王霓与绿云再到施记，已是五天后。马车停在巷口，二人一下车，便看见施记后院浓烟滚滚，直冲天际。
起火了？
一阵急促的拍门声后，门开了。露出全须全尾、满面疑惑的乘月：“十九娘，你们有何急事？”
二人透过敞开的木门，看见院中用土块垒起一个半人高的圆形炉子，浓烟正是从这炉子中飘出。炉顶无遮盖，上方架着几根竹竿捆绑而成的架子，架子上挂着一串串酱色的五花肉及塞得圆滚滚的、被扎成一节一节的猪肉肠。
她们这才放下心来。
绿云却急急忙忙道：“快快快，带我去屋子里。”
她手里抱着好几匹锦缎呐，可不能被烟熏着了。
锦缎放好了，王霓不顾烟熏火烤，站在火堆边：“你们这是要做什么？”
“熏腊肠腊肉。”
还有几天便到腊月，腊月一到，年关也就来了，得提前准备些年货。今日天晴无风，正适合熏腊味。这一熏便是好几个时辰，施又宜怕烟雾倒灌熏着前厅，把客人们都赶跑了，这才将熏制地点放在后院。
施又宜小心翼翼地调整火势，生怕火势太大，将肉迅速烤干，那就不是腊肉是肉干了，但火势不够，腊肉内部烘得不够干，影响风味。
见施又宜又往火堆中丢东西，王霓又好奇发问：“这是什么？”
既不像炭，也不像木柴，也不像树叶。
“甘蔗皮。”
这可是她从百越之地一个小寨子学来的法子。加上甘蔗皮熏出来的腊味，除了烟熏味还会带着微微清甜香气。在其他地方，也有用松木枝、柏木枝或者混合熏制的法子。
将腊肉全部挂好后，四人到屋内喝茶。
王霓道：“上次的事情，多亏你们二人相助，一点心意。”
乘月上手一摸，便知那些缎子都是上等货，王家出手可真大方。
施又宜则问道：“后来呢？退婚成功了吗？”
王霓点点头：“证据确凿，阿兄亲自上门，郑家也不敢说什么。”
迎春楼对峙一场，归家后王霓刚禀明自己想要退婚的念头，阿爹便发了好大一场火。先是痛斥王霓毫无淑女风范，竟然亲自跑去大闹，颜面尽失。而后又指责王霁沉溺行商赚钱，给妹妹留下“有钱便能为所欲为”的风气，这才导致王霓如此骄纵任性。
阿娘则是一顿好哭，先是觉着王霓婚事多舛，而后小心翼翼地试探她能否不退婚，毕竟王霓年纪渐长，适龄的好郎君却日渐稀少，至于纳妾一事，换个夫婿也是避免不了的事情。
王霓听到自家阿娘之言，只觉得比亲眼见到郑郎君与那表妹卿卿我我更痛心，他们是血脉相连的母女，阿娘却没有站在自己这边。
幸好，还有自己的阿兄一力坚持退婚，不然王霓也不知道如何是好了。
王霓在家哭了好几日，把眼睛哭成肿核桃，又等了几日消肿，方好出门来。
不过这些事情，到底不便为外人道。
她只能拣些能说的：“对了，过几日，我阿兄还有谢礼送来。”
“为何还要过几日？”
这话听起来似乎有几分埋怨谢礼不够及时的意思，但施又宜素来心直口快，王霓也并未觉得有什么。
“船还没回来。阿兄说有一艘船从合浦港回来，给你带当地的特产。”
施又宜眼睛亮起来：合浦南珠闻名天下，若是王霁给自己送上一串，那可就发达了。
王霓的婚事虽然不成了，乘月依旧将自己串好的簪子送给王霓，那是一柄银簪，簪头嵌着一朵用一颗颗串珠拧成的淡粉色梅花，栩栩如生。
王霓一见便很是珍重地捧在手中：“真漂亮。”
施又宜在一旁道：“乘月花了大半个月才制成，可费心了。”
乘月很是珍重道：“十九娘，梅花香自苦寒来，你走过这一遭，好事还在后头呢。”
