皇家猎场里，陆怀安到的时候，楚昱珩正站在演武场中央，银乌枪斜倚在身侧，指尖摩挲着枪杆上的暗纹，神色冷峻。
场边倒着几个亲兵，正龇牙咧嘴地揉着胳膊爬起来，显然刚被教训过一轮。
“你来做什么？”楚昱珩抬眸，额前碎发还沾着汗，在阳光下泛着细碎的光。
陆怀安抱着胳膊靠在兵器架上，笑得不怀好意：“来看看我们楚将军是不是又在拿自己人撒火。”他随手抛过去一个水囊，“我受人所托。”
楚昱珩接住水囊的手微微一顿。
陆怀安环视一圈，嘟嘟囔囔道，“要我看，纯粹是秦墨想多了，整个军营谁人不知我们楚将军洁身……”
他话没说完，就看到远处提着双层食盒走来的窈窕身影，他顿了顿，话音拐了个弯，“什么情况？”
姑娘正小心翼翼地捧着双层食盒走近，食盒上还冒着丝丝热气。
她今日穿了身浅青色的衣裙，发间只簪了支木钗，却衬得肌肤如雪。
察觉到两人的目光，她脚步微顿，怯怯地抬眸，又迅速低下头去。
那副神态……
陆怀安差点没绷住脱口而出的骂娘语句，只见演武场突然安静下来，几个亲兵互相使着眼色退开，只剩下兵器架上挂着的弓弦在风里轻轻震颤。
女子将双层食盒举到胸前，带着些许执拗的意味：“奴婢怕将军饿……做了些点心……”
陆怀安挑眉，饶有兴趣地看着这一幕。
食盒盖子微微掀起一角，露出里面金黄酥脆的烙饼和几样精致小菜，香气顿时飘散开来。
“将军？”她怯生生抬头，正对上他幽深的目光，手一抖，小碟相撞，发出清脆响声。
陆怀安突然笑出声：“这么怕做什么？我们将军又不会吃人。”他伸手要去接，“不如给我……”
枪尖虚虚的挡住了陆怀安要接的手，只听见楚昱珩的声音很淡，“这里不缺厨子。”
女子手指一颤，却还是鼓起勇气：“奴婢、奴婢听说将军喜欢咸口的，特意少放了糖……”她说着偷偷抬眼，正对上楚昱珩深不见底的目光，又慌忙低下头。
陆怀安看热闹不嫌事大，看着他们二人这样子，笑着问道，“姑娘怎么称呼?”
女子再次偷偷瞄了一眼楚昱珩，然后才低眉顺眼的回答，“回大人，奴婢姓赵，单字一个宁。”
“赵宁？”陆怀安意味深长地重复了一遍，又看向楚昱珩，“名字倒是好听，人也乖巧，不如就别拒绝姑娘的好意？”
楚昱珩目光在食盒上淡淡一扫，并未接过，只道：“放着吧。”
赵宁眼中的光彩暗了暗，却还是恭顺地将食盒放在一旁的石礅上。
她手指无意识地摩挲着食盒边缘，接着就听见楚昱珩平淡的声音，“退下。”
赵宁慌忙行礼，可转身时，眼底却闪过一丝不甘，嘴角抿成一条直线。
待她走远，陆怀安才收起玩笑之色，低声咕哝：“还真被秦墨那小子说中了。不是，这人到底什么情况？”
楚昱珩眼神都没分给他，也不答话，目光扫过石礅上的食盒，“你想要送你了。”然后转身离开。
陆怀安，“？？？”
另一边，赵宁快步走回自己的房间，关上门便虚脱般靠在门板上。
“楚将军……他竟是楚将军……”她喃喃自语，心跳如擂鼓。
回想初遇时她原以为只是个富贵公子，但如今来到这里，亲眼见到玄甲赤旗的仪仗时，仍需强压心惊。
那位交代得模糊，只说她需引得一位显贵留意，却未言明是这位军权在握的平南侯，是年少封侯的楚将军！
她指尖抚过案上粗糙的木纹，想起受训时暗房烛火下那幅策马回眸的少年侧影，那画像中的少年红色披风被风吹得猎猎作响，几缕碎发沾着汗贴在额角，微扬的唇角带着三分桀骜。
确实像的。
尤其是眉骨那道弧度，与她铜镜里的模样几乎重合。
