醇之回家之时，已经过了一天一夜，此刻是亥时，母亲早已睡下。
他进了寝室，看若荪在读书，顿生歉意：“这回真不巧，下次还有机会。”
她不答，让他伸手，把了脉，说：“你平日走路轻松，下水可觉得分外疲累？”
他点了点头，若荪说：“这便是了，寻常走走尚可，要想早些恢复如初……”她悄悄说了。
他低头摆弄茶盏，说：“这样不好。”
她不放过，推他的胳膊：“这样不好，世上人怎么来的？你不要我报恩，我就不报，只是我要你报，你又扭手扭脚。”
他甘拜下风，只是讪笑吃茶。
长夏蝉鸣，两人闲时看书，若荪仍是看《茶录》，醇之说：“你爱饮茶，秋天我们去龙凤山，那儿好茶好水，又能赏花。”
她还没答应，仆人敲门，说有急事找。醇之连忙站起身，等若荪收拾好，人已经出门了。这一去，就是一整日。婆母絮絮叨叨，颇有些不快儿子不着家，眼看他带个小姑娘进门，惊问：“这孩子是谁？”
他叹息：“是詹家的孩子，她没爹娘，靠着伯父生活，这会儿伯伯又故去了，我做主带回来。”
黄氏问得这女孩儿名叫彩鸾，才十一岁，脸上仍有泪痕，忙替她拭去，若荪盛些水饭教她吃。夜间宿在黄氏房中。
若荪回屋，看到醇之独坐在窗下，自斟自饮，笑说：“我猜你有心事，没全和婆婆说，眼下没人，有何冤情，还不从实招来。”
他一笑，敛容道：“詹老先生曾经指点过我，他学问好，却不肯为官，连府学也不情愿去，一直替人占卜换些米粮度日。忽然去世，家里只剩下彩鸾和老苍头，问不出可疑之处，便当是得急病去世。”
若荪停了停，说：“既然如此，天气炎热，明日尽快相看墓地，且不要误了时候。”
醇之试探道：“娘子也觉得詹先生去世蹊跷？你有主意？”
“我能有什么主意。不拘冤死还是病死，总要入土为安。嗐，你指望东京人都是包龙图转世？”她戏谑道。
翌日，若荪招手叫醇之过来，和他说：“你算得不错，果然有冤情。彩鸾说有人曾和伯父争吵，要强买他家房舍。这人着实可疑。”
醇之点头，又叹道：“我怀疑有人下毒，着人去验了先生吃的饭食，可惜偏巧彩鸾和老仆都不在家，只有先生在家，如何找到人证？”
她和他如此这般说了，他眉头松开，二人相视一笑。
詹老先生出殡那日，彩鸾扶棺哭灵，离家没两步，忽然踞坐在地，大喊大叫，面白如纸，口吐鲜血，众人惊诧，团团围住，她手指某人，说：“杀我者是此人，他想强占我家房舍，我数次拒之，他心怀怨恨，趁侄女和老仆不在，在饼子里下毒害死我。”说完，仰面昏过去。
众人擒住那人，又抱起彩鸾回到范家。婆媳将女孩儿移到床上，若荪擦去脂粉，又悄悄唤醒她，漱掉口中的鸡血。
凶手禁不住拷问，交代了罪行，受到严惩。彩鸾痛哭一场，终是安葬了伯父。
黄氏怜惜小姑娘无处可去，认作女儿，养在膝下。她得个闺女陪伴，稍减寂寞，又嫌弃儿子慢性子，醇之反而不如人了。
七夕佳节，若荪乞巧后回房，看到醇之歪在床头读书，拧他臂膀，嘲笑：“你越发懒了，也不出去。牛郎要和你一样，织女只能和老牛鹊桥会了。”
他不如她口齿伶俐，拉她躺下，叹息道：“彩鸾这孩子真可怜，小小年纪没了双亲和伯父。你说，爹娘若是料到孩子举目无亲，还忍心生下来么？”
若荪本是聪明人，知道他自惭形秽，故一直淡淡的，不热心要孩子，也不挑明，却说：“唉，也是，我在她这年纪没心没肺的。每逢七夕，家里都送我摩合罗，喏，这个你拿着，到时传给儿子，我的给女儿。”
她拿出一对象牙摩合罗，硬是塞了一个给他。温润细腻，镶嵌金玉，不像街市贩卖的商品，他没去过京城，也猜出大约是宫廷赏赐。
醇之的脸贴近她的发髻，香软的青丝涨满眼帘，他疲倦、留恋道：“秋天到了，我们去山里尝尝新茶吧。”
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