三载又两个月后，仲冬。
通往京城的运河上，有艘楼高十层的海船，乘着今冬第一道雪，在墨黑的夜色，壮丽雄伟，朝着京城磅礡前去。
万雪如雨，长川沉静，巨船气吞山河，碎琉璃般的水浪一路尾随。
这一路自东海岛国，长达五千里，着实是趟艰辛的路程，所幸再过几个时辰，便要抵达大齐国京城了。
从大船窗格中透出的荥荥烛光可瞧见，一名女子，身姿纤窈，面貌姣好，正在舱里揽镜自照。
已不知是第几次，牧荆正坐在镜前，仔仔细细地端详装扮是否露出破绽。
两个时辰前，年迈的嬷嬷在她本清丽绝色的脸庞，以青黛色的颜料，画上繁复的图案。
这是黥面。
东海岛国不分男女，在初次行**之欢后，家中年长的族人会在他额上以及下巴的位置，刻上一辈子永不褪去的刺青，意味着此人已因勇敢或是聪慧而得到心上人的青睐，渴望与之进一步交合。
交合成功，天地初精与初血乳水交融，乃是值得庆祝纪念的成年大礼，值得让全村人都来报以赞美的眼光。
因为，他或她，都已褪去青涩，不是未经人事的少男少女，可以保卫家园了，可以去野林中斩杀豺狼虎豹了，可以为家人编织做饭了。
不得不说，在大齐国人的眼里，这实在是特属于蛮人的原始，未经教化的，过于崇拜男女精血的野蛮行径。
甚有言官上书，身体发肤受之父母，可黥面毁人面容，过程还疼痛不堪，实在是有欠教化，合该停止两国互市才是！
言官显然是吃饱太闲，皇帝是脑袋昏聩了才会以这种理由断了财路。
不过言官到底是言官，总有把无关紧要的小事搅大的本领，黥面确实曾在大齐国引起热烈的讨论。
大部分还很有贬低意味。
不过牧荆不管这么多，保命才是要紧。
不让那个冷酷暴戾的男人看出也如姜的女儿便是牧荆，才要紧。
牧荆命最会画黥面的老嬷嬷，在她脸上画出最繁复的图案，越花俏越好。
只要能将她原本面目彻底抹去，彻底让那个人认不出，那她顶着这张奇异的脸见人，甚至是引起非议，都无所谓。
她脸上的黥面自不是一生不褪的刺青，只是仿着相似的颜色，因而褪色是不可避免的，届时再让嬷嬷补上便好。
为保万无一失，牧荆又将乌黑的发丝放下来，如黑瀑般垂于脸测，遮住自太阳穴至脖颈的清致线条。衣着亦是宽松不贴身，如此她有致的身躯曲线，也不致于被那人一眼认了出来。
他炽热的手掌，曾夜夜紧紧箍着她的腰，充满爱意的，满眼热切地，或轻或重，抚摸着她全身。
全身……
而她也总是在他坚实强悍的身子底下，化成一团火。
可最终是她烧尽了他。
这三年来，戟王是如此耗尽一切心力，一路从京城杀到东海，掘地三尺，分海割浪，无论如何也要将她找出来。
他手段狠绝，一一处置了刘贵妃，鬼星，师晓元。为了追捕他的王妃，他连北境与南方大泽的水军也拉了过来，成为他雄厚的助力。
戟王谋定而后动，并非冲动行事，算盘打得精准。
他利用杜玄出没在大齐国与南方大泽边境交接处海面的难得机会，又利用皇帝授予他追捕逆贼的名义，一面追杀牧荆，一面追缉杜玄。
这自然使得也如姜的船队备受掣肘，每每进入他国海上边界，遇见他国水军，便得好生应付一番。
北境与南方大泽的还算好办。
也如姜的船舰上能人勇士甚多，若也如姜不肯，两国将领是上不了也如姜的船，行造次之事。
但事关杜玄，不能不经任何盘查便放也如姜离开，总是在大海船边逡巡徘徊，像小鸡傻不丁地跟着母鸡一样，有几分可笑。
也如姜知道他们的用意，也不废话什么，备上茶水果子，任他们在船上行走，反正杜玄是不可能被也如姜窝藏的！
他们俩根本结了八辈子的仇！若杜玄落在也如姜手里，早就严刑伺候他了，怎可能窝藏！
可若遇上大齐国的水军，那可就完全是另一番风景。戟王的人马顶着头顶上司的严苛压力，撞见也如姜的船，绝对先围攻一番。
戟王要的不只是杜玄，他更渴望抓回去的人，是他的王妃。
未免造成麻烦，这三年多来，牧荆始终走东边的海道，不敢往西，往西撞到大齐国水军，等于是死路。
牧荆离开大齐国后，戟王自荐担任互市司与鸿胪寺主事，藉着互市之事，三年多来不间断地与各国查问牧荆的行踪。
