个冰凉细腻的小瓷瓶。瓶身不过寸许，素白无纹，却在烛光下泛着一种近乎妖异的光泽。那里面的东西，他再熟悉不过——鹤顶红。是他耗费了无数心力，才将这致命的毒物，连同袖中暗袋里那淬了剧毒的匕首、贴身藏匿的微型炸药一起，避过了宫门处一层层严苛的搜查，带到了这天子近前。他深知这位年轻皇帝的脾性，更知自己身上那些不算干净的手脚，迟早会有这么一天。只是没想到，这一天来得如此之快，如此猝不及防。
新帝登基不过三载，正是锐意进取，大力铲除前朝积弊之时。他阿述律，作为先帝时期颇受重用的老臣，自然成了“一朝天子一朝臣”这局棋中，一枚碍眼的棋子。更何况，他自己也清楚，这些年为了维持门庭光鲜，为了打点上下关系，为了那点不足为外人道的私欲，他在漕运、盐政的账目上，确实动了些手脚，贪墨了不少银两。不多，但也足够他掉几次脑袋了。他原以为凭借多年经营的根基和圆滑的处事，总能在这新旧交替的夹缝中求得一线生机，可惜，他错了。
皇帝并没有立刻发作，反而在登基之初，对他表现出了不同寻常的容忍，甚至还将几件不算紧要的差事交予他办。这反常的平静，让阿述律的心一日日悬得更高。他了解这位年仅二十五岁的天子，其心性之深沉，手段之果决，远非其父可比。那看似温和的目光背后，是洞悉一切的锐利和不容沙子的冷酷。平静的海面下，往往潜藏着能将人撕碎的暗流。他日夜担心，自己就是那暗流即将吞噬的目标。
而现在，这预感终于成了真。晚膳时分，宫中内侍突然传旨，命他即刻入宫见驾。没有说明缘由，但那内侍眼中一闪而过的怜悯，以及宫门口侍卫比平日更加冷峻审视的目光，都让阿述律明白，大限已至。
所以，他来之前，就已做好了万全的准备。官袍之下，是能瞬间了断自己的毒药、匕首，甚至还有那威力足以惊动这座宫殿的炸药。他阿述律，就算死，也要死在自己的掌控之中，绝不愿在刑部大牢里受那无尽的羞辱和折磨，更不愿牵连家族。他要用自己的死，换来皇帝或许会对他的家人网开一面的渺茫希望。这是一种绝望的抗争，也是一种最后的体面。
踏入这熟悉的养心殿，空气中弥漫着龙涎香清冷的气息，却压不住那份无形的、几乎令人窒息的威压。年轻的皇帝就端坐在明黄色的宝座之上，身姿挺拔如松，穿着一袭常服的石青色团龙纹袍子，并未戴冠，只以一根简单的玉簪束发。他手里把玩着一柄温润的玉如意，神色淡漠，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意。可那笑意，未达眼底半分，冰封般的目光扫过来，让阿克敦从脊椎骨升起一股寒意。
殿内侍立的宫女太监早已悄无声息地退下，厚重的殿门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，隔绝了外面的一切。空旷的大殿里，只剩下他们君臣二人，以及那跳动的烛火，和彼此清晰可闻的呼吸声——阿克敦的呼吸，不由自主地带上了一丝不易察觉的急促，而皇帝的，却平稳得如同古井无波。
阿述律撩袍跪倒，以头触地，行了大礼，声音尽量保持着平稳：“臣阿述律，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
上面没有立刻传来“平身”的声音。时间，仿佛在这一刻凝滞了。阿述律能感觉到皇帝的视线，如同实质般落在他的背上，带着审视，带着嘲弄，更带着一种猫捉老鼠般的戏谑。他伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，袖中握着瓷瓶的手，指节因用力而微微泛白。他在等待，等待着那最终的判决，或许是厉声的斥责，或许是侍卫进殿拿人的脚步声，也或许，是皇帝轻描淡写的一句“赐死”。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一炷香时间，皇帝终于开口了。声音不高，却清晰地传入阿克敦的耳中，带着一种独特的、属于年轻人的清越，却又浸透了权力的冰冷。
