齐元璟刚踏出御书房朱漆门，便见桐梧院的侍从满头急汗地迎上来，指尖攥着皱巴巴的衣角，压着嗓子急报：“殿下！大皇子一早便去了桐梧院，此刻还在院里候着，说什么也不肯走！”
他指间的羊脂玉扳指猛地磕在腰间玉佩上，发出清脆的磕碰声。方才与皇上议事时的从容气度瞬间褪去，余光瞥见身后王后正倚着廊柱目送他，眼底藏着一丝不易察觉的笑意，他的眉峰骤然拧成一道冷硬的弧度。
原来如此。怪不得今日王后会破天荒地与他攀谈，甚至温声问起他在北燕的饮食起居，竟是在这里布了局，引他入局。
“走，回桐梧院！”他转身便大步地往回赶，来时仪仗慢悠悠的步幅被彻底抛在身后，玄色朝服的下摆扫过青砖地面，带起一阵急促的风声。
宫道上的侍卫连躬身行礼的机会都没有，只瞥见一道挺拔的玄色身影如箭般掠过。齐元璟的心像被攥在冰水里——齐元泰素来心思深沉如渊，偏生苏锦昨夜才刚经历追杀的惊险，此刻若是被他看出半分破绽，以他的狠戾性子，必定会当场下死手，后果不堪设想。
刚到桐梧院月门外，便听见院内传来齐元泰那抹似笑非笑的声音，像淬了蜜的刀子，刮得人耳尖发紧。
“大皇兄驾临，怎么不派人提前知会弟弟？让皇兄在这儿等了这许久，倒是我院里的人不懂规矩，怠慢了皇兄。”
齐元璟径直踏入园中，廊下倚着栏杆的齐元泰见他突然闯入，脸上的戏谑笑容僵了一瞬，随即又慢悠悠地直起身，拂了拂锦袍上不存在的褶皱：“三弟这是刚从御前回来？倒是巧了，为兄正和苏姑娘闲聊，说你近来对她颇为上心，没成想话音刚落，你就到了。”
齐元璟的目光越过他，直直落在跪在青石板上的苏锦身上。见她虽垂着头，脊背却挺得笔直如松，只是月白色裙摆沾了几片尘土，并未有狼狈之态，悬着的心稍稍落地。他随即转向齐元泰，语气听不出喜怒，却带着不容置喙的压迫感：“皇兄今日怎么有空来我这偏僻院落？若是有议事，派人传信便是，何必劳烦皇兄亲自跑这一趟。”
话音未落，他上前一步，对着跪在地上的苏锦厉声怒斥：“狗奴才！一点规矩都没有，大殿下来了这么久，连杯热茶都不知道奉上，留你何用！”
话音落时，他抬脚朝苏锦肩侧轻踹过去。苏锦顺势倒在地上，手肘磕在青砖上，传来一阵钝痛。齐元泰见此情景，唇角的笑意又深了几分，却故作惊讶地走上前，伸手虚扶了一下，语气带着几分调侃：“三弟这是做什么？苏姑娘弱不禁风的模样，哪里禁得住你这一脚。”
“三殿下教训的是，奴婢这就去准备热茶。”苏锦捂着发疼的肩膀从地上爬起来，垂在身侧的手悄悄攥紧裙摆，将指甲深深掐进掌心，强忍着痛楚退了出去。
晚翠早已在廊下候着，见苏锦脸色苍白如纸，眼眶泛红，连忙上前扶住她，心疼道：“殿下下手也太狠了些，您的肩……”
苏锦轻轻摇了摇头，压低声音：“若是殿下不这样做，齐元泰只会更疑心我，今日怕是走不出这桐梧院。”
“那大皇子……是真的起了疑心？”晚翠的声音里满是担忧。
“疑心病肯定是犯了，”苏锦苦笑一声，抬手揉了揉被踹得发疼的肩膀，指尖触到青紫的痕迹，“但殿下那一脚，倒是把‘我只是个不懂规矩的奴才’这出戏做足了。齐元泰最看重尊卑礼数，见殿下对我如此严苛，反倒会觉得之前的猜测是自己多心。”
正说着，院内传来齐元璟的声音，苏锦心头一紧，刚要迈步进去，却被晚翠死死拉住。晚翠指了指内室的方向，压着嗓子急道：“奴婢去端茶，您先躲进内室！万一他再问些刁钻问题，您也好有个缓冲的余地，别再被刁难了。”
苏锦犹豫了片刻，终究还是点了点头，转身快步躲进了内室，隔着屏风屏息听着外面的动静。
齐元泰将方才苏锦与晚翠的互动尽收眼底，嘴角勾起一抹深意，看向齐元璟：“三弟对一个侍女如此粗鲁，传出去怕是要让人误会你性情暴戾，影响了名声。”
“做奴婢的，本职就是伺候主子，做错了事就该认罚，没什么好说的。”齐元璟侧身挡在通往内室的路上，挡住了齐元泰的视线，语气骤然冷了下来，“倒是皇兄，今日突然到访，总不会只是来与弟弟聊天叙旧的吧？有话不妨直说。”
果然，齐元泰脸上的笑容淡了些，却依旧不肯示弱，指尖摩挲着茶杯边缘：“也没什么大事，只是听宫中人提起，三弟昨日带苏姑娘出宫去了，作为兄长，难免好奇，想来问问是怎么回事。”
齐元璟丝毫不避讳，坦然承认：“确实有这么一回事。小女孩子家，性子活泼，总在院里待着难免闷得慌，整日唉声叹气的。昨日我恰好得空，便带她出去转了转，让她见识见识我们永安城的风情。”他话锋突然一转，目光落在齐元泰脸上，“说起来，昨日在春风楼，我好像看到一位跟皇兄身形极为相似的男子，身旁还跟着另一位陌生男子，不知道是不是我看错了……”