王霓顿时又眼泪汪汪起来，她边哭便笑道：“讨厌，你们是嫌我眼睛还不够肿。”
白日烟熏，夜晚风干，三日之后腊味便大功告成。
施记门前支起一张小方桌，方桌上是几个竹簸箕，里面整整齐齐地躺着一串串晾晒完毕的腊肠腊肉，表面油亮，透着一股莹润，肥瘦相间中呈现出深浅不一的色泽，诱人极了。
很快便有行人驻足询价。
乘月答道：“腊肉、腊肠都是二十五文一斤。”
熟知市价的大娘立即扬起声调：“这么贵？比寻常的每斤贵两文呢。”
质疑价格的人也不是一位两位，乘月从善如流的应答：“您看看，我们用料都是三肥两瘦的五花肉，可不会拿纯肥肉忽悠您。”
大娘点点头，是这个理，满嘴肥肉和直接喝猪油有什么差别。
在买菜卖肉这件事上，大娘们绝对是一代宗师，有了领头人，施记的腊肉小摊前很快围上一圈人。人人提了一两条腊肉腊肠，仿佛在赶某种热潮般。
徐大郎也抢了两串腊肉。
他从未见过如此漂亮的腊肉。是的，有朝一日腊肉也能用上“漂亮”二字。
自家每年也熏腊肉，但不知是涂抹酱油过多，还是烟熏的原因，那腊肉挂起来，黢黑一长条，上锅蒸熟后邦邦硬，放在嘴里，咸味压过肉香。
徐大郎提着几串腊肠进家，他娘子，人称洪婶子正在院中淘米，一抬眼就能看见他手里的东西，果不其然埋怨一句：“自家也有，为何还从外面买回来？浪费银钱。”
他嘴笨，憋了半晌，只憋出一句：“不一样。”
“哪里不一样，你又没吃过。”
“你试试便知，卖腊肉的小娘子说，上锅蒸熟也行，炖笋子也可以。”
“知道了。还不是寻常的做法。”
灶上正好在蒸米饭，洪婶子便剪了两根腊肠洗净，放在差不多成型的米饭上。
徐家一共六口人，自家有一间皮匠铺，生意还算不错，过着比上不足比下有余的日子，每日餐桌上的肉必不可少，因此对着那一碟切成片状的腊肠并未另眼相看。
头一个发现异样的是小姑子。
“阿兄，嫂子，你们怎么老吃腊肠，吃点鱼呀。”
洪婶子嘴塞得满满的，连塞在牙缝中的肉屑也不肯放过：“腊肠好吃。”
小姑子看着碗底淌着一小汪油的腊肠，皱起眉头：腊肠能有多好吃？
金陵城中最近风靡柳枝细腰，小姑子已许久都不曾吃饱饭，对荤腥更是敬而远之。
可看着自家兄嫂你一筷我一筷，她不知为何，也迷迷瞪瞪地朝腊肠伸出筷子。腊肠被切成薄片，可以清楚看见肠衣紧紧包裹下的内馅，瘦肉红润，肥肉晶莹。
腊肠刚吞入口中，她心里便冒出一个朴素的念头：香，真香，舌尖充分体会什么叫肥而不腻，瘦而不柴，肉香中带着烟熏香气，还有一丝丝若有四无的清香，令人回味。
到底是什么香气呢？小姑子一面思索，一面又吃下第二块，第三块……
“姑姑，你不是不吃肉么？”
小侄儿眼巴巴盯着她筷尖的腊肉片。
小姑子立刻塞入口中：“谁说的，我最爱吃肉。”
腊肠被一扫而空不说，那吸收了腊肠油脂香气的米饭也被徐家人一扫而空。
“今日这腊肠买得不错。”
“那是自然。”肚皮快要被撑破的徐大郎躺在藤椅上，得意地回答。
施又宜小试牛刀的第一批腊味，三日内便一扫而空，而后换来第一批回头客。
书院的何夫子订了十斤腊肠、绸缎庄的张老板订了腊肉腊肠各二十斤、对街的李娘子要十斤、隔壁巷子的赵娘子要五斤，连许娘子的主家那位仙女似的凌娘子也定了十斤……零零碎碎加起来，还真不少。
这么大的量，只靠施又宜和乘月二人自然不够，她们便去寻了金花帮忙，一日五十文工钱。
