暮色四合，凝碧轩的庭院里浮动着初开的晚香玉的幽芬，那香气被晚风揉碎了，细细地撒在渐浓的夜色里。沈晚晴坐在窗下，就着一盏孤灯，指尖捻着细如发丝的绣线，正全神贯注地勾勒一幅即将完成的《墨兰图》。
『啧，这意境，绝了。』沈晴在她脑中啧啧称赞，『空谷幽兰，遗世独立，跟你现在这副谁都别来惹我的气质配一脸。』
沈晚晴唇角几不可见地弯了一下，并未答话。灯光在她沉静的侧脸上跳跃，投下长而密的睫毛阴影。这些日子，她与沈晴的配合愈发默契，将那些构想一点点变为现实。那凝香系列虽尚未大规模售卖，但通过永昌伯夫人与苏少夫人两条线，已积累了极高的期待与名声。这名声如同暗香，无声浮动，终将引来蜂蝶，或是……风雨。
“小姐。”青黛轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不易察觉的忧色，“前头传来消息，老爷……老爷回府了，已到了城外，明日一早便能进城。”
沈晚晴执针的手微微一顿，针尖在细软的缎面上留下一个几不可查的停顿。她抬起眼，眸中没什么波澜，只淡淡嗯了一声。
『你爹？那个把你丢在后院自生自灭的爹？』沈晴的语气立刻带上了几分不满，『他回来干嘛？』
“述职。”沈晚晴放下绣绷，走到窗边，望着庭院中那株在夜色里沉默的芭蕉。宽大的叶片在微风中轻轻摇曳，如同她此刻并不平静的心湖。“两年外放，如今回京，想必是有了新的职缺。”
父亲沈弘文，于她而言，更像是一个模糊而威严的符号。记忆中，母亲还在世时，他偶尔会来秋水居，看着母亲刺绣，眼神里会有些许她当时看不懂的复杂情绪。母亲去后，那点微末的关注也便烟消云散。她这个庶女，在他心中恐怕与府中一件摆设无异，有价值时便拿来用用，无价值时便弃之角落。前世，她便是那无价值的弃子。
『哼，势利眼。』沈晴嗤笑一声，随即又振奋起来，『不过也好！他看重利益，我们手里现在可是捏着潜在的巨大利益！这可是个好机会，说不定能借他的势，让我们走得更顺。』
“借势？”沈晚晴轻声重复，目光依旧落在窗外，“与虎谋皮，须得慎之又慎。他能给的，也能随时收回。” 这是她用前世血泪换来的教训。依附他人，终是镜花水月。唯有自己掌中之物，才是立身之本。
次日，沈府中门大开，仆从们屏息静气，秩序井然。
沈弘文归家的排场不算极大，却透着官宦之家特有的规整与威仪。他身着藏青色常服，面容清癯，眼神锐利，久居官场沉淀下的威势在不经意间流露。王氏领着沈玉柔并一众仆妇早在二门处等候，笑语殷殷，一派主母风范。
沈晚晴按规矩站在稍远些的位置，穿着一身半新不旧的藕荷色衣裙，低眉顺眼，尽量减少自己的存在感。她能感觉到沈玉柔投来的、带着审视与一丝不易察觉的得意的目光。
沈弘文与王氏简单叙话后，目光便扫了过来，在沈晚晴身上停留了一瞬。那目光没什么温度，像是在评估一件物品。
“晚晴也来了。”他语气平淡。
沈晚晴上前几步，规规矩矩地行了大礼：“女儿给父亲请安，恭贺父亲回府。”
“起来吧。”沈弘文虚扶了一下，目光掠过她纤细的身姿和低垂的眼睫，似乎想起了什么，随口问道：“听闻你近日绣艺颇有进益，连永昌伯夫人都颇为赏识？”
沈晚晴心中了然，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与谦卑：“父亲谬赞了。女儿愚钝，不过是偶得夫人垂怜，指点一二，实在当不得赏识二字。”
王氏在一旁笑着接口：“老爷不知，咱们晚晴如今可是出息了，不止绣艺好，心思也巧，弄出的什么玉润膏，连永昌伯夫人用了都说好呢。” 她语气温和，话里的意味却值得琢磨，既点出了沈晚晴的本事，又暗指她有些不务正业，专营这些奇巧淫技。
沈弘文眉头几不可查地动了一下，看向沈晚晴的目光里多了些别的东西。
“哦？还有此事？” 他久在官场，深知内宅女眷的人脉往来，有时比真金白银更有用。永昌伯府虽无实权，但在清流中声望颇高，若能借此搭上线……
『看见没？你爹眼睛亮了一下！这就是看到投资潜力的眼神！』沈晴在脑中兴奋地分析，『快，继续示弱，但要把价值摆出来！就说“不过是闺中无聊做着玩的，承蒙夫人们不嫌弃”。』
沈晚晴依言，声音细弱，却清晰地说道：“母亲过誉了。那不过是女儿翻阅古籍，试着调配的养手小物，登不得大雅之堂。只因……只因女儿想着，父亲在外为官辛苦，女儿无用，不能为父亲分忧，便想着若能以此微末之技，结交一二善缘，或许……或许对父亲仕途能有些许裨益，便心满意足了。” 她说着，眼眶微微泛红，带着孺慕与愧疚，将一个一心为父着想的孝女形象演绎得淋漓尽致。
沈弘文闻言，审视的目光柔和了些许。他想起沈晚晴的生母，那个温婉如水、绣艺超群的女子，当年也曾……他挥去脑中一闪而过的念头，语气缓和了不少：“你有此心，便是好的。女儿家有些雅趣也好，只是莫要耽误了正途。” 所谓的正途，自然是女德女红，以及……联姻的价值。
“女儿谨记父亲教诲。”沈晚晴再次垂首。
接下来的家宴，沈晚晴依旧安静地坐在末席。
