姜蝉早早给母亲请安去了。
虽说她盼着母亲和赵家翻脸，但母亲素来羸弱，对赵母又敬又怕，她担心母亲承受不住上院的压力，病了就不值当的了。
果不其然，天光已是大亮，母亲还未半躺在床上没有梳洗，面带愁容，神情凄然。
“……轻了不成，重了不成，简直是把我架在火上烤。”姜如玉正和袁嬷嬷说话，因见她来，忙止住话头，笑着道，“蝉儿来得好早，叫上霜霜和晓雪，去云想容做两身新衣服穿。”
声音嘶哑，眼睛红红的，一看就是大哭了一场。
“我没心情做衣裳。”姜蝉叹道，“您别把我当小孩子哄了，那两个通房丫头，您打算怎么处置？”
姜如玉忙道：“哪有当闺女的插手父母房里的事？娘心里有成算，你只管高高兴兴做衣裳打首饰，就不要操心两个丫头的事了。”
“什么成算？您是打算退让对不对？云想容的东西是好，宫里的贵人都从那里订衣服，可价钱贵得要死，纯粹是撑场面用的。您让我带她们去，是想拉拢她们吧？没用的，人家是一家人，她不可能为了你这个继母和亲祖母顶撞。”
心思被戳破，姜如玉笑不出来了，“我知道老夫人恼了我，故意给我难堪看，可我又能如何？就算我硬扛着不要，一个‘善妒’就能让我名声扫地。”
袁嬷嬷忿忿道：“像老夫人这样，媳妇过门没俩月就往屋子里塞人的，我看满京城也没几个！”
很明显，间隙已生。
姜蝉心下有了计较，“您安排她们住哪里？”
“和两个姨娘一起住西跨院，希望这俩是老实的，让大家安安生生过个年罢。”姜如玉疲惫地叹了一声。
姜蝉问：“西跨院就三间正房，两个姨娘一东一西住着，丫鬟婆子全在东厢房，已经很挤了，再过去两个，住哪里？”
通房地位不如姨娘，不可能住正房，但又和一般的下人不同，也不能挤着住厢房。
姜如玉心里乱着，这点压根就没想到，闻言眉头又拧了起来，“那怎么好，便是现下盖房子也来不及啊，还是地方太小。”
姜蝉趁机提议，“不如我搬出去住，把东厢房腾出来，让赵霜霜姐妹俩去西跨院，东西两厢房怎么着也够小妾通房住了。”
姜如玉不放心女儿自己住，一听就连连摇头。
姜蝉劝道：“不管您同意不同意，我都要离开赵家——您想，出了李二那事，我还能安稳住下去吗？”
姜如玉还在犹豫，袁嬷嬷却觉很有道理，“小姐既然无意上赵家族谱，与其在这里受气，真不如自己住省心。也正好解了眼下的难题，顺便给赵家施压，让他们尽快把李家秦家赶出去，我看这主意挺好的。”
“大年下的，不好找房子……”
“有钱还怕买不到？”姜蝉轻飘飘说，“在一个院子里住着，让她们自己折腾，您做壁上观不好么？”
泥人也有三分土性儿，想想赵家近日来的动作，姜如玉掂量许久，终是艰难地点了头。
她拿出一个黑漆匣子塞到女儿手里，不忘叮嘱道：“出去住两天散散心，做做样子就算了，别因此真和赵家生分了。”
姜蝉敷衍几句，回去打开一看，霍，满满一匣子银票，数了数，足有五千两！
愣了片刻她才明白，这是母亲原打算给李家的赔偿。
差点便宜了那起子小人！
姜蝉让金绣悄悄与隔壁家联系，想要把他们家的宅子买下来。
隔壁家的花园子正好挨着赵家的院墙，把院墙打通，修一个直通母亲院子的夹道，简直不要太便利。
金绣却觉得不好办，“隔壁住得好好的，又是大年下，他们卖了住哪儿？”
“自然是等他们找到新房子再搬走。”姜蝉好笑道，“你先去问问，打听打听他们卖多少钱。”
隔壁住的是王御史，若她没有记错，腊月二十四这位就会启程去南直隶征运漕粮，都没来得及在家过年。
漕粮秋天的时候已经运抵京城，现在又征哪门子粮？
赵华请他来家小酌，旁敲侧击问了半天，王御史也没透露出半点有用的信息。
可把赵华愁坏了，后来就有了母亲卖铺子的事情，姜蝉不知道漕粮和赵华有什么关系，反正这辈子他别想再从母亲手里拿银子。
那王夫人早逝，王家只有老婆婆和小孙子在，没多久就回乡下了。
姜蝉笃定他们会卖。
隔壁很快有了回信，三千两银子，但过完年才腾房。
姜蝉带着银票去了隔壁。
同样三进的院子，一路走来只看到三两个做粗活的帮佣，因好几个院门都锁着，显得十分寂寥。
