自从松鹤堂一别，今禾的心便再也无法平静。
表兄越是待她好，她心中的疑惑便越是疯长，疏微的话更像一根针一样扎在她的心里。
为了给久病的兄长寻些能让他展颜一笑的物件。
因林疏微要给今凌看病，今禾只能带着丫鬟，告知管家后离开侯府。
她没有去人声鼎沸的市集，而是选择了一处清雅的地方——“珍宝阁”。
珍宝阁，名为“阁”，实则是一座三层高的宏伟建筑，乃是京城中首屈一指的、专营文人雅士奇珍异玩的店铺。
阁内所售之物，小到一方名家印石，大到前朝名家的山水画作，无一不是精品。能出入此地的，非富即贵，幕后老板传闻与晏国公府有关。
今禾今日来此，并非为了那些价值连城的古玩字画，而是从疏微处得知，珍宝阁最近从南洋寻来了一批极为罕见的“自鸣鸟”，那是一种精巧的机械奇物，上了发条后，能自行鸣唱，声音宛转悠扬，与真鸟无异。
她想，若是能将此物带回去，定能为表兄沉寂的病室，添上一抹色彩。
今禾穿着一身素雅的水绿色长裙，未施粉黛，只在发间簪了一支简单的碧玉簪。
这身打扮在满是绫罗绸缎的珍宝阁内，显得有些格格不入，却也像一株雨后青竹，自有其清新脱俗的风骨。
她一踏入，珍宝阁二楼一处雅座内的人顿时屏住了呼吸，一双深邃如寒潭的眼睛，落在她的身上。
男子手中端着一杯未动的雨前龙井，茶水的热气氤氲了他俊美却冷漠的轮廓。他今日来此，是应一位皇商之约，商谈一批军械的用料。却未曾想，会在这里，以这样一种方式，见到她。
他饶有兴致地观察着楼下兴奋的少女。他有多久没见过她了。
珍宝阁的掌柜是个极有眼力见的人，虽见今禾衣着素净，但她通身那股江南水墨养出的灵秀气质，以及身后丫鬟虽紧张却不露怯的姿态，便知其绝非寻常人家。
掌柜亲自上前，满面春风地问道：“这位小姐，可是想瞧些什么？小店新到了一批南海的珍珠，颗颗圆润，光华内敛，最是配小姐这样的气质。”
今禾微微一笑，摆了摆手，声音温婉：“掌柜客气了。我并非来选首饰，是听闻贵店有南洋来的‘自鸣鸟’，想为家兄寻一个，给他解解闷。”
“哦？原来是为令兄挑选。”掌柜立刻会意，态度愈发恭敬，“小姐请随我来。这自鸣鸟确实是稀罕物，整个京城也只我们这儿有。一共三只，两只已被预定，如今只剩下最后一只，小姐来得可真是巧。”
他引着今禾走到一处用锦缎铺就的展台前。展台上，一个金丝楠木打造的鸟笼里，立着一只与真画眉鸟一般大小的机械鸟。它通体由黄铜打造，羽翼的纹理雕刻得纤毫毕现，一双眼睛，竟是用两颗细小的黑曜石镶嵌而成，炯炯有神。
掌柜取出一把特制的钥匙，在鸟笼下的底座上轻轻一旋。只听“咔哒”一声，那机械鸟竟真的动了起来！它先是梳理了一下自己的羽毛，然后歪了歪头，随即张开小巧的喙，发出一连串婉转动听的鸣叫声。那声音，清脆、悠扬，几可乱真。
今禾的眼睛瞬间就亮了。她知道，表兄一定会喜欢的。
“掌柜，这个……”她正要开口询问价格。
一个娇纵的声音却像一根冰冷的针，猝不及防地刺了过来。
“这不是咱们府上从江南来的‘表小姐’嘛”
今禾回头，只见一群衣着华丽的贵女，抱着手臂，一脸鄙夷地站在她身后。
领头的少女穿了一身昂贵的云锦长裙，头上珠翠环绕，与这珍宝阁的富丽堂皇倒是相得益彰。
今禾不知少女是谁，倒是身旁的丫鬟告知：“表小姐，这位是清芷小姐，是府上的大小姐”今禾闻言便知道此人是姑母唯一的女儿顾清芷，前几日出门远游没有遇见，现在想来是归家了。
今禾皱了皱眉，听闻沈清芷从小如珠如宝的惯着，有些骄纵，但不知她对自己的敌意又是从何而来。而且她们未曾蒙面，又是如何认出自己的
这帮贵女显然也是来此地消遣的，却没想到会在这里撞见今禾。
今禾心中微叹，面上却不动声色，只淡淡地福了一福：“见过清芷妹妹，见过各位小姐。”
