寅时露水最重，砖缝里的草叶被压弯了腰，衣服吸饱了水汽，湿溻溻地贴在身上。水珠顺着发丝往下淌，落入脖颈里又凉又痒，万山雪想要伸手去挠，才发现胳膊已经僵硬得抬不起来。
她索性就着扭脖子的姿势蹭了蹭，继续苦苦思索，究竟要怎样才能使爹爹同意给春草办丧事。
“卖新荷——带露水的并蒂莲嘞——”
卖花老翁的吆喝声带着朝露传过来，惊起了檐角打盹儿的鸽子。
万山雪忽地觉得这一嗓子仿佛将她从重重迷雾里拉了出来，为何总想着求万家给乳母办丧事？
乳母所求的，不过是离兰蘅的坟墓近一些。
万有善并不是个好说话的人，可是这些年，他几乎对继母兰芬的所有要求爽快答应。再恩爱的夫妻，经过琐碎磨砺，也不会如最初那样事事依随，必然跟兰芬的说话方式有很大的关系。
她仔仔细细回想了一遍记得住的场面，反复琢磨，心里渐渐明朗。
一时又想到春草身上去，不觉又怔怔坠下泪来。
这一生阿母实在不遂，幼时因为家贫被父母卖掉，几经辗转才到了兰蘅身旁，过了几年好日子，哪知道识人不明，跟着陈粮吃了不少苦，回到万府不足两年，兰蘅就撒手西去。轮到自己……
喉头酸痛难忍，她死死地咬住下唇，却抑制不住胸口剧烈地起伏，被强行压下去的哭声在胸腔里左冲右撞，似乎要撞断肋骨奔涌而出。
她再也忍不住，整个佝偻在地上，将脸贴着凉透了的地砖，哀哀而无声地哭了起来。
直到晨曦初露，她终于乏得透透的，支撑不住向地上歪栽过去，迷迷糊糊打了个盹儿。
不知睡了多久，忽然模模糊糊听到婆母的声音：“糊涂东西，不看看家里成什么样子了，还只管往萧家跑！”
是崔明之回来了。
他在尤氏跟前一向好性儿：“萧慎今日要挪到萧家在城外的别院休养了，无需我再帮忙。我是去看看铺子，午饭前必然回来。不知母亲因何事动怒？”
“自家出了这么大的事儿，你究竟是不知，还是不在意？万氏回京半道上去青檀山，结果遇到歹人，死了乳母伤了婢女，还欠了黎将军天大的恩情。你这做丈夫的，还能无动于衷么？”
“哦，原来是这事儿，我听说了。”
崔明之毫不在意地说道，“母亲何必大动干戈？那是她的乳母，并没有跟进咱们崔家，又是为了救她而死，丧事自然是她自己回娘家商量。商量妥当时，咱们派几个下人去帮忙，到时候我再露个面，走个过场不落人话柄就是了。至于去将军府道谢一事，至少也要等她乳母头七过了再去，方才显得恭敬。”
“可是……”尤氏的声音低下去。
“棋局未终，焉知胜负？与其仓促站队，不如静等风来。”
“照你这么说，你这笨媳妇还算有点用？”
屋里半天没了声音，万山雪怕他出来，佯装熟睡，伏在地上一动不动。
有脚步声进了院子，来人讶然喊道：“呀，嫂嫂怎么还在这儿？快快，你们快给二奶奶搀起来。”
这时候尤氏的屋门吱呀一声开了，万山雪微微眯着眼睫，瞧见崔明之从她身边大步走过去，连一丝停留都没有。
只听他对乌思羽笑道：“表妹怎么起得这样早？”
“我这不是担心姨母嘛，赶早来看看。没想到嫂嫂这个实心眼，竟然真的把姨母的气话当了真，瞧这着了凉可怎么好？二哥哥，你快来搭把手，将嫂嫂扶起来。”
崔明之“嘁”了一声，制止了两个丫鬟：“先不管她。”
乌思羽放低了声音婉言劝道：“不是我做妹妹的多管闲事，婚前婚后，真正是此一时彼一时。二哥哥当初娶嫂子时，阖府是多么欢天喜地，虽说日子久了难免平淡，也不能这样冷漠，太伤人心了。”
“若不是她与继母联手下套，我绝对不会娶这样的货色。得了，不提这茬子了，晦气得很。”崔明之说道，“我才刚听母亲说，三姨母和表哥不日就到京城，不若你跟我一道去街上逛逛，瞧着缺什么少什么，提前添置了，免得姨母来了不齐全，处处麻烦。”
尤氏恰好走出来，听见了说道：“又劳动你妹妹做什么？我已经吩咐了玲珑去乌家房子里收拾，思羽昨儿跟着我担惊受怕一日，今儿天气阴凉，你带她去铺子里转转，到处玩玩，也是你做哥哥的人。”
崔明之答应着便带了乌思羽一道出去。
万山雪这才慢慢直起身子来，珊瑚连忙下来相搀，轻声道：“二奶奶醒了？”