“阿述律，”皇帝唤了他的名字，没有加上“爱卿”二字，“你可知，朕今日召你前来，所为何事？”
阿述律的心猛地一沉。来了。他维持着俯身的姿势，声音带着恰到好处的惶恐与恭顺：“臣……臣愚钝，请皇上明示。”
“愚钝？”皇帝轻笑了一声，那笑声在空旷的殿宇中回荡，显得格外刺耳，“阿述律，你若是愚钝，这满朝文武，只怕就没几个聪明人了。先帝在时，你可是以‘干练’著称的。”
阿述律不敢接话，只是将头埋得更低。
皇帝似乎并不需要他的回答，继续用那种不紧不慢，却字字诛心的语调说道：“朕登基这三年来，你倒是安分守己，差事也办得还算稳妥。漕运上的那点小风波，盐引核查的那点小纰漏，朕都看在眼里，也并未深究。朕总想着，你是老臣了，为先帝效力多年，没有功劳，也有苦劳。有些事，睁一只眼闭一只眼，也就过去了。”
阿述律的呼吸几乎要停滞了。皇帝提起的这两件事，正是他近年来贪墨的主要来源！他原来以为做得隐秘，却不想，皇帝早已心知肚明，只是一直按兵不动。这种洞若观火，却引而不发的姿态，比直接的问罪更让人胆寒。他感觉自己的后背，已经被冷汗浸湿了一片。
“朕知道，你们这些老臣，心里都在想什么。”皇帝的声音依旧平淡，却像一把冰冷的锉刀，一下下刮着阿述律的神经，“一朝天子一朝臣嘛，怕朕容不下你们，怕丢了头顶的乌纱，甚至怕丢了性命。所以，有些人就开始琢磨后路了，比如……给自己准备点体面的‘身后事’？”
阿述律浑身一僵，袖中的瓷瓶几乎要脱手滑落。他强行稳住心神，告诉自己，不可能，皇帝绝不可能知道他带了这些东西进来。宫门的搜查极其严格，他花费了巨大的代价，利用了多年前埋下的一条极其隐秘的渠道，才将这些东西夹带进来。这是他为保全最后尊严和家族所做的，唯一也是最后的努力。
“臣……臣惶恐！臣对皇上，对大清，忠心可鉴日月！”他只能再次叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“忠心？”皇帝终于放下了手中的玉如意，身体微微前倾，那双深邃的眼眸，如同寒星，直直地刺向伏在地上的阿克敦，“阿述律，你的忠心，朕自然是不疑的。只是，朕有些好奇……”
他顿了顿，每一个字都像是经过精心打磨，带着冰冷的锋芒：“你袖中暗袋里那柄淬了‘相思子’剧毒的匕首，打造得倒是精巧；贴身藏的那几管‘霹雳火’炸药，分量也拿捏得恰到好处，既能在这殿中闹出不小的动静，又不至于波及太广，伤了朕的性命——看来，你倒是费了一番心思，替朕考虑得周全。”
轰隆！
阿述律只觉得一道惊雷在脑海中炸开，震得他魂飞魄散！他猛地抬起头，脸上血色尽褪，惨白如纸，一双因岁月和权欲而略显浑浊的眼睛，此刻瞪得滚圆，写满了无法置信的惊骇与恐惧！他……他竟然知道！他不仅知道，而且知道得如此详细！连匕首淬的毒是“相思子”，连炸药的名字和威力都一清二楚！
这怎么可能？！宫门的侍卫是他亲自打点过的，那条隐秘的渠道更是他经营多年，自信万无一失的暗棋！皇帝是如何得知的？难道他身边……早已布满了皇帝的耳目？还是说，他自以为隐秘的一切，在皇帝眼中，根本就是透明的笑话？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他感觉自己像是赤身**地站在冰天雪地之中，所有的伪装，所有的依仗，所有的算计，在这一刻，被皇帝轻描淡写的几句话，撕扯得粉碎！他原本以为掌控在自己手中的生死，原来一直牢牢地捏在面前这个年轻人的掌心里！
皇帝看着他失魂落魄、惊骇欲绝的模样，嘴角那抹冷笑终于扩大了几分，带着毫不掩饰的讥讽：“怎么？很意外？朕这紫禁城，若是连臣子身上带了些什么零碎玩意儿都查不清楚，朕这个皇帝，岂不是白当了？”
