“鹰巢”最深处的医疗中心，空气恒温恒湿，弥漫着淡淡的消毒水气味和仪器规律的滴答声。Keegan躺在特制的医疗床上，脸色依旧苍白，但呼吸深沉平稳，脱离了危险期。
他全身多处软组织严重挫伤，左臂骨裂，右腿有枪伤，还失血过多，最严重的是左肩一处较深的伤口边缘，以及他裸露的胸口皮肤下，隐约可见一些不正常的、细微的暗红色网状斑纹。
他的右腿此刻被精密的固定支架妥善固定，连接着生命体征监测仪和营养液。暗红色网状斑纹被严格监控，似乎已经没有了继续发展的迹象，然而即使在沉睡中，他眉宇间仍带着一丝挥之不去的锋利和警觉。
Elaine守在他的床边，她的左腿带着护具，放在一旁的软凳上。她脸色疲惫，眼底泛着淡淡的青黑，却强打精神，借着床头灯柔和的光晕，专注地处理着便携终端上的数据，同时留意着Keegan。夜深人静，只有监测仪规律的声响陪伴。
后半夜，Keegan被一阵剧烈的、源自骨骼深处的抽痛惊醒，冷汗瞬间浸湿了额发。他猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中适应了片刻，才聚焦到现实。他试图移动身体，却引来一阵更尖锐的痛楚，让他闷哼出声。
几乎同时，半靠在床脚沙发上浅眠的Elaine立刻惊醒。“Keegan？”她声音带着睡意的沙哑和急切，立刻起身，有些踉跄地挪到床边，冰凉的手下意识地探向他的额头，“做噩梦了？还是伤口疼？”
Keegan没有回答，只是深深地望着她，目光在她疲惫的脸上停留，然后缓缓移到她侧靠而压出红痕的颊边。看到她眼底浓得化不开的担忧和坚持。一种难以言喻的、混杂着心疼、感激和某种沉重情感的东西，在他胸腔里汹涌翻腾。
Elaine见他只是看着自己不说话，以为他疼得厉害，转身想去倒水拿止痛药。就在她转身的刹那，Keegan用未受伤的左手，轻轻却坚定地握住了她的手腕。Elaine停下动作，回头看他。Keegan没有说话，只是用目光示意她靠近些。
下一刻，Keegan抬起头，忍着牵动全身伤口的剧痛，用一个极其缓慢而郑重的动作，将他干燥却温热的唇，轻柔地、充满珍惜意味地印在了她的额头上。这个吻一触即分，短暂得如同幻觉，却带着千钧的重量。
Elaine完全怔住了，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，随即剧烈地跳动起来。脸颊上瞬间飞起红晕，一路蔓延到耳根。她看着Keegan，他已重新躺好，闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是她的错觉，但他紧握着她的手腕传来的温度和力道，却无比真实。
第二天早晨，阳光爬上床沿，Keegan的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。视线在最初的模糊后，迅速聚焦，落在床边捧着电脑看数据的Elaine脸上。那眼神没有了战场上的凛冽杀意，只剩下一种深沉的、近乎宁静的依赖和安心。
他没有说话，只是缓缓移动没有输液的右手，轻轻覆上她放在床边的手。他的手掌宽厚又温暖，将她的手完全包裹住。
“醒了？”Elaine沉静的目光在他微微伸手的时候就已挪过来了，对上他的，轻声问：“需要什么吗？”
Keegan几不可查地摇了一下头，眼睛始终没有离开她，坚持了一会儿，随即又闭上。Elaine温柔地笑了笑，注意力回到了屏幕，同时翻转手腕，让自己的手指与他的手指轻轻交缠在一起。阳光透过百叶窗的缝隙，在两人交握的手上投下斑驳温暖的光影。
