常暮云举起双手：“我知道你在想什么，不是我。我来只是为了找这东西。”
杨郊回身，看到他展开两张纸，都被血污了右下角。
第一张是信笺，写着劲瘦的柳书：
——吾妹梅姑：你所虑之事已有决断，今夜见面详谈。兄敬上。
第二张则是银票，通宝钱庄，五十两面额。这银票是天下通兑，唯一的特殊之处是甘肃发行，这在富裕的江浙一带较少见。
看到杨郊盯着银票，常暮云道：“这两张纸是他贴身藏着，放在一起，不然我也难想到：朝露是从甘肃起家。”
近些年先是朝廷后是邪魔外道，中原做收钱买命生意的的多遭清洗，倒是让原本盘踞西南的“朝露”冒了头。
常暮云把信笺揉成一团——展开时上面就全是折痕，想必之前已经揉过不止一次：“这秃驴还装不通汉文，写得倒是一手好字！呵，梅姑啊梅姑！要不是贪心，你何至于！”
他两眼赤红，在屋里来回踱步。杨郊不禁想起在赌场旁见过的、急红眼的斗鸡。
他问：“怎么没让大师一起下岛？”
常暮云说得又急又快：“他自己不愿走，说圆圆的病还没瞧好。”
“那岛上还有什么人？”
“还能有谁？我，圆圆夫妻俩，你和你女人，”他把那纸团向桌上重重一掷，坐下，手指插进头发，“还有长铗！你不就想问谁宰了他？我管他是谁，这秃驴敢在云霞动手脚就活该！”
“师妹和我没那种关系。”杨郊摇头，俯身，两指拈起布料去看那创口。伤口很不规整，看来并非刀剑之类寻常武器所致。
常暮云声音沉闷，想还是埋着头：“我不认得那兵刃。这庄子里全是使剑的。”
奇门兵刃……就只有一个人使。杨郊四下看看，摘下悬挂床帐的小钩，在手里掂量一番，挂回去，问：“大师的兵刃呢？”
那必定是铁钩一类，屋里却没见着。常暮云终于直起身子，同样四下张望一圈，颓然坐回：“要是我杀的，肯定顺手带走丢去海里。”
这倒也有理。杨郊不再纠缠，问他：“见到我师妹没有？”
“要是见着了，怎会还以为你们逃走？怎么，你也不知道她去了哪儿？”
杨郊注视他半晌，终究没看出疑点。他拔腿往外走，顺手摘下维奴迦门后的蓑衣：“你要是见到你妹子，叫她小心。”
常暮云追出来：“要是见到盛女侠，该怎么说？”
“让她……”杨郊顿了下，“也自己小心。”
他说着推开院门。暴雨中，常暮云的声音有些异样：“喂，你这么着急，不施展轻功？”
杨郊嘿地冷笑一声：“关你的事？”
耳后极细的一丝风声，他霍然回身，常暮云手中匕首已到胸前。杨郊仰天下腰，手在地上一撑，抬腿去扫他下盘。
踢中了，纹丝不动。常暮云一偏腿，转到他身侧，矮身曲肘撞中他腰眼，随即一拳打在他颧骨上。
杨郊眼前一黑，焰火在他视野里炸开。
这孙子瞄准的本来是眼眶！
这念头刚一转过，一阵剧痛袭来，他踉跄后退，后背抵上院墙，挥开常暮云一掌。
杨郊慢慢低下头，胸口插着一枚细锥，锥身只余寸许在外。
常暮云未再上前，只看着他：“这么慢？上次怎么会输给你？”
杨郊举起手，抓住锥尾，微弓身体：“膻中穴！做这么绝，何必？”
“我没法子！我没路走！你以为我想跟峨眉结死仇？嘿，谁叫你那师妹非得来趟浑水！”像是为自己辩解般，常暮云对地啐了口，“放在往日，云霞会怕峨眉？等明年商路通畅，我们就能缓过来，云霞不能这时候结仇——不能断在我手上！”
他这话有点夸大的成分，但不全是，据说前两代时，云霞的确曾在苏浙一带有过很大的势力，几乎能与五大派齐平。然而泰山北斗终究不能撼动，而云霞就像江湖上往来的那么多世家一样，飒沓如流星般一闪而没。
胸口的疼痛让杨郊几乎无法思考。膻中被刺，气脉已破，内力无法回转周天，那是对习武之人说来，比死穴更沉重的穴位。
尽管知道丹田空虚，他仍忍不住运起内力。
泥牛入海。
常暮云上前一步，仍保持着一丈的距离，道：“你们峨眉也真怪，让女人骑在自己头上。要是早管着点你女人，何至于现在带累自己！”
“师妹和我不是……算了。”杨郊闭上眼，仰头靠在院墙上，手上发力。鲜血四溅，他把拔下的细锥扔到一旁，按住伤口，对常暮云说：“不杀，就让我包起来。”
常暮云果然未加阻拦，只说：“你把那秃驴也背上，尸体不能留在这里。”
杨郊撕下衣襟从左胁裹到右肩：“这么对伤员，你好意思？都这样了还用防着我？”
常暮云从嗓子眼里挤出两声笑：“我用得着防一个废人？除非，哈哈，你练的是六脉神剑。”
话虽如此，他却一步也没动，目光紧紧逼视着杨郊。
再也没有谈判的余地，杨郊挪动脚步，回到屋里。维奴迦的尸身尚且柔软，但那只冰冷黝黑的手搭上肩膀时，他还是打了个冷战。常暮云找来一条绳子，从尸首腋下穿过，出门时顺手抄起桌上的纸团塞进口袋。
