萧建章急忙拐过石桌，向房内追去。
进房才要劝，却是萧家严先道：“出去。”
“大哥，我这话现在必须要说。”
“出去。”萧家严仍是道。
萧建章不在铺垫，直接道：“我昨晚将情文收房了。”
萧家严转头看来。稍叹口气，一时并未说何。
萧建章：“爹说过，若是钟意房中的，可以收。日后一直负责便成。”
“是。合着各人意愿就成。”萧家严道。
“是，我昨儿问了。”萧建章点头回道。
“但，为何是昨儿？”
萧建章稍有一停顿，还是道：“瞧见傍晚亦柔那般拉扯你。大哥扛得住，还是大哥厉害。”
萧家严闭上了眼睛，重转过身去。其实早已抗不住了。
萧建章：“大哥，方才为何那般？”
“建章......她，好像真是小妹......”萧家严的话语中满是愁然。
萧建章顿了一顿后道：“她本来就是小妹。罢了吧。大哥。你在期待什么？瞧着她不是，然后你金屋藏娇占为己有？大哥。天下女子很多，你若是钟意这样的，我替你去找。不，我替你找那小青梅。你不是总惦记着她吗？那些个趣事打幼时你就给我讲了几遍了。至于亦柔，让她该在哪家就在哪。她不可能一辈子不成婚，不经历，只让你宠着得。”
萧家严未再行说话。
门外，萧亦柔收好簪子，低着头躲避着萧兴昌的目光，道：“我衣裙湿了，去换衣裳。”慌忙离去实在是面上有些绷不住，进房关上门，趁着房内只自己，急忙再拔下头上簪子，扣动机关，以帕子擦拭个干净。心道：倚靠不如自己，跟着萧家严为外室，不如做实成为萧家女来的实惠。可为何又是这般，自己所记得那珍珠兜，竟也是萧家所有？
萧建章才退出门来，萧兴昌紧赶着便要进房。
萧建章拉了一把，萧兴昌却道：“我也有事，不吐不快。”
才进门就道：“大哥，你昨儿穿了哪套衣裳走的？”
“洗净了，会还你的。”萧家严身子都未回过来，背对之就道。
“那套衣裳......”
“我说了，我会还你的！”萧家严忽而暴怒，朝着萧兴昌喊着。
萧兴昌一时无话，右手的手指忽而开始揉搓。瞧着萧家严良久才道：“抱歉。只是有违人伦，我......”
“闭嘴，出去。”
“那衣裳，别再当着亦柔面穿了。浩然以前在府，常穿这款衣裳。会刺激到她的。”
“我倒想问问你，你拿他衣裳作何？”萧家严的话语中丝毫未掩饰现下的烦躁情绪。
“研究一下。这也并不是同一件衣裳。这是我找人去贡纺再做的。而且......我觉得浩然有品级在身。”萧兴昌全未被萧家严所影响，话语中透露着平静。“贡纺楼改了我送去的复杂纹样，同我说僭越。那时我并未让人表明身份，只道科举之人。我报的假名假身份，贡纺楼却能查出每科科考之人姓名，太奇怪了。且出入的人，也不大对。”
萧家严渐冷静下来。“别查了。左右人都不在了。”
“所以，大哥是知道的？”萧兴昌问。
“嗯。”萧家严有气无力的回应一声。
萧兴昌并未在说何，退出门去。
萧家严进内间打算洗把脸，却看琲瓃原来一直在内间。琲瓃见他进门也是慌乱，一下便跪在地上请罪。
“去，将那矮枕给亦柔送去吧，再用不上了......”萧家严道。
琲瓃虽是朝着窄铺走去，却是口中仍道：“怎会......这不是大少爷特给小姐备着做的吗？”
“是特意备的。从前她没碰过，放在我这无碍。昨晚她枕了，再放在此不合适了。最重要的是，她，再也不会来此过夜了。”萧家严说罢一头扎在盆水之中。起身之时却看指尖凝了血痕，却是有些刺痛。
学院中，瞧着皆是寻常。未设屏风，唐家的人也并未来。萧亦柔左边之座空着。一切似寻常般平静。萧亦柔却午膳时提起绿梅，午后拨了两个萧府下人去打探绿梅。倒也不难寻，一处宅院中便有几株......