他的话只说了一半，齐元泰的脸色骤然变了，端着茶杯的手微微颤抖，强装镇定道：“三皇弟真会说笑！昨日我一直在母后的殿中陪着母后说话，从未去过你所说的春风楼，三弟怕是看错人了，莫要胡乱猜测。”
齐元璟也不拆穿他的谎言，顺着他的话茬说道：“想来是弟弟眼花认错了人，倒是让皇兄见笑了。”
正说着，院内突然传来齐元泰的朗笑声，刻意打破了尴尬的氛围：“三弟啊，你这院里的景致倒是清雅别致，就是这奴才太笨手笨脚，连杯热茶都端不出来，实在怠慢。不如让为兄的人来伺候？保证妥帖。”
齐元璟冷淡的声音立刻传来，带着不容拒绝的态度：“不必劳烦皇兄，我这院里的人虽笨，但调教的事，还是我自己来更妥当，就不劳皇兄费心了。”
紧接着，便传来瓷器碰撞的轻响，想来是晚翠端着茶盘走了进去。苏锦贴着冰冷的屏风，能清晰地听见齐元泰的脚步声在院内来回踱步，每一步都像踩在她的心尖上，让她紧绷的神经越发紧张。
“说起来，”齐元泰的声音突然停在屏风外不远处，距离近得仿佛就在耳边，“三弟在北燕那几年，身边好像也没个贴心人伺候。如今回来了，倒是该选个知冷知热的在身边，总用这些笨手笨脚的奴才，传出去也让人笑话你不懂享受。”
齐元璟并未接话，过了好一会儿，才听见他淡淡开口，语气里带着一丝疏离：“作弟弟的，哪有皇兄有福气。听闻我不在永安城的这些年，王后送了不少歌姬和美人给皇兄，倒是皇兄眼光高，愣是一个都没看上，洁身自好这么多年。如今与北梁联了姻，拓跋兰公主性子虽是泼辣了些，但长相确实极为出众，也算是一段上天注定的好姻缘。”
“三弟倒是会说笑，”齐元泰的语气有些不自在，话锋一转，“倒是三弟你，去了一趟北燕，还把北燕的六公主娶了回来。拓跋兰再好，说到底北梁也始终比不上北燕。听闻父皇还给三弟挑选了几处好宅子，让三弟选一处作为婚后居住的府邸，三弟可有看中的？”
齐元璟这次没有接话，院内陷入短暂的沉默。过了好一会儿，才听见他淡淡开口，语气里带着一丝公事公办的意味：“皇兄操心的事太多了。眼下父皇正属意让我处理江南盐运的事，我哪有心思管这些琐事。”
这话一出，屏风外的齐元泰瞬间沉默了。苏锦攥着衣角的手微微颤抖，指节泛白——她知道，齐元璟这是故意抛出江南盐运的事，转移齐元泰的注意力。江南盐运牵扯甚广，油水丰厚，一直是齐元泰想插手却没找到机会的差事，如今齐元璟主动提及，必然能勾住他的心思，让他暂时放下对自己的怀疑。
果然，没过多久，齐元泰的语气就热络起来，带着几分急切：“哦？父皇想把这么重要的差事交给你了？那你这些日子可要多上上心，莫要让有心之人趁机而入，毕竟这江南盐运可不是小事。若是以后有什么需要帮忙的地方，尽管跟为兄说，为兄必定尽力相助。”
“多谢皇兄好意，”齐元璟的声音里听不出任何情绪，依旧冷淡，“听父皇之意只是有这个想法，再说了朝中能人志士众多，比起我一个刚回来的三皇子跟脚都没有在朝中站稳，哪能跟大皇兄您想比啊，你若是接着这一差事做的定然比我好，也就是父皇看重我......”
他这不解释还好，如此一解释，倒是让齐元泰德脸气绿了。“有父皇的看重是好事。”
两人又说了几句无关痛痒的客套话，齐元泰见实在套不出更多话，便起身告辞了。苏锦听见齐元璟送他到院门口的脚步声，待那熟悉的脚步声彻底远去，才敢从屏风后走出来，脸色依旧有些苍白。
待脚步声远去，齐元璟才松了口气，转身快步走向内室。苏锦脸色依旧有些苍白，见他进来，连忙迎上前。
“刚才那一脚可是踢得重了些。”
“殿下不必自责，苏锦明白。”
齐元璟伸手拂去她肩上沾着的碎发，语气带着后怕，“方才他没为难你吧？”
苏锦摇摇头，“没有，多亏殿下及时回来。只是……齐元泰定是起了疑心，日后怕是还会来找麻烦。”
“无妨。有我在，他动不了你。只是接下来几日，你暂且不要出宫。”齐元璟眼底闪过一丝厉色后又恢复如初，“眼圈发黑，怎么昨夜是没有休息好?可是受了惊吓？”
苏锦想到昨夜的那个梦脸不由的红了起来，急忙解释道：“没，没有，没有受到惊吓。”
他顿了顿，又补充道：“晚些我让人送些安神的汤药过来。”
“嗯，一切听殿下的。”
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