几天后，Keegan的身体状况允许他短时间坐轮椅活动。当Elaine第一次推着他，两人一同出现在基地食堂，原本有些嘈杂的空间出现了片刻的安静，几乎所有目光都聚焦在他们身上。但这目光中，没有了以往的探究或好奇，取而代之的是一种混杂着敬意、欣慰、善意、似是还有一丝丝羡慕的情绪。
Hesh和Logan立刻站起来，帮Elaine把Keegan的轮椅推到一张空桌旁。Konig独自坐在不远处，看到他们，巨大的身躯微微顿了一下，然后极轻微地点了点头，算是打过招呼。
几个平时和Elaine相熟的女工作人员端着餐盘经过，医疗官安娜笑着低声对Elaine说：“看来我们的‘高岭之花’终于被‘基地女神’摘走啦？！”
后勤姑娘莉兹也凑趣地小声感叹：“哇，战场生死恋的桥段照进现实！Elaine，你们这算是官方认证了吧？稳了稳了！”眼神里充满了羡慕。
莎拉只是温和地笑着，对Elaine和Keegan都点了点头，眼神中带着理解和祝福，轻声说：“平安回来就好，好好休息。”
Elaine的脸颊瞬间飞红，不好意思地低下头,但嘴角却忍不住微微上扬。Keegan坐在轮椅上，脸上依旧没什么表情，但紧绷的下颌线似乎柔和了一瞬，他看向那几个姑娘，点点头清晰地应了一声：“谢谢。”
在角落用完餐的Ghost悄无声息地走向食堂出口。他依旧是那身标志性的作战服和骷髅面罩，仿佛与周围温暖的生活气息格格不入，自带一种生人勿近的冰冷气场。
姑娘们的目光立刻被吸引了过去。安娜用手肘轻轻碰了碰莉兹，压低声音，带着惋惜：“快看，是Ghost队长……唉，可惜了，Keegan中士好歹是被拿下了，这位可是真正的‘万年冰山’，连一点融化的迹象都没有。”
莉兹也叹了口气，小声道：“是啊，连个影儿都难抓到。你说他面具下到底长什么样？会不会比Keegan还帅？”
莎拉笑着摇摇头，语气带着淡然：“行了，别瞎琢磨了。有些人天生就属于阴影，和我们不是一个世界的。能远远看着就不错了。”
她们的窃窃私语和带着惋惜、好奇的目光，都落在Ghost身上。然而，Ghost对这一切恍若未觉——或者说，根本不在意。他的目光落在Keegan和Elaine身上，隔着整个喧闹的食堂，极轻微、却异常清晰地跟Keegan点了一下头，然后带着默默凑过来的konig，在门口微微停顿，等与入口的人错身而过后，基地最高大的两个身影迅速融入门外的阴影中，消失不见，留下身后一片低低的、带着遗憾的叹息声。
两个男人端着餐盘走了过来。一个留着极短的平头，眼神锐利，浑身散发着精悍的气息；另一个戴着无框眼镜，气质更显沉静，但手指关节粗大，显然也非易于之辈。
“中士。”两人几乎同时开口，声音沉稳，看向Keegan的目光带着毫不掩饰的尊敬和看到他还活着的由衷喜悦。
Keegan看向Elaine，介绍道：“Merrick、Ajax，我们是队友，他们之前在外受训。”
Ajax对Elaine咧嘴一笑，带着点野性的爽朗：“Hello，Elaine博士，去方舟前没来得及打招呼，你的技术让人印象深刻！”
Merrick则推了推眼镜，对Elaine礼貌地点点头：“博士，幸会。感谢你对团队的贡献。”
被Keegan核心圈子认可，Elaine感受到了一丝安定和满足。她微笑着回应：“你们好，欢迎回来。”
指挥室内Price面色凝重，他调出了一份绝密报告。Ghost如同影子般站在一旁。