萧亦柔白日几次去瞧素远，上午时还是寻常，下午时却是他已再换回之前的座位。萧亦柔心中越发清楚，可能，真是无缘。
待回府后，萧亦柔一直在“等”，只待四周安静，房内只一人时。似闻房内偏花窗处似有动静。该是白日派人寻那绿梅起了作用。组织中接头的人听了信，寻了空，而来。
走过去轻咳三声，外头亦是。萧亦柔才道：“传话，我要见亓官。面见。亲自来。我有事报，密信。非亓官，不可言。”
晚间萧亦柔在房独自安睡。枕的便是昨晚那矮枕。萧家严却在房再次挑破了指尖的伤口。
只第二晚，琲瓃便来传话，萧家严召萧亦柔过房。
一进门还未待坐下，萧家严便似寻常般问了一句。“手好了？”
萧亦柔稍显的有些慌乱，却急忙回：“好了，本也刺的不深。兄长那倒是划得厉害。”
萧家严的眼神轻扫过萧亦柔的面庞。“说来也怪，未曾上药就自愈了。可却格外的痛......”
“那大哥请大夫瞧瞧呀，莫要自己上药了。”萧亦柔只得装傻，似往常般坐在桌前。想着若被大夫发现，也只得装作不知。毕竟没有抓到实处。
萧家严审视无果，目光转到那木簪子上后，顿了一顿才道：“安寝吧。”
萧亦柔起身欲要离房。
“亦柔。不在此吗？”萧家严瞧着萧亦柔即将迈过门槛，还是忍不住问。
萧亦柔微微半转过头，却道：“不方便。”
萧家严未再行阻拦。
白日学堂，晚间自安寝。一时日子重归平淡......学堂之上，屏风也一直未在立起，可萧亦柔左侧之位一直空悬。
素府却是风云正起。
素远白日装的全不在意。可才回到府上就看府中人来来往往，似乎是远亲姨娘连同表妹一道来了。住的正是西苑。疾跑过去，内里陈设全已变，再也找不到一丝痕迹。甚至不避嫌隙的拉开柜门，内里衣物也已不见。
“娘......物件呢？原本房中物件。”素远问了多人后都无果，只得寻到素夫人处。
“都扔了、烧了、焚了。外头风言风语的，你再说无事，可外人问我你们关系，我都不知如何说。这还是劳烦你姨母和你表妹来住呢。这般才好有个说辞，那些都是胡扯。”
素远面上尽是急切。“如何不能说，那简大人素来勤勉，爱民，就是被人害了得。爹那时不也说简大人那案子尽是疑点，打算过些时日便一道上书托人查查的吗？那如今呢？”
素夫人：“如今简大人都死了，还有什么可查的。”
素远回：“此言差矣。他家女儿还在呢，还了清白，那她也有分明呀。还是好人家女儿，不是那妄官之女。”
素夫人：“然后呢？同你、同家里何干？”
素远脱口而出：“同窗一场，自该多想一二。更何况......”顿时止了口。不能说义妹，这要是说了出去，以后无论家里还是萧府，只怕都会以异性兄妹说事，那怕是真的无缘了。自己叫来是亲，可真将事情过了堂，便又是另一番事了。从前是想过堂，如今，不想了。如今母亲这般态度，也不能提，提亲。
璩虞常邀萧府一行人赏梅赏景，作诗花梅。在学府中亦是将目光常落眼萧家严处。无有屏风，众人皆是看个分明。
甚之，萧亦柔问过一次萧家严的想法。萧家严只道：“正常交际。”
换萧建章问时，萧家严却道：“并不逾越的瞧瞧，璩家也不错，只是这璩小姐被独养在外祖家，只怕是在家不太得宠。性子也稍显豪爽。”
几次冬宴，学府众人皆参加。
半月又半月。
萧府的信终是来了。
信上萧国公的笔迹，经萧兴昌瞧后确认无疑。上写：“玉佩之事，确有其事。无甚隐瞒，诸般因果，斟酌自定。”
