夜黑风高，皇宫内一片静谧，偶有风声穿梭过宫檐，发出细微的呜咽。
承乾宫的角门处，一道身影轻巧地从墙上纵身一跃，轻车熟路地摸去偏殿的方向。
笃笃笃，笃，笃笃。
一阵规律的敲门声轻轻响起，门缓缓打开，那道身影迅速闪了进去。
房内，烛火摇曳，暖黄色的光亮微微闪烁跳跃。
只见那人一身玄衣，身披斗篷，帽檐遮住了大半面容，他静静地立于阴影处，仿佛与黑夜融为一体。
千忠瞧着眼前之人，脸上毫无惊讶之色，反而熟稔地笑道：“你来了，深夜到访，不知有何吩咐？”
“千忠，你想好了？当真要跟随贵妃娘娘？”
说着，那人轻轻掀开帽檐，露出了真容，正是如今最得圣心的虞墨。
“当然，承乾宫的主仆都很不错，蛮适合慧儿的。我还要多谢你，帮我们兄妹挑了个好主子才是。”
千忠面带浅笑，坐在桌前，倒了一杯茶，轻轻推向对面，微微抬了抬下巴，示意虞墨坐下说话。
虞墨走上前，坐在他的对面，微微一笑，语气轻快，还带着几分赞赏：“你知道了？反应倒是挺快，还是这么聪明。”
“如果不是你算好了时辰，派人将慧儿喊出来，她又怎会在长巷遇上丽夫人的步辇。不过，让我好奇的是，你是怎么算到贵妃娘娘会出手相救的？”
虞墨微微垂下眼眸，笑而不语。
总不能告诉千忠，他并不确定吧？若让千忠知道，他拿千慧去赌一个未知，怕是即刻要与他翻脸了。
千忠看他并不回答自己的问题，便也不再追问，只是轻轻叹了口气。
“罢了，你既不愿说，倒也无妨。如今这局面，应当是你我都满意的，故而往事已矣，不必追究。”
说到此处，他稍稍停顿了下，抬眸看向对面之人，缓缓说道：“不过，虞墨，下不为例。”
那语气虽慢且轻，却带着一丝不容忽视的威胁意味，仿佛是在告诫不要再次触碰他的底线。
虞墨笑着保证，语气诚恳：“那是自然，绝不会再有下次。”
他俩是同一批入宫的内侍，这么些年，非友非敌的，关系倒也算不上多亲近。
千忠无心与他叙旧，便直接问道：“所以，此次前来，究竟所为何事？”
“这次前来，其实是有事相求。圣上让我去查贵妃娘娘的身世，这消息还烦请你透露给贵妃娘娘。”
虞墨也很是爽快，直接说出自己的来意，语气中带着一丝不易察觉的焦急。
千忠闻言，不由地挑了挑眉，有些不解与好奇：“你与贵妃娘娘，有何渊源？为何如此上赶着讨好？”
不等虞墨开口，他继续说道：“莫要用假话诓骗于我，想要让我帮忙，就须得坦然相告。”
虞墨沉默了片刻，轻声说道：“当年未进宫前，我曾流落街头，饥寒交迫之际，曾与娘娘有过一面之缘，受过娘娘一饭之恩。”
千忠微微点了点头，对此毫无质疑：“倒像是娘娘会做的事，就没见过比她更爱管人闲事的贵人了。”
为了两个不相干的奴才，公然忤逆圣意，还被禁足了的妃子，在这后宫也的的确确是独一份的。
千忠摩挲着茶盏边缘，忽而抬眸道：“虞墨，你我相识八载有余，若论心性，你我皆非仁善之辈。这些年你投身李瑾门下，所求无非是权势与地位，何曾见你对旁的人和事动过半点心念？如今，你倒是有些不一样了。”
虞墨执茶盏的手微微一滞，随即轻笑道：“这话倒叫我不知如何作答了。你可是出了名的护妹心切，待幼妹如珠似宝，这等赤诚心性，与我这种满心算计之人，自是不同的。”
话音未落，他已起身，整了整玄色斗篷：“时辰不早了，我该走了，改日再叙旧。”
千忠也随之起身，目送他消失在回廊转角，眸中闪过一丝深意。
与此同时，承乾宫正殿，自屏风后缓缓步入一位翠衣侍女，正是兰翡。
她附在严时清耳畔低语：“娘娘，方才瞧见个黑影偷偷摸摸进了千忠的厢房。”
严时清闻言，不过微微颔首，并未多说什么。
兰翡心中纳罕，娘娘怎的一副毫不意外的模样，莫不是早知千忠背后之人是谁？
她抬眸望去，只见娘娘正对着菱花镜卸钗环，镜中倒影眉目如画，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。
虞墨出了承乾宫，便径自回了掌印阁，反手将门闩落下，随后褪去玄色斗篷，缓缓踱步在殿内。
殿内，炭盆烧得正旺，火光摇曳不定，将他侧脸映照得忽明忽暗，恰似他此刻纷乱如麻的心境。
今日与千忠的那番交谈，算得上是真假掺半吧。他与她确实曾有过一面之缘，可绝非仅仅是一饭之恩。