他缓缓站起身，踱步走下丹陛，明黄色的靴子停在阿克敦面前一步之遥的地方。居高临下的目光，如同看着一只蝼蚁。
“阿述律，你是个聪明人，应该知道，朕既然能让你把这些东西带进来，自然就有把握，你不会，也不能用它们伤到朕分毫。”皇帝的声音低沉下去，却带着更重的压迫感，“你那些小心思，在朕眼里，不过是孩童的把戏。你想用自己的死，来保全你的家人？想法不错，可惜……”
皇帝蹲下身，与瘫软在地的阿克敦平视，那双年轻却深不见底的眼睛里，没有丝毫温度：“你太高看你自己了，也太低估朕了。你的生死，你家族的存亡，从来就不由你决定，而是由朕。”
阿述律的嘴唇剧烈地颤抖着，他想说什么，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。他所有的勇气，所有的准备，所有的镇定，在这一刻，土崩瓦解。他就像一个被抽走了所有骨头的皮囊，软软地瘫在金砖地上，连抬起一根手指的力气都没有了。原来，他所以为的最后的体面和掌控，在绝对的力量面前，是如此的可笑和不堪一击。
皇帝重新站起身，掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，语气恢复了之前的淡漠，甚至带上了一丝慵懒：“好了，戏也看够了。阿述律，把你袖子里那个小瓶子拿出来吧。鹤顶红？倒是雅致，配得上你二品大员的身份。”
阿述律如同提线木偶般，机械地、颤抖着，将那个素白的小瓷瓶从袖中取了出来。冰凉的瓶身此刻握在手中，却像是烧红的烙铁，烫得他手心刺痛。
“怎么？还等什么？”皇帝退回宝座，好整以暇地重新坐下，端起旁边小几上早已凉透的茶，轻轻呷了一口，“你不是早就准备好了吗？朕给你这个机会。喝下去，一了百了。朕可以向你保证，你死后，会以二品大员的规格下葬，朕还会亲自为你写一篇祭文，表彰你‘勤勉王事，不幸病故’。”
皇帝的每一个字，都像是一根冰冷的针，扎进阿述律的心脏。“勤勉王事”，“不幸病故”？这是何等巨大的讽刺！他若此刻饮鸩自尽，非但保全不了家族，反而坐实了罪臣的身份，还要让皇帝用这样虚伪的言辞来践踏他最后的名声！他阿述律一生钻营，爱惜羽毛，难道临了，要落得这样一个身败名裂，还要累及家族的下场吗？
不！不能！
他握着瓷瓶的手，因为过度用力而指节发白，剧烈地颤抖着。生的渴望，对死亡的恐惧，以及对家族命运的极度担忧，如同三条毒蛇，死死地缠绕着他的心脏，越收越紧，几乎要让他窒息。他原本平静赴死的心境，早已被皇帝这翻云覆雨的手段彻底击碎，只剩下无边的恐惧和绝望。
他抬起头，望向宝座上那个年轻的、如同神祇般掌控着他生死的帝王，眼中充满了乞求。他想开口求饶，想请皇帝看在往日的情分上，饶过他的家人，哪怕将他千刀万剐。可是，在皇帝那冰冷、洞悉一切的目光注视下，他发现自己连求饶的勇气都没有了。他知道，任何求饶，在皇帝看来，都只会是更加可笑可鄙的姿态。
皇帝似乎很满意他此刻的反应，那抹冰冷的笑意始终挂在嘴角。他不再催促，只是静静地看着，看着这个曾经在朝堂之上也算是一号人物的老臣，如何在极致的恐惧中挣扎，崩溃。
时间，一分一秒地流逝。烛火噼啪作响，更衬得殿内死寂。阿克敦的额头上布满了冷汗，汇聚成珠，沿着他惨白的脸颊滑落，滴在光洁的金砖地上，洇开一小团深色的湿痕。他的官袍早已被冷汗浸透，紧紧地贴在背上，冰凉黏腻。他感觉自己像是被放在文火上慢慢炙烤，每一寸神经都在承受着巨大的煎熬。
终于，他像是下定了某种决心，又像是被这种无声的凌迟逼到了极限。他闭上眼，深吸了一口气，那口气带着胸腔剧烈的疼痛。然后，他颤抖着，拔掉了那个素白小瓷瓶的塞子。
一股极其轻微，却带着奇异甜杏仁气息的味道，若有若无地飘散出来。