沈清芷却不依不饶，她的目光在那昂贵的自鸣鸟上打了个转，随即落回今禾身上，发出一声夸张的嗤笑：“怎么，眼睛都看直了？也是，这种稀罕玩意儿，你在江南那穷乡僻壤，怕是一辈子都见不着吧？”
她身后的贵女们立刻发出一阵压抑的哄笑声。其中一个穿着粉色衣裙的少女，似乎与沈清芷关系极好，帮腔道：“清芷，我听说，这自鸣鸟，一只便要五百两银子！对咱们来说都不算便宜，你这远方亲戚哪来的这么多银两，怕不是...你可要让你母亲盯紧自己的私库”
这话一出，周围几个正在选购东西的客人都投来了好奇的目光。掌柜的脸色也有些尴尬。
虽然没见过今禾，但是林今禾那张与兄长有七分相似的脸。沈清芷一眼就认出来了。明明自己才是他的亲妹妹。可偏偏，他对自己总是带着一种淡淡的疏离，从未有过真正的亲昵。
她更嫉妒，兄长那些年寄往江南的信！
她无意中在母亲那里看到过一封，信中，兄长描绘着京城的四季，分享着读书的心得，字里行间，满是耐心与宠溺。而对她呢？除了偶尔考校一下功课，便再无多余的话语。
凭什么一个在乡下长大的野丫头，能得到兄长全部的偏爱？
这股不甘，让她看到今禾在此处，便再也压抑不住，想让她当众出丑。
二楼雅间，男子端着茶杯的手，微微一顿。他看着楼下那个被众人围在中央、略显孤立的身影，眼底闪过一丝冷冽的寒意。
楼下，面对沈清芷和贵女们的联合发难，今禾并没有动怒，反而微微一笑。
她转身面向出言发难的少女，声音清亮地说：“这位小姐说笑了。五百两银子自然不是小数，但我林家在江南虽不说是巨富商贾，但也是有名有姓的，当初姑母出嫁，十里红妆在京城也曾轰动一时，那可远远不止五百两银子”
她顿了顿，又看向沈清芷，说道：“表妹，姑母虽然不曾带你去过外祖家，但是若姑母听了外人如此编排林家，不知会作何感想？”
沈清芷咬咬牙，刚刚气急了，竟然忘了母亲也来自江南林家，羞辱林今禾同样也是在羞辱母亲。
不等沈清芷反驳，今禾将目光转向那只依旧在鸣唱的自鸣鸟，眼中流露出真切的温柔：“我兄长久病在床，所见不过四方天，所闻不过药石声。他最爱听的，便是窗外的鸟鸣。可这京城的鸟儿，似乎也懂得规矩，不敢随意在侯府深院里啼叫。今禾今日见此奇物，能模仿百鸟之声，便想着，若能将它带回去，便等于将这满园的春色与生机，一同带回了兄长的病榻之前。”
“此物虽贵，但若能换兄长展颜一笑，在我心里，便是这珍宝阁中，最无价的珍宝。”
一番话说得情真意切，不卑不亢。她没有去争辩自己是否买得起，而是直接将问题的核心，从“金钱”升华到了“亲情”和“心意”的层面。
那粉裙千金被她一番话说得脸上青一阵白一阵，竟不知如何反驳。是啊，人家是为了病重的兄长尽孝心，你再拿银子说事，岂不显得自己浅薄又刻薄？
周围的看客们，也纷纷露出赞许的目光。
二楼的男子，嘴角不受控制地勾起一抹极淡的弧度。
沈清芷见一计不成，心中愈发恼怒。她冷笑一声，改变了策略：“说得比唱得还好听！心意？你的心意，就是拿这种不祥之物去冲撞我兄长吗？”
她提高了音量，成功吸引了更多人的注意。
“谁不知道，这南洋来的机械之物，乃是‘奇技淫巧’，非我中原正道！更有传言说，此物以机巧模仿生灵，有悖天和，会折损主人的福寿！我兄长本就体弱，你竟敢拿这种东西去给他，是何居心？你是盼着他早点……”
“住口！”
这一次，不等今禾开口，一声厉喝便响了起来。
出声的，竟是那珍宝阁的掌柜。
掌柜此刻已是满头大汗，他对着沈清芷连连作揖，急道：“沈大小姐，饭可以乱吃，话可不能乱说啊！小店这自鸣鸟，乃是西洋传教士所赠的贡品，经由宫里的造办处改良，连当今圣上都赏玩过，赞其精巧，何来‘不祥’一说？您这话要是传了出去，岂不是说圣上也在使用不祥之物？这……这可是杀头的罪过啊！”