可画中人眉梢眼底的傲气，却像骄阳，隔着重绢都那样的灼人。
那是真正金尊玉贵养出来的肆意，与她这般在阴沟里挣扎的人，本该是云泥之别。
可偏偏造化弄人，让她与他相像。
窗外巡逻的脚步声传入，赵宁缓缓抬头，望向铜镜中那张既熟悉又陌生的脸，那是通往云端的梯子。
她忽然低低笑出声来。
原以为只是桩险差，但若对象是这位将军……
若真能借这张脸挣得半分青睐，于她这枚棋子而言，何尝不是一步登天的机缘？
教引嬷嬷总骂她学不会画中人的傲气，可她本就是从泥里长出来的藤蔓，又何必去学松柏的挺拔？攀附而上，才是她的本性。
赵宁对着镜子慢慢勾起唇角。
她本就是明棋，只要这张脸还能让他晃神一瞬，就足够她在这盘棋里活下去。
——
书房内烛火暖融，临月垂眸研墨，腕间玉镯与砚台轻触，发出极细微的叮咚声。
秦书正与门下清客谈论诗画，忽见心腹幕僚疾步入内，神色凝重地瞥了她一眼。
秦书会意，随意摆手：“退下吧。”
临月柔顺颔首，端起砚台缓步退出。
行至门廊时，恰听幕僚压低的嗓音从门缝漏出：“……黑笠族死士已混入猎场，丙申箭矢已运至，他们承诺必取五殿下性命……”
她脚步倏停，屏住呼吸，整个人定在原地。
“……已从琉倭商人手中购得醉骨香与**引，药性极烈，届时只需少量投入溪水草甸……”
秦书指尖轻叩案几：“二弟那边如何？”
“二殿下承诺会以阎罗蜂制造混乱，届时五殿下跟前连越影都不一定在。”
临月正凝神细听，忽见廊下灯笼晃动，巡夜守卫正往这边走来。
她立即俯身假装整理裙摆，指尖却飞速在砚台底沾了墨，在袖口内衬写下： 异族，箭矢，醉骨香，**引，阎罗蜂 。
守卫脚步声渐近时，她从容起身端盘离去。
妆匣暗格开启时，她将沾墨的袖口内衬裁下，从房间内取出那只精巧的木鸟。
指尖在鸟翼某处轻轻一旋，鸟腹悄然滑开一道暗格。
她将写着密讯的袖布卷成细条，小心塞入其中。
“咔嗒。”
木鸟恢复原状，唯鸟喙处多了一道几乎看不见的墨痕——这是需要特殊药水才能显影的传递标记。
次日清晨，她如常前往书房伺候笔墨。
经过廊下鸟架时，假意逗弄那只养着的信鸽，指尖极快地将木鸟与鸽笼角落一只看似普通的竹编鸟玩置换。
午时，便会有一名扮作杂役的暗卫会来清理鸽笼，取走竹鸟。
这是日常流程，无人会起疑。
崔相终究还是没能让儿子在牢里待太久，家眷启程时，崔昊终于被父亲从大牢里捞了出来。
至于冯自杨的一念堂暂时被查封，他本人则暂时躲在郊外的庄子里等这阵子风头过去再做打算。
崔阮青冷着脸，对着崔昊丢下一句“再敢胡闹，打断你的腿”，便甩袖离去。
崔昊揉了揉酸痛的脖子，满不在乎地咧嘴一笑。
反正从小到大，父亲这话说了不下百遍，他哪次真打断过？
他站在府门口伸了个懒腰，春风拂面，阳光正好。
要春猎了啊。
程公子所说的下次见一定是春猎了吧。
瑶华宫内，楚言歆猛地睁开眼，冷汗浸透寝衣。
窗外风声簌簌，宫灯摇曳，将殿内映得半明半暗。
她蜷缩在床角，指尖死死攥着锦被，仿佛那粗糙的麻绳仍勒在腕上。
“又梦到了……”她喃喃低语，喉咙干涩发疼。
门外传来极轻的脚步声，接着是青霜和松韵低低的询问：“小姐？”
楚言歆闭了闭眼，努力压下恐惧：“没事。”
可她的声音太轻，轻得连自己都骗不过。
“萱萱睡了吗？”萧语岚的声音从殿外传来。
“月淑妃娘娘。”
松韵与青霜一同行礼，犹豫地看向内室，还未开口，就听见纱帐后传来楚言歆微哑的嗓音：“让娘娘进来吧。”