鹤顶红。见血封喉，无药可解。
他缓缓地，将瓶口凑向自己的嘴唇。冰凉的瓷缘触碰到他干裂的唇瓣，激起一阵战栗。他能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破胸骨。脑海中闪过无数纷乱的画面：年轻时寒窗苦读的艰辛，金榜题名时的狂喜，初入官场时的意气风发，一步步攀爬时的如履薄冰，那些收受好处时隐秘的快慰，家中文眷期待的目光，幼孙绕膝的温馨……最终，这一切都化为眼前皇帝那冰冷讥诮的眼神。
完了。一切都完了。
他心一横，牙关紧咬，就准备将那致命的毒液倾倒入喉。
就在这千钧一发之际——
“且慢。”
皇帝清冷的声音，如同玉磬轻鸣，再次响起。
阿述律的动作猛地僵住，瓶口就停留在他的唇边，那丝甜杏仁的气息更加清晰了，死亡的味道近在咫尺。他霍然睁开眼，布满血丝的眼中充满了极致的困惑和一丝……连他自己都不敢承认的，微弱的希冀。
皇帝放下茶盏，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，在这死寂的大殿中，如同催命的鼓点。
“朕想了想，”皇帝的语气带着一种玩味，仿佛在斟酌一件无关紧要的小事，“就这么让你死了，似乎太便宜你了。而且，朝廷正值用人之际，你阿述律虽然品行有亏，但能力，还是有一些的。”
阿述律的心脏几乎要跳出喉咙，他死死地盯着皇帝，不敢漏掉任何一个字。
“河南、山东等地，饥荒连连，朝廷拨下的三百万两赈灾银票，到了地方，却如同泥牛入海，灾情不见丝毫缓解，反而流民四起，饿殍遍野。”皇帝的声音渐渐转冷，带着森然的寒意，“阿述律，朕给你一个戴罪立功的机会。”
“你去给朕查，彻查此事！从户部到地方州县，所有经手此事的大小官员，都给朕查个水落石出！这笔银子，到底去了哪里？是被谁层层盘剥，中饱私囊？朕要确凿的证据，要清晰的名录！”
皇帝的目光如同两把利剑，直刺阿述律的心底：“朕给你三个月的时间。三个月后，若你不能给朕一个满意的交代……”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意：
“那么，不止是你，你的九族，所有与你阿述律有血缘牵连之人，无论男女老幼，朕会让他们知道，什么叫作‘万剐凌迟’。”
“记住，是万剐凌迟。朕会让他们，在你面前，一刀，一刀，受尽世间极痛而死。让你亲眼看着，你的血脉，是如何因你之故，在这人间彻底断绝。”
“现在，”皇帝微微扬起下巴，示意他手中还握着的毒药瓶，“你可以选择，是立刻喝了它，图个痛快，然后让你的家人替你承受这世间最残酷的刑罚；还是，接下这份差事，去搏那万分之一的生机。”
“选吧。”
“万剐凌迟”四个字，如同四把烧红的匕首，带着毁灭性的炙热与尖锐，狠狠地凿进了阿述律的颅脑，瞬间将他残存的理智和刚刚升起的那一丝微弱希冀，炸得粉碎！
他整个人如同被抽干了所有力气，又像是被无形的巨锤当胸击中，那握着鹤顶红瓷瓶的手猛地一颤，瓶口从他唇边滑落，几滴晶莹却致命的液体溅了出来，落在光洁的金砖地上，迅速洇开几小点不起眼的深色痕迹，散发出那丝若有若无的、令人心悸的甜杏仁气息。
但他已经完全顾不上这些了。
皇帝的言语，在他耳边反复回荡，每一个字都化作了实质的刀锋，切割着他的神经，凌迟着他的灵魂。
万剐凌迟……九族……所有血缘牵连之人……在他面前……一刀一刀……受尽世间极痛而死……亲眼看着……血脉彻底断绝……