掌柜是生意人，最重名声。沈清芷这话，不仅是砸他生意，更是要给他扣上一个天大的帽子，他如何能不急？
沈清芷也没想到自己情急之下竟说错了话，牵扯到了皇家，脸色顿时煞白。
“你……你……”她指着今禾，气得浑身发抖，却说不出一句完整的话来。
今禾见状朝众人微微拱手：“大家见笑了，清芷妹妹只是过于担忧兄长的病情才会有此忧虑，应是受人蒙蔽才会信了这种无稽之谈，谁人不知当今圣上自从得了这些西洋玩意儿，圣体是一日康健过一日。”
二楼，男子端起茶杯，轻轻啜了一口。
茶已微凉，但他此刻的心情，却像是被炉火温着一般，熨帖无比。
他看着楼下那个从容不迫的身影，看着她如何用语言作武器，将对手逼入绝境，看着她在众人或惊叹或赞许的目光中，依旧保持着那份淡然。
这才是他的今禾。
坚韧，聪慧，像一株生于悬崖峭的的青竹，任凭风吹雨打，依旧挺拔不屈。
楼下，这场闹剧也该收场了。
那群原本跟着沈清芷的贵女们，此刻也看清了形势，一个个噤若寒蝉，不敢再出声。
今禾见好就收，她不再看沈清芷，而是对掌柜行了一礼：“今日多谢掌柜解围。这自鸣鸟，于我兄长是无价之宝，于皇家是精巧贡品，想来是今禾福薄，无缘拥有了。就此告辞。”
说完，她便带着自己的小丫鬟，转身向门口走去。
她走得干脆利落，没有丝毫留恋。
“小姐请留步！”掌柜连忙追了上来。
他今日可是被今禾救了场，若不是她及时将话题引开，沈清芷那句“圣上使用不祥之物”的话真要追究起来，他这珍宝阁怕是都要关门大吉。
“小姐，”掌柜满脸堆笑，将一个用锦盒包装好的自鸣鸟捧到今禾面前，“今日之事，全靠小姐机智，才为小店免去一场大祸。这只自鸣鸟，老朽做主，赠予小姐，万望小姐收下，全当是老朽的一点心意。”
今禾有些意外，连忙推辞：“掌柜万万不可，这太贵重了。”
“不贵重，不贵重！”掌柜坚持道，“与小姐今日为小店保住的声誉相比，这区区一件玩物，算得了什么？小姐若是不收，便是看不起老朽了。”
话说到这个份上，今禾再推辞便显得矫情了。她思忖片刻，从袖中掏出一方锦帕，包裹着一颗珍珠，递给掌柜：“既然如此，今禾便却之不恭了。这自鸣鸟，我不能白拿。但我今日确实没有带五百两银票，这颗南海珍珠我自小珍藏，价值不低于五百两，我用它买下这只鸟。还望掌柜收下。”
她给东西，不多不少，既保住了自己的尊严，又全了掌柜的面子，更不会落人口实。
掌柜看着眼前的少女，心中暗暗赞叹。此女年纪轻轻，行事却如此周全，滴水不漏，日后定非池中之物。他不再推辞，爽快地收下了银票。
沈清芷在一旁，看着这戏剧性的一幕，嫉妒得眼睛都红了。她本是来让林今禾出丑的，结果，对方不仅毫发无损，还赢得满堂喝彩，更是得了这仅有的奇物。
她感觉自己就像一个跳梁小丑，被人狠狠地扇了好几个耳光。
想到此处她便再也待不下去，愤然而去。
今禾捧着锦盒，带着小丫鬟，在众人复杂的目光中，从容地走出了珍宝阁。
一场风波，就此消弭于无形。
二楼，男子放下了茶杯，站起身。
珍宝阁的掌柜敲门进来：“澈少爷，林小姐留下了这个”说着颤巍巍地掏出一方锦帕，献上南海珍珠。
男子拿起珍珠珍重地放入怀中。
他走到窗边，看着楼下那个渐行渐远的纤细身影。
她捧着那个锦盒，步履轻快，仿佛刚才那场交锋，对她而言，不过是掸去了一粒微尘。
他的嘴角，再次勾起那抹意味深长的笑容。
他缓缓抬起手，将那枚被他紧紧攥在掌心的南海珍珠，放到了唇边。
只是用嘴唇，轻轻地、近乎虔诚地，碰触了一下那个曾经被她触碰过的地方。
这个动作，无人看见。
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