萧府之中，一个瞧一个的谁也未先开口言。还是萧家严收了信在手，良久后才道：“待，唐致仕再上门时，再论吧。想法子以他品行不端，推脱。不成就......建章，你主意多，兴昌你把关。”
“大哥的意思是，我们设个局？”萧兴昌问。
“不需说的这般明白吧。”萧家严回道，算是认了。
萧兴昌右手两指不住的捻动。
两日后，众人寻常在兴昌茶馆用膳。险些遇上唐致仕。萧亦柔急忙带着丫鬟先行，萧兴昌为首拖住他，另两人在远掩护。
归府路上，轿子忽而打颤，其后一柱断裂。萧亦柔被震摔了一下，其后坐在轿中等着他们处理。
未等再行路，忽而一个声音道：“亓官不在。被派出去找萧小姐了。真的萧家小姐。”
“什么意思？”萧亦柔急忙回问。却未主意声音明显过大。压低后又道，“盼夏她们呢？”
“晕了，无事。马上醒。”那人继续道。
“寻人去了是何意？之前不是四方断定，我是真的了吗？”萧亦柔问着，越发的不安。
“唐家忽来联姻。萧大少爷的书信石破天惊，萧府那头，埋得人回报，国公爷对您起疑，也派人在查。该就是您与浩然少爷出走之事。那事瞒的死，只有当事人才知。亓官让我问您一句，您当真想不起来了？”
“你回亓官，我先是映容。再是萧亦柔。”
“明白。亓官还嘱咐了，您若是觉得事有不对，去永昌茶馆找东家。自有接应。若是性命不保，能逃即逃。若被押回京路上，崇阳陵府。可硬闯。自有人护。”
萧亦柔故作镇定，只道：“知道了。”
不多时听到下人急唤的声音。萧亦柔才掀开轿帘，故作惊讶的问：“怎了？怎还未修好？盼夏这是？”
......如此归府自被萧家严责问。避开众人，萧家严倒也干脆，直接问：“怎啦？需要秘密传达，大街上便不避讳了？可寻到什么机密报上去保命了？”
“哥，你说何呢？”萧亦柔只得故作生气。
“说何呢，你自己清楚。”萧家严从站立改为端坐。
“我问心无愧。”萧亦柔也嘴硬的坐在他身侧，却是别过头去。
“好，好一个问心无愧。”萧家严站起身来，重站到萧亦柔身前，抬手以手掌拍了拍萧亦柔的脸。却很轻柔。
“哥......要是我问心有愧呢？”萧亦柔忽而问。
萧家严并未说话，只深深一声叹息。
“我不是那个意思。”萧亦柔又道。
“赤等查不查唐家呀？”萧家严忽而道。
“什么意思呀？”萧亦柔忽而站起身来。
“没下个令，让你嫁去唐家查查贪腐案？端了唐家，只怕朝廷够用几朝的了。”萧家严话语中极其平静。
“哥的意思是，让我嫁去唐家是吗？堂哥他们不是在想法子呢吗？您不是说找小妹回来......”萧亦柔一时不知该从何切入。
“如果你就是真的，如何再找？莫说十年、八年，不可能有那个人的。”
萧亦柔一时哑口无言。目光瞧着地面直至良久，才道：“如果我是亲妹妹，哥哥就要让我去吗？如果......组织不让我去呢？让我留在萧家呢？毕竟，安排个人进来不容易。”
“那组织会给你想办法的，不是吗？例如，嫁过去后弄残了他。或是......出个什么罗乱，让你们和离，哪怕不拆家，让你回来住一阵。不也是回来的法子吗？”萧家严说的仿若那些画面已在他眼前。
萧亦柔面无表情的听着，只待萧家严说完，忽而笑颜如花，抬头仰视着萧家严。“那堂哥他们现在在作何？我还以为，是做局不让我嫁呢。该不会是做局，让我嫁后如何归家吧。也是，我现在在外名声也不怎好。同浩然，浩然亡故。同素远，素远背弃。同您......”
萧家严蹙着眉头听着。
“直悖人伦......”
