“父亲，您还记得阿娘的模样么？”含祉的声音轻轻的，却似一记重锤砸在薛明淮的心上。
那些被深埋的记忆，恍惚间，他似乎又回到了那日，程氏凄惨的叫声与稳婆慌乱的奔走声交织在一起。
她后来气若游丝，苍白的脸上都是汗珠，发丝凌乱地黏在额间，可望向他的眼神中满是失望与决绝。
这些年，他刻意遗忘这些，却不想，含祉轻飘飘的一句话，揭开了那些许久不曾被提及的伤痛。
含祉望着薛明淮骤然失色的面庞，眼底的苦涩，将他刻意维持的最后一丝从容都碾碎了。
他会想么？含祉在心底冷笑，可他又哪里敢想呢？
这些年，她虽不在府里，但也能猜到一年又一年，美妾在旁，儿女们承欢膝下。他会抱着子女逗趣，柳氏的兰芝阁中每日都充满了欢声笑语，而阿娘的院子却似明珠蒙尘一般，被所有人都遗忘了。
含祉仰头，眼眶微微发烫。
初到渔郡时，外祖母只有哼着童谣才能哄她入睡。可这些年，她不曾有一日忘记，也不敢忘，因为她是阿娘留在这世间最后的血脉，如果她忘了，将来还有谁会记得阿娘呢？
含祉望着薛明淮难以启齿的神情，羞愧之色愈发深，隐隐还有几分痛苦与不豫。
含祉倏然闭上眼，想到了阿娘最后望她的那一眼。
程氏强撑着最后的力气，透过半敞开的门，望见了廊下那个小小的身影。
含祉踮着脚尖，眼睛里盛满了恐惧与不安。那刻，程氏所有的愤怒与绝望都化作了云烟一般。
她望着女儿因害怕而发颤的身体，原来在生命的最后，那些被背叛的刺痛、被欺骗的愤懑，都抵不过望见女儿的那一眼。
程氏挣扎着想要起身，含祉被常妈妈抱开时突然哭闹起来，一声声“阿娘”像一记重锤，砸得她意识清明。
她竟为了不值得的人的过错，赌气地想要放弃一切，她恨自己没能在看透真相后，为了女儿坚强地活下去。
含祉还那么小，没有了阿娘，她该如何在这吃人的侯府里长大？
“我的玥奴……”
她想唤女儿的名字，却只能发出微弱的气音。含祉似乎听见了什么，小小的身子动了动，想要往房里跑，却被稳婆拦住了。
程氏望着女儿委屈的脸，她多希望能再抱抱她，可她真的没有力气了。
现而想起种种，含祉仍然觉得呼吸沉重，她仰起头去，将眼底的恨意一丝丝压住，面上又挂着温婉得体的笑容。
“父亲不记得了，可我记得。”含祉抬眸望向他，“当时我虽然还小，却记得那一日阿娘的院子里乱糟糟的，进进出出的稳婆仆妇和丫鬟不在少数。阿娘原本怀相甚好，之前诊脉的郎中都说阿娘一定能稳妥生下孩子，可后来就大动气难产了呢？
“父亲，您当真没有想过是为什么？”
薛明淮愣了愣，却发觉自己不敢对上女儿的眼神。
半晌他才摇了摇头，语气沉重道：“妇人家生产便如鬼门关转一圈，多是九死一生。你，你阿娘虽然怀相好，可她素来体弱，一贯劳心劳力，说到底终是我对不住她，怨不得旁人。”
“玥奴，事情已经过去许多年了。你也不要再想了，过好眼下的日子才是正理。”
薛明淮话音落地的刹那，含祉忽觉得心像是被冰砸开一样。
她早知他薄情寡义，可当那句粉饰太平的谎言真真切切落进耳中，她还是觉得心钝痛。
结发八年的情分，从来都抵不过柳氏的温柔乡。
这样的人，又怎配被称作“丈夫”？又怎配当“父亲”？含祉突然轻笑出声，带着悲凉与讽刺。
她喉间泛起的苦涩压着情绪，“父亲，我身体有些不舒坦，怕是不能陪您用膳了。”
他张了张嘴，喉结滚动着终究没发出声响，“既如此，那就歇着吧。”
薛明淮的身影似仓皇逃离一般，脚步声渐渐远去。
常妈妈看着含祉脸色泛白，那抿起的唇角与夫人如出一辙，眼眶瞬间滚烫。
她踉跄着上前，抱着含祉，“我的小娘子哟，仔细哭坏了身子。当年，夫人临终前最放心不下的就是你，往后娘子有什么委屈都告诉奴婢，奴婢陪着您。”
含祉突然埋首在她肩头，压抑许久的呜咽如决堤洪水。常妈妈一下又一下抚着她的后背，像极了刚到渔郡时，外祖母也是这样哄着她安睡。
