翌日，秦令时、苏泉、夏良烠同行前往群音会。
今年群音会设在梅远街的郦苑，浔阳数一数二的风雅所。
一路上，无论是于乌篷船抑或马车中，秦令时总觉夏良烠的目光若有似无地飘往自己这。
秦令时憋了一路，终于在郦苑门口发作：“夏公子，你今日……”
“诶，万如一的马车。”苏泉一下马车便看到了苑门口停着辆鎏画兰花，骏马牵拉的华车。
秦令时原以为万如一还未解决好冠芳池之事，今年会缺席群音会。现下听得苏泉这话，颇为喜出望外，直呼，“马车在哪？”刚问完，回头便见万如一踩着车凳下来。
秦令时走上前，言道：“连日不见你身影，我还以为你今年要缺席群音会。”
“怎会？事情棘手，耗费了些时日。何况你师傅临行前特意嘱咐我，今年无论如何也要陪你参会。”万如一道。
那日，李泊渠用完晚膳后便启程东行，连夜赶回荡雪原。秦令时不曾想他还交代过万如一这样的话，难怪，信中让自己安心参会。
“嗯。”秦令时低低应了一声，又道：“师傅……”说完这二字后，秦令时不再言语，实则，也没有其他想说的话，只是下意识脱口而出。
“你师傅怎么了？”万如一见秦令时欲言又止，以为她还有话要问。
“没什么。”秦令时轻轻摇了摇头，“你事情处理干净了？”
“嗯。都结束了。”万如一看到在苏泉后头的夏良烠，意有所指地问道，“他怎会同你们一道来？”
“欠了苏泉一盒金锭，抵给我做随侍。”
“这笔生意也不亏。”万如一展开手中的墨玉扇，缓缓摇着。
“托你的福，人家原是看上湖心楼的厢房。”秦令时续道。
“那与苏泉何干？”万如一疑惑。
秦令时与苏泉一时半会语有凝噎。
万如一见两人答不上话，心中已有大概，看向苏泉道：“你住湖心楼里了？”
“是。但是……”苏泉着急措辞想将原由说清。
“如此便好。”万如一啪嗒一声合上了墨玉扇。
“啊？”苏泉有些难以置信万如一会放过宰割自己的大好良机。
“你且放心住着，哦，也别忘了差人将房费送来。”万如一补了一句。
果然，奸商就是奸商。
苏泉速速转头看向秦令时求救，秦令时立马解释，“是我让苏狐狸挑厢房住下的。湖心楼大好风光，独乐乐不如众乐乐。况且，今年师傅不在，你又忙得不见人影，厢房空着也是空着……”越往后说，秦令时心越虚。
秦令时将能想到的理由通通说尽后便没了声响。万如一安静听完，只问了夏良烠占多少大小，得知只有半间房，遂让秦令时回头拿两盒金锭给自己，算是抵了苏泉的房费。
秦令时既不能将来龙去脉在大庭广众，尤其是夏良烠面前交代清楚，也不好计较价格，毕竟万如一是按照他们给夏良烠的定价类推，只能先答应了万如一。
众人正要进门，有个着青灰衫的男子从门中走出，径直走到夏良烠面前，恭恭敬敬地行礼问好。秦令时见来人头别群音会护卫独有的双鱼木簪，袖口处绣有东旭派的云气纹图样，低声问道：“一一，今年是轮到东旭派值守群音会的彩头了？”
万如一点了点头，秦令时思及夏良烠与关庆语还未明晰的关系，有些挂心知合琴的安全。
万如一瞧秦令时看着夏良烠若有所思，脸色不佳，开口安慰道：“你且先去递木牌，其他有我在。”
苏泉在旁接到：“我也还在，左右不让你空手而归。”
秦令时轻嗯了声，从袖口取出一块方正的木牌交于门口的管事，管事接过木牌，翻看花名册核对后，指了名侍从给秦令时领路。
侍从在前领秦令时从东侧临水长廊入内，绕假山，过复廊，避雅间，一路亭台楼阁，流水潺潺，花木清雅暗合虚实之道。
苏泉递上名帖后，便被领去雅间。万如一则待夏良烠完事，邀其同行，夏良烠本就有意接近秦令时，自是爽快答应。
万如一的雅间位于西边三楼正中央，对面恰巧是苏泉。
苏泉见夏良烠入座了万如一的雅间，转头就吩咐人拉拢纱帘，仅余方寸留观之空。
万如一目睹对面这番动静，笑着用墨玉扇轻敲手心，随后就差遣侍女送了一壶莲心青芽茶至苏泉处。
秦令时是首次参赛群音会，往年都是与李泊渠，万如一坐在雅间听音。秦令时过去听自家师傅说过群音会赛规云云，如今自己亲历也不觉得陌生。秦令时到了三院就被领去抽签，抽的是乙组七数，掌事仔细登记后，遂让其未时再来。
原先领路的侍从回去恰与秦令时同行一段路，就将群音会的比赛规则逐条说与秦令时听，又告知上午是甲组赛，这才让乙组空出半天。
