Abyss组织食堂的冷气裹着饭菜的油香漫过来，楚烬羽指尖捏着的银筷泛着冷光，夹起的青菜叶上还挂着颗晶莹的水珠。
邻桌的私语像浸了水的棉线，软乎乎地缠过来，却带着勒人的劲儿。
“三个月，从实习生到负责人，这梯子爬的，怕是用了什么旁人没见过的巧劲。”说话的人端着汤碗，汤匙在碗沿磨出轻响，眼角的余光却像探照灯，直直钉在楚烬羽后颈。
“巧劲？我看是硬闯吧，我听说啊……还是个omega，去年还跟江家的少爷结了婚呢。”另一个声音压得更低，却精准地飘进周围几人的耳朵里，“上周老杨向监察者提交的新怪物单子，被他三言两语否了，转头拿了奖金——你说这世上，哪有这么便宜的事？”
有人笑出声，笑声里裹着酸气，像没熟透的梅子。楚烬羽面前的餐盘里，红烧排骨的酱汁凝在瓷盘边缘，成了道暗红的弧线，他却没动那排骨，只慢条斯理地扒着白饭，米粒在齿间碾出微甜的香。
斜对面的男人突然“哎呀”一声，手里的餐盘晃了晃，几滴油星溅到楚烬羽的裤腿上。男人假模假样地道歉，眼神却在他胸前那枚代表高阶权限的星纹上打了个转——那纹路比阳光还要亮，像块烧红的烙铁，烫得人眼疼。
楚烬羽放下筷子，抽了张纸巾，弯腰擦了擦裤腿。动作从容得像在拂去落在肩头的灰尘，抬眼时，目光平静地扫过周围瞬间凝固的空气。
那些议论声像被掐断的磁带，戛然而止。但他知道，等他转过身，那些目光还会黏上来，带着嫉妒、猜疑，像一群躲在暗处的蝙蝠，只敢在阴影里扇动翅膀。
他把餐盘推到回收台时，听见身后有人小声啐了句：“有什么了不起，迟早摔下来。”
楚烬羽没回头。食堂的玻璃门外，阳光不烈，却把他的影子钉在地上，又直又长，没被任何东西折弯。
“楚哥，你这么快就吃完饭了?”
楚烬羽侧头看了眼新助手小周，对方是个瘦削的beta，面容紧绷，眉宇间凝着化不开的严肃，胸前那B级的低等勋章蒙着层薄霜，边角凝着冰碴，和他僵直的站姿一样，浸透了寒气，不知道站在这里多久了。
“嗯，”楚烬羽忽略过身旁那些避之不及的身影，“你在这里等很久了?”
小周摇了摇头:“没有，我是刚来的。”
楚烬羽耸了耸肩，没拆穿他。
“我从食堂里给你买了个这个，就当补之前的见面礼了。”说着，递过去一根糖葫芦。
小周有些惊诧，连忙摆手:“不必不必……”察觉到楚烬羽的眼神瞬间暗了下来，立马小声补充道:“低等级的人是不能吃S级食堂的东西的。”
楚烬羽瞥了眼小周:“天天喝营养液，舌头没退化得尝不出泔水味就算万幸了吧？”
说着就把糖葫芦直接塞他手中。
小周拿着糖葫芦，有些无措。
楚烬羽径直往前走:“回宿舍，你不冻我冻。”
小周没再说话，乖乖跟了上去。
回宿舍的路比想象中长。风卷着沙粒打在防护面罩上，发出细碎的噼啪声，小周亦步亦趋跟在楚烬羽身后，手里的糖葫芦被体温焐得发黏，糖衣边缘开始融化，顺着竹签往下淌。
“楚哥，”他憋了半天，还是没忍住，“刚才食堂……”
“你站这么远也听见了?”楚烬羽头也没回，声音被风撕成细片，“杨书的新怪物报告里，把‘噬铁虫’写成了‘钢铁兽’，你说他是老了眼神不好，还是觉得监察部的人都瞎？”
小周愣了愣。他确实在监控录像里见过那东西，灰扑扑的像团烂棉絮，专啃机甲的关节轴承，哪是什么长着硬壳的“钢铁兽”。可这话他只敢在心里想，上次在部门会议上多嘴提了句数据异常，就被老杨瞪得半个月不敢抬头。
“那奖金……”
