御街两侧早已是水泄不通，人声鼎沸，各色锦幡招展，全城的目光都汇聚在宫门之下。
礼乐大作，金钟玉磬齐鸣。
宫门缓缓洞开，当先走出的是一身绯红官袍，笑容满面的顺天府尹。
他身后跟着三名礼部官员，手捧紫檀托盘，其上赫然是赤金打造的御赐簪花。
顺天府尹行至江清晏身前，朗声道：“新科状元江清晏，上前听赐！”
江清晏身着簇新的进士服，在一片炽热的目光中稳步上前，躬身。
顺天府尹拿起最大最华美的那顶赤金簪花，郑重地为他簪在乌纱帽侧，沉甸甸的金花垂着细密的流苏压在他的鬓角。
“谢陛下隆恩。”
接着，两名礼官展开一匹红绸，由府尹亲手将其披在江清晏肩头。
而后，有人牵来一匹通体赤红、唯四蹄雪白的骏马，马鞍以朱漆描金，笼头镶着明珠。
“扶状元登鞍！”府尹一声高唱。
立刻有两位魁梧的差役上前，左右搀扶。
江清晏撩袍，踩镫，动作利落沉稳，稳稳坐上了那匹御赐的朱鬃金鞍马。
红绸在他身后垂落，金花在帽侧轻颤，他端坐马背，脊背挺得笔直。
榜眼许凌与探花郎也相继簪花披红上马。
三马并辔，在顺天府尹及一队金瓜仪仗的引导下，缓缓踏上了宽阔的御街。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人群彻底沸腾了！
“状元公！看这里！状元公！”
无数手臂在挥舞，无数声音在呐喊。
“哥！哥！看这里！”江临渊的声音在鼎沸的人声中竟也清晰可闻，“那是我哥！我哥！状元！”
他像只猢狲，在人潮的缝隙里灵巧地穿梭，跟着马队跑，时而蹦跳着朝马上的江清晏奋力挥手，时而被汹涌的人流挤得踉跄，又立刻稳住身形，脸上是纯粹的狂喜。
柳韫被挤在人群中央，泪水早已模糊了视线。
她看着马背上的身影，恍惚间像是看到了那个穿着洗得发白的青布袍，在面馆灶膛前默默添柴的儿子。
她抬手抹泪，一遍又一遍地低语，哽咽着：“老江……老江你看见了吗？咱家晏儿……出息了！出息了……”
江音柔站在母亲身边，紧紧搀扶着她，自己的眼眶也是红的。她望着大哥端坐马背的挺拔背影，目光里交织着骄傲与欣喜。
奉寿楼二楼的临街雅室，窗扉洞开。
孟家两位千金凭栏而立。
身着杏子黄缕金百蝶穿花云缎袄、水绿马面裙的孟阑芸，是孟德铮的幼女。
她一眼便看到了马背上春风满面、正含笑向两旁拱手致意的许凌。
“姐！是许二哥！许二哥过来了！”孟阑芸激动地扯着身旁姐姐的衣袖，“你看他！多神气！榜眼呢！我就说他一定行！”
被她扯着的，正是许凌的未婚妻，孟德铮的长女孟阑疏。
她穿着月白绣缠枝莲纹的素雅长袄，外罩一件莲青比甲，气质沉静温婉。
被妹妹这么一闹，她白皙的面颊瞬间飞起两抹红霞。
“芸儿！大呼小叫的成何体统！”孟阑疏嗔怪地轻拍妹妹的手，眼波却不由自主地瞟向楼下那个熟悉的身影，心跳也快了几分。
“哎呀！这儿又没外人！”孟阑芸不以为意，揶揄道，“何况你和许二哥名分早定，都是要成婚的人了，看看自家未婚夫婿，有什么好害臊的？你看你看，他朝这边看了！”
果然，许凌心有所感，微微侧首，目光精准地投向了这扇敞开的窗户，唇边笑意加深。
孟阑疏心头一悸，更觉羞赧，下意识想退后半步。
“别躲呀姐！”孟阑芸却坏笑着，从袖中掏出一方叠得整整齐齐的丝帕，说塞到姐姐手里。