“亦柔。”萧家严忍不住出声唤道。
“哥哥，我是亲妹妹，你就将我嫁过去，是吗？如果我不是呢？”
萧亦柔笑意未减。顿了顿后继续道：“我就是萧家女儿。今儿他们就是来警告我的。如果我叛，我就是一死。并且他们有能力，今儿就是他们给我的警告。哥哥还以为我......哼。”萧亦柔故作苦笑，那泪说来就来。却是因心中生出的难过，因经历这些事后，是与反，真与假全都相互交织，连自己都分不清、道不明。甚至想着，打从在兴昌那瞧了医书，打从瞧见特制的簪子，想着能抹毒封喉，那也能用于旁的，那时便隐隐生了主意。在银针上做手脚时就防着滴血验亲。医书古籍也有相悖之处，数本中常有悖论。那事便不是万无一失，谁又能证明再来之人便是真女儿，而我定是假的。我还占着样貌呢。转眸间，不经意的带有利芒，扫过萧家严的眼眸。
萧家严有些愣住，似乎未曾见到这般的萧亦柔。
“富贵哥哥不稀罕，权位呢？瞧哥哥今日当这个家主的位置如此得心应手。哥哥双生、卵生。能分清谁是兄、谁是弟吗？那当初所谓的“长兄为父”。哥哥便是哥哥吗？”
“你想说何？”萧家严问。
“是哥哥选了权位，还是爹爹选了哥哥？”
萧家严两眉紧皱。
“如今，哥哥在权位和亲妹妹之间，仍是选权位。不愧是未来家主！”萧亦柔的话讽刺之味十分明显。
“委屈什么？何止是你，日后我也是要走联姻这条路的。喜欢不喜欢重要吗？谁不为了家族牺牲些什么，就为自己活，不怕背后的族人戳脊梁骨吗？”
“亲族？哼。为什么我要为了他们舍弃？为什么我要为了家族？我自小养在简府，萧府或是本家罗府的亲族，与我有何相关？家族给了我什么？”萧亦柔回道。
“无关？你现在吃穿用度那样不是家族给的？”萧家严的音量也不由得提高，却也格外的压制着。
“不是哥哥给的吗？”萧亦柔回道。
萧家严闻此，仿若一拳打在棉花之上，脾气略减，可胸口仍闷着气，未吐不快。
“哥哥真的觉得联姻不好吗？我瞧您不大所谓呢。”萧亦柔略转身子，背对之瞧着萧家严的书架子。“有高门第的夫人，她们家世好，自小被教养的更好。知书达理、言行尽显。你出门去讲，无论面子、里子都好看的紧嘞。日后朝堂之上更有助力，哪里不喜欢。大哥身为内定的当家，名声在外，就算府中唤您大少爷，外头可是喊小公爷。还是国姓爷府上的小公爷，自从爹爹被封赏，您就跟着改了姓。咱们国中，除了同皇室沾亲带故的，只您姓萧，如今正当年，风华正茂的少年郎，未来承继的国公之位，可您偏还自己科考博功名，任谁不得夸，不得奉承？不想将女儿嫁给您？您可是同堂哥几个不大一般，您在府独一无二。小哥天下谁人知他？您想不认便不认，只道他面容相似来冒充的罢了，天下自有说道。”
“萧亦柔。”萧家严唤了一句，并不想听下去。
“她们诸般好，自也贤惠。哪怕......不喜，可自小受的大门教养，也会面子上过得去。而大哥呢，就算不喜夫人，也无妨。左右还有妾室呢。夜里能寻喜欢的陪着、宠着、爱着。所谓正室不过就是摆设，一月去个两次忍忍也就罢了，是不是？”萧亦柔转过身来，瞧着萧家严面上已十分难看。却并未住口，仍是道：“那我呢？我日后嫁了不喜的。我也能养几个我喜欢的人瞧着吗？哪个夫家能许我这般？您能允许吗？世间让吗？您定觉得好生无稽之谈。是呀，连这个世道都会唾弃我不洁不贞，可凭什么？男子就可以呢？”
萧家严松开紧抿的唇，只吐出几个字来。“总有法子的，若是真到了那一日......”
“若真有一日，哥哥你能来吗？”
“能来？作何？”萧家严微微侧着头，眯着眼，眼眸中光芒内敛的直对萧亦柔的眼中。
“哥哥想作何呀？能作何？愿意作何？被我养着凭着哥哥的气性成吗？”萧亦柔说完负气而走。
“萧亦柔！”萧家严空喊一声，还在体味方才萧亦柔的话。
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