“……不准伤人，不准多言，不准咧着嘴笑，不准……”阿梦哇啦哇啦说了一长串，最后深吸一口气，朝花途明羞涩一笑，“就这些啦。”
花途明脑壳突突的疼，阿梦说的一大串她一个字也没听进去，只觉得一条条无形枷锁沉重，严丝合缝地束缚在少年身上。
——偏偏少年无知无觉。
她长呼一口气，喉咙有些发堵，想说什么又说不出口，目光在他身上逡巡一圈，落到他蓝的几乎透明的耳尖上，“你的耳朵……只能是这个样子吗？”
“啊？”阿梦反应了一会，迟钝道，“这个……鲛人形态吗？——妈妈说这样讨人喜欢。”
花途明道：“可以变成和我们一样吗？”
“当然可以。”阿梦朝她笑了笑，双耳在她目光中变圆变小，最终化成与常人无异。
花途明眸光微动，忽然意识到少年看她的眼神有些异样，刚要开口，就听阿梦扭扭捏捏唤了一声：“姐姐。”
“嗯？”
“你买了我……”
花途明心中一咯噔。
就见少年有些生疏地凑上前，双手放在腰带上，用不知哪里学来的腔调小声道：“那自此以后，我就跟你啦。让我来伺候你吧。”
“！”花途明一把拉起被子蒙住脸，喝道，“回你的隔间睡觉去！”
秦二娘估计对他下了诸如“一定要听从命令”的指令，阿梦动作一顿，听话地噔噔噔跑回隔间了。
花途明在被中吐出一口浊气，心中涌出一股复杂的滋味。
翌日。
在细心照料下，花途明明显好很多，勉强能下床行走，两个婢女一左一右扶着她，跟着钱鸿宁往内院走。
九曲回廊，庭院深深。花途明一路都在不动声色地往周围瞟，等到终于穿过最后一道月洞门，站在一屋前，她已经大致摸清了所经路线。
钱鸿宁叩响了门，屋内传来一道熟悉的声音，“请进。”
花途明被安置在一张椅子上，她面色虚白，掩口咳了两声，抬眼对上钱老笑吟吟的面庞，脸上适时多了一丝惊讶与原来如此，“您……”
下一刻，钱老身后一整墙的自画像映入眼帘，花途明眼角一抽，生生卡了壳。
尽管做了心理准备，但当一整面的画像突兀出现在视野中时，还是令人震惊不已，甚至油然而生一丝诡异与恐怖。
上百个不同情绪的钱老一齐看着她，端坐画像下的真实钱老笑了笑，起身道：“姑娘，又见面了。”
“……是啊。”花途明收回目光，轻声道，“多谢您。”
“你我之间，何必客气？”钱老呵呵笑道，“我自见你第一面，就觉得我们十分有缘。”
花途明垂眸，安静地笑了笑。
钱老温声道：“不知现在可否请姑娘做一回写照之人了？当然，若是不愿意，千万不要勉强。”
“啊，当然不会。”花途明道，“贵府大恩难以为报，区区此事，我怎好推辞，只是……”
钱老眸光一凝，“只是……？”
“不值您约的画师几时能来，但我猜测，一般作画都要良久。”花途明指了指天色，“如今已至晌午，不若先吃顿饭，下午再开始？”
“……”钱老眸光悄无声息地化开，大笑道，“好，好！我原本也是这么打算的。——午宴已备好，花姑娘，这边请。”
花途明原本要起身的动作不易察觉一滞，旋即看向钱老，微微一笑，“好。”
这顿午膳吃的十分有滋有味，花途明不知钱府是不是将当地最好的厨子请过来了，满满一桌花里胡哨，色香味俱全。
鲛人少年坐在她身旁，花途明不动声色地观察他，发现他在此方面与常人无异，心下稍安。
众人和和睦睦，偶尔有欢笑声传出，但不管怎么避免，一个时辰后，花途明依然坐到了庭院中，面前一位须发皆白的老者正为她作画。
“恕我冒昧，”钱老坐在太师椅中，笑看她，“不知姑娘何许人士，怎么到此地无亲无眷，还去干……那种活计？”
花途明膝上放着几朵菊花，她偏头朝钱老笑了笑，“因为我一不会女工，二没有才艺，只勉强会画一点画，但也拙劣不堪，于是只能靠着一点力气来养活自己。”
“哦？”钱老笑了笑，“画画？原来姑娘也有如此才情。”
“哪里哪里。”花途明笑着一摇头。
她没有看到，身旁钱老与钱鸿宁快速对视一眼，钱老转回眼珠，浑浊的眼底映出花途明的侧影。
花途明道：“钱老爷当初为何会选择来长陆呢？难道有亲眷在此？”
“哦，那倒没有。”钱老笑道，“不过是巧合，我当初选择去哪都一样。”
花途明转眼看他，“您先前是做什么的？”
“也是给大户人家谋活计，这不，没干好给人赶出来了。”
大户人家？他们钱家还不算大户人家吗？
花途明微微一笑，“所以您现在就自谋出路？您家这个宅子修的倒十分雅致。”
