寻到由头出府，已是三日后，清辉带着丫鬟朱萃，步行来到京畿最繁华的东街。
此时正值午后，路上行人不多，清辉环视四周，唤过朱萃：“朱萃，你先去街尾那家糕点铺子买二两龙井茶酥、二两荷花酥，剩下的钱，你拿去买些自己喜欢的玩意吃食。”
说着，清辉递给朱萃一袋铜钱。
朱萃是个没心没肺又贪吃爱玩的小丫鬟，“那姑娘您呢？”
“我去珍宝斋看看首饰，你买好点心过来寻我便是。”
朱萃当即应了下来，乐呵呵地朝糕点铺子行去。
打发走了朱萃，清辉快步拐进街角一家不起眼的店面，掀开布帘，径直走了进去。
店面空间极为有限，店中央的木架上，挂满了新旧不一但打理得干干净净的袍衫、鞋袜、夹袄、襦裙等，这正是京畿唯一一家估衣铺子。
所谓估衣，便是低价收购富家闲置厌弃的旧衣物，浆洗绣补后，重新对外售卖，因价格比成衣铺便宜大半，开店以来，已陆续有了不少回头客。
店家是位体态丰腴的女子，趁着店内无人，正低头整理一条七八成新的素色石榴裙，抬头见来客是清辉，忙停下手里的活计，笑着迎了上来。
“姑娘，你可是大半个月没来了，你可还记得你是这家店的店主？”
清辉唇角微翘：“珍娘，最近营生如何？”
清辉一面问，一面打量店内摆放的各式衣物：“这批货的品相似乎比之前好了许多。”
珍娘含笑点头：“上回你说赵府姑娘的吃穿用度颇为讲究，我们便留了个心眼，让小五趁着送鱼的时机，把咱们这家估衣铺的名号传到了赵府管家那儿。果然不出所料，过了几日，他便悄悄送来了不少主人家的旧衣……我和卉儿花了几日工夫，将那些旧衣一一浆洗、绣补出来，喏，就是你看到的这些。”
“主人家厌弃不要的旧衣，管家是最清楚不过的，”清辉由衷赞道：“珍娘，做得好，这批货售卖完毕，应该可以赚个翻倍吧？”
珍娘连连摇头：“不止呢，姑娘，我让卉儿算了算收货的价钱，这批货起码能赚二两银子。”她忽而压低声音：“卉儿那丫头，在里屋没日没夜地拾缀衣服，一门心思攒够银两，尽早离开这地方。”
清辉看了眼通往里屋的那扇长年紧闭的小门，低声道：“这间铺子只剩下三个月租期了，咱们抓紧时间多赚些银两，早些带卉儿和小五离开京畿。岭南民风淳朴，与此地大不相同，相信卉儿会好起来的。”
珍娘眼圈微红：“姑娘，幸亏遇上了你，要不，我和卉儿早就……”
清辉赶忙止住她的话：“珍娘，我们姐妹几人，不必说谢，我会寻着机会再来的，记住，最迟三个月，咱们就得离开这儿，货不可囤积太多。”
从估衣铺出来，清辉快步走进相邻不远的珍宝斋，珍宝斋是全京畿最大的首饰铺子，亦是京畿高门女子津津乐道的消遣地。
这次出门，除了联络珍娘，清辉还打算将手里那对镶珠耳坠卖掉。
不过，这对耳坠究竟值多少钱，清辉有些拿不准，若死当给当铺，恐怕要折损半数的价值，不如先和珍宝斋的类似样式比较一番，再拿去和当铺讨价还价。
打定主意，清辉便在店内转悠。
察言观色的老掌柜很快注意到了她，笑容可掬道：“姑娘，是想寻些什么好货？”
清辉遂从腰间的荷包里取出一枚小巧精致的镶珠耳坠，递到掌柜面前：“前些天不慎遗失了一只，想问问掌柜，可否再配一只样式差不多的？”
老掌柜并不答话，捻起耳坠，对着日光细细察看，边看边啧啧称奇：“这颗东珠，难得，实在难得，姑娘，你怎会有这稀罕之物？”
清辉不解：“不过是只耳坠，怎说得上稀罕？”
“姑娘有所不知，稀罕的不是耳坠，而是所镶嵌的这颗东珠，此珠天生圆润，晶莹透澈，老朽开店数十年，还是头一次见到如此成色的东珠。”
说罢，掌柜正色道：“耳坠样式寻常，可要找到与之相配的东珠，绝非易事。姑娘不如将此珠卖予老朽，老朽愿出三十两银子外赠一对赤金镶珠耳坠。”
听罢，清辉心内巨震，既然掌柜愿出三十两换得此珠，那这东珠的价格便远不止三十两。想不到，这对耳坠，竟如此贵重……
“多谢掌柜抬爱，可惜此物是故人所赠，实在难以割舍。”
清辉随意找了个理由搪塞过去，匆匆收回了耳坠。
掌柜一脸惋惜：“东珠向来指为龙气化身，姑娘这位故人……”
“老爷，老爷，裴家姑娘和赵家姑娘到了。”一个伙计从门外飞奔而来，打断了二人的谈话。
清辉循声望去，只见门口停靠的精美马车下来两个人，正是裴朱与赵婉儿。
真是，冤家路窄。
清辉黛眉微蹙，本想悄然避开，谁料，下一刻，朱萃背着两大包点心，兴高采烈地踏进店门，一个不留神，险些冲撞到娇滴滴的赵婉儿，小丫鬟冲清辉招手，欢天喜地道：“姑娘，姑娘，你要的龙井茶酥和荷花酥，全都买好了。”