席间，沈玉柔妙语连珠，不时逗得沈弘文展颜。她似乎极力想证明自己才是父亲最出色、最值得关注的女儿。沈晚晴只是默默用餐，偶尔在话题涉及到她时，才温顺地答上一两句，不抢风头，不失礼数。
宴席散后，沈弘文难得地开口：“晚晴，你随我到书房一趟。”
王氏与沈玉柔的脸色几不可查地变了变。
书房内，墨香与陈旧书卷的气息混合。沈弘文坐在宽大的紫檀木书案后，打量着垂首立在面前的女儿。不过数月不见，这个一向沉默寡言的庶女，似乎哪里不一样了。依旧是那副柔弱模样，但眉宇间多了份沉静，眼神也不再像过去那般怯懦，清澈见底，却让人看不透深浅。
“你献与永昌伯夫人的那幅绣品，我听闻很是精妙。”沈弘文开口，语气听不出喜怒，“可能再绣一幅？尺寸大些，意境……开阔些的。”
沈晚晴心念电转。父亲刚回京，需要打点关系，一幅能投上位者所好的精品绣品，无疑是份雅致又不落俗套的礼物。
『接！必须接！这可是打入你爹社交圈的好机会！』沈晴立刻道，『问清楚用途，咱们好对症下药！』
“能为父亲分忧，是女儿的福分。”沈晚晴恭顺应道，随即略带迟疑，“只是不知父亲欲赠予哪位大人？女儿……女儿也好斟酌题材，以免犯了忌讳，或是不合对方心意，反为不美。”
沈弘文看了她一眼，对她这份细致倒是有些意外。“吏部右侍郎，周大人。周大人雅好书画，尤爱山水。”
『吏部！管官帽子的！这可是实权人物！』沈晴激动了，『绣山水！要大气磅礴又不能太张扬，要体现出隐逸之趣又暗含赞赏他格局的意思！我想想……《松山云海图》怎么样？松柏寓意品格，云海象征前程！』
沈晚晴在心中迅速权衡，开口道：“女儿听闻周大人清正廉明，胸襟开阔。不若绣一幅《松山云海图》？松柏屹立山巅，经风霜而不凋，喻君子之德；云海浩瀚，吞吐日月，暗合大人海纳百川之胸襟与光明前程。”
沈弘文眼中闪过一丝精光。他没想到沈晚晴不仅能绣，还能说出这番道理来，且正中下怀。这确实是一份极好的礼物。“好，就依你。需要什么材料，尽管去库房支取，尽快绣成。”
“是，女儿定当尽力。”
退出书房，走在回凝碧轩的路上，月光如水银泻地，将她的影子拉得细长。晚风带着凉意，吹拂着她的衣袂。
『姐妹，我们这算不算是……初步取得了阶段性胜利？』沈晴的声音带着雀跃。
“胜利？”沈晚晴轻轻呵出一口气，在清冷的空气中凝成白雾，“不过是各取所需罢了。他看到了我的利用价值，而我，恰好需要他提供的这点便利和……暂时的庇护。” 她看得分明，父亲今日的态度转变，并非源于亲情，而是利益。一旦她失去价值，或者有更大的利益诱惑，这份看重便会如朝露般消散。
接下来的日子，沈晚晴更加忙碌。
她白日里要去给王氏请安，应付沈玉柔时不时的关怀，剩下的时间便几乎全都扑在了那幅《松山云海图》上。这是她在父亲面前证明价值的关键一步，不容有失。
这期间，沈弘文偶尔会派人来问询进度，态度虽不算亲热，但那份关注本身，已让府中下人对沈晚晴的态度悄然改变。连厨房送来的饭菜，都比以前精细了不少。
沈晚晴对此泰然处之，宠辱不惊。她深知，这一切如同筑于流沙之上的楼阁，根基并不牢固。
这日深夜，万籁俱寂，唯有烛火噼啪作响。
沈晚晴揉了揉酸涩的眼，放下针线，走到窗边活动有些僵硬的脖颈。月光下的庭院静谧安宁，仿佛白日里的所有暗流涌动都只是幻觉。
“小姐，喝杯参茶歇歇吧。”青黛端来热茶，看着她眼底的青色，心疼不已。
沈晚晴接过，暖意透过瓷壁传入掌心。“无妨。”她轻声道，目光望向窗外无垠的夜空，“人活于世，总要有些凭依。要么依仗他人，风雨来时便难免飘摇；要么依靠自己，即便孤身一人，也能在这世间站稳脚跟。” 她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的坚定，像是在对青黛说，又像是在告诫自己。“我这双手，或许挣不来泼天的富贵，但挣一个自在从容，总还是能的。”
青黛似懂非懂，却重重点头：“奴婢相信小姐！”
『说得好！这才是我们搞事业的终极目标！』沈晴的声音带着无比的赞同，『自由，独立，这才是最珍贵的！』
就在这时，一阵极轻微的、窸窸窣窣的声音从院墙角落传来。
沈晚晴眸光一凛，瞬间警惕起来。青黛也听到了，脸色发白，下意识地靠近沈晚晴。
『什么声音？』沈晴也紧张起来。
沈晚晴示意青黛噤声，轻轻吹灭了手边的烛火，借着月光，悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见墙角那丛茂密的竹影下，一个黑影正笨拙地试图翻越墙头，看那身形，似乎是个……女子？
妈呀，广东这天气冷死了，大家记得多穿点衣服，别感冒了[比心]
作者有话说
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第7章 父归
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