“是我追着噬铁虫跑了三个废弃矿区，把样本带回来的奖金。”楚烬羽停下脚步，转身时，胸前的星纹在昏暗天色里亮了亮，“不是靠谁赏的。”
小周的脸腾地红了，攥着糖葫芦的手紧了紧，山楂的酸气顺着呼吸钻进鼻腔。
他忽然想起昨天在资料室，看见楚烬羽的办公桌上堆着半尺高几年前的旧报告，最上面那页写着“omega异能适应性评估：未通过”，红章鲜艳刺眼。
而现在这人就站在眼前，刚从S级食堂出来，胸前的高阶权限星纹比谁都亮。
“对了，”楚烬羽忽然弯腰，捡起地上块碎镜片，借着反光照了照小周B级勋章，“你这勋章边缘都磨花了，是三年没换过？”
“低阶勋章……没必要换。”小周低头盯着自己的鞋尖。
“明天去后勤部领新的。”楚烬羽直起身，往宿舍区走，“就说是我说的。你盯着监控屏三年，比谁都清楚矿区的怪物习性，再挂着这破玩意儿晃悠，丢的是整个监察部的脸。”
小周咬了口糖葫芦，糖衣脆裂的瞬间，甜意裹着点微酸漫开来，比营养液的寡淡滋味好受太多。
他看着楚烬羽的背影，那影子被路灯拉得很长，路过“低阶人员禁止入内”的警示牌时，连半分停顿都没有。
拐过宿舍区的转角，风势忽然缓了些。楚烬羽停在一栋灰色建筑前，门楣上的“S级权限”标识被雪盖了层薄白，他抬手在感应区扫了下，金属门发出轻微的嗡鸣，向两侧滑开。
“进来暖暖。”他侧身让小周，自己先迈了进去。
室内暖气扑面而来，小周刚摘下异能手套，就听见楚烬羽在翻抽屉的声音。“喏，这个给你。”一只银色保温杯被推到面前，杯身上印着监察部的徽章，“上午泡的姜茶，凉了半杯，凑活喝。”
小周握着杯子，暖意顺着掌心漫到胳膊，他解开帆布袋，把糖葫芦拿出来放在桌上。
红果裹着冰壳，在暖光里倒像件精致的摆件，刚才被他咬过的地方，露出点深红的果肉，酸气混着姜茶的辛辣漫开来。
楚烬羽正对着屏幕翻文件，侧脸在光线下显得轮廓分明。
“你记的那些参数，我对比过矿区的历史数据，”他忽然开口，指尖在屏幕上点了点，调出张曲线图，“噬铁虫的活跃期确实和地磁场波动吻合，杨书那帮人只看表面形态，根本没往深层分析。”
小周捧着杯子，喉结动了动：“我……我以为这些没人会看。”
“怎么没人看？”楚烬羽转过头，眉骨上还沾着点风化露水，“监察部养着一群只会嚼舌根的，也总得留几个能看数据的。”他指了指桌上的糖葫芦，“愣着干嘛？吃啊，冻了一路，再不吃该真成冰坨了。”
小周咬了第二口，糖衣在嘴里慢慢化开，甜意裹着山楂的酸，混着姜茶的暖，在舌尖搅出种奇怪的滋味。他看着楚烬羽重新转向屏幕的背影，那人的星纹偶尔亮一下，映在文件上的字迹里，像在冰冷的规则上凿出个细小的缺口。
“对了，”楚烬羽的声音从屏幕后传来，“下周有次实地勘测，跟我去。”
保温杯“当”地磕在桌上，小周猛地抬头，看见楚烬羽正回头看他，嘴角带着点似笑非笑的弧度。“低阶人员……”
“从明天起，你暂时调到我组里。”楚烬羽不耐烦地打断他，指尖在屏幕上敲了敲，调出份调令，“权限临时提升，够你跟着出任务了。”
窗外的雪下得更大了，把玻璃蒙成了毛玻璃。小周又咬了口糖葫芦，这次没尝到多少酸，倒觉得那冰凉的糖壳里，好像裹着点什么正在慢慢融化的东西。
“铃铃铃——”
座机的铃声像根冰锥，猝不及防凿破室内的暖意。
小周手一抖，将刚吃完的糖葫芦签子弄掉了，他慌忙扑过去接起，听筒里的电流声裹着个管家式的平稳语调，却带着不容置疑的强硬：“是楚先生的助理吗？请让他接听，老宅那边传话，让楚先生今晚务必回家一趟，江先生今晚有应酬，需要他陪同。”