肥壮屠夫再一次笑开了花，今年不知道求哪路神仙求对了，送来施娘子这么个活财神，每日买这么多肉不说，现下连二丫头的嫁妆钱眼看都有着落了。
做腊肉确实是个体力活，肉先切成合适的大小，用米酒涂抹一遍，再将混合了花椒、桂叶、八角等香料的粗盐炒香，涂抹到肉上，腌制个三五日之后，再进行熏制。
至于腊肠，还得多几道洗肠衣、剁肉馅、灌香肠的步骤，总而言之就是累。
施又宜切肉切到手发抖，乘月灌香肠灌到腰酸，可金花却依然精力满满，抹香料，搬肉，生火，指哪打哪。
素来觉得自己生龙活虎的施又宜都对金花甘拜下风：“金花，你刚搬完两桶肉，快歇歇吧。”
金花擦擦额角的一滴汗，闷着头说一句：“不累。”又开始干活。
施又宜二人那里知道金花心中所想——她自小都在自家铺中干活，钱都由阿爹阿娘收着，美其名曰给自己攒嫁妆钱。偶尔自己想买些头绳、胭脂这些小娘子们用的东西，还得向阿娘伸手要钱。
大多数时候，阿娘要么说：这个你现在用不上，等你嫁人了，再打扮给你郎君看；要么说：现在还没嫁人，你吃穿都用我们的，得省着点。哎哟，真是个赔钱货。
金花不明白，没嫁人就不能打扮，不能花钱了吗？她辛苦劳动换来的银钱，为什么不能放在自己兜里？
现在好了，帮施娘子干活，每天都有三十文钱能藏起来。是的，施又宜给肥壮屠夫报的是五十文一日，实际上给金花的工钱是八十文一日，这是她们小娘子之间一个小小的秘密。
金花揣着今天发的三十文钱，飞快地跑回家，步伐矫健地像一只小鸟。她刚进到院中，便见到二婶站在自家院中，一边嗑瓜子一边和自己娘在说话。
见到金花，二婶眼睛一亮，立马走过来，亲热地挽住金花的胳膊：“哎哟哟，金花干了一天活，累了吧。二婶给你带了些龙须糖。”
金花默不作声地将胳膊抽出来，进厨房喝水去了。
二婶落了个没趣，笑容勉强了许多。她咬了咬唇，又跟上去问：“金花，听说你这几日在施记帮忙，是在帮什么忙?”
金花瓮声瓮气答：“做腊肉。”
二婶脸上一喜：“那你会做了吗？教教二婶，二婶也想做些腊肉给你堂哥堂姐吃，施记的腊味太贵了，二婶买不起，二婶自己做些，到时候也给你们送些。”
金花又道：“会做。”
二婶连忙追问：“怎么做？”
金花：“切肉，洗肉，晒肉，熏肉。”
“就这样？没有什么秘方？”
金花二婶就住在施记不远处，施记的腊肠几天就卖完是她亲眼看见的，因此听说侄女到施记帮忙做腊味，她便动了心思，若是能从侄女这套出施记的秘方，那她也能狠狠地赚上一笔。
可金花却睁着一双眼问道：“什么叫秘方？”
二婶道：“哎哟，就是那种别人不知道，只有施记那个小娘子会的做腊肠的方法呀~~~”
金花慢悠悠地笑了：“二婶，既然是秘方，人家怎么会告诉我？”
二婶一噎：“我是……我是说，施记的小娘子们也许会教教你呢？”
“教了。”
二婶眼睛一亮，正欲张口说话，金花道：“没记住。”
憨侄女！
二婶一跺脚：“那你再去问问？”
金花龇牙一笑：“二婶，逗你的。秘方人家才不会教我。”
“你！”
这憨侄女什么时候还学会耍人了？
金花见到二婶气急败坏离去的身影，这回是真心实意地笑开花。跟着施记的小娘子们有钱赚！她才不会做叛徒呢！
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