宜姐、王春兰、朱嬛，盛采兰数着出现的人数，柯姐姐没在。盛采兰顾不得袁姑娘，丢下刀拉住自己刚砍断的麻绳，想减轻几分压力。
宜姐把朱嬛推到最前头，小姑娘小心翼翼地踏上吊桥，跨过元二横在路当中的胳膊时，元二忽然叫起来，声音近乎哀求：“带我娘走吧！她一辈子没做坏事……”
朱嬛尖叫一声，撒腿就跑。
王春兰经过时，对桥下啐了一口。宜姐最后一个，目不斜视。
盛采兰闻到一股臭味，王春兰像是看了出来，尴尬地解释道：“我们躲在水沟里，拿布浸水挡住火。”
朱嬛捂住鼻子摆手道：“别说啦别说啦……快走吧。”
盛采兰扶起袁姑娘，宜姐搭手接过，问她：“怎样？”
“死不了。”她摇头，看到王春兰吃力地拾起地上柴刀。元二本来已没了动静，见状哀求道：“带她走，杀我我也认，我娘吃了一辈子苦，我没法带她享福，反要害死她吗？”
王春兰嗤笑一声，丢掉刀。朱嬛刚才都往前走去，这时却停下步子，瞧着元二怀中那白发的老妇，目露不忍。
盛采兰道：“这桥马上要塌了。若让他上来，咱们可打不过。”
元二听见了。叫道：“我不上去！只要我娘上去！求你们，我在银庄存了钱，随便取用……”
朱嬛终究还是往桥上走去。宜姐咬咬牙，叫盛采兰让开，伸手拽住麻绳快断开的地方。盛采兰捂住伤处，没再阻拦。
木板在朱嬛尽力轻盈的脚步下晃动。元二抱住桥板的手果然动也不动，朱嬛在离他两步远的地方跪下。
元二脸涨得通红，抱着老妇人的手尽力向上托举，整个肩膀跟着耸动。老妇的半边身体已经高于桥面，朱嬛伸出双手，倾着身子去扶她的胁下，想要把她拉上桥来。
元二忽然松开一手，老妇人虽在桥板上借了力，但剩下的重量落在朱嬛身上，依旧将她拽得尖叫一声，失去平衡。
元二闪电般扒住桥板，两手发力，就要窜上。空中他变换了姿势，刚才放开的左手又海底捞月一般，捞向那两个即将摔落的女人腰间。
盛采兰和宜姐放声叫道：“小心！”
同时响起的，还有绳子崩裂的声音。那根麻绳终于承不住重压猛地断开，宜姐被带得往前扑去，险些坠下崖边。
元二在空中好像愣了一下。桥板随着麻绳的断裂翻落成竖立，而他原本要落脚的位置现在已是空处。他在空中展臂，想去够凌空的绳索，但指尖从麻绳三寸外拂过。
朱嬛放声尖叫，手舞足蹈，整个人扑在桥板上，也亏了这样，才能用一只手臂挂在上面。一个黑影从她身边掠过，她手上一轻。
“他妈的！你们都会死！死无葬身之地！”
元二抱着那个老妇人，落向起着晨雾的山崖下。这个凶暴粗鲁的匪徒骂娘的声音变了调，凄惨的余音回荡在山林间。他到死没有放手，那个老妇也始终没有动弹过。
朱嬛想用另一只手臂去抱住桥板，但她一动，木板就带着她往反向翻转。她力气不大，晃一下，就往下滑落一点。
宜姐跺着脚喊她：“上来呀！”
小姑娘带着哭音：“怎么上去！我上不去！”
盛采兰咬咬牙，抓起崩断的那截麻绳缠在腰间，绕过木桩，打上两个死结，另一头递给宜姐：“要是真没法，就放手。”
宜姐接的时候手发颤，盛采兰往下看着那团浓雾，心中也发颤。她不能再去看，飞身踏上还连着桥板的那条麻绳，两手紧紧抓着绳子。
不知道花了多久盛采兰才来到朱嬛身边，弯下腰试着去抓她。小姑娘已经接近力竭，只剩四个指头还抠在木板边缘，见她过来，吃力地扬起另一只手来接。
可是盛采兰喊道：“别动！”
太晚了，重心改变，朱嬛抓着的桥板晃到一个很危险的角度。惊慌之下，她整个人扑向上面，木板又瞬间翻向反方向。她根本不会控制自己的力道，这个脆弱的平衡只能维持一瞬，此后她就再没抓手的地方。
盛采兰不及再想，矮身从左手两根麻绳中间钻过，腾身扑下，张开两臂。
她听见宜姐大喊着：“春兰，帮忙啊！”
盛采兰右手紧紧抓住朱嬛手臂，左手只揪住她衣领，勒得小姑娘脸一下就发红，但不敢放手。她感觉自己手心里全是汗，朱嬛的胳膊就这么一寸寸往下滑。她自己也喘不上气，腰间的绳子和扶手绳紧紧绞缠，五脏六腑都挤压到一起。她想把朱嬛向上提，却使不出一点力气。