不知过了多久，含祉的抽噎渐渐平息。原是家里兄弟姐妹们听说她回来了，都送了礼物到竹藿阁。
薛家这一辈有五位小娘子，含祉是嫡长女，二娘子薛含瑰与五娘子薛含珠，皆是柳氏所出，先前已打过照面了。三娘子薛含瑶是二房嫡女，虽说被曾氏按规矩教养得端庄持重，但听常妈妈说，那也是个性子娇气的主儿，最爱跟薛含珠别苗头。再有就是四娘子薛含芮，二房的庶女，曾氏不重视，在这府里也没多少存在感。
四位郎君中，大郎与薛含瑰是双生，他自小被薛明淮寄予厚望，早早送进云阳书院。柳氏对这个儿子管教极严，听闻每月一封的家书字里行间都是望子成龙的期盼。
二房的二郎与三郎同入上京书院，曾氏亦盼着儿子能入仕，为二房争脸面。
最惹人注目的是四郎。这个通房所出的长房幼子，自小没了生母庇佑，却因眉眼肖似薛明淮，被太夫人抱在膝头养着。
七岁的孩童正是调皮的时候，整日没个安生时候，可太夫人偏爱，谁都拿他没办法。
话说起来，生四郎的那个通房原是柳氏进门后，太夫人拨过去伺候家主的，实在去得蹊跷，常妈妈隐隐觉得跟柳氏脱不了干系。
明笺和缨鸣将礼盒逐一打开，造册收入小库房里。
入夜，曾氏正轻手轻脚退出太夫人的院子，忽听得前方传来孩童笑闹声，几个小丫鬟正围着满地打滚的四郎手足无措。
“这都什么时辰了？”曾氏不由得蹙眉。
元妈妈见状忙上前，压低声音道：“奴婢方才就问过，四郎君身边伺候的妈妈说郎君不肯回去，到底是太夫人的宝贝，做下人的说重了四郎君又要告状。"
曾氏望着满地狼藉，她忽然轻笑出声：“罢了，且由着他闹。咱们二房管好自己的房里事就是，何苦去碰这烫手山芋？”
曾氏往回走白日里清点库房的疲惫突然涌上来，腰间旧疾又开始隐隐作痛。
她想起今早上京书院送来的家书，二郎和三郎抱怨的话，不由得揉了揉发胀的脑仁，不怪她这操不完的心。
元妈妈凑到曾氏耳边，笑吟吟道：“夫人一下午在太夫人身边不知道，今儿可真是开了眼！大娘子一回来，就当着满院子的面，要将二娘子住的竹藿阁要回去。”
“那五娘子当场就跳起来，可有什么法子呢？大娘子直说得柳小娘她们不吭声。听闻最后二娘子没办法，只能领着人去竹藿阁收拾东西，奴婢想着那模样便觉得好笑。”
她绘声绘色地说着，活像再现了那场好戏。
曾氏唇角勾起一抹意味深长的弧度，“到底是程家养出来的孩子，看着柔弱，却不是个简单的。”想起程氏当年的遭遇，她不由得冷笑，“当年她若是硬气些，也不至于落得那般下场。如今这丫头心里，怕是把柳氏恨透了。”
“这样更好，有人能压制柳氏那嚣张的气焰，省得她以为自己能只手遮天。一个妾室也敢觊觎管家权，当这侯府是什么腌臜地？”
元妈妈连连点头，脸上满是愤慨：“可不是嘛！外头都在传，说咱们侯府没个体统，嫡庶不分。”
曾氏揉着发疼的脑仁，语气中满是不甘，“要是老爷是长子，承袭了爵位，哪轮得到现在这般憋屈？如今长房没个正经主母，我代管个中馈还要被人指指点点，柳氏那贱人倒好，还想骑到我头上！”
元妈妈见曾氏动了真气，连忙上前宽慰：“夫人消消气，那柳氏蹦跶不了多久。您看那四郎，整日只知道调皮捣蛋，能成什么气候？倒是大郎，虽说读书不错，可毕竟是庶出......”她突然压低声音。
曾氏笑了笑，“二郎自幼聪慧，又在书院潜心苦读，将来定能金榜题名。至于爵位，只要太夫人还在一日，谁知道最后落在谁头上？”
元妈妈张了张嘴，终究没敢把心里话说出来。
她看着曾氏紧绷的侧脸，暗暗摇头。这侯府的爵位迟早是长房的，二房再怎么折腾，长幼有序，太夫人不见得会帮二房。
可她不敢说破，只能赔笑道：“夫人说得是，有您和太夫人在，柳氏翻不起什么风浪。”
