鎏金兽首门环轻叩三声，背着紫檀药箱的年轻太医踏碎满殿烛影。楚荀跪拜时腰间银铃轻响，在满殿寂静中显得十分清脆。
“楚荀，你来得正好，替这人好生诊诊脉，莫要放任疫病在宫中流传。”朱槿祁又拾起了毛笔，蘸了墨重新开始批阅奏折。
楚荀点头称是，将药箱放在一旁，便来给晏追搭脉。
"脉象如春蚕食叶，时疾时缓。"异域面孔的太医指尖搭在晏追腕间，翡翠瞳仁映着狐裘上渗出的冷汗，"敢问大人晨起可进过水米？"
晏追尚未应答，忽觉腕间一紧。楚荀袖口滑落的迦南珠串缠上他青白血管，他墨绿瞳孔骤然收缩："这脉象..."尾音湮没在刻意压低的轻咳中，眉上小痣随蹙眉动作微颤，竟透出几分妖异。
"说。"御座传来盏杯磕碰桌面声音。
"禀陛下，确是暑热挟虚。"楚荀伏地时药箱中滚落几粒西域药丸，在青砖上滴溜溜打转，"若辅以天山雪莲入药..."
"立夏未至，何来暑气？"张谈适时截断话头，拂尘在掌心敲出沉闷节奏。满殿目光骤然聚向那件价值连城的银白狐裘，晏追忽觉喉间涌起血腥气——晨起强咽的冷馒头正在胃里翻搅。
"这屋太热..."晏追忽地想起自己怎敢说如此不守规矩的话，忙跪下，叩首时狐裘领口扫过金砖，露出半截苍白的后颈，"臣家境贫寒，自幼食不果腹，故而气虚血贫，不辨冷暖。寒舍陋室难御春寒，乍入天家暖阁，如坠三伏..."尾音化作压抑的呛咳，震得梁间积尘簌簌而落。
张谈听着这番话，未表态，只看晏追身上那件狐袭便价值千金，是如何说出家境贫寒云云。但也不拆穿，只静静看皇帝脸色。
朱槿祁把玩着奏纸，看那单薄肩背在狐裘下起伏如濒死的蝶。他脸色黑如锅底，好歹按捺住怒火，摆摆手："倒是朕疏忽了——张谈，取三月俸禄给晏侍读压惊。"
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暮色染红宫墙时，吏部尚书肖既白的补服已透出水痕。
他提前被张谈派人知会了。只知皇帝大抵生气，却不知其缘故，生怕这位新任帝王，喜怒阴晴不定，轻则赔上官途，重则连累家人。
张谈绣着獬豸的皂靴停在他眼前："陛下问，侍读之位当真是吏部公议？"
“啊…臣与吏部各要员共同商议，再交由内阁大学士审定，可是这名册有何误缺？”吏部尚书已汗涔涔了。
“新晋的侍读是何人？”张谈接着问。
“新晋侍读？”吏部尚书似乎在思索，朱批折子便擦着耳畔砸在蟠龙柱上。飞溅的朱砂如血滴落在他颤抖的指尖，他忙颤颤答道，“晏追此子？这不是陛下先前钦定的，让臣‘提拔‘一下，可是这职位有何不妥？”
朱槿祁终于开口：“先前那个’连中两元’那位？今日可真让朕开了眼，如此之人竟也能中两元？其中关窍你自己明白。”
吏部尚书肖既白已吓得双腿发软，闻言立刻跪下：“皇上明鉴，臣对陛下忠心耿耿，臣哪敢做这事！臣等确按旧例操办考试...”
"好个旧例，"朱槿祁起身时十二章纹冕服掠过御案，惊起满殿香灰，"当年先帝许你们用旧例逼走谢将军，如今又拿旧例往朕跟前塞病秧子？"
更漏声里，肖既白慌忙捧出泛黄卷宗的手势如献祭："此子乡试《盐铁论》曾得应天府知府批'经世之才'，会试《屯田策》被李阁老赞'老成谋国'..."
残阳透过琐窗落在卷宗末尾，朱槿祁眉头微蹙：“文章可还留着？”
“自然是留着的，”肖既白知晓圣意，便说：“陛下可是要观阅？只是这历来试卷都是各官府存着，若是陛下要看，臣这便让应天府知府加急送来。”
张谈见朱槿祁点了点头，遂应下并遣吏部尚书走。
众人走后，朱槿祁才问：“朱承彧那边可有动静？”
张谈答曰：“陛下，锦衣卫盯着呢，晏追出了紫禁城后便被铖王拦了下来…可要奴才前去阻拦？”
朱槿祁奏折已批阅完，即是按戳盖印的时候，他却迟迟没有蘸印泥，只是握着玉玺在烛火下细细端详：“不必，这人可比朕看到的精多了。”
张谈应道，于是躬身退下。
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华灯初上，晏追驻足宫门外望着那辆玄金马车。车辕上鎏金纹在暮色中泛着血光，锦帘掀开时飘出缕缕龙涎香——与养心殿的气息别无二致。
"大人莫走，我家主子有请。"一位小厮模样的人轻笑着拦住路。
“公子说笑了，鄙人不过一届贫苦书生，寒窗苦读数十载，才进得这紫禁城中，任职不过半天，从哪识得您家主子这等尊贵的人。”晏追出了金銮殿，让那冷风一吹，脑子清醒过来，再不可能做像上午那般蠢事，久在京城，这些前朝往事还是了解些许的。
今上乃先帝第十三子，原本无望帝位，也无意争储夺嫡，只当个闲散皇子，与谢家次子谢敛祏走得极近，但也不结党，整日寻欢作乐、吟诗作赋。
后来，几位兄长争储争着争着尽数死了，老皇帝御驾亲征还被抓到北燕去了，这顶大帽子就落在朱槿祁身上了。
原本谢党打算召镇守边关的朱承彧回京登基，李党则不知从哪掏出个圣旨，说是先帝离京前所篡，圣旨上表明立朱槿祁为储，所以如今便应当朱槿祁登基。
如此一来，朱承彧刚到京师便被软禁。
朱槿祁已然登基，便下口谕曰：“朕念皇叔为国效劳，戎马一生，今朝局稳定，不必再操劳。”将这朱承彧软禁于城，封为铖王。
铖王，铖王，成王败寇。
虽已成定局，但暗地里二人仍在争斗不休，明面上，则是李党谢党的党派纷争。
眼前这马车的主人，大抵也与党派之争有关，无论是哪一党，还是不沾染的好。
想着，晏追便打算走。
那小厮却不依不饶，又道：“晏大人别急着走，要是你见了我家主子，不定会改变主意呢？况且大人未备车马，晏大人不妨与我家主子同乘一趟，搭个便车，哪怕不与我家主子‘同行’亦无妨呢。”
眼看实在拗不过，他只得上了车厢。
临进车厢前一刻，晏追扶住车框的指节骤然发白，忽听得城内暮鼓轰鸣。声浪震落檐角残雪时，他瞥见暗处闪过绣春刀冷光——锦衣卫的鱼龙服正在巷口游弋。
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