虽无亲眼目睹的实证，也无任何物证人证，但直觉让戟王断定，也如姜与牧荆定是挂勾，他深信牧荆被也如姜带去东海岛国。
三年多来，他在两国互市司往来的每一封信件底下的署名旁，总会刻下一句话。
头一年信件，字句间溢满杀气，读来总是心惊胆战──
吾念吾妻，速回，否则本王必杀之。
第二年，语气稍缓，杀气不那么重了，可仍然是威胁──
吾念吾妻，速回，本王可衡量宽待，不于严惩。
第三年，大概戟王也意识到威胁无用，改成稍略温柔的语气，看是否牧荆会不会上当──
吾念吾妻，不知来岁牡丹时能相逢否……
有些恳求，有些询问的意味。
好像是在问她，要不要与我一同在牡丹花下，欣赏满园绽放的华丽绒瓣。
也如姜那时看见了眼里还有些兴味，曾问牧荆要不要多考虑一下别的可能性。
不过，狼就是狼。
看在牧荆心里，戟王终究是狼，披着羊皮的狠戾凶狼。
他骨子里的强横与固执，是天性，是上天浇灌在他血液之中的，不会被动摇。
他的探问，看似平淡，可一字字都淬了毒，心软不得。
当年她惧怕戟王的报复，曾让鬼星与木槿演一出男女暧昧的戏，藉此逃去也如姜的船。
这对戟王来说，肯定是奇耻大辱！
他的王妃为了躲避她，竟然联合外人欺瞒他，她将身为一个男人的自尊与面子全都践踏在脚下。
践踏得粉粉碎碎。
更别提刘贵妃与师晓元这对母女，一定在戟王面前穷尽一切所能污蔑牧荆。
当年他狠心对牧荆下了格杀令，必定是在极端的愤怒，耻辱，无力，绝望之下，所能做的最后的手段。
他从忧心，到震惊，到心怀希望，到最后心碎，戟王得皇帝宠爱，一生过的顺遂，唯有被孟绍背叛时，才终于偿得如堕深渊的苦痛。
纵然事态发展全不是牧荆故意而为，可看在戟王眼里，卑劣的王妃孟绍并无二致，都是在深得戟王信任之时，往他背后狠狠捅上一刀。
于是戟王这三年来所做的一切，都是为了要把牧荆也一同拉去深渊中。
在深渊中将她千刀万剐。
牧荆其实都不意外。
然而，当三年光阴匆匆终了，来到第四年秋末，戟王的信件中却再没提起过王妃了。
他竟像是遗忘牧荆了！
已经连续两个月，戟王信底下的署名不曾再出现＂吾妻＂二字。
最后一封收到的信，更是什么都没写，没提互市，没提可恨的王妃，没有吾妻。
空荡荡的签纸上，唯有一行字──
此次前来，替本王带一粒琼花籽。
琼花籽？
他要琼花籽做甚？
沉默寡言，字字珠玑，这可真是反常，牧荆心中诧异。
镇海宫那片花团锦簇的琼花园，定是在戟王盛怒时被他毁去。
戟王盛怒之时，什么都做得出来，杀人都不算什么了，更何况是杀一整片琼花！
大概身边有人提醒他，琼花园的盛况虽是王妃手底下栽培出来的，但到底是两国往来友好的象征，实在是该好好养在宫中才对。
于是戟王便要了一颗琼花籽。
可一粒琼花籽哪里够？万一这一粒死了，没成功发芽，那不是还得再讨要一次？
不过戟王应当只是敷衍一下言官，什么琼花不琼花的，他这样一个高高在上，目中无人的皇子哪里会放心上。
……昏暗烛光之下，牧荆将种子至于掌中。
小如黑蚁的种子，轻如毛絮，却彷佛乘载着他两人诉说不清的恩怨。
他说，替他稍来一粒种子……
他那严酷森冷的一颗心里究竟盘算着什么呢？
牧荆琢磨不透。
但无论他盘算什么，只要他不再拿也如姜的船队出气便好。
两个月前，大齐国的水军确实不再盘查也如姜的海船。
一切归于平静，回到三年多前的平和。
没有喧嚣，没有烟硝味，戟王如今只等着一粒琼花籽坐着大海船，翩然来到大齐国。
三年已经过去，已是牧荆离开大齐国后的第四年。
凭着对这个男人的认知，牧荆不会天真到以为戟王不再恨着她，盘算着要杀她。
那么戟王为何撤了格杀令？
更大的可能性是，戟王松松手，不过是因为有新的王妃人选了。既然即将有新王妃，名面上便不好再对前王妃穷追猛打。
也如姜在京城的眼线打听到，戟王已与一权贵女子议亲，谈成的话，不日便要成婚。
其实也不必费力打听，这已是轰动全京城的大事。
堂堂一个年轻力盛，貌美无双的皇子，竟到了二十四五岁，还仍然孤家寡人。
这年纪的皇子，妻妾儿女早成群，享受天伦之乐。