二人在复廊处分别。秦令时往二院雅间方向行，东西雅间中隔天井，天井处搭台陈花作赛场。秦令时本欲往万如一处，可行至青石台处忽改了主意，从东侧楼梯北口而上，去了苏泉的雅间。
秦令时行至二楼时，楼梯南口有戴帷帽的女子被侍女领着往二楼雅间去。
“又送来了何物？”苏泉听门被推开，以为是万如一又有动作。
“谁送我们苏小门主东西了？”秦令时开口。
苏泉闻声扭头，见来人是秦令时，惊喜非常，起身道：“方才索你两盒金锭的人送的。”说着敲了敲桌上的白瓷茶壶，“你怎么来我这了？”
“一时兴起。”秦令时回道。
秦令时见纱帘拉得只留寸余，空中又有莲心茶的气味，好奇地看向苏泉。
苏泉无奈道：“夏良烠坐到万如一雅间了。”
秦令时笑说：“那我来你这岂非正好？来人，添把椅子。”
巳时，擂鼓响，群音会开始。
参赛者，不限乐器，能者皆允。历时月余，群英剩三十人，初赛留六人，复赛择三人，再决赛。
为杜绝舞弊，选手皆一律着赛服，无一饰物，佩面具，掩真容。评委则皆于赛台下直观。
此次群音会虽以古琴知合为彩头，但因琴动天下异常珍贵，许多不以古琴见长而善其他的乐家也参与其中。
甲组过半，唢呐、洞箫、琵琶、古筝皆有人奏。
秦令时坐在纱帘后，闭目垂听场上乐声，左手于膝上轻叩慢敲。
苏泉从未听过秦令时抚琴，只知道是李泊渠亲授琴艺，偶有一回听万如一提起，只一句此曲只应天上有，人间哪得几回闻？苏泉更是好奇。
“今日可会奏琴？”苏泉问。
“不会。从荡雪原运琴来太过麻烦，用笛一样赢。”秦令时回道。
“是嫌麻烦还是舍不得拿出古琴？”苏泉轻笑调侃。
苏泉曾想搜罗好琴作生辰礼相赠，万如一得知后将其拦下，告诉苏泉秦令时用的古琴乃是李泊渠亲赠，其他琴再好，送去也是吃灰，苏泉遂作罢。
秦令时笑了笑，并未反驳。
东边二楼南进第二间的屋内，相貌平平，穿戴素净的女子摇响了桌上的铜铃，屋外候命的侍女闻声而入。
女子掏出银锭放在桌上道：“听了半晌也不见新意，实在闷得慌。劳烦你前去棠河街的潘家铺买些零嘴，剩下的银子算是赏钱。”
侍女欢喜领取银子低头答应后，便退下前去置办，只是一路行至郦苑门口被管事叫住，一五一十交代原委后才得以外出采买。
西边三楼正中雅间。
端着剔黑松涛纹漆盒的侍女推门而进，轻手轻脚地将满盒零嘴放置万如一和夏良烠中间的案几上。
万如一看了一眼桌上，笑着开口：“今年爱吃零嘴的人不在，你将它送到对面苏小门主处吧。”
侍女应了声是，遂将桌上的食盒拿走，转而送到了苏泉处。
秦令时看了圈漆盒后捏了块肉脯送入口中，苏泉问道：“哪家的？”
秦令时没作答，只是挑了挑眉，晶亮的眼睛看着苏泉。
苏泉偏头想了想，又问：“棠河街，潘家铺？”
秦令时点了点头，苏泉轻笑着挑了颗蜜果子送入口中。
棠河街，潘家铺。
侍女前脚进潘家铺采买，后脚就有对面客栈二楼临窗处的女子从袖中掏出鸡蛋大小的雀鸟放飞。
雀鸟疾飞入同街的香水堂，再不见踪影。
香水堂斜对角的胭脂铺三楼，云云架着千里望监视，见有雀鸟飞入不敢大意，速速命人将消息递往郦苑。
耿潮虽不解其中关窍，但一来，此雀鸟比寻常鸟类飞得要快上许多，二来，除了今日这雀鸟，香水堂连日来不见其他活物入内，也觉非比寻常。
云云察觉耿潮有惑，眼目仍是盯梢，只嘴上解释道：“荫昼宫中遍植蓝雀花，宫人以此花饲鸟。鸟名为蓝雀，个小善疾飞。”
“方才是蓝雀飞入香水堂中？”耿潮在一旁问。
“嗯。”云云回道。
消息分两路，一路由信鸽飞送万如一处，一路由人力送往苏泉处。
未几，东西两边三楼正中雅间的门几乎同时被推开。
侍女手举托盘而进，盘中是新沏的热茶。
赛台上身着凤信紫衣的女子正奏响《阳关三叠》之二迭，擎樽话别。
侍女将冷掉的茶壶换下，以四式方壶替上，并把壶上绘有百鸟争鸣图样的壶面对准万如一。
“看来关庆语的帮手不少。”苏泉将写有消息的纸条对折后放入茶杯中，见纸条在茶水中逐渐融化，水色渐沉。
“荫昼宫铁规森然，能出宫已实非易事，关庆语哪来的人手？”苏泉有感自己还是小看了关庆语。
秦令时静看着苏泉杯中的茶水沉默不语。
《阳关三叠》奏至尾泛时，苏泉才听秦令时的声音响起：“若这些人原是已死之人呢？”
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