尤氏嗤笑道：“害死了乳母，还有心思睡觉，真不知这人到底有没有心肝。起来吧，去送你乳母一程。待头七过了，再罚你禁足。”
这已经比预想的局面要好。
万山雪谢过婆母，艰难地起身，膝盖骨缝里似乎插了无数钢针，每一次挪动都痛入骨髓。
她咬着牙，一步一步挪回了院子。橘霜与红璎急得团团转，见她一瘸一拐地进来，都哭了。
“你起来做什么？回去躺着好好养伤。”万山雪推了橘霜一把。
“我怎么躺得下？春草嬷嬷出这样的事，奶奶你又……”
“红璎，去唤两个丫头帮我打水，沐浴完我要回万家商量阿母的安葬事宜。橘霜安心躺着，等一切定了，去送阿母一程，就是你的一番心意了。这会子起来除了干着急，也帮不上忙。”万山雪不由分说将橘霜赶去休息。
待到了万府门前，那门人见是万山雪，便赔着笑说：“大姑娘回来了，怎么事先一声儿也不知道？姑奶奶稍等，我这就去回禀夫人。”
红璎蛾眉倒竖，发狠道：“这天下竟有女子回娘家让站在外面等的道理，你把门给我打开！”
门房说道：“哎哟好姑娘，您别为难我，上次为着二爷的一个同窗来，我擅自放了进去，还挨了好一顿呲哒呢！”
红璎气噎，恨不得一把火烧了这大门，却只能干瞪眼，万山雪轻轻拍了拍她的手。
正在这时，忽然听到背后有人喊道：“长姐，你怎么回来了？”
回头一看，正是弟弟万山毓从外面回来，手里提着一个颇为精致的金丝笼子，里面有一只墨玉似的蛐蛐儿。
一腔子无名火忽地窜起，还不等她发作，东边的角门开了，万山锦从里面缓步出来，一身青色长袍，举手投足优容雅致，含笑望着她，嗓音温润：“长姐回来了。”
万山雪平生第一次代入父亲的视角来看这两个弟弟。
于她而言，自然是一母同胞的万山毓更加亲近，可是对父亲而言，他们都是他的儿子，毫无疑问，稳重上进的万山锦更惹人疼。
万山毓凑近她，又狐疑地看了看红璎，忽然跳起老高：“姐姐的眼睛怎么肿得这样？是不是姐夫欺负你了，我去找他算账！ ”
说着杀气腾腾转身就要走。
万山雪连忙一把扯住他，嗔怪道：“瞧这火急火燎的性子，也不问个青红皂白，就持刀动杖地闹起来。”
她很是自责，母亲去世时，她年龄尚小，不知道心疼弟弟。后来又有继母管着家，弟弟生活起居一应都是继母照料，她更没操心过半分。
如今细细想来，他虽然顽劣不求上进，可是比她这个做姐姐的还要强几分，起码知道维护骨肉，可见没有坏心眼。
对于没娘的孩子，能够如此，已经很不容易了。原本恼火的心便温柔了几分。
她掸了掸他身上的碎草，温和道：“瞧你这身上闹的，快回去收拾一番，待会儿我有事跟你商量。”
万山毓迟疑着又问道：“姐姐当真没受欺负？”
“没有，有你俩这样好的弟弟，谁敢欺负我？”
万山毓这才放下心来，兴兴头头地进了东角门。
万山锦这才走近两步说道：“母亲这会子在房里，父亲在书房，姐姐是先去……”
一语未了，万山雪笑道：“自然是先去看看娘。娘家娘家，哪个女儿回来不是惦记跟娘絮叨絮叨心里话的？”
她原以为，得知真相之后，再装得像从前那样毫无芥蒂是很难的。可是比起要达成的目的，千难万险都不是事儿，装出一副笑脸又算得了什么？
她亲昵与万山锦并肩而走，很自然地说道：“我听说你这些日子用功得很，陪我走这一程子已经费了不少功夫，快去书房读书吧。天气暑热，路上看见有卖新鲜莲蓬的，我嘱咐红璎买了来给你熬汤喝。”
兰芬正接过丫鬟手里的花壶浇水，听见声音连忙搁下来招手：“雪儿回来了，快来快来。”
万山雪亲亲热热挽着她的手臂说道：“我没遵照您的吩咐，直接进门了，不会怪我吧？”
兰芬笑嗔道：“自家娘们儿，说的什么话？还不是锦儿那个怪脾气，稍有打扰就嚷嚷着烦躁，害得府里上上下下连口大气儿也不敢出。门房被他唬住了，竟连你也慢待起来，回头我给你撑腰。”
万山雪将头挨在她的肩膀上，眼泪就流了下来，哽咽道：“可不是得给我撑腰？昨儿险些丢了性命去，再也见不到您了。”
兰芬唬了一跳，连忙坐起身来：“你这孩子，青天白日的胡说什么，看我撕你的嘴。”
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