丝帕是上好的杭绸，边缘用银线细细绣着一丛粉色芍药，娇艳欲滴。
“喏！快扔下去！快扔呀！给他！”孟阑芸催促着，把孟阑疏往窗边推，“就当是贺礼！别让许二哥空着手呀！”
孟阑疏被推得无法，只好红着脸，半是无奈半是羞怯地依言走到窗边。
她捏着那方芍药丝帕，稍稍探身。
就在此时，孟阑芸猛地将半个身子探出窗外，双手拢在嘴边，朝着楼下的许凌，用尽力气高喊了声：
“姐夫！”
这一声传到了许凌耳中，也引得周围无数目光惊愕地投向上方。
许凌抬头，正好对上孟阑疏那双含羞带怯、欲语还休的明眸。
电光火石间，孟阑疏手中的丝帕飘飘悠悠朝着许凌的方向落了下去。
许凌在无数道目光的注视下抬手，那方丝帕便稳稳地落入掌心。
指尖触到细密的绣纹，他心头一暖，抬头望向窗边。
四目相对。
隔着人潮，隔着喧闹，隔着楼阁的高度。
许凌的笑容更深，带着少年人得偿所愿的意气风发，嘴唇无声地动了动——等我。
孟阑疏看懂了。
所有的羞赧在这一刻化作了眼底的柔波，她轻轻颔首，红唇微抿，回以一个浅淡的笑容，随即飞快地缩回了窗内，只留下一角月白的衣袂消失在窗棂后。
孟阑芸在窗边咯咯笑个不停。
许凌珍重地将那方丝帕收入怀中贴身处。
游街的队伍继续前行，鼓乐喧天。
当行至国子监附近，那株盘根错节、华盖如云的老槐树已然在望。
江清晏的凤眼眯了一下。
在那虬结枝干的最高处，一抹幽蓝悄然凝实。
李兰曦坐在粗壮的横枝上，宽大的水蓝齐胸襦裙垂落，裙裾在微风中轻漾。
她看着下方骑在高头大马、红绸披身的少年，杏眼里漾开毫不掩饰的欢悦。
她伸出手，随意地从身侧的枝头扯下几片槐叶。
指尖微动，一缕月白色的流萤自指尖逸出，缠绕上那几片翠叶。
翠叶边缘迅速泛起柔和的白光，叶片舒展、变形、晕染开层层叠叠的娇艳色泽，竟在呼吸之间，化作了数十瓣饱满莹润、惟妙惟肖的牡丹花瓣。
李兰曦小巧的唇瓣微微一撅，对着掌心那捧流光溢彩的牡丹花，轻轻吹了一口气。
呼——
霎时间，数十瓣牡丹花瓣打着旋儿，飘飘洒洒，自老槐树的高处纷扬而下，不偏不倚，恰好朝着江清晏游街队伍的方向，兜头罩去。
“快看！花！好多花！哪儿来的花？”人群瞬间被这突如其来的奇异景象惊呆了。
“牡丹！是牡丹！天呐！怎么会有牡丹花从树上掉下来？”
“祥瑞！这是天降祥瑞！预兆状元公前程似锦，富贵满堂啊！”
花瓣纷纷扬扬，有些拂过道旁少女的鬓边，引来惊喜的尖叫；有些落在路人的肩头，被小心翼翼捧起；更多的，则如同有灵性般，围绕着端坐马背、金花红绸的江清晏盘旋飞舞，沾上他的肩头红绸。
人群彻底疯狂了，无数人伸手去够那些飘飞的花瓣，少女们更是激动得面颊绯红，目光在两位年轻俊彦身上流连忘返。
“许二公子是好看！可人家孟阁老家的小姐先占了！没戏了！”
“还是状元公好！又年轻又俊俏！才十五岁的状元公呢！前途无量！”
“俊是俊，就是看着太冷了些，跟块冰似的，这大热天站他身边倒凉快！”
“哎呀你懂什么！那才叫有气度！”
“就是就是！状元公这样的，才叫金贵！”
江清晏端坐马上，面无表情，只是微微抬起下颌，目光精准地投向那槐树高处。
李兰曦正托着腮，饶有兴致地欣赏着下方因她而起的狂热。