“Elaine印象中的北约高层和Makarov之间的来往痕迹，在我们被牵制的时候，已被抹得干干净净。”Price的声音透露出沉重。“而Makarov在‘方舟’基地能调动的资源，在最后阶段出现了异常断裂。”Price指着报告上的数据，“尤其是来自‘圣殿骑士画廊’那条线的资金流，在攻击发生前48小时完全冻结。几个关键的技术支持节点也被人为设置了障碍。”
“他们在切割。”Price的声音低沉而肯定，手指重重敲在桌面上，“他背后的金主，发现‘守夜人’计划已经失控，威胁远大于收益，他们想及时止损，打算抛弃Makarov这颗危险的棋子。”
“但这会让Makarov变成一条被逼到墙角、失去枷锁的疯狗。”Ghost冰冷的声音透过面罩传来，道出了最危险的结局。
“没错。”Price的眼神锐利如鹰，充满了深深的忧虑，“一个失去了庞大资金和后援网络，但手握‘守夜人’病毒原型、核心数据以及一帮亡命徒的顶级恐怖分子，现在会做什么？”他站起身，走到巨大的全球动态地图前：“他不会坐以待毙。他可能会简化计划，提前发动一次小规模但极具象征意义和恐怖效果的袭击，比如针对某个国际会议或重要城市，来证明他的威胁，逼迫各方谈判；或者，他会带着最核心的技术，彻底转入地下，寻找更极端、更不计后果的合作者；甚至……他可能会直接报复那些抛弃他的‘盟友’，引发我们无法预料的连锁灾难。”
“我们的时间不多了。”Price总结道，语气斩钉截铁，“必须在Makarov做出下一次、也必然是最疯狂的举动之前，锁定他，终结他。Keegan和Elaine带回来的数据是目前唯一的线索。我们需要从中找到Makarov可能的藏身地，或者预测他下一个目标。”
傍晚的医疗区笼罩在一种疲惫的宁静里。Keegan的病房中，消毒水的气味挥之不去。他的左臂仍被固定在胸前，脸色因失血和疼痛显得苍白，但那双灰蓝色的眼睛却异常清醒，甚至带着一丝被困住的焦躁。
Elaine的恢复情况要好得多。此刻，她正小心地搀扶着他的右臂，充当他的支撑，协助他缓慢地从床边站起，在病床与窗前这短短几步的距离内，极其缓慢地移动。每一步都牵动着未愈的伤口，Keegan的额角渗出细密的冷汗，呼吸沉重，但他紧抿着唇，没有发出一点声音。
就在这时，门被轻轻推开，Price的身影出现在门口。他静静地看了一会儿，没有立刻出声。
“Cap。”Keegan停下脚步，声音因忍痛而比平时更显沙哑。Elaine也立刻抬头，手下意识地更稳地扶住了Keegan的手臂。
“看来你是一天也躺不住。”Price的声音低沉，听不出情绪，他走上前，目光扫过Keegan紧绷的下颌线和被固定住的左臂，“但强行活动如果导致二次损伤，会耽误更长时间。”
“我明白。”Keegan简短地回答，眼神里是不容置疑的坚持，“必须尽快恢复状态。”
Price没再继续这个话题，他的目光转向Elaine：“Elaine，你的气色好多了。”
“是的，Cap，基本行动无碍了。”她轻声回答。
“Makarov像受伤的毒蛇，会更危险。”Price看着Keegan，“我们确实需要你尽快恢复，但不能过度勉强身体。”
Keegan靠在在器械上，汗水浸湿了背心，眼神依旧犀利，他沉声道：“明白。”
Price离开后，Elaine递给他毛巾，眼中带着担忧。Keegan接过，擦了下汗，握住她的手，声音因运动而有些喘息，却低沉坚定：“别担心，我们会一起。”
Elaine看着他深邃的眼眸，那里有疲惫，有伤痛，但更有不容置疑的决心和对她的信任。她反手紧紧握住他长满厚茧的手，用力点头，眼神同样坚定：“嗯，一起。找到他，结束这一切。”
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