林炎和琉璃踏入当铺时，空气中弥漫着一种令人不安的沉寂。昏暗的灯光下，往昔热闹的交易大厅如今空无一人，只剩下归墟之眼的投影在天花板上微微闪烁，仿佛一颗濒临熄灭的星辰。
“这里不对劲。” 琉璃皱眉，她的真话河在脚下泛起层层波澜，却不见半点往昔的灵动，“当铺的规则意识似乎被压制了。”
林炎点头，他的左眼沙漏印记仍在隐隐作痛。他注意到柜台后的电脑屏幕上，一串串代码如瀑布般倾泻而下，却没有任何交易记录在更新。这不符合常理，当铺的规则意识应该时刻监控着时间交易的动态。
“可能和归墟之眼的记忆碎片丢失有关。” 林炎快步走向内室密道，“我们必须去地窖，查看归墟之眼的主体状态。”
琉璃紧跟其后，两人穿过幽深的密道，终于来到地窖。眼前的一幕让两人心头一沉：归墟之眼的主体，那颗由无数齿轮与水晶构成的巨大眼球，此刻表面蒙着一层灰暗的雾气，原本流转不息的金色光芒变得黯淡而破碎，像是被某种力量强行干扰过。
“这是时间熵增的表现。” 琉璃伸出手指轻触归墟之眼的外壳，她的声音中带着一丝颤抖，“有强大的外力在篡改归墟之眼的核心算法。”
林炎环顾四周，发现地窖的墙壁上布满了奇怪的符文，这些符文散发着与时间市场相同的腐臭气息。“是时间市场的余党来过这里，他们还没放弃对归墟之眼的控制。”
就在这时，归墟之眼的投影突然亮起，一个陌生的声音在地窖中回荡：“入侵者，你们的规则意识已被屏蔽，现在完全受我掌控。”
林炎和琉璃同时警觉地后退一步。投影中的身影是一个他们从未见过的男子，他身着黑色长袍，面容冷峻，眼眸中闪烁着与归墟之眼相似的金色光芒。“你是谁？” 林炎沉声质问。
“我是时间市场的进化者，” 男子的声音带着金属般的质感，“归墟之眼的完美形态本该属于我们。现在，它将被重新格式化，成为时间市场的核心引擎。”
琉璃突然用权杖敲击地面，真话河的波光瞬间凝结成一道光箭，直射投影中的男子。然而光箭穿过男子的身体，却在地窖墙壁上炸开一个黑洞，黑洞中传出一阵阵扭曲的时间波动。
“无用的抵抗。” 男子的笑声在地窖中回荡，“你们的时间已经所剩无几。当铺的规则意识将在日出时分彻底崩溃，到那时，整个城市都将陷入时间市场的无序统治。”
林炎的手机突然震动，屏幕上显示着当铺监控系统的预警信息：全城的时间交易节点正在逐一被时间市场的标记侵占，已有三个区域的时间流动出现严重紊乱。
“琉璃，我们必须兵分两路。” 林炎迅速做出决定，“你留下来尝试修复归墟之眼的核心算法，我出去阻止时间市场的行动，阻止更多时间节点被侵占。”
琉璃咬了咬牙，最终点头同意：“小心点，时间市场的进化者不是普通的杀手，他们的身体已经部分时间化。”
林炎转身冲出地窖，刚踏入交易大厅，就看到当铺的暗门被一股无形的力量撞开。几个身形扭曲的人影从门外涌入，他们的皮肤呈现出半透明的沙漏状纹理，身体周围弥漫着诡异的时空涟漪。
为首的人影抬起头，露出一张与林炎颇为相似的面容。林炎心中一惊，这人分明就是那个在平行时空裂缝中出现的少年，此时他的眼神却冰冷得毫无生机。“欢迎回来，林炎。” 少年的声音空洞而机械，“你的时间债务已到偿还期限。”
林炎下意识地摸向徽章，却发现徽章的沙漏印记此刻竟反过来侵蚀他的皮肤。他强忍剧痛，从怀中摸出一枚记忆金条。这是他从归墟之眼的记忆碎片中提炼出来的最强武器，凝聚着他多年来所有关键抉择的记忆。
“你以为记忆金条还能起作用？” 少年嘲讽地一笑，身体突然分裂成数十个半透明的复制品，向林炎发起攻击。
林炎挥动火漆枪，金枪的火焰在接触少年复制品的瞬间却熄灭了。他意识到这少年的身体已完全由时间构成，普通的攻击对他无效。
就在这时，琉璃的呼喊从地窖传来：“林炎，用你的活人意识对抗他的时间复制体！记忆金条需要真实情感的激发！”
林炎心中一动，他想起三年前自己初次踏入当铺时的迷茫与坚定，想起为苏宇高考答卷时的紧张与决绝，想起与九仔的争执、和琉璃的并肩作战…… 这些鲜活的记忆如潮水般涌上心头。
他高举记忆金条，用力将其摔向地面。金条碎裂成无数碎片，每一片都承载着林炎的一段真实情感记忆。这些碎片在空中重组，化作一道道金色的光线，直射少年及其复制品。
少年的复制品在金光中发出刺耳的尖叫，他们的身体开始迅速虚化，最终化作尘埃消散。而少年本体则被逼退到墙角，他的身体表面出现了龟裂的痕迹，沙漏纹理中渗出暗红的血迹。
“不可能……” 少年的面容扭曲变形，露出一个林炎从未见过的中年男子面容，“你怎会有如此强烈的情感羁绊？你不过是个被归墟之眼选中的工具！”
林炎深吸一口气，他终于明白，这个少年其实是归墟之眼在时间市场干扰下孕育出的错误容器，他的存在本身就是为了取代林炎，掌控归墟之眼的力量。
“我从来都不是工具。” 林炎的声音坚定而有力，“我是林炎，一个有血有肉、会爱会恨的人。而你，只是时间市场扭曲**的产物。”
少年的双目瞬间爆发出刺眼的金光，他的身体开始不受控地膨胀，沙漏纹理中流出的时间血液在地板上汇聚成一个漩涡。林炎知道，这是少年在自爆前兆，若不及时制止，整个当铺都将被卷入时间漩涡。
他毫不犹豫地冲向少年，将最后一块记忆碎片按在少年的额头。碎片中的情感洪流瞬间涌入少年的意识，林炎看到少年的瞳孔中闪过一丝迷茫与恐惧，那是他从未体验过的人类情感。
“记住这种感觉，” 林炎低声道，“这是被时间遗忘的东西 —— 真实的活着。”
少年的身体在光芒中逐渐透明，最终化作一道金光重新融入归墟之眼。林炎瘫倒在地，左眼的沙漏印记已完全消失，他的徽章重新恢复了正常的光泽。
与此同时，琉璃在地窖中也取得了突破。她用真话河的波光修复了归墟之眼的核心算法，归墟之眼的投影重新亮起，一个温和而熟悉的声音在当铺中回荡：“当铺的规则意识已恢复正常，林炎，你的选择再次拯救了时间的平衡。”
林炎抬头看向归墟之眼的投影，那声音竟带着几分初代掌柜的语调。他突然意识到，归墟之眼的核心意识，或许从未真正消散，它一直在等待一个真正的继承者。
当铺外，晨曦的第一缕阳光穿透云层，照在林炎疲惫却坚定的脸上。他知道，这场战斗的胜利不过是暂时的，时间市场与归墟之眼的恩怨，还将在未来的岁月中继续上演。
而他的故事，也还远远没有结束……
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