萧语岚披着素白斗篷，手中捧着一盏温热的牛乳蜜，缓步进来时，眉眼间带着浅浅的笑意。
纱帐被一只纤细的手撩开，露出楚言歆苍白的小脸，她勉强扯出一个笑：“娘娘这么晚……”
话未说完，萧语岚已经将牛乳蜜塞进她手里，顺势在床沿坐下：“我听砚儿说你喜欢这个，睡前喝能安神。”她伸手拂开楚言歆额前汗湿的碎发，指尖温暖干燥，“做噩梦了？”
蜜乳的甜香萦绕在鼻尖，却让她想起那日陋室里浑浊的酒气。
腕间的淤痕早已消退，可每当夜深人静时，粗糙麻绳的触感仍会如毒蛇般缠上心头，她下意识蜷起手指，指甲在杯沿刮出细响。
钧泽哥哥安排得这样周全，青霜寸步不离地守着，月淑妃娘娘的偏殿更是铜墙铁壁，可为何她还是会在午夜惊醒，仿佛又回到那个绝望的地方。
“这杯子上的缠枝纹，是南诏进贡的釉彩。”萧语岚忽然开口，指尖轻点瓷盏上蜿蜒的金线，“烧制时要经过七次淬火，多一次会裂，少一次不够透亮。”
她将楚言歆颤抖的手指拢入掌心，轻轻揉了揉她汗湿的额发，“就像人经历过的事，多一分少一分，都成不了现在的模样。”
楚言歆倏地抬头，对上萧语岚映着烛光的眼眸。
那目光太通透，仿佛能看穿她所有不堪回首的恐惧。
“我……”喉间像是堵着棉絮，她急急抿了口蜜乳，甜腻的滋味却突然化作酸苦，娘亲走后，这世上再无人会将她搂在怀里，像月淑妃娘娘这般轻抚她汗湿的额发了，她突然有点想哭。
萧语岚的手忽然一顿，指尖轻轻抚过她泛红的眼尾：“傻孩子，想哭就哭出来。”
她的声音很轻，却像一把钥匙，突然打开了楚言歆紧锁的心门。
“娘娘……”楚言歆的眼泪终于决堤，她攥着萧语岚的衣袖，像个迷路的孩子终于找到了归途，“那天，那天我差点就……”
萧语岚将她轻轻揽入怀中，素白的衣袖很快被泪水浸湿，她什么也没问，只是有一下没一下地拍着楚言歆的背，就像安抚幼时的兄弟二人那样。
“幸好有钧泽哥哥，幸好青霜也来得及时，”楚言歆抽噎着，“可我还是会梦见那个屋子……梦见……”
“嘘……”萧语岚轻抚她的长发，“萱萱，你记住，这世上没什么坎是过不去的。”她捧起楚言歆泪痕斑驳的小脸，用帕子轻轻擦拭，“你比想象中要坚强得多。”
窗外，一轮明月悄悄爬上枝头。
青霜和松韵守在门外，听见里面断断续续的啜泣声渐渐平息。
萧语岚轻轻为她掖好被角，从袖中取出个布老虎，在楚言歆枕边，“这个给你留着，砚儿六岁时被马驹摔断胳膊，夜里睡不着，我缝了这个哄他。后来他偷偷在虎爪里塞了块玄铁，说这样就能保护阿娘了。那现在，我把这个留给你，希望也能保护我们萱萱。”
烛光在布老虎褪色的绒毛上跳跃，楚言歆突然发现虎爪处果然有道细缝，她颤抖着手指探进去，触到一片冰凉——是块打磨圆润的小铁片，边缘刻着歪歪扭扭的“萱”字。
“这是……”
“前几天砚儿来讨的。”萧语岚眼中闪着狡黠的光，“那孩子嘴上不说，心里却惦记得很。”
她起身理了理裙裾，“明日我带你去东苑走走可好？这个时节，东苑的雪梨该开花了，砚儿最近总念叨着想见你。”
楚言歆终于破涕为笑，窗外的月光正落在她沾泪的睫毛上，碎成星星点点的光，红肿的眼睛里重新有了光彩：“嗯，好。”
胸前铁片的凉意渐渐被焐热，这一刻，她忽然明白，原来这世间最珍贵的铠甲，原是用月光和梨花织就的。
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