原本驻足准备看热闹的行人“唰”的散了。
“写照之人？”花途明心中一动，面上不露声色，“抱歉，我没有经验。”
“不需要有经验，姑娘往那一站就好。”钱老捋着胡须，呵呵笑道，“我见姑娘面生，是外省来的吧？若无亲朋好友在此，也可暂居寒舍，一应物什必都为姑娘准备齐全。”
花途明笑了笑，开口婉拒。
钱老也不奇怪，“萍水相逢，姑娘不信我在情理之中。”他将折扇放到掌心敲了几下，“既如此，那便不叨扰了，姑娘，后会有期。”
话落，钱老将一些碎银放到摊位上，笑看一眼花途明，转身走了。
他给的这些银子足够买下整个摊位了，摊主却一副见怪不怪的样子，他盯着银子看了许久，轻轻叹口气，神情中似乎坚定了什么，将银子收好。
随即，他从摊位上挑出一只团扇，递给花途明，“姑娘……”
花途明侧首，微微一愣，“你这是……？”
“方才是我唐突了，”书生手指不自觉捏紧了扇柄，“实在抱歉，这是家母亲手绣的，还望姑娘笑纳，聊表歉意。”
团扇上的图案线条细腻，白色梅花上栖息着一只蓝羽小鸟，花枝舒展，自然生动。花途明目光在上面滑了一下，笑道：“不必，公子太客气了。”
见她不收，书生也不多言，默默将团扇摆好，轻声开口：“其实，钱老他心思是好的。”
花途明转眼看他。
“方才只是我误会了，他并不是那样的人。”书生握拳靠在嘴边咳了一声，“钱老心善，这些年扶危济贫，也一直在资助我们读书，是街坊众口相称的大善人。”
他看向花途明，“方才他说的话，姑娘也不要多心，他是真的只想让你当个写照之人，具体画像也不会外传。”
花途明道：“他不是在开一家画室？”
“哦，是，但那并非他的生计。”书生道，“这间画室就开在他自己书房，不对外开放。——至于我为什么知道呢？因为我也给他当过写照之人。”
“嗯？”
书生笑笑，“这算是钱老的一个癖好吧，他喜欢收集各种人的肖像，尤其喜欢收集自己的不同形态的样子，我那次看见，他有一整面墙都挂着自己的画像。”
花途明：“……原来如此。”
她想象了一下一整面墙都挂着同一人的肖像，站着的坐着的躺着的，喜怒哀乐，不同侧写——若是挂的是他人的肖像，那能说此人变态，可若挂的是他自己的，那……
“姑娘此事不要外说。”
花途明坚定：“我不会的。”
书生似乎也想到了那一面墙，嘴角不自觉勾了勾，“钱老人善，又有钱，姑娘若有什么困难，可以直接去找他，他家宅子在城西，门上挂着‘钱府’的便是。”
花途明颔首称自己记下了，随即与书生告辞。
午后街上行人渐少，吆喝了一上午的商贩也暂时偃旗息鼓，天光照在石板路上，反射出硬冷的青光。花途明停在一家茶馆前，仰头眯眼打量。
这家茶馆装潢精致，小青黛瓦，透窗雕棂精细典雅，就连门外挂着的“茶”字旗都别有一番韵味，看起来颇像大家手笔。花途明默默打量片刻，走了进去。
茶馆内熏香缭绕，人多，却不嘈杂，丝竹声绕耳，花途明甫一进门，就有堂倌迎了上来，轻声笑问：“姑娘一个人吗？想喝点什么？”
花途明道：“我听说贵店在招工？”
堂倌愣了一下，随即笑道：“是，是。姑娘有什么问题吗？”
花途明指了指自己，“那我可以吗？”
“可以什么？”
花途明道：“在这做工。”
堂倌面色扭曲一下，但多年来见惯风浪的大心脏让他立刻调整过来，默不作声地打量一下花途明，“姑娘，这……这恐怕，不太合适。”
花途明略有些失望，但没表现出来，“我不是本省人，也不是和家里吵架跑出来了，没有人会来找我，这点你们可以放心，而且，我能做很多事。”
堂倌又觑了她两眼，无奈道：“姑娘，其实我们活并不会多，只是，你说你这来路不明的，我们……”他声音在花途明的目光中渐渐消了，终于道，“好吧，那您跟我来，去问问掌柜的。”
花途明跟他穿过大堂，绕进了一楼一个拐角间，房间狭小，摆了两张对坐的椅子，中间古木桌上泡着一壶茶。
“麻烦您在这儿等着，我去叫掌柜的。”堂倌与花途明告知一声，便拉上门，扭身往后院跑。天光从廊上间隙透下来，堂倌穿过道道光棱，绕过数盆寒菊，径直来到最左侧一间屋门口，抬手敲门。