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入夜，含祉躺在竹藿阁的床榻上，辗转反侧。
一夜做了许多光怪陆离的梦，第二日醒来时时候还早，她觉浅，昨夜是缨鸣守夜，一下子就听见她翻身的动静，睁开眼望去便见娘子睁着眼望着床幔发呆。
缨鸣被她这副呆呆的模样逗笑，低声问道：“时候还早，还没到给太夫人请安的时候，要不小娘子再歇一歇？”
含祉摇了摇头，侧身面向她道：“睡不着了，咱们说说话吧。”
缨鸣道了声好，然后絮絮叨叨说起家常话来，不知道过了多久听见外面说话的动静声，仔细听仿佛是常妈妈的声音，然后就是细密的脚步声。
“将大娘子这边伺候的人手带来了，今日若是有空将人带进去给娘子看看，若是有合心意的就留下，若是不喜欢只管吩咐一声，再去添人手就是了。”
含祉仔细听了一阵，遂坐起身来道：“今日是我回来第一次请安，也去见一见姐妹们。”
缨鸣点了点头。
稍微垫补几块糕点后，含祉便带着人往宁萱堂去。
竹藿阁离宁萱堂很近，即便放缓了步子慢悠悠过去，也不过一柱香时候。
她已经是提前过去，可没想到有人来的比她更早，里头已经有热闹的畅谈声了。
丫鬟挑起帘子，又朗声禀报道：“大娘子来了。”
含祉进屋，一瞬所有人的目光都集中在她身上。
要说来的还挺整齐，二夫人曾氏是一早就过来了，她坐的离太夫人最近，脸上含着爽朗的笑容。
下首是几位小娘子的座位，第一个座位空着，然后依次是四位娘子。
薛含瑰与薛含珠就不必提，昨日已经打过照面。三娘薛含瑶和四娘薛含芮是回来后头一回见，三娘比她小两岁，小时候倒是一起玩过的，不过女大十八变有些不认得了。
四娘比三娘还要小一些，就更不熟识了。
除了曾氏和四位小娘子，柳氏自然也来了。但太夫人不待见她，她从前来几乎都是被太夫人潦草打发离开，家主因此事与太夫人吵过一次，后来她便被许进屋请安了。
只是因为妾室没有坐下的资格，太夫人也视若无物一般对她不搭理。
柳小娘立在下首，嘴角原是带着温婉的笑容，低眉浅笑，一副乖顺的模样。
可瞧见含祉的那一刹那，脸上笑容僵了僵，这身青衣穿在身上是与那短命的程氏十足十像，瞧瞧这眉眼，这做派，柳氏咬了咬牙暂且不露声色，以免被人发觉自己的失态。
“给祖母请安。”含祉行了个礼。
太夫人原就是想要给柳氏气受，故意排斥她，又念着昨日含祉是真正的懂事识大体，今日自然也是面上含笑，好不亲近道：“昨儿才回来，今儿一早就来请安，玥奴就是懂规矩。你一回来，可得有些人好好学习，什么才是大家闺秀的做派。”
话落，就听一阵笑声，紧接着是一清脆的女声响起，“这有些人，不知祖母说的是谁？”
明知故问。
薛含瑰还算沉得住气，她瞥了眼撒娇卖痴的薛含瑶。这三娘从来都是仗着自己是嫡出排挤自己和妹妹，这样的戏码每日都要上演一次，她早就爱搭不理了。
可薛含珠就不一样了，每每都要与三娘呛声争辩，上次就是因为非要论出个长短来，太夫人偏帮三娘，薛含珠便顶嘴反驳，惹得太夫人大怒，狠狠训斥一番，差点就去跪了祠堂。
她侧身瞧了眼薛含珠，见妹妹果真是气不打一出来，她递去一个警告的眼神，而后四平八稳地坐着，神情始终没有多大变化。
“你这孩子，乱插什么嘴。”曾氏笑了笑，见怪不怪道。
“阿娘。”薛含瑶撒娇唤了声，而后眼珠子转了转，颇为灵动道，“长姐今日回来，您还说女儿。真真是让女儿抬不起头了。”
曾氏便望向含祉，无奈笑道：“你这个妹妹素来口无遮拦的，往后你做姐姐的多担待些。”
含祉笑着说好，她端起一边茶盏正要送入嘴里，不料薛含瑶笑容灿烂道：“我正是喜欢跟长姐亲近呢。一会儿咱们要去学堂上课，长姐跟着我们一起去，我今日要跟长姐一起坐。”
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