这些词语组合在一起，构成了一幅无比清晰、无比血腥、无比恐怖的地狱图景，强行塞满了他的脑海。他仿佛已经看到了那惨绝人寰的场景：刑场之上，寒风凛冽，他的老母，他那温顺的妻子，他那些尚且年幼、不谙世事的儿女，还有那些与他血脉相连的叔伯兄弟、甥侄姑舅……他们被剥去衣衫，捆绑在木桩之上，在凄厉的惨嚎和绝望的哭喊中，被行刑的刽子手用薄如柳叶的锋利小刀，一片片地割下皮肉……鲜血淋漓，白骨森然……而他，被强制按在最近的位置，眼睁睁地看着，看着亲人在无法形容的痛苦中扭曲、哀嚎、最终化作一具具不成形状的残骸……空气中弥漫着浓重的血腥味，还有刽子手身上散发出的、混合着汗水和死亡的气息……
“不——！！！”
一声嘶哑的、完全不似人声的嚎叫，猛地从阿述律的喉咙深处迸发出来。这声音充满了极致的恐惧、绝望和崩溃，尖锐地划破了养心殿死寂的空气。他再也无法维持跪姿，整个人如同被瞬间抽走了脊梁骨，猛地向前一扑，瘫软在地，身体控制不住地剧烈颤抖起来，如同秋风中最残破的落叶。
手中的那个素白瓷瓶，“哐当”一声脆响，脱手滚落在地，一路滚到了皇帝的宝座之下，瓶身撞击金砖的声音，在这极致的寂静中，显得格外刺耳。那里面剩余的鹤顶红，或许足以让他立刻解脱，但此刻，他连看都不敢再看那瓶子一眼。死？死亡在此刻，竟然成了一种遥不可及的奢望！皇帝用最残酷的方式，剥夺了他选择死亡的权利！他若死，他的至亲就要承受比死亡恐怖千万倍的折磨！
冷汗，不再是细密的渗出，而是如同瀑布般，瞬间浸透了他里外所有的衣衫。冰凉的绸缎黏腻地贴在皮肤上，带来的却不是清醒，而是更深的寒意。他的牙齿开始不受控制地打架，发出“咯咯咯”的、令人牙酸的撞击声。四肢百骸像是被瞬间浸入了冰窟，又像是被放在烈火上灼烧，冰火两重天的极致感受，让他蜷缩在地上，瑟瑟发抖，如同一条濒死的蠕虫。
“皇上……皇上……饶命……饶命啊！！！”他终于找回了自己的声音，但那声音破碎不堪，带着哭腔和无法抑制的颤抖。他挣扎着，想要再次爬起身叩头，却发现自己的手脚根本不听使唤，只能像一滩烂泥般瘫在那里，徒劳地用额头一下下撞击着冰冷坚硬的金砖地面，发出沉闷的“咚、咚”声响。
“臣……臣罪该万死！臣死有余辜！！”他语无伦次地哭喊着，涕泪瞬间纵横交错在那张因极度恐惧而扭曲变形的老脸上，混合着额头上磕碰出的青紫和血丝，显得格外狼狈和凄惨，“求皇上开恩！求皇上看在臣……看在臣多年……多年伺候先帝的份上……饶了臣的家人吧！他们什么都不知道！他们是无辜的啊！！皇上！！！”
他此刻哪里还有半分朝廷二品大员的威仪和气度？哪里还有刚才准备饮鸩自尽时，那强装出来的平静和决绝？在家族被彻底毁灭的威胁面前，他所有的伪装、所有的尊严、所有的算计，都被彻底碾碎，只剩下最原始、最本能的恐惧和乞求。他像一条最卑贱的野狗，匍匐在主人的脚下，摇尾乞怜，只求能放过他的幼崽。
“臣愿意做牛做马！臣愿意为您查出真凶！臣一定查个水落石出！！”他猛地抬起头，脸上混杂着泪水、鼻涕和血污，眼神涣散而狂乱，充满了乞求，“求您给臣一个机会！求您了！！皇上！！！臣一定……一定办好这件差事！！一定！！！”
他反复地、机械地重复着“一定办好”、“查个水落石出”这样的话，仿佛只要说得足够多，足够诚恳，就能打动宝座上那位冷酷的年轻帝王。他的大脑一片空白，所有的思维都被“万剐凌迟”和“家人”这两个词占据、撕扯。他无法思考任何策略，无法权衡任何利弊，只剩下最纯粹的、想要保护亲人的本能驱动着他，让他做出最卑微的哀告。
眼泪如同决堤的洪水，不受控制地汹涌而出。这不是作伪的眼泪，也不是为了博取同情的表演，而是真正从灵魂深处被挤压出来的、混合着无尽恐惧、悔恨和绝望的液体。他感觉到温热的泪水滑过冰冷的脸颊，滴落在官袍的前襟上，迅速晕开一片深色的湿痕。他甚至能尝到泪水咸涩的味道，混合着口腔里因为恐惧而泛起的苦涩。
他哭了。像个孩子一样，毫无形象地、放声地哭了。尽管他内心深处有一个微弱的声音在提醒他，在帝王面前如此失态，是臣子的大忌，是更加令人鄙夷的行为。尽管他知道，哭，在这种时候，是最没有用处的。皇帝的冷酷，他早已领教，眼泪怎么可能打动得了铁石心肠？