可唯有戟王，孤单一人……
戟王在两个月前搬出镇海宫，去宫外立府。一个月前，戟王又突然自请去大齐国东南方剿肃杜玄。
此刻，他人应当在东南方奋力剿杀杜玄的人马。
牧荆懂得这些举措后头的盘算。
有了新的，娇美的，任性的，粉白肤匀的王妃，他自然是得搬离装着与旧王妃回忆的镇海宫。
有了新王妃，戟王自是要建功立业，若将各国心腹大患杜玄除去，定是一桩大功劳！
而新王妃肯定样样与戟王匹配，肯定出自高门大户，肯定端庄娴雅，更重要的是绝对不会背叛戟王。
既然他即将与另一名女子成家，那表示，牧荆的处境应该比以前安全多了。
不过她还是不能心存侥幸。
牧荆再次看着镜中画着黥面图案，面目几乎难辨的自己。
离开故土三年再返回，她心中有股难说的滋味。
离开时，她是以一个逆贼的身分匆匆而逃。返回时，她已是人人敬仰的少船主。
而戟王呢？
这三年来，他可曾经历过什么……
一切都是谜团。
不过牧荆能确定的是，若他日戟王成亲，她会将东海岛国最美丽最硕大的红珊瑚，赠与于他。
红珊瑚珍贵至极，有钱也买不到。
往昔，他曾送她一只同样价值不斐的玉妖。
礼尚往来。
耗费万年才积累出来，深藏海底的红珊瑚哪，最配那个红艳如火的男人了。
－
京城高平港。
晨时天未亮雪雨蒙蒙之际，一艘绿云漆色的雄伟海船，沉静，缓慢，穿雪而来。
已早起务农的农人，望着雪，心里都想，下雪了，得赶紧储备农粮。
因为，这可是京城入冬后第一场大雪。
不过一个夜晚，城外便积了一尺厚厚的，如甜糕的白雪。
船上一名蜜色肌肤的女子，伸出手掌，让雪粒落在手中。
心中庆幸，她总算是赶在港口被雪结冻前来到大齐国。
她在雪中轻步缓行，后头跟着一众下属，从容自若，自大海船到港口，一路吸引不少人的目光。
她脸上绘有岛国特有的青黛色黥面，难以看清面容是否如姿态那般风华无双。
可她那露在宽松衣服外，饱含弹性与光泽的蜜色肌肤，以及薄透质料下隐隐而线的紧致身线，与娇软柔弱的大齐国女子大相迳庭，终是诱着人想在洁白雪花中一探究竟。
细雪纷纷飘落在她的肩头。
女子因是从四季如夏的东海岛国来的，衣着甚是单薄，清简的密织麻衣不足以抵挡寒气，透气的靴底亦难以承受湿雪。
所幸鸿胪寺的官员早已想到这点，备了一袭厚实的冬衣，外加一件鹤羽氅衣，一双精致的蟒靴。
为了配得上少船主的身分，都是特别请织造署做成的，不是在宫外置办的。
毕竟皇帝厚着脸皮把外邦船主唤来大齐国共商杜玄作乱因应之道，已然是超出分际，若再不小心招待着，就要失掉大国脸面了。
一名叫张汉的官员朝着牧荆恭敬行揖。
＂少船主，一路奔波，还请与我等先去鸿胪寺喝口热茶，暖暖身。＂
牧荆瞥了一眼张汉，看出他的忐忑。
是了，她现在是也如姜的掌上明珠，是该忐忑，是该小心应付。
眉目间便泛出淡淡的，有礼的善意，只拿上氅衣随意套在身上，道了句：＂张大人客气了，还请张大人带路。＂
牧荆与张汉上了马车。
轱辘滚动声响起时，牧荆回望港口的大海船，被晨光垄罩的船身有若金龙。
牧荆闭上眼小憩。
她略放下了心。
张汉没认出她是王妃，可张汉其实曾见过她数次。
三年多前的张汉，在大弘胪身边办差。
当年也如姜初次造访皇帝时，张汉便经常随侍在侧，曾见过牧荆几次，也曾偷偷瞧过牧荆的样貌。
大概张汉曾对她的面貌惊艳过。
可适才的张汉眼中唯有紧张与为了公事的求好心切，没有半分打量与怀疑。
更没有惊艳。
就彷佛她就是一个画着蛮荒怪异黥面的外邦女子，若她不是也如姜的女儿，他压根不会多看她一眼。
牧荆把这当成一个小测试，而测试过关。
现下看来，如张汉这类见过牧荆几次的人一点没生疑，那么，能躲过戟王利眼的机率又更高了。
这里的黥面并非古时候的刑罚，而是南岛语系的黥面
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第74章 黥面
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