赵婉儿稳住身子，狠狠睨了朱萃一眼，冷笑道：“我倒是有点好奇，是哪家的姑娘，这么能吃？”
裴朱冲正前方抬了抬下巴颏儿，面上露出一抹意味不明的笑容：“不就是薛家姑娘。”
见是薛清辉，赵婉儿用丝帕掩住口鼻，忍笑道：“原是薛姑娘，我道是谁，如此好胃口。”
二人并未招呼，清辉自然也不必还礼，唇边笑意收敛，只冷眼旁观着。
“薛姑娘，今儿也是来添置首饰的？”
赵婉儿轻蔑地掠过清辉光秃秃的脖颈和手腕，有意露出腕上那只沉甸甸的赤金八宝镯：“也是，眼下，大家都憋足了劲捯饬自己，薛姑娘自然也不例外。”
这话说的不明不白，薛清辉不明所以，又听赵婉儿继续道：
“本以为薛姑娘对宴请一事并不上心，可竟是头一个来挑首饰的，还真是真人不露相。”
“婉儿妹妹，先去看首饰吧……”裴朱扯了扯赵婉儿的衣袖，示意大庭广众之下，让她消停点。
二人旋即上了专门招待贵宾的二楼。
莫名其妙撞上这二人，又莫名其妙被赵婉儿一通挤兑，薛清辉憋了一肚子火，回过身来，见朱萃正抱着两包点心，一脸看戏的表情。
“姑娘，方才那位姑娘是在挖苦您吗？”
小丫鬟似懂非懂，意犹未尽地咂咂嘴：“姑娘，她是在挖苦您吧？”
清辉哭笑不得，从唇瓣间挤出四个字：“打道回府。”
***
甫一回府，清辉发现阖府上下又有些不对劲，祖母、爹爹与纪氏早早屏退左右，整整齐齐地坐在堂中等候。
这场面这阵仗，与数日前祈福大典后，她从宫中返家那晚，一模一样。
清辉顿时生出不祥之感，朱萃见势不妙脚底抹油。
果然，祖母笑得见牙不见眼，亲自迎了上来，一把攥住清辉的手：“好孙女，祖母万万没想到，你果真与天家有缘。”
清辉立在原地，有些头疼。
这，又是闹哪出？
薛颢面无表情地递过来一只黛紫描金纸匣，示意清辉打开。
清辉接过，在老祖母期盼的眼神中，从纸匣中取出一封熏香淡雅的折贴，匆匆过目后，越发头疼欲裂。
折贴内容言简意赅，本月初九申时，太后娘娘在御花园设撷芳宴，邀十二掌灯赏花观景同乐。
初九，不就是三日之后？
难怪，裴朱、赵婉儿今日专程去挑首饰。
清辉心中渐渐明朗：也难怪，方才赵婉儿一个劲儿的阴阳怪气，连一向沉稳的裴朱也没藏住情绪，原来，缘由竟是在此。
裴、赵二人一直是宫里头看好的后妃人选，两家宅邸相邻，自幼便已相识，在入宫这件事上，二人既是好友，更是对手。
故而，两人收到请帖后，为了探听对方的行动，便相约同来珍宝斋挑首饰。可进门发现，竟有人捷足先登……
显然，这二位傻姑娘误会了，以为自己比她们早收到请帖，进而引发猜测，宫里头属意的人选，是不是换了人？
清辉心道，一个巧合，竟又成了别人眼中的拦路石。
见清辉出神不语，薛颢轻咳一声：“辉儿，太后设宴招待女眷，这还是新君继位后的头一遭，爹想，或许你该好好准备准备。”
闻言，清辉瞬间福至心灵，她低头垂眸，做出一副娇羞姿态：“爹爹说得没错，女儿确实需要添置些赴宴的衣裳和首饰。”
说完，清辉抿唇抬眼，脉脉含情地望定爹爹。
“对对，可不能太寒碜，毕竟是进皇宫，见太后，说不定，还能见到皇帝……”
晏老夫人已然沉浸在飞上枝头变凤凰的美梦中：“儿啊，咱们薛家从没出过一位皇妃，你们可要为清辉出把力啊，这可是光耀门楣的大喜事啊。”
清辉忍住笑意：这一次，非得教爹爹和纪氏掏银子不可，至于这银子用来干什么，那就是天知地知我知了。
果然，片刻后，薛颢开口问道：“十两银子，不知够不够？”
清辉乐了，不当家不知柴米贵，爹爹这甩手掌柜，哪里晓得女儿家首饰衣裳的价格。
“老爷……”纪氏急了，正要张嘴，却被晏老夫人一把钳住双手。
“儿啊，这么多年，你也没好生照拂清辉，十两银子，未免有些……”晏老夫人咂咂嘴。
“爹爹……”清辉乘胜追击，矫揉造作地唤了一声。
“再加……二两！”
不顾纪氏的眼神警告，薛颢大声拍板：“夫人，你待会儿把这十二两银子，悉数交给辉儿，由她添置首饰衣裳。此事，就这么定了！”
随即，薛老爷借口有事，溜之大吉。
大堂之中，只剩下一脸阴晴不定的纪氏，沉浸在“皇妃梦”中无法自拔的老祖母，以及，即将到手十二两银子的薛清辉。
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