钱老呵呵笑道：“姑娘若喜欢，可以多住几日。”
初冬的风吹的有些冷，画师手边的颜料干了好几次，一路磨磨蹭蹭，直到天将入夜才堪堪画好。
钱老揭过画纸，借着幽幽烛火，对着花途明比对几番，满意地颔首，“好，好。改明个我一定裱在书房里。”
花途明脸庞被烛火照的微微发暖，病气也消了几分，闻言受宠若惊地笑了笑。
画师收好桌上剩余的画纸，正欲收颜料，忽然被喊住了，“先生请等一等。”
“？”
所有人不约而同地看向发声人，花途明有些不好意思地开口：“请问，这些残料可以给我留一些吗？”
钱老立刻想起花途明说过自己会画画，一叠声道：“姑娘若喜欢，我明日让人买去。”
“那太麻烦您了。”花途明道，“我也就随意玩玩，只要一点点就好。”
画师看看她，又看向大主顾钱老爷，最终从各色残料中挖出一部分，让人包好送给花途明，花途明妥善接过，面上泛出笑容，“多谢您。”
“此番多谢先生了。”钱老虚虚托着画纸，道，“来人，请先生去前院喝点茶。”
画师一面推辞一面随人去了前院。钱老又转向花途明，浑浊的眼珠泛着烛光，“也麻烦姑娘了，姑娘晚膳想用些什么？”
花途明道：“我随意就好，不劳烦钱老爷了。”
钱老爷也不坚持，笑道：“也好，姑娘有任何要求都可直接与婢女说，着人去准备。”
他似乎另有他事，语速也快了一些，花途明恍若未觉，微笑着点点头。
钱老带着钱鸿宁匆匆离开，庭院内转眼只剩挑灯的小厮与婢女，一婢女弯腰问：“姑娘？”
花途明紧了紧手中的颜料，转首向一旁伫立的阿梦，“阿梦，晚上想吃些什么？”
阿梦“啊？”了一声，很快道：“姐姐吃什么，我就吃什么。”
“想吃清淡些的还是鲜辣些的？”
“鲜……我都听姐姐的。”
花途明回首，朝婢女报了几个中午吃过的鲜辣菜名，又让加一碗清淡粥，最后轻吁口气，“走吧，我们回屋。”
庭院寂寂，白日里姹紫嫣红的菊花蒙上了一层灰蒙蒙的影子，烛光匆匆扫过，纤细花瓣荡过稍纵即逝的橘光。
布鞋踩在石子路上，发出杂乱又压抑的声响，烛火在挑杆下晃荡，冷风掠过林梢，灌入人后脖颈，激起一身鸡皮疙瘩。
花途明裹着寒风进屋，与阿梦对坐吃完饭后，着人收拾了，便令外人出去，她要歇息了。
阿梦摸着撑的圆圆的肚皮，打了一个不明显的嗝，又连忙捂住嘴，小心地看向花途明，“姐姐，你要睡了吗？”
花途明背对着他站在桌前，不知在鼓弄什么，墨发披在身后，在烛光下泛出丝绸般的质地。
她不置可否地“唔”了一声。
阿梦：“？”
他下意识反思自己的话，一句“对不起”就要脱口而出，下一刻，就听花途明头也不回地道：“我一会睡，你先去休息吧。”
阿梦“哦”了一声，听话地钻进隔间。
隔间门“咔嚓”一声轻轻阖上，花途明耳尖微动，瞥一眼过去，手下动作却不停。
——她正将今日要来的残料分割出来，包成一小块。
纤细的手指上下一转，打出一个漂亮的结，花途明长吁一口气，转身去一旁水盆里净了手。接着她挽起青丝，换上一条长裤，从内拴上房门，随即蹑手蹑脚地走到后窗，轻轻推开一条缝。
窗棂发出一声不易察觉的声响，花途明迅速一瞥周围，果然和她白日里观察到的一样，此处通向一片竹林，外间不会有人防守。
她轻吸一口气，悄悄翻窗出去，布鞋踩在泥地上，发出很轻一声“噗”。
今夜阴云浓重，竹影隐隐卓卓，沙沙作响，花途明屏息站了一会，手指紧紧扣着窗，耳边鼓动着她心跳的声音，一下，又一下。
——不能再等了。
花途明深吸一口气，又缓缓吐出，轻手轻脚钻进竹林中，纤细的身影一下子隐匿在黑暗中。
出竹林后往左绕，便到了白日经过的花园。花途明没打灯，就着稀薄的月色小心又快速往前去，绕过回廊，穿过月洞门，熟悉的庭院出现在她眼前。
花途明伏在一块假山后，偷眼往书房打量。
房内并未点灯，寂静无声，一只寒鸦从她头顶掠过，发出嘶哑的叫声。
花途明屏息上前。她站在房门前，侧耳听了一阵动静，快速左右一瞥，随即一把拉开房门，钻了进去。
屋内光线黯淡，几乎到了伸手不见五指的地步，花途明反手阖上门，只见有一道月光从窗棂透入，斜斜切过一整面墙的人脸。
钱老的脸在月光下泛着死寂的白，面带诡异的微笑，目不转睛地看着她。
“……”
花途明轻呼一口气，骤停的心脏才堪堪跳动起来，她喉咙绷的有些发紧，心道这钱老不知什么趣味，自己大半夜看到这满墙人脸，不会被吓死吗？