王老夫人约莫六十上下，眯着眼睛瞧了姜蝉半天，“你是不是隔壁家的姜小姐？我在昌平县主生辰宴上见过你，你在赵家住着的吧，好好的为什么要买宅子？”
姜蝉来之前特意揉红了眼睛，半低着头说：“实在没有办法了，总归不是什么光彩的事，老太太就别问了。母亲同意我搬出来住，这点请您放心。”
王老夫人眼珠转转，顿时脑中冒出无数个猜想，不由叹气，“有几个能把继子女当成亲骨肉疼的？继父继母都是偏心的。”
姜蝉忙把匣子往前一推，“这里面是三千五百两银票，多出来的是我孝敬老太太的，我想……能不能先让我住进来，赵家，我是一天也待不下去了。”
“可以！”王老夫人一口答应下来，儿子突然被打发到南直隶当差，人生地不熟的，正是用钱之际，她可不会把送上门的钱往外推。
姜蝉急着搬，当天后晌就着人将王家花园旁的一处小院整理出来，转天就准备离开赵家。
她进京时带的箱子都没有打开，如今省事了，直接搬，都不用收拾的。
姜如玉没想到这样快，拿着地契愣了半晌，喃喃道：“这就走了？前后不过三天，我还没跟老夫人老爷说呢。”
“抬腿就到的功夫，说不说也那么回事。”姜然不以为意道，“先凑合住着，等开春再好好拾掇拾掇，正院给您留着，想怎么修就怎么修。对了，那两个通房伺候赵老爷了吗？”
一句话成功转移了姜如玉的注意力，脸也冷了，“老夫人赏的人，当然不能轻慢，不过老爷说了，应应景儿而已，当不得真。”
“娘，你还记得我进赵家第一天和你说的话吗？”姜蝉轻声说，“把枕边人当成玩意儿的男人，能是好人吗？”
姜如玉浑身一僵，脸更白了。
“母亲，听说姜妹妹要走？”赵霜霜急匆匆闯进来，满脸急色，“一家人非要闹这样难看？若是我哪里不如妹妹的意，妹妹只管骂我几句，我不恼……但是不能叫外人看笑话啊！”
姜蝉反问她：“赵大小姐这话可错了，我不搬，那两个通房住哪里？”
赵霜霜眼神闪闪：“妹妹可是对老夫人不满？”
姜蝉一点面子也不给她，指着外头道，“赵家自诩诗书传家，老夫人一个不高兴就赏俩丫头恶心儿媳妇，这就是你们家文人风骨的做派？一股酸了吧唧的小家子气，别人要笑，笑的也不是我们娘俩！”
赵霜霜捂着脸哭道：“长辈们的事，岂有你我置喙的余地？好没意思。我只问妹妹，你这一走不要紧，考虑过母亲的感受吗？女儿和继父闹得不可开交，母亲会沦为别人口中的谈资！”
“那我也问你一句，嫡长媳不掌家，你们可把我母亲当做自家人了？”
赵霜霜不接话，哭着跑了出去，好像受了天大的委屈一样。
这一下打了赵家一个措手不及，赵母也好，赵华也好，都没料到这小姑娘敢豁出去和他们硬碰硬，不免有些慌了。
赵母后悔极了，早知如此，还不如直接罚了李二干净。
她问儿子：“不然，先打发秦家李家到庄子上去，等等再回来。她这样一闹腾，对你的官声不太好，隔壁王家也是，瞎捣乱！”
赵华刚被人从衙门里叫回来，看见门口堆的行礼脸都绿了，“姜氏太软弱了，连十几岁的孩子都管不住。”
“她这是硬逼着咱家低头，赶走那两房人，以后谁还肯替我们卖命？”赵霜霜此时倒是很冷静，“让她搬，只要姜氏还在赵家，她们就逃不出我们的手掌心。”
赵华捋着胡子沉吟片刻，却笑：“飞贼也要过年，姜蝉有钱，住的地方也僻静……”
赵霜霜轻轻道：“母亲胆子小，受了惊吓，说不定就会病一场。”
三人相视一笑。
大门口，苏俊清冷眼看着忙进忙出搬运行礼的仆役，旁边站着一个浓眉大眼的年轻男子。
“儒文，到我家住去吧。”那人啧啧叹道，“赵大人看着端方俊伟的，家里也是乱七八糟，你趁早别趟这潭浑水。”
苏俊清道：“李世伯主持春闱，我原本想避嫌的，如今看来，赵家才是我最应该避嫌的地方。”
李迪挤挤眼，“可我怎么听说你家想和赵家联姻？”
苏俊清嗤笑一声：“没有的事，谁知道这流言怎么传出来的。”他突然停顿了下。
李迪顺着他的视线望过去，只见四五个丫鬟婆子簇拥着一位十四五的小姑娘走出来，明眸皓齿，笑意盈盈，瞧着就让人心里高兴。
“这人是……”他刚想问问是谁，却见苏俊清大踏步迎了上去。
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