昔年，他不过是个寄身于上京都南城破庙的孤儿，以乞讨为生，自幼便卑微如尘芥，艰难度日，挣扎求生。
自他记事以来，世间百态，尽收眼底。这世上的坏人，总是坏得花样百出，仿佛恶无尽头。
而好人，也总是好得千篇一律。左右不过是瞧人可怜，囊中羞涩者给个饼子，稍有资财者施舍几枚铜板，家境殷实者则赏些碎银罢了。
初次遇见严时清，是明德十七年冬。
那年冬天，寒意彻骨，冷冽异常。听闻北方闹了雪灾，饿殍横尸遍野，就连南方那些素来无雪之地也飘起了细雪。
上京都亦被大雪笼罩了大半个月，积雪深及膝盖，目之所及，皆是白茫茫一片，人人道是天罚异象，皆闭门不出。
虞墨蜷缩在城门的墙根下，身上裹着一件破麻衣，寒风如刃，单薄的身躯瑟瑟发抖，冻得牙关直打颤。
他已整整三日滴水未进、粒米未沾，还被其他流民赶出了原本栖身的破庙。
此刻，只觉眼前金星乱冒，意识渐渐模糊，怕是熬不过今夜了。
忽听得环佩叮咚，隐约还夹杂着些许抱怨声。
他勉强撑开眼皮，只见鹅毛大雪中，空荡荡的街道上，三个身影踉跄而来。
当先是一位约莫**岁的小丫头，她身着一件青绿斗篷，斗篷上绣着祥云纹，金线在雪光里若隐若现。
她身侧跟着两位年轻的侍卫，皆身姿挺拔，腰间佩刀，一位为她执伞遮雪，另一位则小心翼翼地搀扶着她。
那伞檐上，竟系着一圈精巧的白玉铃铛坠，随着他们的走动，发出清脆悦耳的叮咚声响。
搀扶的那位侍卫嘴里不停地嘟囔抱怨着：“姑娘，您可仔细着脚下。您这般偷偷逃出府，若是让老爷知道了，怕是又要责罚您了。”
话音还未落，小丫头已用力挣脱了他的手，跌跌撞撞扑到虞墨跟前。
她冻得鼻尖通红，肌肤胜似雪白，微微歪着脑袋，一双大眼睛清澈明亮，好奇地看了他片刻。
随即，一道清脆悦耳的声音在风雪中响起：“云三，把我的桂花糕拿来。”
说罢，只见那位执伞的侍卫，从怀中掏出一个油纸包，递到了她手里。
她伸手轻轻打开油纸包，捧到他面前，笑着问道：“喏，吃吗？这桂花糕可好吃了。”
顿时，一股浓郁的桂花甜香扑鼻而来，他怔怔地望着递到眼前的桂花糕，那甜香仿佛还混着她身上淡淡的香气。
这香味，诱得他本就饥肠辘辘的肚子一阵咕噜作响，喉咙也不自觉地滚动了一下，来不及答话，便颤巍巍地伸出手去拿。
那是一只苍白得近乎透明、瘦弱如皮包骨头的手，冻疮布满了手背，有些地方已经化脓，皲裂的口子如同干涸的河床，看上去触目惊心。
许是被他的手吓到了，她下意识地捧着桂花糕，连连后退了几步，斗篷扫过地上的积雪，溅起星星点点的雪沫。
但很快，她镇定下来，转头对着搀扶她的侍卫说道：“云四，你喂他，再喂他一些水。”说罢，便把桂花糕塞到了云四手里。
那个叫云四的侍卫依言，掰下一小块桂花糕，半蹲着身子，轻轻喂到他嘴边。
他狼吞虎咽地吃了下去，那香甜软糯的味道瞬间在口中散开，仿佛一股暖流，流进了他冰冷的身躯，让他感受到了久违的、活下去的希望。
看他吃得香甜，她眼中满是笑意。等他吃完一块桂花糕，又喝了几口温水后，她向前走了几步，认真地看着他，笑着开了口。
“哎，你愿意跟我走吗？不必卖身为奴，也不用再挨饿受冻。我会让人教你技艺，等你长大后，去留皆随你。”
闻言，他微微抬起头，看着眼前这个小丫头，眸中闪过一丝犹豫。
不知道跟着她走会面临什么，是福是祸，在这个弱肉强食的世界，他已经经历了太多的苦难和欺骗。
但此刻，她就像无尽黑暗中突然出现的一束光，说出的话也让他心动不已。
他微微张了张嘴，想要说些什么，可喉咙却像是被什么东西堵住了，一时却不知道该如何回答。
她似乎看出了他的犹豫，轻轻走到他身边，伸出手，动作轻柔地拍了拍他头上的细雪，那细雪簌簌地落下。
她丝毫不嫌他身上的污秽，轻声说道：“阿公曾说，雪夜遇人当结善缘。这马上就要入夜了，若不跟我走，你当真会死的。莫怕，今日，我就是你的善缘。”
她的声音轻柔而坚定，带着一种让人安心的力量。
终于，他忍不住缓缓地点了点头，那微弱的动作，仿佛用尽了全身力气。
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