察觉到江清晏的目光，她非但没有半分闪避，反而俏皮地歪了歪头，冲他绽开一个灿烂的，带着点恶作剧得逞的笑容。
春日的光线下，笑得明媚得晃眼。
他淡漠地收回视线，未再看那个树上的蓝影。
马蹄嘚嘚，踏过满地的落英，红绸拂过花瓣，继续前行。
游街队伍行至国子监门前广场，缓缓停下。
国子监朱漆大门洞开，监生们身着整齐的青衿，肃立两侧。
顺天府尹高声唱礼：“新科鼎甲，释菜谒圣！”
江清晏、许凌、周祺远三人翻身下马，立刻有礼官上前，引领三人整理衣冠。
随后，在万众瞩目下，三人神情肃穆，缓步踏入国子监，穿过泮池石桥，走向供奉着至圣先师孔子牌位的文庙大成殿。
三人在礼官指引下，于孔子牌位前行释菜礼。
随后，礼官唱名：“新科状元江清晏，登鳌头——”
所有人的目光再次聚焦于他。文庙殿前庭院中，早已设好一座精雕细琢的汉白玉鳌头石雕。
江清晏在礼官指引下，撩袍，独自一人踏上那象征着天下魁首的玉雕之上。
他缓缓跪坐于鳌头，承接来自四方的瞩目与赞誉。
礼官捧上金盘，内置朱笔。
江清晏执笔，饱蘸浓墨，在国子监门生名册的玉版之上，挥毫落笔。
笔走龙蛇，力透玉背——“洪正十三年癸巳科状元，顺天府大兴县江清晏”。
墨迹淋漓，金钩铁划，字字如刀，镌刻于玉版之上，也将镌刻于这煌煌国朝的历史之中，永续流传。
暮色四合，华灯初上。
永安坊柳记面铺门前却比白日里更加喧腾。
街坊邻居几乎倾巢而出，将面铺前小小的空地挤得满满当当。
几张八仙桌拼凑在街心，上面堆满了各家凑份子买来的熟食、瓜果、劣酒，几盏气死风灯挂在屋檐下，昏黄的光晕里，人影幢幢，笑语喧天。
“状元公回来了！状元公回来了！”眼尖的孩童一声喊，人群呼啦一下涌向坊门方向。
江清晏已褪下进士服和红绸，只穿着半旧的靛青直裰穿过兴奋的人群。
“清晏！好小子！给咱永安坊争了大光了！”卖肉的吴屠户嗓门最大，端着一碗劣质烧刀子就冲了上来，喷着酒气，“来来来！这碗酒，叔替街坊们敬你！必须干了！”
江清晏微微蹙眉，尚未开口，旁边的江临渊已经笑着拦住：“吴叔！我哥今儿累一天了，又不会喝酒，您饶了他吧！这碗我替我哥干了！”说罢，豪气地接过那粗瓷大碗，仰头咕咚咕咚灌了下去，赢得一片叫好。
“江大郎！”开绒线铺的王婆挤过来，脸上笑开了花，拍着江清晏的胳膊，“这下好了！做了官老爷了！听说陛下赐了老大一座状元府？啧啧，那得是几进的大宅子啊？你娘和弟弟妹妹可算熬出头了！往后啊，就是享清福的命喽！”
旁边醉醺醺的篾匠老孙闻言打了个响亮的酒嗝：“享清福？那可不！状元府！皇城根儿下的大宅子！江大郎，你可记着啊！发达了可别忘了咱们这些老街坊！当初你爹走的时候，你家那面铺子差点开不下去，可、可是……可是咱们街坊邻居……凑钱帮着渡过的难关！你小子……不能忘本啊！”
他舌头打着结，话却说得众人一阵静默，目光都落在了江清晏身上。
江清晏迎着那些目光，沉默了片刻。
须臾，他抬眼，目光扫过一张张熟悉的面孔：“清晏不敢忘。若无街坊邻里昔日援手，无钱伯呕心教诲，无母亲日夜操劳，断无清晏今日。陛下恩赐府邸，清晏愧受。待府邸拾掇妥当，定当择吉日，在府中设下薄酒，请诸位叔伯婶娘、兄弟姐妹登门一聚，权作清晏一点心意，答谢诸位多年照拂之恩。”