盛采兰耳朵里全是嗡鸣。别放手，她跟自己说，也用眼睛和下面那双绝望的眼睛说。朱嬛含着泪水，冲她微微摇着头。
不行！不许放手！
她不知自己喊出来没有，因为下一刻，她听见的竟是一个陌生的女声：“让开！我们来！”
腰上拉力骤增，朱嬛的眼睛亮起来，望着她身后，使劲攥住她的胳膊。
跪在崖边，看到另外两只手拉住朱嬛时，盛采兰终于泄出那口气。昏过去前，她好像看到两个陌生的人影。
盛采兰醒过来，觉得自己喘不上气。她想坐起来，结果惊动宜姐，从桌边站起：“大夫说是腹中淤伤，血气阻塞经络。静养得当，不会留下病根。哎——别乱动弹，你要什么？”
“……只是要解手。”
宜姐拿走恭桶，再回来时，身后跟着几个人。王春兰一进来就说：“只有两个没烧死，不过，烧成那样，也跟死没两样。”
她声音里有淬了毒的忿恨。宜姐轻轻摆手，叫她别说了。朱嬛欢叫着扑上来：“小牙！他们说你没事，只要躺些日子。”
“而且不能常有人来扑我。”盛采兰接住她，扯动内伤疼得直皱眉，但没有责备之意。
朱嬛难为情地笑着坐到她身旁。宜姐道：“春兰和我明日结伴回家，朱嬛家人来接，但她要等你醒了才走。袁姑娘腿上燎到了，在医馆养着。”
盛采兰看着这圈人。宜姐双手上缠了白绷带，朱嬛胳膊上也是。王春兰倒看不到，可是从右肩到左腰，衣裳下面厚了一圈。
她问：“这是怎么伤的？”
“火梁砸下来的时候烧到了。幸好在后背，还不碍事。”
宜姐轻轻地取笑她：“不是在脸上，日后嫁人就都不碍事，是不是？”
王春兰脸色忽然变了，厉声道：“要是嫁了人，敢嫌弃我这个，我就叫他家宅不宁。”
她说的不只是伤痕。宜姐默然摇头，也没有劝。几个人默了一会，外面有人低声招呼：“小姐，该走啦！”
朱嬛往外看了看，忽然伸出一只手，手心朝下：“我叫朱嬛，倘若你们日后来成都府，来冷水巷子找我。”
“岳自宜。”另一只包裹纱布的手叠上去。仔细想来，这还是她头次听到宜姐名字。
“王春兰。我家里务农，倒没什么能招待的，一餐粗饭。”
“盛采兰。”
四只手叠在一起，朱嬛想想，又叠上一只：“替袁姑娘。”
九死一生，从今往后，天各一方。
再没有话讲，宜姐招呼众人散了让她好好休息，朱嬛对她依依不舍地摆手。出门前，宜姐说：“对了，恩人有话和你讲。”
进门的女侠长得很英气，佩着剑，身上像是门派弟子的衣裳，可认不出是哪家。盛采兰记得昨天昏倒前，看到的就是她和另一个同样装扮的男弟子。
女侠挥手止住她起身的动作：“不用道谢，耳朵都快长茧啦。我只来问：你那牌子是从哪里得来？车马店伙认得那牌子，送来给我，我们又找到那村民，才会救下你们——那是峨眉弟子的木牌，本该刻名字的地方却空着，我们没有发过留空的牌子。”
***
“我后来常想，元二他娘垂下来的那只手上，到底是老人斑，还是尸斑？要是元二放手，兴许能爬上来。那我早就死了。”
火折烧尽了。盛采兰独坐在黑暗里。杨郊的呼吸几不可闻。
他说：“对不起，我不该问，我不知你是这么进的峨眉。要是早知道……”
“得啦师兄，谁会宣扬这种事？别讲什么你会帮我，你那会顾得上自己么？”
片刻静默。杨郊说：“朱姑娘和王姑娘，后来怎样了？”
“朱嬛后来在成都府，为了救一个小孩，被人家当街纵马，撞着了头。撞她的那个人，好像是知府的亲戚，后来也没重判。王春兰不知为什么事，持刀砍杀丈夫，按律处斩。宜姐，你也知道，子嗣艰难，这次没撑过去。”
她停顿片刻：“还活着的人只剩我和她了。师兄，你听说过吗，人死前凄厉的诅咒，会化作怨灵如影随形。但凭什么是我们？受诅咒的该是那帮匪徒。”
她仰头靠上铁栅，眼前隐约出现朱嬛的笑靥。那是个很活泼的姑娘，明眸善睐。如果她还在，会不会怪她和常寒玉背离了她们的承诺？
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