可是，他控制不住。
那巨大的、如同深渊般的恐惧，已经彻底吞噬了他。他仿佛能看到，因为他此刻的无能、因为他过去的贪婪，而导致的那幅血淋淋的场景，正在一步步变为现实。这种想象，如同最恶毒的诅咒，煎熬着他的五脏六腑。他后悔，后悔当初为什么要贪图那些黄白之物；他恐惧，恐惧那即将降临到亲人身上的惨烈命运；他绝望，绝望于自己似乎无论如何选择，都无法摆脱这注定的悲剧。
哭声在空旷的大殿中回荡，带着令人心酸的悲切和无助。他蜷缩着身体，肩膀剧烈地耸动着，每一次抽泣都仿佛用尽了全身的力气。那哭声，不是一个年近半百、位极人臣的男人的哭声，而更像是一个失去了所有庇护、即将坠入无边地狱的灵魂，发出的最后哀鸣。
皇帝依旧端坐在宝座之上，冷眼旁观着脚下这一幕。他看着阿克敦从强装的平静，到被戳穿秘密时的惊骇，再到此刻彻底崩溃、涕泪横流的丑态。年轻的脸上，没有任何动容，只有一丝不易察觉的厌恶和更深沉的冰冷。
对于皇帝的嘲讽和最终的审判，阿克敦已经听不清具体的内容了。他的耳朵里嗡嗡作响，只有“万剐凌迟”四个字在不断盘旋、放大。他甚至看不清皇帝的表情，视线早已被泪水模糊。
他只知道，他不能死。至少，在查清那该死的赈灾银票案之前，他绝对不能死。他的生命，已经不再属于他自己，而是维系着家族存亡的、一根纤细而脆弱的丝线。
他失去了所有的平静，失去了所有的体面，也几乎失去了所有的思考能力。巨大的惊恐，如同最浓重的墨汁，浸染了他意识的每一个角落。他像一只被无形之手捏住了心脏的猎物，除了承受那濒死的窒息和恐惧，再也做不了任何事。
他趴伏在冰冷的地面上，哭泣声渐渐变成了压抑的、断续的呜咽，身体依旧在不自主地颤抖。养心殿华丽的金砖，映照出他此刻卑微如尘的身影，以及那张被恐惧和泪水彻底摧毁的老脸。
时间，在极致的恐惧和绝望中，仿佛被无限拉长，每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬。阿述律瘫软在金砖地上，身体不受控制地间歇性抽搐，呜咽声渐渐低微下去，不是因为悲痛稍减，而是因为体力与心力都在巨大的情绪风暴中消耗殆尽。他像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，感受着肺部火烧火燎的疼痛，和心脏那仿佛要碎裂般的剧烈跳动。
额头撞击地面留下的青紫和血痕，混合着泪水、鼻涕，在他脸上糊成一片，狼狈不堪。官帽早已歪斜，露出花白的头发，几缕发丝被汗水黏在额角，更添几分凄惨。那身象征着权力和地位的二品锦鸡补服，此刻穿在他蜷缩颤抖的身上，只显得无比讽刺。他曾以为这身官袍是护身符，是荣耀的象征，此刻却只觉得它沉重如铁，冰冷如枷，勒得他喘不过气。
皇帝的脚步声，很轻，却像重鼓一样敲击在阿述律近乎麻木的神经上。那双明黄色的靴子，再次停在了他的眼前。阿述律涣散的目光，艰难地聚焦在那片刺眼的明黄上，身体本能地瑟缩了一下，如同受惊的刺猬，想要蜷缩得更紧，却发现自己早已无处可逃。
“哭够了？”皇帝的声音从上空传来，依旧是那种不带丝毫感情的平淡，甚至比刚才的冰冷嘲讽，更让人心底发寒。因为这平淡之下，是毋庸置疑的、生杀予夺的绝对权力。“朕的时间宝贵，没空看你在这里表演丧家之犬的丑态。”
阿述律猛地一颤，残存的意识让他挣扎着，试图再次撑起身体，表现出一点臣子应有的姿态，哪怕只是徒劳。他用手肘勉强支撑起上半身，但手臂软得如同面条，试了几次，都无法真正跪直，只能以一种极其别扭、卑微的姿势半趴在那里，仰视着那张年轻却如同万年寒冰雕琢而成的面孔。
“臣……臣……”他想说点什么，表达忠心，表达悔过，表达一定会竭尽全力查案，但喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，嘶哑疼痛，只能发出破碎的音节。巨大的恐惧攥紧了他的心脏，让他连一句完整的话都组织不起来。