小周懵了下，转头时正对上楚烬羽看过来的目光。那人刚把勘测图调到全屏，闻言指尖在屏幕上顿了顿，眉峰几不可察地挑了下。
“楚哥……是您家那边，让您今晚回去，说江凛先生……”
小周说到一半卡了壳，江凛是S级alpha，也是高级管理员，自己早就听说楚烬羽在一年以前就与对方联姻，闲人也喜欢拿结婚来说楚烬羽上位靠关系的事，但却从没在公开场合见过两人同框，此刻提起“回家”二字，竟觉得空气都滞涩了几分。
楚烬羽接过听筒，声音平淡得像在谈论天气：“知道了。”
“先生特意交代，晚宴有重要客户，让您穿上次备好的那套西装。”听筒那头还在叮嘱，语气里带着点小心翼翼的试探，“先生说……别失了江家的体面。”
“嗯。”楚烬羽应了声，直接挂断了电话。
塑料听筒被放回座机的瞬间，发出轻微的碰撞声。小周看着楚烬羽转身走向衣柜，那人拉开柜门时，露出里面挂得笔挺的深色西装，袖口的银扣在光线下闪了闪，像极了他胸前那枚星纹，精致却透着股冷意。
“勘测计划改到明天下午。”楚烬羽的声音从衣柜旁传来，听不出情绪，“你先回去整理资料。”
“嗯，好的。”小周捡起地上的竹签，看着楚烬羽指尖拂过西装领口的动作，突然觉得那人像是要套上一层壳，把刚才在宿舍里那点难得的松弛，全裹进了那身一丝不苟的体面里。
小周捏着帆布袋子退到门口，手刚碰到门把，就听见楚烬羽在身后说：“把这个带上。”
他回头，看见楚烬羽正把那只没喝完的姜茶杯递过来，杯壁还温着。“外面冷，喝了暖点。”
小周接过杯子，一时有些说不出话，感激地看着楚烬羽，眼睛都快挤出水来了，怕被楚烬羽发觉，赶快转身跑了。
楚烬羽看着他的背影，叹了口气，关上门，拿出自己的手机，拨打给了一个没备注的号码。
“喂?”
面对很快被接起的电话，楚烬羽愣了愣，问道:“是真人?”
“……”对面沉默了。
“楚烬羽?”
楚烬羽随意地“嗯”了一声，语气有些挑事的不满:“江凛，我出场费贵的很，你就拿个管家糊弄我?”
江凛:“……”
“我没找到你的电话号码。”
楚烬羽冷笑:“结婚一年多，连我电话都记不住？你这脑子怕不是早被联姻合同里的数字给蛀空了吧？”
丝毫没察觉到自己其实也没给对方备注的失误。
江凛叹了口气:“行，记住了。”
最后这句话楚烬羽没听到。
楚烬羽骂爽了，就挂断了。
他将手机扔在沙发上，金属外壳撞在皮质面料上，发出一声冷硬的响。他扯掉领带，随手扔在西装上——那是江凛特意让人备好的，料子考究，却像条勒颈的绳。
楚烬羽走到酒柜前，给自己倒了杯烈酒，冰块在玻璃杯中撞出脆响。
结婚一年，他和江凛见面次数屈指可数，每次不是在商业谈判桌上互放冷箭，就是在家族聚会上扮演恩爱夫妻。
记不住电话？太正常了。就像他也从没在意过江凛的行程，只知道这人上个月又抢了自己的猎杀怪物单。
“装什么装。”楚烬羽对着空荡的房间嗤笑一声，仰头饮尽杯中酒。辛辣液体滑过喉咙，烧得食道发烫。
江凛让他去应酬？无非是想借着“楚太太”的身份撑场面，顺便在客户面前暗示两人关系稳固，好让那些摇摆不定的人彻底倒向江派。
手机屏幕亮了一下，是江凛发来的短信，只有一行地址。楚烬羽扫了眼，随手删了。
他抓起外套，军靴踩在地板上的声音格外响亮，像是在跟谁较劲。
去就去。
他倒要看看，这位江少爷今晚又想唱哪出戏。
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