话音落，短暂的寂静后，人群爆发出更热烈的欢呼。
“好！状元公仁义！”
“听见没！状元公请咱们吃酒！”
“我就说清晏不是那等忘恩负义的白眼狼！”
“到时候我们都去！给状元府添添人气儿！”
“对对！有啥要搬要抬的活儿，尽管招呼！咱们有的是力气！”
众人七嘴八舌，热情高涨，喧嚣声浪一波高过一波，将小小的永安坊彻底点燃。
江清晏只觉得很累。
经历了那么多，太累了……
“娘，柔儿，渊儿，我乏了，先回屋歇息。”
江清晏不再多言，拨开依旧热情围拢的人群，快步走向自家那间低矮的居室。
推开那扇熟悉的、吱呀作响的破木门，将满巷的喧嚣与酒气隔绝在外。
屋内没有点灯，只有窗外邻家的灯火和远处街市的微光透入，映出一室朦胧。
他反手关上门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吁出一口气。
紧绷了一整日的神经骤然松懈，随之而来的是排山倒海般的疲惫。
他抬手，揉了揉隐隐作痛的额角。
他走到书案旁，摸索着想点灯。指尖刚触到火折子，动作却顿住了。
一种微妙的注视感拂过他的感知。
江清晏没有回头，也没有点灯：“还不进来？”
门口的方向，光影极其细微地扭曲了一下。
李兰曦的魂体并未完全凝实，她站在门口的位置，手指不安地绞着袖摆，脸上带着几分小心和迟疑。
“我……我看你很累了，要不……我改天再来？”
“有话就说，正好我也有话问你。”
李兰曦见他态度松动，胆子也大了些，小心翼翼地走进了屋子。
“董贺和陈广寅他们在殿上突然失态招供，是不是你对他们做了什么？”
“我只是托梦给他们了，昨天晚上。”李兰曦坦然承认，“把他们心里最害怕的下场，让他们在梦里……亲身经历了一遍而已。没做别的。”
他收回目光，算是默认了她的说法。
董贺陈广寅之流，罪有应得。
屋内再次陷入沉默。
“你……”李兰曦的声音打破寂静，带着试探，“还记得你欠我一个人情吧？”
江清晏抬眼，示意她继续。
“我……我不回洛阳了。我想用这个人情……请你帮个忙。”
“说。”
“吕旺。”李兰曦说出这个名字，“一个被闵致允灭口的小厮。”
“我答应过他，要照顾好他唯一的妹妹，吕梦。”她顿了顿。
“如今你有了状元府，总要添置些仆役。吕梦那孩子，身世清白，人也勤快本分。能不能……让她到你府上，给音柔做个使唤丫鬟？也算是……给她一个安身立命之所，全了我对吕旺的承诺。”
江清晏没有立刻回答。
事情的原委他不清楚，但被闵致允灭口的，他清楚背后有多少说不出的冤屈。
钱伯就是如此……
好在苍天有眼，终究是结束了。
“可。”半晌，他终于开口，“待府邸收拾停当，让那吕梦来寻音柔便是。”
闻言，李兰曦真挚地感激：“谢谢！清晏，谢谢你！”
江清晏转过身，背对着她：“夜深了。”
逐客之意，不言而喻。
李兰曦轻轻“嗯”了一声，低声道：“那你……早些歇息。”
她的身影迅速变淡、变薄，化作几缕青烟，融入门缝外微光里，消失得无影无踪。
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