今日她与这书房有过匆匆一面之缘，大概记住了各样东西具体摆放位置，花途明蹑手蹑脚走到书桌前，打眼一扫，桌上笔墨未干，却并没有画纸。她快速上手翻动起来，纸张刮蹭发出轻微声响，在寂静的屋内格外明显。
——没有。
花途明转身去翻书柜，动作利索，可除了摸到一手古书味，依然什么也没发现。
这不该呀？今日临走前他说会将画像裱在书房里……
花途明忽然意识到什么，动作一顿，缓缓直起腰，看向这满墙的画像。
画像上的钱老从不同角度看着她，刹那间眸光仿佛凝成了实质，一股诡异直钻入花途明脑壳。
她心中微动，缓缓上前，轻手轻脚捏上一张画像，纸张触感细腻，下一刻，她轻轻掀开这张画像——
画纸发出轻微声响，一张女人的脸赫然映入花途明眼眸！
这是……谁？
花途明忽然意识到什么，连忙放下那张画像，抬手便去掀周围几张——男人，女人，幼童的脸依次落入她眸中，原来这一整面钱老画像的背后另有玄机！
难怪钱老说他操持了一间画室，自己的画像却挂在此处，敢情这间书房就是用来做画室的！
可是……为什么？当真只是癖好吗？
花途明手一掀一放，快速掠过一整排画像，忽然意识到很奇怪的一点，这里面有些人的画像是重复的——这样说也不妥当，花途明目光凝在墨痕上，这些画像，倒像是……不确定？
就像有人不确定这些人长什么样子，无法用明确的语言表达，因而画师只能一次次改动，而这些残稿也被他保留了下来……可是为什么？
花途明今天第二次发出这个疑问——这些人究竟是谁？
钱老以前到底是做什么的？
室内安静的一根针落下都能听到，花途明耳边鼓起自己的心跳声，她用力咽了口唾沫，快速收回心思。
——现在不是想这个的时候。
借着惨白黯淡的月光，花途明手下快速翻动，终于在第二排最后靠书柜的位置上，找到了自己的画像。她小心将画像取下，随之掉出一张纸，纸张落在地上发出清晰的声响，花途明捡起，发现是一个信封。
她蹲在地上，胸口上下起伏，目不转睛地盯着信封。
信封未涂封泥，只要她打开，就能看到——花途明毫不犹豫地抽出信纸，指尖有些发颤，微微站起身，对着月光一目十行地读了起来。
钱老字迹端庄隽秀，一看就是大家出手，仅仅只过了几个眨眼功夫，花途明蓦地抬首，眼底难掩错愕。
她一开始还奇怪，钱家这么家大业大，还能给哪个大户人家谋活计——原来是天家！
这位钱老在被贬职前，竟是朝中五品郎中！
花途明深吸一口气。
这封信是写给朝中宁大人的，内容简明扼要，连寒暄都没有，开门见山地说自己找到了一个酷似颂景公主的人，说不定可以为他在朝中助力。
花途明从这短短几行字中清晰地看出一个事实——如今朝中两派对立，一主战一主和，而主和派领袖宁大人正摇摇欲坠，不知何时就要被主战派拉下擂台，大乱将起。
在这个危急时刻，钱老打算将花途明送去帝都，暂时打破这一锅浑水，指不定绝处能逢生。
“……”花途明沉默着蹲下身，将信纸塞回信封，自己的画像正铺在地上，揽着菊花的女子容貌昳丽，气质温和，正微笑着与自己对视。
花途明长呼一口气，从怀中取出颜料包，用手指沾摸些许，小心谨慎地涂在画像上。
她本在作画上有天资，只寥寥几笔改动，画像上的人就陡然变了样。
人还是那个人，只不过气质完全不同了，脸颊处也被她做了些许修饰，不仔细看根本看不出来——可任谁来看，这与先前根本是两个人了。
行云流水，妙笔丹青。
花途明定睛看了看，对自己的作品颇为满意，起身，将信封盖在画像下，一通塞回原位。就在这时，外间忽然传来脚步声。
“……”花途明动作顿时凝滞了，手指还捏在最外面一张钱老画像上，月光从钱老下半张脸扫过，一双眼睛隐在黑暗中，半阴半阳地笑看她。
那一瞬间，仿佛天地间所有声音尽数消失，只余下外间那一道道并不拖沓的脚步声，布鞋擦过石板，踏、踏——一声连一声凝成一道尖针，直接刺穿花途明的头顶！
花途明后脑勺炸了开来。
怎么办？
她轻手放下画像，脚步无声一转，目光在屋内快速逡巡——往哪躲？
屋内寂静无声，花途明听到心脏快速鼓动的声音，周遭空气仿佛在一瞬间凝成固体去，挤压的她四肢发麻。
屋外那人悠然踱步而来，站定在门口，下一刻，伸手按上了门框，“咔嚓——”
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