皇帝微微俯身，那双深邃的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，清晰地映照出阿克敦此刻涕泪交加、惊恐万状的扭曲面孔。他没有丝毫的动容，反而像是欣赏一件失败的作品，目光中带着审视和一丝不易察觉的……厌倦。
“阿述律，你看清楚朕。”皇帝的声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的、不容置疑的力量，穿透了阿克敦混乱的意识，“也看清楚你自己现在的样子。记住这一刻的感受，记住你的眼泪，记住你的恐惧。这就是背叛朕，辜负朝廷，贪赃枉法的下场的前奏。”
他直起身，不再看地上狼狈不堪的老臣，仿佛多看一眼都会污了他的眼睛。“你的命，和你全族的命，现在都系在那三百万两赈灾银票上。朕不管你用什么方法，三个月内，朕要看到结果。若是办砸了……”皇帝没有再说出那四个字，但那未尽的话语中蕴含的威胁，比直接说出来更加令人胆寒。
“滚吧。”皇帝最后挥了挥手，如同驱赶一只烦人的苍蝇，“回去好好想想，怎么才能让你和你的家人，活下去。”
“滚吧”这两个字，如同特赦的令箭，又如同更沉重的枷锁，落在了阿克敦的头上。他如蒙大赦，又如同被宣判了死缓，心中五味杂陈，混乱到了极点。求生的本能，以及对家族命运的极度担忧，促使他爆发出最后一丝力气。他挣扎着，几乎是连滚带爬地，向着殿门的方向挪动。
他的手脚依旧发软，几次想要站起都失败了，只能手脚并用地在地上爬行。官袍的下摆拖在地上，沾满了灰尘和他自己额头上蹭下的血迹，狼狈到了极点。他不敢回头，不敢再看那个宝座上的年轻身影，只想尽快逃离这座让他尊严尽失、恐惧深入骨髓的宫殿。
终于，他爬到了殿门口。沉重的殿门从外面被太监推开一条缝隙，昏黄的宫灯光线透了进来。阿述律几乎是手脚并用地挤了出去，踉跄着跌倒在养心殿外的汉白玉台阶上。夜晚冰冷的空气扑面而来，让他激灵灵打了个寒战，稍微恢复了一丝清明。
他瘫在冰冷的石阶上，大口大口地喘着气，如同离水的鱼。殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了那个如同噩梦般的地方。但皇帝冰冷的话语，家族被万剐凌迟的恐怖景象，却如同最深刻的烙印，死死地刻在了他的脑海深处，无论如何也挥之不去。
他还活着。但他知道，从这一刻起，他的人生已经彻底改变。他不再是为了权势富贵而钻营的官僚，他成了一只为保全性命和家族而挣扎的困兽。前路漫漫，等待着他的，是吉凶未卜的查案之路，是稍有不慎便会万劫不复的深渊。
冰冷的夜风吹过他湿透的官袍，带走些许体温，却带不走那彻骨的寒意和深入骨髓的恐惧。他抬起头，望着紫禁城上空那轮被薄云遮掩、显得朦胧而清冷的月亮，眼泪又一次无声地滑落。但这一次，不再是崩溃的嚎啕，而是无声的、绝望的流淌。
他失去了所有的平静，失去了所有的尊严，也几乎失去了对自己命运的掌控。剩下的，只有那如同附骨之疽般的惊恐，以及对未来无边无际的迷茫和恐惧。
这惊恐，将伴随他接下来的每一天，每一个时辰，直到……那最终的结局降临。
作者有话说：阿述律我原本给他起的名字叫阿克敦，结果觉得不好听，就改成了阿述律，如果文中还有阿克敦的话，请在评论区跟我说，我会改过来的，感谢！！[亲亲][亲亲][撒花][撒花]
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 第 1 章
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读