低垂的阴云更加逼近地面，大雨仿佛永不会停。
不知在泥泞里跋涉了多久，杨郊发现自己回到山庄，随后走进第一天见到常寒玉的那间米房。常暮云押着他进屋，搬开角落里几袋粮食，露出一道地上的木门。
门后的铁梯通向一个很小的甬道，左右各有两道铁栅，里面散发出厚厚灰尘的气味。
常暮云推搡他进到左端里面那间，“咔哒”一声铁栅上锁。杨郊问：“不杀我，还等什么？”
“去找你女人。要是还没死，送你俩一道上路，也有个伴。”常暮云呵呵一笑。
他没留下灯烛。
木门重新合上。对面牢房里传来硕鼠窸窣之声，杨郊本想把维奴迦的尸身就丢在地上，但迟疑片刻，还是送到墙边平放好，自己摸索着在干草上坐下，按着胸口伤处。剧痛已转为阵阵跳痛，若非细锥短小，这伤已经要了他的命。
他心里明白，常暮云不动手并非仍存善念，带上维奴迦尸身也只是要找到合适的抛尸处——让“凶手”背着“受害人”自己走去案发现场，这可比搬两具尸体容易得多。
但他在等什么？为何不毁去那张字条？
窸窣声更加响亮。……老鼠真能闹出这么大动静？他分明听到铁栏摇晃的响动。兴许是以前的冤魂，有冤没处讲，魂魄游荡在这阴暗的地下。那也该去找常家人，关自己何事？
那个冤魂如有所感，幽幽地说：“师兄，你背着我，占我便宜啊。”
盛采兰打亮火折，大概进过水，只微弱地照亮她的脸。她端详杨郊片刻，问：“常暮云干的？”
杨郊苦笑。
盛采兰问道：“外面几时了？”
“天色差看不出，大概快要未时了。”
盛采兰叹口气，不言语了。杨郊问道：“师妹身上还有火折没？我的全哑了。”
盛采兰掏出一只火折。杨郊从铁栏之间伸出胳膊，她凄然地看他一眼，说：“这让我想起那两只野鸭。”
说着，还是同样伸出手，两人在空中一对，指尖相差半丈，怎样也不可能跨过。她只得轻巧向空中一丢，正落在他掌心。
盛采兰撤回手，颓然倚靠在栏杆上坐下，过了会，咕哝道：“师兄要是不回来，还能有人把我死讯送回峨眉。”
杨郊不禁“呸呸”连声：“不要胡说！你不会死。”
盛采兰长叹道：“师兄不愧是峨眉首徒，光是信心就强过我不知多少。就是怎会落到这地牢里？”
杨郊大约被她戳到痛处，不讲话了。
盛采兰摇摇头，沉思片刻，说：“从那天晚上说起吧。”
那晚月色很亮。山里很静。整个晚上，女人们缩在柴房里，都听得见前头传来的吵嚷。很多人喝高了——大着舌头鬼吼鬼叫地，很难听不见。
盛采兰推开道门缝，王春兰问她：“去干嘛？”
她答道：“去解手。还谁要去？”
盛采兰从不出门解手，那天以后没一个人还敢出门解手。她觉得王春兰知道自己是说什么，每个人都知道。
宜姐不安地挪动了一下，从角落里远远地说：“不去。你发着烧还折腾什么。”
窗子都被木板封死，只有门口的月光，没法照亮所有人的脸。盛采兰轻声说：“那我走啦。”
趁着月光，她踮着脚尖溜到正堂背后。那间草屋里传出的笑骂声零落不少，想必多数人已醉死过去。
索桥上竟没人看着。她晃晃头，确定自己没看错，一时不知该哭还是笑。
放哨的也会喝醉……自己就栽在这伙乌合之众手里？
咣。嚓。哎呦——咕咚。
背后忽然传来一连串的响声。盛采兰跳起来，死死咬住嘴唇才忍住尖叫。她转过身，一条衣冠不整的大汉捂着额头从地上爬起。草屋木窗的上沿被撞断，木刺支棱出来。
两个人四目相对。
这个人……喝得酩酊，非要跳窗出来，先是磕着头，又被绊住脚。不用看到她也能猜出发生什么。
“石头，怎么在这？”这人摇摇晃晃地问着往前走，直到她面前才停下，“喝！喝啊！”他从窗台上抓起只壶递给她。盛采兰接过来，闻到一股刺鼻的味道，不是酒，是做火把用的桐油。
真醉成这样子？那个“石头”虽说瘦小，和自己也有九分不像。她把油壶抱在怀里，怕暴露自己声音，抿嘴不语，余光去看墙上靠着的草叉。
“咋不说话？”一只蒲扇般的大手伸到面前摇晃，她极力忍住不向后退，嫌恶地摆了摆手，希望自己的动作足够自然。
那人好像愣住了，站定，仔细地打量她。她的手暗暗伸向草叉。
大汉发出一阵傻笑，搔着头：“几斤白酒，就把你灌哑巴了？老天真是白让你长根**！等着，老子撒尿回来，不把你喝死！”
他提着裤子狂奔而去。
盛采兰都不知道自己怎么独个穿过那道桥的。她回过神时，已经在索桥对面，手里还拎着一只漏空的油壶。匪徒的叫嚷依旧震天响，可是——那已经在身后了。她靠着月光下山，不知道摔了几跤，几近天明时，终于看到远处连片的屋舍。
新津县矗立在薄雾中。
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