“掌柜的，是我，刘四。”
须臾，屋内传来沉沉一道声音，“进。”
刘四小心推门，扑鼻一阵茶香。门扇发出轻微动静，屋内堆积着装好的茶包，一捆一捆，分门别类，从脚下直堆到房顶。
细小灰尘在光线中漂浮，门外天光直铺到一人脚下，他背对着门，一身青布直裰，手上拿着簿子，似乎在检查什么。还没等刘四开口，他道：“这段日子，你们的油水捞的很足嘛。”
刘四刚一只脚踏进屋内，闻言顿了一下，膝盖一软就想往下跪，“掌柜的，您这是什么话，库房的钥匙我们这等小喽啰怎么可能碰得到呢？”
掌柜的轻轻笑了一声，意义不明。
刘四闷着头不敢吱声。
“真是烂透了，”掌柜的轻声说，他转过身来，在门内微微抬头看青天，一字一顿道，“从内到外一样烂。”
刘四扑通跪了下去，“掌柜的您，您消消气……”
“我没生气，起来。”掌柜的看向他，皱了皱眉，喟叹道，“这不就是人吗，自古皆如此。”
刘四麻溜地爬起来，偷偷瞥一眼掌柜的。实话说，他家这个掌柜的跟外面大腹便便的比起来，显得实在年轻，约莫只有三十多岁，身长玉立，面容白净，一看就是没干过重活的读书人，只不知为何，眉心总是锁着，年纪轻轻就长了几道皱纹。
“你来找我，什么事？”
刘四道：“是这样，掌柜的，刚才有一个女子来寻活计，说看到咱们招人帖子……”
“女子？”他话没说完，就被掌柜的打断，“多大年纪？若手脚麻利，去做个洗碗工也可。”
“不是，不是大年纪的，”刘四连忙摆手，“很年轻，看起来还不到三十，长得很漂亮。”
掌柜的皱了一下眉。
刘四将花途明说过的话原封不动又说了一遍，解释道：“虽说这姑娘来历不明，但人看起来十分温和，更重要的是容貌也美，我便想着不若让她在大堂端茶送水，说不定还能招揽生意。”
掌柜的嗤笑一声，“我何时需要她来招揽生意。”
“哎呦！是我多嘴！”刘四扇了自己一巴掌，“是我多嘴了，那……我就去回绝她了？”
掌柜的沉吟一下，道：“罢了，既然她要谋生计，便做一回好事吧，免得老爷子知道也不高兴。”说着，他叮嘱刘四，“姑娘初来乍到，你们好生照顾着，不准起歹念。”
“好，好。”刘四一叠声应着，连忙跑了。
掌柜的收回目光，不知在想什么，一阵穿堂风掠过，吹的他手中簿子哗哗作响，他倏地回神，转身继续清点茶叶。
南海。
一间昏暗小室内，忽然响起一阵压抑的咳嗽声。
随即，窸窸窣窣之声传来，一只苍白劲瘦的手握住灯盏，往自己这边拉了拉，映照出微微颤抖的剔透蓝眸。
琨玉闭上眼，长长地呼出一口气。
他此刻身处在突卡南牢狱内，这是十年前赤云海事变后，他亲自选址监督建成的。牢狱内光线晦暗，永远弥漫着血腥气——从赤云海飘过来的——隐隐约约有哀嚎呜咽声，而最令鲛人痛恨的，是摆了一墙又一墙的刑具。
当年琨玉发挥出十足的学习精神，将在人族见识过的刑具与鲛人恐惧充分融合，打造出一个又一个令人不寒而栗的东西，还大放厥词说，日后若有人违反新规，全部都扔进牢狱内，永世不得超生。
他在位那两年内，牢狱内整天传出哀嚎，等他终于消失，新继位的落尔京没有他这种癖好，突卡南生活才渐渐归于平静。算起来，已经足足十年不曾有鲛人被送进来了。
而这一次被送进来的，竟是他自己。
琨玉聆听周围的动静，觉得自己当年选址真是精明，此处终年阴寒刺骨，海波刮着栅栏发出刺耳的声响，令人毛骨悚然，在这个地方待上几月，任谁也不敢再生出叛逆之心了。
他目光往下落了落，昏黄的光线勾勒出雪白的鲛绡，以及鲛绡上猩红的小字，琨玉半只胳膊血肉模糊，血一流出来，立刻就被海水稀释了。
往往此情此景能让人意识到在岸上也是有好处的，毕竟在海里，连储存血液都做不到，只能边割边写。
琨玉无声叹了口气。
他两根手指勾起笔，忽然，听到几声沙哑的咳嗽声，动作一顿。
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